Что мне ответить?

Сказать, что мы спим в одной постели — проблема, сказать, что не спим — тоже…

«Может, сказать, что не спим?»

Я на мгновение задумалась ради сохранения душевного равновесия леди Солид, но, кажется, она уже всё поняла по моей заминке.

Побледневшая леди Солид пробормотала себе под нос:

— Т-так вы зашли уже настолько далеко…

— Послушайте, леди.

— Я не буду просто сидеть и терпеть это! Пф!

В итоге она так и не притронулась к еде и выбежала прочь прежде, чем я успела её проводить.

— Мне… нужно выйти за ней?

Я растерянно смотрела ей вслед, но Бонита покачала головой.

— На улице холодно, госпожа. Пока вы оденетесь, она уже уедет.

— Ха-ха-ха, правда?.. Ну, ничего не поделаешь.

— Не берите в голову, госпожа. Всегда возникают головные боли, когда хочешь заполучить лучшего партнера, будь то мужчина или женщина. Я слышала от помощников, что прапрадедушка герцога, чтобы жениться на прапрабабушке, такое устроил…

Болтовня Бониты, начавшаяся как раз вовремя, к счастью, облегчила моё сердце, которое было неспокойно из-за леди Солид.

Да. Если подумать, я ничего не могу сделать с отношениями леди Солид и Каиана.

Хоть это и было устное соглашение, в котором не учитывалось его мнение, Каиан сам должен поговорить с семьей маркиза Солид и мирно всё уладить.

Конечно…

«В последнее время и так слишком много дел».

Надеюсь, больше никаких сложностей не возникнет.

Я выпила глоток воды, решив, что расскажу Каиану о сегодняшнем визите.

И раз уж я изначально собиралась пообедать с Бонитой, так даже лучше, верно?

— Бонита, если ты не против, давай пообедаем вместе?

— С удовольствием, госпожа. Было бы слишком расточительно выбрасывать еду, к которой даже не притронулись.

Бонита, сияя улыбкой, заняла место, где сидела леди Солид.

Давно мы вот так вдвоем с Бонитой не обедали и не проводили время в спокойствии.

С тех пор как мы с Каианом подтвердили свои чувства, он никому не хотел меня уступать.

«Хотя на самом деле сейчас не такое уж и спокойное время».

Много проблем оставались нерешенными.

Особенно цель наследного принца, который похитил меня по неизвестной причине.

Время было тревожное, но…

«Пока что сосредоточусь на настоящем!»

Я решила не забивать голову сложными мыслями в одиночестве и взялась за приборы.

* * *

Пообедав с Бонитой, я доспала то, что не доспала утром, и проснулась уже в пять вечера.

Зимой на севере темнеет особенно рано, так что за окном уже сгущались сумерки.

Раз солнца нет, можно было бы поспать и подольше, но я проснулась в такое неопределенное время.

Почему?

— Давно не виделись. Рад, что вы в безопасности.

Пришел дедушка — Глава Магической Башни.

Я знала, что он собирался посетить особняк герцога в ближайшее время, но не думала, что это случится сегодня.

Я и так быстро устаю от встреч с людьми, а встречаться с кем-то подряд было немного утомительно.

— Я тоже рада снова видеть вас. На самом деле, если бы не кольцо с прямой трансляцией, которое вы мне дали, я бы, наверное, до сих пор была в опасности.

— Хо-хо-хо. Видимо, боги вас берегут. Впрочем, кольцо кольцом, но без решимости герцога Блейла было бы трудно.

А? Решимость Каиана?

Я посмотрела на Хозяина Башни так, будто слышу это впервые, и он удивленно заговорил:

— Вы еще не слышали?

— Что? О чем…

— О Праве на желание.

Право на желание?

Неужели…

— Да. В тот день, когда он отправился спасать вас, герцог, поняв, что там стоит барьер черной магии, без промедления использовал свое Право на желание, благодаря чему все маги, находившиеся в Башне, были мобилизованы.

По объяснению дедушки, хотя все маги Башни отправились к вилле наследного принца, на разрушение барьера черной магии ушло много времени.

Если бы они опоздали, то могли бы попасть под ответный удар подоспевших имперских рыцарей…

Как бы это сказать, сердце немного сжалось.

Я совсем забыла про Право на желание от Магической Башни, а Каиан в итоге использовал его, чтобы спасти меня.

Если бы Каиан в тот день не принял быстрое решение использовать его, меня бы, возможно, здесь не было.

— Мы сохранили доказательства черной магии с помощью видеокамней, но императорская семья прервала всякое общение. Они заявили, что это клевета на наследного принца.

— Вот как.

Я подавила вздох.

Возможно, эта ситуация затянется надолго.

Слишком много всего переплетено. И ведь Лемея явно пострадала от черной магии, интересно, всё ли с ней в порядке…

Видя, что мое лицо помрачнело, Глава Башни сменил тему.

— И мы продолжаем отслеживать черного мага, о котором говорил герцог. Это нужно будет обсудить, когда он вернется…

— А алтари черной магии?

— Да. Тут есть хорошие новости. Кажется, мы нашли все, что были внутри Империи. Хо-хо, это было непросто.

Черная магия творится через человеческие жертвоприношения.

Однако само жертвоприношение — это не просто убийство человека.

Согласно книге, которую я случайно нашла в библиотеке, жертвоприношение может быть совершено только на алтаре черной магии. Маги Башни подтвердили это.

Поэтому мы, начиная с того алтаря, который нашли мы с Каианом, раскапывали и находили их один за другим.

Через это мы точно сможем нанести ответный удар наследному принцу и черным магам.

— Хватит о мрачном, как насчет того, чтобы обсудить результаты исследований? Это главная причина, по которой я пришел к вам.

Ах, проектор!

Я широко раскрыла глаза, увидев, что Хозяин Башни достает из пространственного кармана.

* * *

«Всё ли будет хорошо?»

Сегодня с самого утра настроение было особенно тревожным.

Лемее было непривычно, что она начинает привыкать к этому необъяснимому напряжению и страху.

В Солте она привыкла к мирным дням, размышляя о том, что надеть сегодня, что завтра, и каким событием развлечь людей на следующем балу…

«Как же так вышло?»

От одной мысли вырывался вздох. Просто оценивая нынешнюю ситуацию, в груди становилось тесно.

Оглядываясь назад, Лемея, кажется, впервые почувствовала такую сильную тяжесть в груди именно в Империи Клетан.

— Принцесса.

При звуке тихого голоса Лемея, прятавшаяся в тени деревьев в западной части дворца, резко подняла голову.

— А, граф Равиоли?..

Что это?

Лемея моргнула своими большими глазами, снова вглядываясь в лицо человека перед ней.

«Это не тот человек, которого я знала?»

Темно-каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая ровный лоб. Длинный разрез глаз на первый взгляд казался резким, но черные глаза внутри были ясными и прямыми.

К тому же высокий, мужественный нос, очерченная линия челюсти и широкие плечи…

Хотя его нельзя было назвать ослепительным красавцем, он был привлекательным мужчиной с мужественной внешностью.

Проблема была в том… что это был не тот граф Равиоли, которого знала Лемея.

Что, черт возьми, происходит? Но голос, который она слышала, точно принадлежал ему.

— Э-это вы?

Когда Лемея спросила, заикаясь, граф Равиоли ухмыльнулся и кивнул.

— Да, это я, принцесса.

— Но почему вы в таком виде?..

— А, никто бы не заподозрил, но на всякий случай, если меня раскроют, ничего хорошего не будет, поэтому…

— Так вы использовали магию трансформации? Или артефакт?

— Что?

Растерявшийся граф Равиоли покачал головой.

— Вовсе нет. Конечно, если бы такое было, это помогло бы больше, но…

Он достал футляр для очков из кармана своего мундира.

— Я просто снял очки. И вид сразу изменился.

Граф Равиоли надел очки с толстыми линзами, которые носил раньше.

И тут же его открытый взгляд превратился в крошечные глазки-щелочки, похожие на маленькие миндалины, а ясные черные зрачки стали размером с пуговичные дырки.

— А…

Ошеломленная колоссальной переменой, Лемея снова посмотрела на него и только тогда увидела лицо человека, которого знала.

Изменилось лишь то, что граф Равиоли аккуратно зачесал свои обычно растрепанные, косматые волосы.

И снял эти нелепые очки.

Только эти две вещи.

— Вам комфортнее, когда я в очках? Если вам непривычно, я могу сейчас же наде…

— С-снимите их!