— Уа-а, как я устала...

Просматривавшая документы я откинулась на спинку стула.

Наверное, это потому, что я встала в непривычно ранний час и занялась привычными делами?

Причиной раннего подъема стало то, что Каиан проснулся на рассвете, готовясь к осмотру окраин поместья.

Так как мы делим одну кровать, я, можно сказать, тоже проснулась за компанию.

— Поспи еще.

— Ху-а-ам... Нет. Мы должны позавтракать вместе!

— Ну, как хочешь.

На этом завтрак, во время которого я путалась, что именно попадает мне в рот — ложка или губы Каиана, закончился, и я спустя очень долгое время осталась одна.

Раз я долго отдыхала, может, сегодня немного поработать?

До этого я отложила режим трудоголика и полностью посвятила себя режиму домоседки.

Честно говоря, отчасти остались последствия похищения (?), да и развлекаться с Каианом было слишком весело, но...

Раз уж сегодня я рано встала, мне захотелось проверить, как продвигаются дела, поэтому я обошла мастерскую по созданию манхвы и фабрику штор, проверяя их состояние.

Я сильно переживала, не возникли ли какие-то проблемы, пока меня долго не было, но, к счастью, работа шла настолько идеально, что мои тревоги оказались напрасными.

И вот сейчас.

С приближением обеда я уже не могла справиться с тяжестью в теле и слипающимися глазами.

— Госпожа, вы в порядке?

— Угу... в порядке.

— Может, принести перекусить? Хотя скоро подадут обед.

Видимо, мой вид оставлял желать лучшего, раз сидевшая рядом Бонита обеспокоенно спросила об этом.

— Нет, сначала пообедаю, а если останусь голодной, тогда и поем. Бонита, пообедаем сегодня вместе?

— Нет уж, госпожа. Как я могу сидеть за одним столом с вами! Вы ведь скоро станете хозяйкой этого дома!

— А? О чем ты?

Хозяйкой? Еще ведь ничего не решено...

— Ой-ой.

Заметив мое недоумение, Бонита поспешила поправиться.

— Видимо, я сболтнула лишнего, видя, что отношения великого герцога и госпожи непростые. Но все же... это ведь не совсем пустые слова?

— М-м-м, ну...

Если подумать, с началом настоящих отношений «контракт» завершился, но тиара великой герцогини все еще хранилась в моей комнате.

Столько всего произошло, что я напрочь об этом забыла, да и Каиан, похоже, не собирался забирать ее обратно.

Значит, все произойдет само собой? Но мне... даже предложения не делали?

Нет, важнее было другое.

Уже свадьба, когда мы только начали наши невинные отношения?

Разве это не слишком быстро для меня, пришедшей из современности?

Если бы это были восьмидесятые или девяностые, тогда ладно, но для меня с мышлением современного человека, привыкшего к бракам по любви, разговоры о свадьбе с парнем (?), с которым мы вместе меньше одного месяца, — это слишком быстро.

Нужно пробыть вместе хотя бы четыре сезона, разве нет?

Конечно, с момента встречи с великим герцогом прошло уже больше полугода, и совсем скоро можно будет сказать, что мы видели смену всех четырех сезонов!

И все же.

Четыре сезона в качестве возлюбленных и четыре сезона в качестве друзей и коллег — это разные вещи.

К тому же, как ни крути, предложения еще не было, и официально о свадьбе речь не заходила, так что мне не хотелось бежать впереди паровоза.

— Пока еще рано. Ну, в любом случае, пообедай со мной!

Когда я, приведя мысли в порядок, покачала головой и проявила твердость, Бонита тихонько рассмеялась.

— Фу-фу-фу, хорошо, госпожа. Если вы и правда станете хозяйкой, я и помыслить не смогу о том, чтобы вот так обедать с вами.

— Кто тебе такое сказал.

— В общем, я скоро вернусь!

Я недовольно посмотрела на пустое место, где только что была Бонита, которая исчезла прежде, чем я успела толком возразить, и вскоре вздохнула.

Стоило задуматься о браке с Каианом, как в голове естественным образом всплыло одно обстоятельство.

Кстати говоря... А с дочерью маркиза Солида все улажено?

Из-за суматохи историю с дочерью маркиза Солида так и не удалось завершить.

Вообще-то, с этим нужно было разобраться еще до того, как мы с Каианом начали встречаться.

Конечно, на мой взгляд, Каиан четко очертил границы с дочерью маркиза Солида, но, похоже, сама дочь маркиза считала иначе.

Наверное, сначала нужно покончить с этим...

Я спокойно сидела на диване, ожидая Бониту, но та, уходившая за обедом, вернулась с неожиданной новостью.

— А, госпожа. Пришла дочь маркиза Солида, сказала, что хочет встретиться с вами. Что будем делать?

— Э? Меня?

Говорят же: вспомнишь тигра — он и появится.

Я примерно догадывалась, по какому делу пришла дочь маркиза Солида, смотревшая на Каиана столь страстным взглядом.

Конечно, приходить без приглашения — невежливо.

Это известно даже мне, не слишком сведущей в этикете светского общества, но она приехала в такую даль, к тому же...

Так вышло, что я увела у нее человека, которого она свято считала своим женихом.

Может, из-за этого смутного чувства вины?

Я не смогла хладнокровно отказать во встрече дочери маркиза Солида, даже чувствуя, что результат очевиден.

Так вместо уютного обеда с Бонитой состоялся неудобный обед с дочерью маркиза Солида.

— Давно не виделись, леди Пеппер.

А? Пеппер — это кто... А, кто же еще. Это я.

Я на мгновение выпала из реальности, но быстро пришла в себя и ответила.

— Да, рада видеть вас в резиденции великого герцога. Ха-ха!

Глядя на нее с такими мыслями, я отметила, что дочь маркиза Солида выглядела просто ослепительно.

Красное платье из какой-то блестящей ткани было настолько пышным, что стул казался крошечным, а все надетые украшения, похоже, были баснословно дорогими предметами.

К тому же лицо...

Она что, пришла требовать возврат?

У нее и так уголки глаз приподняты, а с ярким макияжем она излучала такую свирепость, что любой незнакомец сам собой съежился бы.

Знала бы, тоже принарядилась бы.

Я, которая в отличие от дочери маркиза Солида была одета в удобное домашнее платье, неловко рассмеялась и перевела тему.

— Кажется, за это время у вас случилось много хорошего.

— Что?

— Вы стали лучше выглядеть. Кажется, еще больше похорошели.

— Ха!..

Я всего лишь хотела сделать ей комплимент, но в ответ получила лишь насмешливое фырканье.

Дочь маркиза Солида, остро взглянув на меня, крепко сжала кулаки на столе.

— Вы сейчас издеваетесь надо мной?

— А?..

— После того дня я ночами не спала. Из-за вас, леди Пеппер. Мне так жаль брата Каиана, который ничего не знает о грязной правде, пока вы, вульгарная и деревенская, отлучались с другим мужчиной!

— Г-гряз...

— Да, грязной! В тот день я видела в императорском дворце, как вы держались за руки с рыцарем и уходили в темное место. Какое бесстыдство! Хорошо, что я следила за вами, опасаясь, что вы запятнаете честь брата. Иначе вы бы до конца притворялись, что ничего не знаете, верно? Боже мой, как можно совершить такую измену и даже глазом не моргнуть?

Прошу, хватит.

Я не могла вынести этот поток обвинений, сыпавшийся как из пулемета, и мой рассудок начал мутнеть.

Давненько у меня не было чувства, будто из ушей сейчас потечет кровь.

Похоже, она всерьез разозлилась из-за меня...

С позиции дочери маркиза Солида это было объяснимо.

Мало того что Каиана увели, так еще и поведение женщины, которая его увела, казалось весьма сомнительным.

Но поскольку это было недоразумением, я спокойно заговорила.

— Это было... непреднамеренно. То, что в тот день я ушла вместе с императорским рыцарем.

— Сказать-то любой может! Проблема в самом факте прогулки с посторонним мужчиной! Как можно творить такие легкомысленные и распутные дела!

— Ну, «распутные» — это, пожалуй, чересчур...

— Вам обидно? Но ваш нынешний наряд — доказательство моих слов.

— А?

Глаза леди Солид стали еще больше напоминать глаза камбалы.

— Вы одеты очень удобно. Словно вы у себя дома.

Предупреди вы о визите заранее, я бы тоже хоть как-то нарядилась.

Я, которой и так было на что обижаться, уверенно ответила.

— Строго говоря, это и есть дом, в котором я сейчас живу. Поэтому я и одета по-домашнему, но...

— Ха, и вам не стыдно показываться в таком виде брату Каиану?! Если только вы не в настолько близких отношениях, чтобы делить одну кровать, такой вид в домашней одежде — это неуважение!

А?.. М-м? Делим кровать... ведь так?

От слов дочери маркиза Солида, которая с точностью призрака указала на факт, я не знала, что делать, и лишь беззвучно открывала и закрывала рот.

Увидев это, лицо дочери маркиза Солида, смотревшей на меня, пошло красными и синими пятнами, а затем она вдруг взвизгнула.

— Ч-что! Что это за реакция?!

— Какая?..

— Вот эта, когда вы словно хотели что-то сказать, но закрыли рот!

Она, допрашивавшая меня со вздувшимися на шее венами, внезапно выкрикнула правильный ответ.

— Только не говорите, что вы с братом Каианом делите одну кровать?!