Раздался глухой стук закрываемой двери.

Когда дверь кабинета закрылась, Диэлло медленно открыл закрытые до этого глаза. Взгляд, теперь холодный, скользнул по месту, где недавно лежал контракт.

Тук-тук.

Когда он постучал по столу, Рик молча вошёл в кабинет. Его спокойное выражение лица выдавало, что он уже знал, что ему предстоит делать.

— Мне последовать за ним? — спросил он.

Диэлло сделал ему знак.

— Да. Следи за тем, кто только что ушёл… нет, того, кого вынудил Картиель, — Мирту.

Мирта.

Диэлло холодно хмыкнул, глядя в окно.

— Некоторое время следи за ним. Если попытается связаться с Картиелем — немедленно доложи.

С этими словами он вызвал маленькое пламя на кончике пальца — и тут же погасил его.

— Да, понял. — Несмотря на строгость приказа, Рик спокойно ответил и бесшумно исчез.

Диэлло не обратил внимания на его реакцию. Он слишком хорошо знал нового главу разведки Ардженты. Мирта теперь полностью находился под наблюдением Ардженты.

Быть за пределами "ограждения" Ардженты — значило находиться под ещё более пристальным контролем.

— Уверенность в успехе… — Диэлло усмехнулся едва заметно, вспоминая слова, которые Круа сказала ему недавно:

«Предательство — это не то, что совершается легко. Для него нужно быть уверенным, что оно увенчается успехом».

Его смех стал глубже:

— Да, Круа. Умные люди не предают, если не уверены в своей победе.

В кабинете раздался звук отодвигаемого стула.

Он медленно подошёл к окну и посмотрел на экипаж, отъезжавший от особняка.

Диэлло прошептал, словно Круа могла его услышать:

Нынешнее поколение семьи Алор, кажется, испытывает трудности с правильным использованием своих способностей.

Они словно пороховая бочка, входящие в ситуацию, напоминающую водоворот, поэтому в игру вступила Ферро из семьи Алор

Более того, Ферро — фальшивка, и, казалось, глава дома Ардженты будет подчиняться дому Алор. Как бы тщательно ни готовили этот фиктивный брак с фальшивой Ферро, в этой ситуации, несомненно, был тревожный аспект.

Никто не знал, когда появится настоящая Ферро. Следовательно, неизбежно появятся те, кто захочет разорвать связи

А традиции Ардженты таких не прощают.

Пора провести чистку.

— Срочные новости, Ваша Светлость!

В этот момент в дверь кабинета громко постучали. Погружённый в мысли, Диэлло обернулся, и в комнату вошёл слуга, преклонив одно колено.

— Обнаружено подозрительное движение в четвёртой зоне Бескрайнего Моря.

— …Четвёртая зона?

После того как была прорвана предыдущая третья зона, теперь наступила очередь четвёртой. Он в изумлении расширил глаза.

— Полевой командир Редиас запрашивает разрешение на выезд.

— …!

Услышав это, Диэлло испытал чувство, которого давно не ощущал. Он очень хорошо знал полевого командира того места, Редиаса. Тот сыграл важную роль в воспитании Диэлло после гибели его родителей.

Редиас был человеком осторожным… Чтобы кто-то вроде него лично попросил отбыть, это означало, что ситуация была серьёзной.

Диэлло поспешно схватил своё пальто.

***

В тот же день днём Диэлло внезапно покинул особняк.

— Он ушёл, ничего не сказав?

Это было странно. Обычно даже о мелочах он ставил меня в известность. Но на этот раз — ничего.

— Да. Кажется, проблема в четвёртой зоне.

Виэль кратко ответила, не сообщая никаких подробностей. Я не стала брать документы, которые она принесла, и сначала спросила:

— Проблема в Бескрайнем Море?

— Да.

Она на мгновение взглянула в окно.

Отсюда вдалеке было видно море. Конечно, не считая монстров и ужасов, которые там существовали.

— Полагаю, вы обеспокоены из-за предыдущей атаки.

Хотя Диэлло выглядел мягким и слабым, на деле он был рожден с мощной силой. В сражении с монстрами он не пострадает.

— Да, надеюсь, он вернётся невредимым…

Я, наконец, приняла документы по делам Ардженты.

На папке был простой заголовок:

«Тени?»

В следующее мгновение я пролистала страницы. Помимо магического контракта, упоминалась некая традиция, существовавшая с самого основания Ардженты.

Сидевшая рядом Виэль начала объяснять, читая длинное описание:

— Тени — это вещи, которые дарят семьям тех, кто выполнял миссии для Ардженты.

— Понятно… —

Такого в семье Алор не было. Это я могла сказать точно.

Когда я продолжила читать, взгляд остановился на одном месте:

⎡Дополнительные Тени за этот квартал⎦

Имена были указаны ниже.

— Роа…

Это был Роа — тот, кого когда-то считали преступником. Говорили, его похоронили у моря — в знак того, что он должен защищать Бескрайнее Море даже после смерти. Его семья также стала получателем поддержки от «Теней».

— Его Светлость лично признал заслуги Роа за то, что он продержался до конца. — сказала Виэль, будто уловив моё удивление.

Я слабо усмехнулась:

— Я так и думала.

На мои слова Виэль сначала не ответила.

— Виэль?

Когда я повернулась, она наконец заговорила. Я уловила в её взгляде что-то странное.

— …Семьи, поддерживаемые Тенями, могут жить в достатке, не беспокоясь о средствах к существованию, в отличие от других жителей территории. Многие жители Ардженты этим довольны.

— В Аргенте… но не в других частях герцогства?

Я приподняла бровь. Я подумала, что, возможно, под словом «Арджента» она имела в виду не территорию, а тех, кто работает на герцогский дом.

Если бы были люди, которые подвергались такому особому обращению, не означало бы ли это неравенство среди населения данной территории?

Однако статистика говорила об обратном. У Ардженты был самый высокий ранг герцогства. Особое внимание было уделено желанию детей стать частью Ардженты и раннему образованию в этой области.

— Итак, каковы условия, чтобы стать частью Ардженты?

В ответ на мой вопрос Виэль создала пламя на кончике пальца — ту же силу, что использовали в Ардженте.

— Это та самая способность. Я слышала, что люди, работающие в Алор или Картиеле, — это люди с наследственными способностями, передавшимися от их семей…?

Она вопросительно наклонила голову.

Я кивнула:

— Верно. В Алор есть люди, способные управляет водой, но это совсем не то.

Не все в особняке Алор могли управлять водой. Даже если глава семьи не унаследовал силу, он мог наделить ею других. Но жадный герцог Алор никогда бы не поделился ею добровольно.

Я задумчиво перевернула страницу:

— Впрочем, даже те, у кого нет сил, могут работать на поместье… но нигде не упоминаются Тени или контракты.

Это определённо была традиция Ардженты.

Виэль улыбнулась:

— Между Арджентой и другими семьями всегда будут различия.

После этих слов она указала на документ. В нём описывались меры поддержки для тех, кто становился частью Ардженты.

Поддержка оказывалась не только семьям тех, кто стал частью Ардженты, но и самим членам семьи Арджента, которые могли свободно выбирать место жительства — будь то эксклюзивные здания Аргента рядом с герцогским поместьем или любое другое желаемое место на территории Аргенты.

Кроме того, ежемесячная выплата Ардженте равнялась годовому доходу обычного дома простолюдина.

— О… —

Такая политика повышала честь Ардженты и укрепляла верность её людей.

Вдруг…

Тук-тук!

Раздался громкий стук.

Это был не стук в кабинет Диэлло — это был стук в мой кабинет. Зачем кому-то срочно меня искать?

— Что случилось? — спросила я немного громче. Дверь открылась.

— Простите, госпожа.

Вид у человека, стоящего передо мной, был несколько растрепанный. На волосах и подоле одежды виднелись следы грязи. Казалось, он только что прибежал.

— Четвёртая зона запрашивает дополнительные подкрепления.

— Что? — Я широко раскрыла глаза.

— Но… разве Диэлло не там?

На территории Ардженты именно Диэлло был сильнейшим носителем силы. Почему же требовалась помощь?

— Он лично отдал приказ.

Мои глаза расширились ещё больше.

— А…

Виэль тоже была удивлена, но моё потрясение было иным.

Брак Круа Алор и Диэлло Ардженты уже состоялся, и прибытие настоящей Ферро в особняк должно было случиться скоро.

Однако Редиас Арджента был готов пожертвовать собой в четвёртой зоне раньше, чем ожидалось.

Было очевидно, что это событие вот-вот должно было произойти.

Я сосредоточенно посмотрела на рыцаря.