Когда она поспешно вышла из ванной, она увидела множество людей в коридоре. Слуги, собравшиеся там, перешёптывались о чём-то с тревожным выражением на лицах.

— Что происходит?

В ответ на её вопрос Виэль сначала проигнорировала её и схватила проходящую мимо горничную.

— Какова ситуация?

Круа взглянула на Виэль.

Увидев, что она не спросила горничную, что случилось, а сразу задала вопрос о ситуации, это означало, что Виэль уже что-то знала о случившемся. Но ведь она всё это время была со мной в ванной… так как?

Тем не менее, все вопросы в её голове исчезли полностью после ответа горничной.

— Третий участок Бескрайнего моря был прорван.

— …!

Она понимала, что это значит, даже если не принадлежала к семье Арджента.

Именно Арджента отвечала за то, чтобы сдерживать монстров, защищая сушу от монстров, живущих в Бескрайнем море.

…Но линия обороны была порвана?

Глаза Круа быстро обратились к окну. Хотя из-за темноты она ничего не могла увидеть, если бы монстры действительно прорвались и выбрались на сушу, то не было бы так тихо.

— Линия обороны полностью пала?

Когда Виэль серьёзно переспросила, горничная только покачала головой.

— Нет, не совсем.

Горничная бросила взгляд на Круа, пытаясь что-то сказать. Горничная явно раздумывала, можно ли говорить при посторонних.

Круа была достаточно взрослой, чтобы быть хозяйкой этого дома, поэтому ей приходилось притворяться идеальной хозяйкой, скрывая при этом, что вскоре разведётся.

Другими словами, не было причин уходить только потому, что горничная смотрела на неё. Поэтому она уставилась на горничную, скрестив руки, давая понять, что не собирается уходить.

— …Две группы монстров вторглись в третью зону. В той группе, что атаковала третью зону, было намного больше монстров, чем обычно.

Горничная продолжила.

Круа подумала, слушая горничную: «Как горничная в этом особняке может знать столько о поле боя, не будучи рыцарем?»

Она вовсе не ожидала, что горничная вообще будет знать об этом.

— Роа, полевой командир, велел передать запрос о переброске войск на подмогу, но линия обороны была прорвана мгновенно, потому что вторая группа была чрезмерно многочисленной.

И не только эта горничная. Похоже, что и другие — не только рыцари, но и слуги, и другие горничные — тоже были хорошо осведомлены.

— Количество монстров было значительно выше обычного.

— Да, по словам очевидцев, похоже, что группы монстров объединились.

А, это напомнило ей кое-что.

В оригинальной истории упоминалось, что поведение монстров в Бескрайнем море было необычным.

Виэль нахмурилась от слов горничной.

— Оборону, похоже, прорвали внезапно… так как они справились с этим?

Горничная слегка поклонилась и ответила:

— Роа, грешник, по долгу службы оказался в самой гуще монстров. Пока они бушевали, он восстановил линию обороны…

Дальше Круа не расслышала.

…Грешник?

Разве она не сказала ранее, что Роа — полевой командир?

— Понятно. Где сейчас подкрепление?

— Они уже выдвинулись.

Сказав это, горничная кратко склонила голову и отошла. Круа наблюдала, как горничная взглянула на неё, а потом снова на Виэль.

— Почему Роа грешник?

Она не могла понять. Даже она, прочитавшая оригинальную историю, не знала, что будет столько монстров.

Так как же человек, защищающий территорию, мог знать об этом? Это было сродни стихийному бедствию. Это не была его вина. Тем не менее, Роа посчитал, что это его ответственность, и бросился на защиту от монстров.

По её мнению, это была благородная жертва. Тем не менее, ни выражение лица Виэль, которое Круа заметила, и оглянувшись, ни лица других не выражали почтения к жертве Роа. Напротив — казалось, что это было нормально.

— Он не выполнил свою работу должным образом. Если бы он не бросился туда и не выиграл время, его бы наказали ещё строже согласно кодексу Ардженты.

Круа немного нахмурилась от слов Виэль.

Виэль поправила немного растрёпанное платье и спокойно произнесла:

— Вы, наверное, не сталкивались с подобным в доме Алор, так что это кажется вам странным.

Когда она подала знак слугам, те, кто перешёптывался в коридоре, разошлись. Теперь в коридоре остались только они. Виэль снова заговорила:

— Вы спросили, почему он грешник?

Круа коротко кивнула. Неужели правда, что он не справился со своей задачей? И если бы не бросился самоотверженно в гущу монстров — его бы наказали строже, согласно кодексу Ардженты…? Это выходило за рамки её понимания.

— У Ардженты есть абсолютный кодекс поведения, — сказала Виэль, сопровождая её, как рыцарь.

— Делай или не делай.

Сопровождая, она спокойно произнесла это, и Круа широко распахнула глаза. Эту фразу она уже слышала и видела раньше.

Первая строка, которая упоминалась при разговоре об Ардженте в оригинальной истории, была именно такой.

Хотя тогда эта фраза казалась простой, сейчас она звучала жестоко.

— Значит, если он не выполнил свою работу до конца… это считается, будто он её вовсе не делал?

Делай или не делай.

Когда она переспросила, размышляя над этими словами, Виэль рассмеялась:

— Вы быстро поняли суть.

…Похоже, было естественным пожертвовать жизнью, если не выполнил дело полностью.

Это было место, где даже если ты пожертвовал собой ради выполнения задачи — ты всё равно оставался грешником.

Мурашки пробежали по телу не потому, что она только что вышла из ванной. А от самой этой мысли.

Она поджала губы.

Внезапно она вспомнила улыбку Диэлло. В оригинальной истории он был дружелюбным.

Однако обстановка в семье Арджента казалась совершенно противоположной его дружелюбному образу.

В таком месте его мягкий характер был бы скорее ядом.

Ей стало немного больно от мысли о Диэлло Ардженте из оригинальной истории.

Хотя она и не читала роман до конца, могла представить, через что он прошёл.

С таким добрым и мягким нравом он наверняка страдал в Ардженте.

Семьи Алор, и Арджента считали человеческую жизнь ничем.

Круа почувствовала тошноту от мысли о его невинной улыбке — и о том, как функционирует эта семья.

***

— А что с Роа?

В это время Диэлло Арджента тоже был проинформирован о происшествии. Разумеется, он получил гораздо более подробную информацию, чем Круа Алор. Например, сколько и каких видов монстров прорвались, и как полевой командир Роа бросился вперёд, чтобы их остановить.

— Он загнал себя до смерти, несмотря на силу Ардженты.

Сила Ардженты… Каждая из трёх герцогских семей обладала силой управлять: огнём, водой и ветром.

Об этом знали внешние люди, но было и то, чего они не знали.

Человек, поклявшийся в верности главе семьи, мог использовать силу соответствующей семьи — до тех пор, пока глава сам не обретёт свою силу.

Разумеется, она была значительно слабее, чем та, что принадлежала самому главе, но сила также зависела от того, насколько силён сам глава, поэтому все желали иметь сильного главу семьи.

И сейчас Диэлло Арджента, не имея своей Ферро, считался самым слабым из трёх.

Тем не менее, именно этого и добивался Диэлло Арджента.

— А тело?

Диэлло спросил это, не меняя выражения лица, и рыцарь, делавший доклад, ненадолго замолчал.

— Подлежит восстановлению.

— Похороните его прямо перед Бескрайним морем, — немедленно ответил Диэлло.

Так, чтобы Роа, грешник, охранял Бескрайнее море даже после смерти.

— Будет исполнено, — ответил рыцарь и отступил.

— Нам понадобится новый командир в третьей зоне.

Сказав это, Диэлло внезапно подумал о своей невесте. Говорили, что она была в ванной и удивилась, когда услышала об этом. Она даже спросила, почему он грешник, с невинным выражением, словно не понимала.

— Что же мне делать с моей невестой?

Он беззвучно усмехнулся. Круа Алор оказалась более невинной, чем он думал.

***

Хозяйка каждой семьи отвечала за внутренние дела своей семьи. Кроме того, она должна была следить за внешним образом семьи в высшем обществе и знать о слухах, ведь по ним можно было судить о способностях хозяйки. Круа думала, что это и всё, чем ей предстоит заниматься в Ардженте. Но Арджента оказалась гораздо более странной семьёй, чем она думала.

— Дела…?

Пока шли приготовления к свадьбе, Виэль, дворецкий и горничная особняка, по очереди рассказывали ей о работе хозяйки. Конечно, она ещё не стала официально герцогиней Арджента, но, поскольку её называли Ферро, она должна была занимать эту должность до тех пор, пока не появится настоящая Ферро.

Честно говоря, именно поэтому она думала, что будет заниматься только лёгкой работой. Хотя ей и нужно было изображать, будто Круа — настоящая Ферро, она не хотела слишком глубоко вникать в дела Ардженты.

Если она покинет Ардженту, зная слишком много, то её ждёт та же участь, что и в оригинале.

В этот раз она погибнет не от руки герцога Алора, а от руки Ардженты. Это сделала бы «чистильщица» Ардженты — Виэль.

— Да. Вам нужно знать всё, что требует систематизации в Ардженте, чтобы вы могли выполнять свои обязанности хозяйки.

Однако Виэль рассказывала ей слишком много об Ардженте. В частности, она узнала, что все три герцогских семьи имели влияние в подполье. Она называла это «делами Алор», но рассказать ей о «делах Ардженты» — это всё равно что раскрыть истинное лицо семьи.

— Тебе разрешено все это рассказывать мне?

Круа показалось это странным, и она снова переспросила Виэль, но та ответила без колебаний:

— Да.

Затем она слегка улыбнулась.

— Так пожелал глава.

— …Диэлло?

Круа слегка приподняла брови. Он забыл, что она фальшивая Ферро? Он же знает, что она должна отойти в сторону, когда придёт настоящая Ферро, верно?

— Виэль, ты с этим согласна?

Он был добрым, так что ей казалось, что нужно послушать Виэль, а не Диэлло. Если бы с Арджентой возникли проблемы, даже без приказа, Виэль сама бы перерезала кому-то горло… Так что она должна быть против, верно? Но когда она посмотрела на Виэль…

Та лишь усмехнулась.

— Конечно, согласна.

…Что?

— Тогда я начну обучать вас понемногу и медленно, с гильдии наёмников.

Виэль внезапно начала раскрывать секреты Ардженты, не зная, какие мысли были у Круа.

Нет — если это Виэль, она могла бы причинить ей вред, даже если бы Диэлло просил этого не делать. Тем не менее, она согласилась…

— Отдыхайте, леди Круа Алор. Нет…

Она вспомнила Диэлло перед тем, как они разошлись после банкета. Его голубые глаза, слегка прищуренные, казались мерцающими. Даже его щёки были немного красными.

— Моя прелестная невеста.

Слово прелестная, которое он добавил, будто репетируя, вызвало у неё чувство вины. Хотя она явно считала это честной сделкой. Однако, если подумать… Диэлло Арджента был дружелюбным.

Круа приложила пальцы ко лбу.

Тем не менее… зачем он всё это делает?.. Подожди — он, должно быть, мошенник…!

***

Пока она была в замешательстве, день свадьбы приближался.

Это должно было стать началом самой большой и грандиозной свадьбы на континенте за последние несколько лет.