Взгляд Диэлло был прикован к двери, где исчезла Круа, и это делало ночь для него особенно странной. Несмотря на усталость и острую потребность в отдыхе, некая тревожная напряжённость не давала ему уснуть.

После долгих раздумий он понял, что источником этого беспокойства была спокойная жена, которая мирно спала рядом ним.

Более того…

Он посмотрел на свою собственную руку.

— Она — Алор… — пробормотал он себе под нос.

Неужели и Алор могли вызывать такой жар? Более того, её дыхание и едва заметные движения вызывали в его мыслях волны, не давая ни на мгновение расслабиться.

«Мы же договорились просто держаться за руки и спать», — подумал он, сожалея, как странно и тревожно теперь звучат эти слова.

Тем не менее, он провёл ночь, переплетя пальцы с Круа. Время от времени он сжимал её руку, затем отпускал, только чтобы снова подняться с кровати, пытаясь развеять навязчивые ощущения.

***

Сегодня его жена выбрала сесть в саду, пользуясь прекрасной погодой. Все необходимые бумаги для её работы были аккуратно разложены на простом уличном столике. Это было освежающим изменением обстановки, но Диэлло не пошёл с ней.

— …

Вместо этого он наблюдал за ней с террасы.

Позади него стоял Рик, одетый в чёрное, готовый доложить. Успешно завершив прошлую миссию, он принёс свежую информацию.

— Ты ведь отправил Круа Алор содержание — на поддержание достоинства герцогини так?

Когда Диэлло задал этот вопрос, Рик с весёлым лицом ответил:

— Да, примерно десятую часть от общей суммы.

Даже так, это была весьма значительная сумма на личные нужды. Диэлло сузил глаза. Он догадывался, на что его жена потратит эти деньги. Она не стала бы покупать одежду или участвовать в светской жизни, как другие аристократки. Вместо этого, она бы использовала их для осуществления своих будущих планов.

С террасы её лицо казалось сияющим от радости.

— …

Диэлло слегка приподнял бровь.

Ш-ш-ш…

Казалось, он слышал шум волн, глядя на неё. Сверкающее море, блестящая вода… её сияющий облик выделялся даже на фоне этого.

— Круа…

Диэлло произнёс её имя и слегка склонил голову. Насколько ему было известно, следующим наследником дома Алор уже был практически назначен — брат Круа, Пентас Алор. Говорили, что его способности превосходят способности Круа.

Его брови нахмурились ещё сильнее от этой мысли.

«Как Пентас может обладать силой выше, чем у неё?»

Если бы это было правдой, тогда семье Алор не пришлось бы прибегать к такому грязному методу, как использование поддельной Ферро в Ардженте. В конце концов, Пентас мог бы с лёгкостью сокрушить врага с помощью своей водяной силой, которая была несовместима с огнем.

Более того, Диэлло до сих пор не нашел настоящую Ферро для Ардженты.

«Было бы быстрее просто объявить войну, если их целью было уничтожение Ардженты…»

Однако Алор этого не сделали.

Почему?

Может быть, у Пентаса не было достаточных сил? Но тогда, зачем использовать Круа — с её сильными способностями — как одноразовую карту? Конечно, возможно, она скрывала свои настоящие силы.

— …

Почему она выбрала его своим сообщником?

Диэлло вспомнил её слова в день свадьбы, и короткий вздох сорвался с его губ.

— Даже если я и был сообщником, моя жена… — тихо прошептал он.

Она сказала ему, что он — карта, чтобы усыпить бдительность семьи Алор.

Он неловко усмехнулся.

— Если ты прячешь свои способности, то прячь их и от меня тоже…

Как он мог не поддаться искушению, видя силу, которую она проявила у моря? Особенно в Ардженте, где ему приходилось защищать бескрайнее море огнём.

Диэлло отошёл от террасы.

В этот момент в его комнату поспешно вошёл другой разведчик. Он молча подошёл к нему и поклонился.

— Милорд, кое-кто хочет провести с вами тайную встречу.

— Тайную встречу?

Диэлло нахмурился. У него было плохое предчувствие.

— …Ха.

Диэлло коротко выдохнул, увидев перед собой настоящую Ферро. Это был вздох, близкий к раздражению.

— Ну надо же, давно не виделись. Никогда бы не подумала, что сама сюда приду.

Женщина раскинула руки, показывая старый браслет, болтающийся на запястье. Белый жемчуг, прикреплённый к нему, потерял блеск и тускло сиял.

Кроме украшения, в её руках ничего не было — даже оружия на поясе не имелось.

— Мы встречались, когда были молоды. Давно это было, правда?

Даже когда он вошёл в комнату, женщина с тёмно-коричневыми волосами осталась сидеть на диване, не вставая. Как и сообщалось, она была ему знакома.

— …

Диэлло потёр виски и закрыл глаза.

Несмотря на общественное мнение о том, что его родители, бывший герцог и герцогиня Арджента, погибли в результате несчастного случая с каретой, истина была иной. И, в отличие от большинства, он знал эту правду.

— Приятно снова увидеть тебя.

Перед ним стояла дерзкая женщина, говорившая нагло. Именно она сбежала из Ардженты при содействии дома Алор как раз перед гибелью его родителей, предоставив ценные сведения о герцоге и герцогине Ардженты.

Если быть точным, она была предательницей Ардженты.

…И она утверждала, что она его Ферро?

— …Ты это подтвердил?

Когда Диэлло повернулся к информатору, тот твёрдо кивнул:

— Да. Она — настоящая Ферро.

Вения, женщина, назвавшая себя Ферро, уверенно смотрела на Диэлло. Даже если она рассказала больше, чем только информацию о его родителях, Арджента не могла причинить ей вреда, пока она настоящая Ферро.

Мало того — её должны были защищать.

Смех Вении стал громче.

— Кажется, мы видимся впервые с тех пор, как умерли предыдущие герцог и герцогиня Ардженты, верно?

Диэлло подумал, что она несёт наглую чепуху.

Он сузил глаза. Ему не повезло. Из всех людей — именно она, та, что предала его родителей, является его Ферро.

— Не смотри так на меня. Я пришла сюда совершенно добровольно. Ты удивлён, не так ли?

Вения пожала плечами. Тогда Диэлло ответил приглушённым голосом:

— Немного.

Одновременно он бросил на разведчика ледяной взгляд. Как они могли позволить предательнице Ардженты просто так войти?

Даже если она действительно Ферро — разве это не значит, что они молчали до последнего? Разве не стоило атаковать её с того момента, как они её увидели?

— Не вините их слишком строго. Они и не могли меня тронуть. — Сказала Вения.

— М?

Когда он посмотрел на неё, она постучала по чайной чашке.

И вдруг…

Плюх!

Вода в чашке взметнулась вверх — результат её способности управления водой.

— …!

Диэлло на мгновение застыл.

Управление водой? Как у того, кто родом из Ардженты, может быть такая сила?

Тем не менее, благодаря обострённым чувствам, Диэлло почувствовал странную ауру, исходящую от её силы. Она отличалась от чистого контроля воды, которым обладала Круа Алор. В ней ощущалась едва уловимая мутность.

Его брови снова нахмурились.

И тут она заговорила:

— Я сказала им не трогать меня, потому что за мной стоит герцог Алор.

— Ааа…

Диэлло безразлично произнёс в ответ на её слова. Это была явная ложь. Герцог Алор уже отправил Круа как Ферро.

«Если бы он знал, что эта женщина — настоящая Ферро, он бы либо купил её, либо убил.»

На самом деле, скорее всего, герцог Алор даже не знал, кто она такая, и что она находится здесь. Её мутная, подозрительная сила свидетельствовала о том, что она была получена неестественным способом.

Если бы герцог действительно даровал ей силу, она бы ощущалась иначе.

«…Так какой же секрет скрывает эта предательница?»

— …

Диэлло сел на диван напротив Вении с почти насмешливой улыбкой.

— Кстати, ты меня удивил. — Сказала она.

Похоже, она считала, что, будучи настоящей Ферро, ей нечего бояться, и её беззаботное поведение это подтверждало. Она небрежно опёрлась локтем на диван и со спокойной уверенностью скрестила ноги.

— Я и подумать не могла, что Диэлло Арджента, который даже цветок не мог нормально сжечь, способен на такое.

Она придвинулась к Диэлло, сев ближе.

— Смерть твоих родителей.

Он приподнял бровь на её внезапные слова.

— Герцог Алор, похоже, считал, что его план удался… но я-то знаю правду. Ведь тогда я бегала между домами Алор и Арджентой.

Вения засмеялась.

— Ты был свидетелем смерти предыдущих герцога и герцогини.

Когда выражение лица Диэлло стало холодным, она продолжила шептать:

— Ты мог их спасти… но не сделал этого, верно?

На её лице читалась уверенность и надменность.

— Хм, я ведь Ферро. Что бы я ни делала — ты ведь не можешь причинить мне вред, так?

Словно почувствовав её мысли, он холодно улыбнулся. Это была совсем другая улыбка, чем та, что он показывал Круа.

— Почему Ферро должна быть именно ты?

Он вздохнул, и Вения разразилась смехом.

— Да, почему именно я?

С вызовом она закатала рукав и гордо показала отчётливую надпись «Диэлло Арджента» на своей руке. Её свежесть указывала, что она была нанесена недавно — возможно, даже специально, как это делала Круа.

Тем не менее, само наличие имени подтверждало её подлинность.

Вения потрясла рукой.

— Я не так уж и плоха, учитывая, что знаю твой секрет и всё равно решила помочь тебе.

Видимо, она специально распространяла слухи, чтобы втянуть себя в информационную сеть Ардженты. Диэлло хранил молчание и лишь с подозрением смотрел на неё.

Становясь всё более дерзкой, Вения продолжила:

— Но что насчёт той самозванки?

Она указала наружу, имея в виду Круа.

Суждение Диэлло снова начало колебаться. Хотя слово «самозванка» было правдой, он нахмурился.