Может быть, это потому что мы были на кровати. Хотя я знала, что это всего лишь притворство, атмосфера почему-то казалась странной.

— Круа Алор.

Диэлло внезапно произнес моё имя.

— Почему ты назвал меня полным именем? Это звучит как-то отстранённо.

В конце концов, я больше не была Алор — теперь я была Арджента. После этого я попыталась разрядить странную атмосферу, возникшую из-за его странного поведения.

— Зови меня просто Круа, Диэлло.

Я думала, что раньше у него это хорошо получалось, так что не понимала, почему он так неловко себя ведёт сейчас. Тем не менее Диэлло некоторое время молчал, а потом тихо произнёс:

— …Круа.

Может, это было из-за тусклого света, или из-за немного выпитого алкоголя, или из-за сладкого аромата вина — но атмосфера ощущалась как-то наэлектризованной. Его слова действительно звучали чарующе, как будто их говорил настоящий жених в брачную ночь.

— Хорошо, зачёт.

Я убрала руку с его губ, сказав это. Тем не менее, странное ощущение, похоже, всё ещё оставалось на кончиках моих пальцев. Если так продолжится, мои щёки точно покраснеют, поэтому я легла и уставилась в потолок.

— Как и обещала, я не буду пытаться соблазнить тебя. Вместо этого нам следует просто проводить ночи вместе, чтобы это не выглядело подозрительно — как сегодня.

Продолжим тренироваться вот так.

Я крепко сжала его руку.

— Да, нам следует, — мягко ответил Диэлло, его тело стало ближе ко мне.

Я не знала, смотрел ли он всё ещё на меня или нет, но я чувствовала его дыхание у себя на шее, и оно щекотало. К тому же атмосфера казалась как-то более вызывающей, чем раньше. Через какое-то время, когда я снова посмотрела на него, вдруг поняла одну важную вещь.

— Ах.

Неважно, о чём мы договорились относительно первой ночи — была ещё одна вещь, которую обязательно нужно было сделать, так, на всякий случай.

Я полностью повернулась к Диэлло.

— У меня есть к тебе просьба.

В рамках нашего притворства я прошептала ему свой небольшой план, пока он наклонял голову.

— …!

Когда Диэлло услышал мой план, он распахнул глаза и посмотрел на меня.

— Ты уверена, что не против, Круа?

Я с радостью кивнула. Всё равно он выглядел немного нерешительным, но мне нужно было осуществить этот "план", поэтому я прошептала ему ещё более настойчиво:

— Я слышала, в Ардженте есть поговорка, Диэлло.

— Ты про "Делай или не делай".

Когда Ди’лло сказал это и слегка распахнул глаза от моих слов, я кивнула в ответ.

— Так что обязательно сделай это.

Услышав мои слова, Диэлло, похоже, пришёл к какому-то решению.

Сделав короткий вдох, он, наконец, кивнул, прежде чем мягко подтолкнуть меня за плечо и взобраться на меня. Оказавшись в кольце его рук, моё поле зрения мгновенно оказалось закрыто.

***

После первой ночи было несложно вести себя так, будто мы наслаждаемся медовым месяцем. Всё потому, что Диэлло Арджента с самого начала был дружелюбным человеком, так что притворяться было несложно — мне нужно было лишь вести себя с ним чуть более активно.

— Как приятно вот так уединиться.

Когда я откинулась назад, произнеся это, Диэлло покраснел и обнял меня. Он был как застенчивый новоиспечённый жених. Как бы то ни было, похоже, он принял решение ещё в первую ночь.

Чмок.

Он нежно поцеловал меня в лоб. Постепенно, казалось, он становился всё более умелым в актёрской игре.

Чем чаще это происходило, тем больше люди из Ардженты начинали ожидать. Если мы проведём вместе три ночи, и лилии Диэлло исчезнут, тогда и они станут сильнее благодаря унаследованным способностям.

Кроме того, наши с Диэлло отношения стали ближе быстрее, чем я ожидала. К тому же, в отличие от слухов обо мне, будто я злая и коварная, я не вела себя плохо, так что никто всерьёз эти слухи не воспринимал.

В любом случае, мы выглядели как милая, влюбленная пара новобрачных.

Сегодня был третий день. К счастью, это был и последний день пребывания горничных из дома Алор.

Это означало, что с сегодняшнего дня горничные дома Алор, которые следили за мной, полностью покидали особняк. Конечно, я не знала, что они могли подумать о происходящем, но я так же не должна забывать играть свою роль и перед людьми Ардженты.

Тем не менее, дышать станет чуть легче, чем раньше, когда люди Алор открыто наблюдали.

— Это чай из Лорайля. Он поможет вам снять усталость.

Пока я смотрела на великолепно ухоженный сад, Диэлло находился в кабинете — у него были дела, касающиеся Ардженты.

— Его Светлость скоро спустится, пожалуйста, подождите немного.

Я улыбнулась, вспоминая его лицо, когда он оставлял меня с таким смущённым и извиняющимся выражением.

— Спасибо. Можешь отнести этот напиток и Диэлло? Он, должно быть, устал от работы.

— Да, госпожа.

Теперь Виэль звала меня госпожой. Когда состоялась свадьба, я тут же стала герцогиней Ардженты.

Когда Виэль собиралась отдать указания другой служанке…

— Уааа… мамочка…!

Вдалеке послышался плач ребёнка.

— …А?

Я перевела взгляд на источник звука. Через аккуратные клумбы неуверенно пробирался маленький ребёнок.

— Шмыг…!

И, возможно, заметив меня сквозь слёзы, ребёнок побежал ко мне с заплаканным лицом, но Виэль быстро остановила его.

— Она не та, к кому можно просто так подходить. Ты…

Судя по её реакции, это был не ребёнок, живущий в этом особняке.

Ну, конечно. Зачем бы ребёнку быть в месте, где должны находиться только слуги, ухаживающие за мной и Диэлло?

— Помогите мне, сестра!

Однако ребёнок всё равно попытался подбежать ко мне, даже услышав её слова, так что взгляд Виэль тут же скользнул по телу ребёнка. Она проверяла, нет ли у него оружия или чего-то опасного. Будучи «чистильщиком» Ардженты, она, вероятно, проверяла, не убийца ли это.

Возможно, она не нашла ничего подозрительного, и тогда Виэль повернулась ко мне.

— Что прикажете?

Похоже, ребёнок последовал за кем-то из слуг. Я жестом позвала его к себе — нужно было сначала его успокоить.

— Иди сюда. Что случилось? Почему ты так сильно плачешь, а?

После моих слов Виэль убрала руки, ребёнок тут же подбежал ко мне и обнял, а я посмотрела ему в глаза.

Судя по лицу, он плакал уже довольно долго.

— Мамочка… Мне нужна моя мамочка.

— Мама?

— Я пришёл сюда с ней… у-у-у…

Я склонила голову, услышав слова ребёнка.

— Кто-то из слуг привёл с собой ребёнка?

— Точно не из Ардженты, — немедленно ответила Виэль.

Тем временем глаза ребёнка снова начали наполняться слезами. Он цеплялся за меня, восклицая «мама!», и не думал отпускать.

— Ух!

— Думаю, ребёнок так себя ведёт из-за тревоги…

Я бросила взгляд на Виэль, которая гладила ребёнка по голове.

— Что ж, выбора нет.

Когда я обхватила щёчки ребёнка и нежно его успокаивала, Виэль предложила:

— Я отведу ребёнка на улицу. Там будет легче найти его мать.

— Всё в порядке.

— Госпожа, это опасно.

Я ответила Виэль твёрдым голосом:

— Я верю в людей дома Алор и дома Ардженты.

Сказав, что я верю в Ардженту, я смотрела ей прямо в глаза.

Дому Алор, которому я нужна, не причинит мне вреда. А в Ардженте, конечно, никто не тронет меня — ведь я Ферро их главы. Другими словами, рыцари, охранявшие каждый угол особняка, меня защитят.

— Но на всякий случай, если ты переживаешь, я никому больше не скажу.

Я добавила, нахмурившись:

— Я верю тебе.

Когда я подмигнула, Виэль широко раскрыла глаза.

— Что может сделать ребёнок, в конце концов?

— Шмыг…

— Хорошо. Тогда, госпожа…

В тот момент, когда Виэль кивнула и позвала служанку сопровождать меня…

— Уааа!

Ребёнок снова расплакался. Спрятав лицо в моё платье, как будто не хотел идти с незнакомцем, он дрожал.

— Я пройдусь только до главной дороги, я скоро вернусь.

В итоге, услышав мои слова, Виэль не приказала никому идти со мной. Лишь тогда слёзы ребёнка начали понемногу утихать.

— Ну что, пойдём?

Я погладила плачущего ребёнка по голове и пошла. Хоть я и не знала дороги, я была уверена, что найду главную дорогу.

Пока мы удалялись от Виэль и служанок, ребёнок перестал плакать. Когда я перестала гладить его по голове, он вдруг начал тянуть меня за платье. Хотя до этого я вела нас, теперь ребёнок стал вести меня.

— А? Что случилось?

Я спросила, не понимая, но он продолжал тянуть меня.

Увидев это, я лишь сильнее убедилась в том, что этого ребёнка подослали ко мне намеренно. Было несколько подозрительных фактов:

1. Ребёнок всё время держался рядом, несмотря на строгую охрану.

2. У него были грязные ботинки, хотя вокруг не было грязи.

3. А главное — через его ворот выглядывал узор дома Алор, который стал виден по мере того как мы отходили от Виэль.

Этого было достаточно, чтобы заподозрить неладное.

Конечно, ребёнок мог попытаться навредить мне. Даже если Виэль и осмотрела его, оружия могло не быть — но здесь было много людей, которые могли управлять ветром, водой или огнём.

Насколько я знала, не существовало способностей, изменяющих тело, так что ребёнок действительно был ребёнком.

Поэтому я не волновалась за свою безопасность.

К тому же Виэль, «чистильщик» Ардженты, наверняка следовала за мной тайно. В случае опасности её меч пришёл бы на помощь.

Ребёнок, ведущий меня, вывел нас в уединённое место, а затем обернулся. Однако прежний детский взгляд исчез.

— Госпожа Круа Алор, — сказал ребёнок холодным голосом.

Естественно, голос постепенно превратился в голос взрослой женщины. Похоже, это была шпионка, принявшая облик ребёнка.

На запястье женщины блестел знак дома Алор. Более того, я ощущала сильную силу Алор, исходящую от этого узора. Это означало, что герцог сам наложил узор и отправил её. Пока я рассматривала это, женщина спросила:

— Вы провели ночь с герцогом Арджента вчера?

«…Не думала, что он пришлёт кого-то проверять это».

Я слегка растерянно открыла рот:

— …Конечно.

Мы действительно спали, держась за руки, так что я сразу ответила. В конце концов, никто не наблюдал за нами ночью, и только мы знали правду.

Однако женщина снова спросила, протягивая ко мне руку:

— В таком случае, предоставьте доказательства.

Услышав, что она просит доказательства первой ночи, я широко раскрыла глаза.