Из всех людей Мирта оказался слугой с четвёртого этаже.

Иными словами, он знал, что я — фальшивый Ферро.

«Как он мог…?»

Проблема была не в том, откуда утекла информация. Обычно человек, понимающий, какие последствия идут за нарушение правил, легко раскроет правду, если у него есть тот, кто его защитит.

В случае с Миртой существовали лишь два дома, способные уберечь его от гнева семьи Арджента: Картиель Ветра или Алор Воды. И независимо от того, какая сторона узнала мой секрет, последствия были бы катастрофическими.

— Немедленно преследуйте его. Мы можем определить его местоположение?..

В контракте не было навигационного отслеживания, так что это было бы непросто. Однако ответ появился неожиданно.

— Судя по отчету теней, в последний раз его видели направляющимся к северной границе.

— Север?

Я сразу поняла это, взглянув на карту. Если речь шла о северном регионе Ардженты…

— Картиель?

Горничная кивнула в ответ на мой вопрос.

Выражение лица Виэль тоже стало очень серьёзным. Всё потому, что утечка информации об Ардженте означала нарушение контракта. Неужели он уже раскрыл секрет кому-то из Картиеля?

Снова вспоминая карту, я вдруг почувствовала неладное.

«…Но Картиель и Арджента разделены горами. Как он их пересёк?»

Нет, вовсе не обязательно было идти по суше.

— Море…

— Госпожа?

Когда Виэль посмотрела на меня, я тут же повернулась к ней.

При отсутствии монстров бескрайнее море ничем не отличалось от обычного, верно? Корабль мог спокойно плыть по нему. Более того, если рядом есть кто-то из Картиеля, способный управлять ветром, скорость будет куда выше, чем по любому сухопутному маршруту.

— Они идут по морю. Немедленно найдите ближайшее побережье и готовьтесь к отплытию.

Глаза Виэль расширились от моих слов.

— …Разумеется, если его сопровождает кто-то из Картиеля, это возможно, но в таком случае корабль будет мчаться с невероятной скоростью, — спокойно сказала она.

— Если мы выйдем сейчас, мы не сможем их догнать.

— Нет, сможем…

Я снова пробормотала:

— Мы не узнаем, пока не попробуем.

Я уже стояла перед морем в прошлом и была уверена в своих силах. По крайней мере на воде я верила, что смогу противостоять Картиелю. В конце концов, владения воды полностью принадлежали Алорам.

Глаза Виэль расширились от удивления при моих дерзких словах.

***

Примерно в то же время, когда Круа покинула место, монстры первой зоны были быстро уничтожены при вмешательстве Диэлло. К счастью, среди них на этот раз не оказалось искажённых монстров, управляющих водой.

— Благодарю вас, мой лорд.

Полевой командир Амос склонил голову. Он был ошеломлён неожиданным появлением Диэлло, ведь он лишь доложил о вторжении морских монстров и не ожидал, что глава прибудет лично. На самом деле в таком переполохе не было нужды, но Диэлло добровольно вступил в бой.

Он считал, что это хороший шанс размять тело, но истинная причина была иной.

Море.

По какой-то необъяснимой причине он жаждал взглянуть на море. Нет, если быть честным, он хотел увидеть Круа. Однако, увидев её стремление покинуть Ардженту, он утратил свое хладнокровие.

По сути, это был глупый способ выплеснуть накопившееся раздражение.

«— Прошу прощения, но я вынуждена отказаться. Моя цель — спокойная пенсия.»

Твёрдый голос Круа эхом разнёсся.

Бровь Диэлло дёрнулась, а в кончиках пальцев появилось лёгкое покалывание. Именно там он пролил кровь, заключая контракт с Миртой, и теперь там вспыхнуло тёмно-синее пламя — карательный огонь, загорающийся при нарушении контракта.

Вспоминая Мирту, он широко улыбнулся. Наконец он решил действовать.

— Где в последний раз видели Мирту?

На вопрос тут же ответил Кассиллус, заместитель командующего рыцарей Арl;енты, стоявший рядом.

— Его видели возле северного побережья.

Было очевидно, что этот человек пытался перебраться в Картиtль. И Мирта был не единственным, кто искал путь в Картиtль — таких было несколько.

Диэлло и разведчики под командованием Рика прекрасно знали об этом, но сознательно не преследовали их напрямую. Не было нужды гнаться за ними, когда они сами выдадут себя по мере передвижения.

Стоило им начать действовать поодиночке, как предатели проявили бы себя, избавляя от необходимости погони. Диэлло мог спокойно перехватить их по пути и вытянуть полезную информацию ещё до того, как они достигнут Картиеля.

Как же они собирались попасть в Картиель?

— Картиель…

Диэлло повернулся и посмотрел на далёкую горную гряду.

Горы Калтейн располагались между Картиелем и Арджентой. Обычный предатель попытался бы скрыться в горах, но Мирта туда не пошёл бы — разве что он хотел превратить горы в море огня и оказаться зажатым между двумя семьями.

В таком случае оставался лишь один ответ — «море».

Недавно в северном море произошло крупное вторжение монстров, так что сейчас их там, вероятно, было немного.

— Прорыв через морскую оборону Картиеля займёт время, — сказал Диэлло, сделав жест рукой.

Вихрь, окружавший морские воды Картиеля, был причиной бесконечного потока морских монстров, наводнявших Ардженту. Даже если люди Картиеля сопровождали Мирту, на прорыв ушло бы время. За это время он успел бы добраться туда и разобраться с ним.

— Лорд, отряд для его поимки уже выдвинулся.

— Понятно.

Диэлло коротко ответил Кассиллусу.

— Подготовьте корабль.

Если начать преследование отсюда, догнать их можно было бы очень быстро.

Представив себе эту картину, Диэлло улыбнулся. Однако его передышка была недолгой. Вскоре он столкнётся с неожиданной ситуацией… нет, с неожиданным человеком.

***

Ш-ш-шух.

Управлять водой было совсем не трудно. Стоило мне оказаться в море, как уверенность вновь переполнила меня. Неужели способность Круа управлять водой действительно была слабой?

Возможно, всё дело в том, что горничная Круа, изначальной главной героини, не знала о её силах.

— Когда в последний раз возникал вихрь Картиеля? — спросила я Виэль, стоявшую рядом.

— По докладам, два дня назад, так что сегодня его точно не будет, — ответила она так быстро, словно ждала этого вопроса.

— Тогда не будем терять время.

Я направляла воду, и корабль скользил вперёд, словно по льду. Я напрягала зрение, надеясь заметить корабль Мирты, но, к сожалению, его не было видно.

— Поблизости есть необитаемый остров, где можно переждать. Возможно, он там, — сказала Виэль, когда я посмотрела на море.

Виэль и информаторы Ардженты подтвердили, что управляемый Картиелем вихрь в тот день долго не рассеивался. Тем не менее времени у нас было мало. Активировавшийся контракт Мирты означал, что он слил информацию об Ардженте.

Это значило, что он определённо вступил в контакт с кем-то за пределами Ардженты — скорее всего, с кем-то из Картиеля. А значит, жители Картиеля наверняка точно знали, когда вихрь исчезнет.

Следовательно, если Мирта вышел в море в тот день, это означало, что исчезновение вихря было уже близко.

Ш-ш-шух!

Колебаться было некогда. Я усилила контроль над водой, стремительно скользя вперёд, будто по льду. Когда саму воду использовали для движения корабля, быстрее способа передвижения просто не существовало.

— Я вижу необитаемый остров!

Один из людей Ардженты, наблюдавший впереди, закричал. Даже невооружённым глазом я могла смутно различить что-то впереди.

— Это…

Однако, когда мы приблизились, стало видно нечто странное.