Силы Ардженты делились на три основные категории.

Первыми были тайные убийцы, которые незаметно устраняли всё, что представляло угрозу для дома Ардженты.

Вторыми были официальные рыцари, служившие как формальные военные силы Ардженты.

И, наконец третья категория, каратели, которые наказывали тех, кто нарушал правила Ардженты.

Лидером рыцарей был Диэлло Арджента, глава дома Ардженты.

Однако он также фактически был лидером тайных убийц, известных как «чистильщики», и карателей, которыми руководил Рик — он же глава разведки.

Их можно было считать опорой Ардженты, ведь они обладали непоколебимой преданностью Диэлло Ардженте.

Естественно, они стремились устранить любую потенциальную угрозу своему господину ещё до того, как она его достигнет.

— Не ожидала, что госпожа так решительно ринется в бой на поле боя, — заметила Виэль, слушая отчёты рыцарей, размещённых в четвёртой зоне.

— Разве она не считается чужой? Она ведь скоро покинет семью, но… — сказал рыцарь с выражением восхищения на лице.

— Из-за этого я тоже не ожидал, что она зайдёт так далеко. Если бы госпожи не было на этом сражении, ущерб был бы куда серьёзнее.

Ответил Рик, пожимая плечами, а Виэль нахмурилась.

— Если бы не она, Радиасу пришлось бы пожертвовать собой.

— Это не жертва — это его работа, — пренебрежительно ответил Рик.

— В любом случае, смерть есть смерть. Бах, — усмехнувшись и раскрыв ладонь, ответил Рик. Виэль вздохнула, глядя на него.

Немногие знали, что Рик, каратель, и Вьель, глава «чистильщиков», были близки. На публике они держались строго.

— Она гораздо активнее в своих обязанностях, чем я ожидала, и хорошо понимает правила Ардженты. Несмотря на то, что это сильно отличается от дома Алор.

Для постороннего услышать такие слова от обычно строгой Вьель — почти как комплимент.

Рыцарь, докладывавший им обоим, склонил голову.

— Жаль, что она здесь только временно, — сказал он, зная о плане с поддельной Ферро как человек четвёртого этажа Ардженты.

Услышав это, Рик почесал лоб.

— Но, хоть это и временно, но не похоже, что глава собирается отпускать госпожу.

— Верно.

— Почему?

Встретились два вопрошающих взгляда.

— Глава хочет, чтобы мы раскрыли ей все секреты Ардженты, ничего не скрывая.

Либо стать полноценным членом семьи, либо нет… похоже, наш господин принял решение.

Понимая суровый подтекст этих слов, Рик приподнял бровь.

— Вот как? А я думал иначе.

— Что именно? — спросила Виэль.

Он выглядел беззаботным, но Рик обладал острым умом. Без этого он бы не смог стать карателем и главой разведки. Виэль уважала его мнение.

— Я… — выражение Рика стало серьёзным.

Когда он выглядел так, это означало, что он говорит всерьёз. Виэль настроилась слушать его слова с таким же серьезным выражением лица.

Однако…

— Я видел любовь в глазах господина.

Виэль приложила ладонь ко лбу после этих слов Рика.

Он продолжил:

— Нет, серьёзно. Из его глаз будто сердечки вылетали.

— Если хочешь нести чушь — иди и пиши отчёт, — отчеканила Виэль.

Но независимо от того, что думали эти двое, восприятие Круа в глазах Виэль явно начало меняться.

Изначально она видела в Круа лишь постороннюю из враждебной семьи Алор, которая в любой момент может слить информацию об Ардженте.

Теперь же всё изменилось. Хотя она и была из дома Алор, она бросилась в опасное сражение ради Ардженты и спасла многих.

Взгляд Виэль на Круа Алор, вернее, на Круа Ардженту, полностью изменился.

***

— А…

Как я оказалась здесь?

Я моргнула. Кажется, я слышала, как Диэлло приказывал Радиасу заняться ликвидацией последствий сражения.

— Уйдёт довольно много времени на то, чтобы разобраться с последствиями.

Я помню, как пыталась сесть на лошадь.

— Ах…

Я вспомнила, как у меня закружилась голова и я пошатнулась, пытаясь сесть в седло. В этот момент…

— Круа.

Это был Диэлло, он протянул ко мне руку.

Я вспомнила его извиняющееся выражение лица.

— Теперь можешь отдохнуть. Я отвезу тебя обратно.

— А…

После этого я потеряла сознание, поэтому не знала, что произошло, но, по-видимому, я вернулась с Диэлло.

Когда я моргнула несколько раз своими тяжёлыми веками, я почувствовала сухость во рту — как будто вся влага исчезла из моего тела. Я не могла пошевелить даже пальцем.

«Значит, вот такой побочный эффект…»

Говорили, что у всех трёх семей при использовании мощных способностей бывают разные побочные эффекты.

Поскольку Круа в оригинале никогда толком не использовала свою способность управление водой, то сейчас могли быть неожиданные последствия.

Тук.

В этот момент дверь слегка открылась, и вошла горничная с полотенцем. Когда наши взгляды встретились, она широко распахнула глаза.

— …Госпожа?

— Да?

Лицо было знакомым.

Глядя на меня, она быстро подошла и осмотрела меня.

— Вы очнулись. Я вызову врача.

— Не нужно.

Я ведь не больна, просто мое тело было истощено. Я удержала её и задала более важный вопрос:

— Что с Радиасом?

— Простите?

Глаза горничной округлились.

Я спросила слишком прямо? Ну, у нас с Радиасом не было никаких отношений до нашей короткой встречи на поле боя, так что было бы действительно странно спрашивать об этом.

— Полевой командир четвёртой зоны. Нет, не только полевой командир, а все силы четвёртой зоны.

Когда горничная помогла мне сесть, я снова спросила:

— Все ли они в порядке? Каков масштаб ущерба?

Разумеется, Диэлло вернулся в целости. Он же меня и привёз.

— Ах, сэр Радиас уже уехал.

— Что?

Я в удивлении распахнула глаза. Если он уже уехал, значит… сколько дней я провела без сознания?

— Я долго была без сознания?

— Примерно полтора дня.

О… неудивительно, что я себя так чувствую.

Я крепко зажмурилась, а когда снова открыла глаза, горничная заговорила:

— Ущерб в четвёртой зоне минимален. Хотя был риск значительных потерь, если бы бой затянулся…

Она низко поклонилась и продолжила:

— Благодаря поддержке госпожи обошлось без серьёзных потерь. Командир Радиас, командовавший четвертой зоной, хотел выразить свою благодарность, но ему пришлось срочно вернуться в четвёртую зону.

— Это замечательно.

Я облегчённо выдохнула.

Хотя я сама чувствовала себя плохо из-за истощения, сам факт того, что он выжил, уже значил многое для Ардженты.

На моём лице появилась лёгкая улыбка.

— А что с Диэлло?

— Он вернулся без проблем и исполняет свои обязанности. Время от времени заходит к вам.

Представить его обеспокоенное лицо было нетрудно.

Я вновь вздохнула.

Если так, он, должно быть, сильно волновался. Ведь наш контрактный брак не предусматривал, что я буду рисковать жизнью на поле боя.

— Передай ему, что я в полном порядке.

— Хорошо. Однако, если госпожа очнулась, по приказу главы я обязана позвать врача.

Горничная осторожно добавила. С учётом характера Диэлло, это неудивительно. Я, в конце концов, кивнула:

— Хорошо. Позови врача и сообщи Диэлло.

— Во имя Ардженты.

Горничная почтительно поклонилась и удалилась. Двигалась она грациозно.

— Во имя Ардженты?..

Я тихо прошептала и задумалась. Это был первый раз, когда я слышала столь официально обращение с момента прибытия в особняк.

Но теперь, начиная с этой горничной, другие слуги тоже начали использовать его.

— Госпожа, доктор Ниас прибыл.

— А, впусти его.

Очень осторожно доктор Ниас вошёл и осмотрел меня, за ним последовали служанки и рыцари Ардженты, пришедшие отдать дань уважения.

— Я прибыл по вашему приказу.

— Во имя Ардженты.

Слушая, как каждый приветствует меня таким образом, мне стало как-то не по себе.

До недавнего времени они ведь меня все игнорировали… почему вдруг такое уважение?

Серьёзно, почему?

Ту, кто ответила на мой вопрос, звали Виэль. Она вошла в мою комнату сразу после ухода доктора.

— Вид того, как вы вышли на поле боя, произвёл сильное впечатление на народ Ардженты.

Честно говоря, я не думала, что недавно прибывшая госпожа, которая тут пробыла недолго, произведёт благоприятное впечатление на слуг, поведя рыцарей на поле боя.

Да, поле боя требовало помощи, но я буквально вынудила их туда пойти.

«Хотя я контролирую воду. Разве не логично было мне туда пойти?»

Саму меня не заставляли. Тем не менее, мне нужно было спасти Редиаса, даже если я буду действовать упрямо, поэтому я и настаивал на этом.

— Почему?

Вот почему я не могла понять.

Каким бы хорошим ни был результат, если бы не было людей, читавших оригинал, этот поступок был бы воспринят как безрассудный. Как бы уверенно я ни действовала в качестве подкрепления, я не знала, что могу настолько контролировать воду.

Хотя я уверенно шла как подкрепление, я не знала, что смогу контролировать воду настолько.

В лучшем случае я думала, что едва ли смогу спасти Радиаса Ардженту от смерти. Ожидала ли я, что моя кровь отреагирует сразу же, как только я увижу воду?

— Потому что это было опасное поле боя, — ответила Виэль

Когда я об этом задумалась, Виэль продолжила:

— Я слышала, что вы без колебаний бросились в самую гущу сражения, госпожа.

Она слегка поклонилась и продолжила:

— Даже среди Ардженты есть те, кто боится жертвовать собой ради Ардженты. Но вы не колебались. Вы ворвались туда смелее, чем сами люди Ардженты.

Она слегка улыбнулась. Я расширила глаза. Я знала, что Виэль, «чистильщица» Ардженты, всегда держит дистанцию… но эта улыбка была тёплой.

— Они считают это вашим «первым полем боя». Я тоже.

— Первым полем боя?

Тук.

Дверь внезапно открылась, и горничная осторожно вошла с подносом, поставив миску с супом передо мной. Виэль подняла поднос с едой и сказала:

— Это испытание — стать Арджентой.

То есть… дело не только в способности?

В оригинале, насколько я помню, Круа могла стать рыцарем Ардженты только за счёт способности управления водой.

— Это испытание для тех, кто хочет стать частью Ардженты. Их отправляют на поле боя без оружия. Выжить можно только благодаря собственному пламени.

— …!

Значит, те, кто не умеет сражаться — просто погибают?

— Выживут или умрут — зависит только от их собственных сил. Если умрут — их сила перейдёт к главе. Если выживут — станет частью Ардженты.

Несмотря на то, что речь шла о жизни и смерти, лицо Виэль оставалось спокойным.

— Это проверка — готовы ли вы пожертвовать собой ради Ардженты, если хотите стать настоящей Аргентой.

Это были глубокие слова.

Я тихо прошептала:

— Стать Арджентой…

Теперь я наконец-то поняла странную связь между людьми Ардженты, которую раньше чувствовала. Видимо, они признавали лишь тех, кто прошёл своё «первое поле боя», как настоящих Арджента.

— Странное чувство.

Глядя на Виэль, которая вытерла мне рот после того, как я доела суп, я сказала:

— Я не знаю, когда покину это место.

На самом деле я уже знала, что времени осталось немного, но не могла показать, что мне это известно.

— …

На мои слова Виэль лишь молча слегка поклонилась.

***

Этой ночью я не могла уснуть, ведь я проспала полтора дня, поэтому решила начать готовиться к будущему. Утром попросила Виэль принести мне карту.

— Принеси мне, пожалуйста, карту континента.