〈Три герцогских дома〉

Как подсказывало название, это был взрослый роман о соперничестве трёх герцогских домов. Рассказ велся с точки зрения героини-наблюдателя, душа которой оказалась в теле служанки. И, будучи всего лишь прислугой, ей предстояло выжить в тайной вражде между тремя герцогами.

Это была не любовная история, но именно взгляд со стороны делал её особенно увлекательной — только одна из многих интригующих особенностей романа.

Особенно интересной была система наследования уникальных способностей герцогов. Даже если человек не был прямым потомком герцога, обладая кровью рода, он мог получить Метку Наследника — при условии, что у него была самая мощная сила среди претендентов.

Однако, чтобы полностью унаследовать эту силу, нужно было выполнить определённые условия. Герцог должен был вступить в брак со своей истинной половинкой, «Ферро», чьё тело носило его имя. Более того, они должны были провести вместе три ночи, вложив в это всю свою душу.

…Лишь тогда Метка Лилий, сдерживавшая силу, начинала исчезать и по истечении трех ночей полностью исчезает одна за другой.

Но… Если не предназначенная судьбой женщина заберет первый раз у главы семьи, то он унаследует только половину силы и даже если он позже вступит в связь с настоящей Ферро, это не поможет.

— О, как ново и захватывающе! — сказала девушка, будучи ещё читательницей, впервые узнав о таком сюжете. А теперь… теперь она оказалась внутри этой «новой и захватывающей» истории.

Вот только чувствовала она одно:

— Почему в мире где полно попаданцев и перерождений меня занесло именно сюда?!..

«Почему, автор? Ну поговори со мной!»

Из всех возможных ролей, ей досталась участь стать дочерью дома Алор — злодейского рода, творившего всяческие мерзости. Её отец, герцог Алор, рано получил свою силу, потому что его Ферро появилась раньше срока. Он прославился в романе злодейскими поступками и бурными интрижками.

Встретив свою Ферро и выполнив условия, он должен был остепениться… но вместо этого пустился в очередную интригу. Словом, пробудив силу, он полностью изменился.

«Он должен был встретить свою Ферро только в пятьдесят!»

И всё же, если текущая Ферро ему надоест — он просто избавится от неё и найдёт новую. Он был способен зарыть её живьём — и это не преувеличение.

Так появилась на свет Круа Алор — плод его связи с простой женщиной. Как только та женщина родила, герцог убил её, не в силах принять, что родилась дочь с примесью простонародной крови… несмотря на то, что в ней текла и его кровь.

…Так Круа осталась без матери.

К тому же, она практически не владела уникальной способностью — водной силой рода Алор.

— Бесполезное создание! — заключил герцог, посчитав, что от неё больше нет никакой пользы.

Но внезапно она ему понадобилась.

Это случилось перед тем, как душа читательницы очутилась в этом теле.

Дом Арджента, один из противников дому Алор, отчаянно разыскивал Ферро для своего герцога.

— Герцог Диэлло Арджента ищет свою избранницу? — услышав это, герцог Алор немедленно вызвал Круа.

— Ты будешь его Ферро.

— Что?..

С помощью магии на её теле было выгравировано имя — «Диэлло Арджента». Это делало её его истинной избранницей, независимо от чьих-либо слов.

Алор сфальсифицировал Метку, сделав Круа ложной Ферро. Он был умен и хитер — имя было выгравировано безупречно. А с помощью силы воды он манипулировал кровью Круа так, чтобы метка казалась настоящей.

Вскоре герцог Алор отправил Диэлло послание:

«Я нашёл твою Ферро.

Не ожидал, что между нашими семьями возникнет связь.

Твоё имя появилось на спине моей дочери, Круа.»

То есть — если он хочет получить свою избранницу, пусть будет добр к дому Алор.

— Молчи, когда пойдёшь к нему, — предупредил герцог.

Ключ к пробуждению силы — связь с настоящей Ферро. Если же первая ночь пройдёт с кем-то другим — сила никогда не пробудится. Тогда дом Арджента ослабнет и выпадет из числа трёх великих домов.

Именно этого добивался герцог Алор.

— Ошибёшься — обратно ни на ногах, ни живой не вернёшься. Ты обязана стать Ферро Ардженты.

***

Тррр!

Карету тряхнуло, и теперь она — душа, вселившаяся в Круа Алор — находилась в теле внебрачного ребенка герцога Алор. И всего за час она успела разобраться в происходящем.

— Нет, ну вот из всех миров, куда можно было переродиться… Почему именно в этот мир? Почему именно в семью Алор, ту самую, что обманет Диэлло?

Хоть она и сетовала на судьбу, отражение Круа Алор в зеркальце, которое она держала в руке, никуда не исчезало. Всё та же роскошная злодейка с тёмно-фиолетовыми глазами и волосами смотрела на неё в ответ.

И всё же… этот облик ей нравился.

Но как побочной героине ей было не суждено долго прожить. В оригинальной истории настоящая Ферро Диэлло Ардженты появилась внезапно, а Круа Алор, разоблачённая как самозванка, была устранена. Причём не самим Диэлло Арджентой, а рукой её собственного отца — герцогом Алором.

Иными словами, герцог убьёт её, даже не дав рта раскрыть.

— …Нет. Так быть не должно.

Надо изменить сюжет и выжить любой ценой!

Странным было одно: в карете не оказалось горничной — той самой, что по сюжету должна была быть служанкой главной героини и сопровождать её в Ардженту… Точнее, не было её вовсе. Может, из-за того, что она вселилась в тело?

Сначала она хотела завязать со служанкой дружбу, разузнать побольше… но, подумав, поняла — та может обернуться угрозой.

— Диэлло Арджента…

Он был настолько чист и добр, что в романе, полном злодеев, его существование казалось чем-то неправдоподобным.

Хотя семья Круа Алор была его врагами…

— Это не то, что ты хотела, Круа…

…мягкий, вежливый мужчина окутал её тёплыми словами, словно спасая от холода.

Он, к слову, был единственным выжившим мужчиной в конце романа.

Она никак не могла разрушить его будущее своими руками. Тем более, если оступится, герцог Алор убьёт её. А если станет вести себя слишком дерзко — конец будет тот же, только убийцы будут другие люди.

Так, может, все таки соблазнить Диэлло…?

— Ни за что.

Если план провалится — она погибнет от руки Алора. А если получится — от руки взбешённого Ардженты, ведь она разрушит ему судьбу… Так стоит ли игра свеч, если в любом случае — смерть?

Тогда остаётся только одно.

Только одно решение, которое она должна принять.

***

— Моё имя Диэлло Арджента, леди Круа Алор.

В приёмной герцога Ардженты, кроме него самого, никого не было.

Чёрные волосы, бледно-голубые глаза — в его облике было что-то кристально чистое. Взгляд напоминал ей солнечные блики на глади воды… Быть может, потому что она — потомок рода Алор, чья стихия как раз вода?

Пусть она чувствовала себя слабой, но не могла оторвать взгляда от его глаз.

Он был одет безупречно и держался вежливо, несмотря на то, что она представляла собой дочь рода, враждовавшего с Арджентой веками.

— Ваше Превосходительство, герцог Диэлло Арджента…

Она заговорила, услышав его приветствие.

…Ей предстояло сделать ставку. Сыграть ва-банк.

Каким бы благородным и добрым ни казался Диэлло в оригинальной истории, он бы воспылал яростью, узнав, что Алоры пытались лишить его будущего, подменив Ферро самозванкой. Он воспламенился бы, как и подобает тому, в чьих жилах течёт сила огня — дар рода Арджента.

А удар этой ярости пришёлся бы первым делом по ней.

— Да, леди Алор, — мягко отозвался он.

Она сжала губы в прямую линию.

С того самого момента, как села в карету, дороги назад не было. А значит — вперёд, только вперёд!

«…Нет! Я ни за что не умру! Раз уж так вышло, я изменю сюжет оригиналаи выживу любой ценой!»

С этими мыслями она заговорила с твёрдой решимостью в голосе:

— Я пришла не для того, чтобы стать вашей невестой.

Она склонилась перед Диэлло Арджентой, и с её шеи свободно свисало ожерелье — то самое, которое ей прислали как приданое невесты.

— …

Лицо Диэлло, до этого безмятежное, едва заметно изменилось. Возможно, он уже собирался угостить её чаем — но рука, державшая чайник, на мгновение замерла.

— Вы не хотите выходить замуж?

Он взглянул на неё с явным удивлением в глазах.

Она медленно покачала головой:

— Нет. Я пришла предложить сделку.

Она шла ва-банк — его сила и её жизнь были поставлены на кон.

— Я стану вашим щитом, который будет защищать вас. Временной фиктивной женой… до тех пор, пока не появится настоящая Ферро.

Она вовсе не собиралась присваивать себе его судьбу.

— …До появления настоящей?

Диэлло расширил глаза.

— Да. До той поры.

В оригинальной истории Диэлло был обманут самозванкой Круа Алор. Три его Лилии, символ дара, не были полностью стерты — исчезли лишь две, и потому его сила не раскрылась до конца. Из-за этого он терпел поражения в сражениях с другими кланами.

Но что, если теперь всё изменить? Что, если рядом с ним окажется подлинная Ферро?

Диэлло Арджента обретёт силу, которой не было ни у кого до него — силу, способную сокрушить любого… В том числе и герцога Алора, который так легко бросил её на произвол судьбы.

— Я помогу вам стать сильнейшим герцогом.

«А если захочешь мстить — направь эту ярость на дом Алор.»

Она взглянула ему прямо в глаза, не отводя взгляда ни на миг.

— Вы… признаётесь, что вы — поддельная Ферро?

Голос Диэлло звучал всё так же мягко, почти сладко. Но в тот миг, когда он произнёс слово поддельная, в его интонации проскользнул холод, как сталь.

Странно было бы ожидать иного от рода, чья стихия — пламя.

— Да.

Она ответила так спокойно, как только могла. Но уже в следующую секунду он снова тепло улыбнулся, будто ничего не произошло.

— Не знаю, почему вы называете себя фальшивкой, ведь дом Арджента сам подтвердил вашу подлинность… — он чуть склонил голову. — Но если вы говорите правду… Тогда всё логично: Алор хотел меня обмануть. А в таком случае нам с вами не стоило бы так спокойно беседовать.

Голос — вежливый, тон — ледяной.

Она находилась на его территории. И если окажется, что она действительно самозванка — брак будет немедленно расторгнут, а Арджента получит законный повод объявить войну герцогскому дому Алор . В лучшем случае — она станет заложницей.

Чтобы разрядить обстановку, она заговорила снова — медленно, сдержанно:

— Если бы я хотела вас обмануть… я бы не стала говорить всё это.

Диэлло сразу замер.

— Я не собираюсь больше вас вводить в заблуждение.

Сердце колотилось с такой силой, что казалось — он мог его слышать. Всё зависело от этой сделки. Если она не убедит его — умрёт лишь немного раньше.

— Для начала — ваше имя, выгравированное на моей спине. Поверите ли вы, если я докажу, что это подделка?

Диэлло нахмурился.

Глаза его — цвета безмятежного моря — были спокойны. Но кто знает, в какой момент они превратятся в бурю?

Не отводя взгляда, она медленно повернулась к нему спиной.

— Если хотите… вы можете расстегнуть это платье?