Она не сказала мне, о чём контракт. Вместо этого я получила контракт с именем второй стороны — для подписания с Диэлло Арджентой.

— Это…

Если это контракт, связанный с главой рода, значит, дело серьёзное. Но могут ли они действительно показывать его тому, кто покинет это место через несколько месяцев?

— Это контракт, составленный для человека, который с сегодняшнего дня уезжает на территорию другой семьи, — коротко сказала Виэль, пока я изучала контракт.

— Это магический контракт, не позволяющий тем, кто когда-то был частью Ардженты, разглашать её тайны после отъезда.

— Понятно…

Интересно, были ли такие контракты у дома Алор или дома Картиель? Никогда о них не слышала.

— Тот, кто должен подписать контракт, уже ждёт. Вам нужно просто встретиться с ним.

Её голос был лёгким, как будто речь шла о чём-то незначительном.

— Хорошо.

Когда я наконец кивнула, Виэль посмотрела на меня так, будто ждала этого.

Подождите, он уже ждёт? Тогда нет смысла откладывать — промедление будет только в тягость.

— Тогда пойдём и встретимся с ним?

Однако, когда я шла и просматривала контракт, вдруг резко остановилась. Виэль, шедшая впереди, обернулась.

— Мадам?

Я подняла руку в ответ на её голос.

— Подожди.

[Подписавший этот контракт Мирта не может разглашать ничего, касающегося дома Ардженты, нигде и никогда. При попытке раскрыть что-либо, он будет чувствовать невыносимую жажду, а если проигнорирует предупреждение и всё же расскажет, огонь главы рода сожжёт его и всё вокруг.]

Пока всё выглядело, как обычный контракт. Однако следующая фраза привлекла моё внимание:

[В тот момент огонь главы рода напрямую сожжёт его и всё вокруг. Запомни это.]

— Огонь главы… напрямую…

Я прошептала. Бумага определённо отличалась от обычной, это был явно магический контракт.

[Глава Диэлло Арджента]

Похоже, сам Диэлло ещё не подписал контракт, так что Мирте нужно было первым подписать и передать его ему.

— Часто ли используют такие контракты?

На мой вопрос Виэль слегка наклонила голову:

— Не часто, но такое случается. Конечно, я почти не видела, чтобы кто-то нарушал такие условия.

Я невольно вздохнула. Мне трудно было представить Диэлло, сжигающим человека.

— Это традиция Ардженты?

— Да.

Мне казалось, что это не соответствует характеру Диэлло. Тем не менее, я кивнула и последовала за Виэль в комнату. Мужчина, который должен был подписать контракт, имел короткие каштановые волосы и холодно меня поприветствовал. Затем он с тревогой взглянул на документ в моей руке.

— Этот человек должен подписать контракт.

— Ты знаешь, что делать, да, Мирта?

Виэль вручила Мирте документ, который я положила на стол, и слегка поклонилась. В следующее мгновение она положила перед ним перо — без чернил. Где чернила?

Я уже собиралась спросить, как…

Звяк.

Рядом с пером положили кинжал.

Не может быть…

Я приоткрыла рот, и в этот момент Мирта уверенно взял кинжал и поднёс к пальцу.

— Ах.

«Наверное, больно».

Кровь тут же выступила в том месте, куда коснулся кинжал. Похоже, Мирте пришлось глубоко порезать палец, чтобы использовать перо. Затем он поднял перо.

— Если ты нарушишь клятву, тебе придётся вернуться. Но я верю, что этого не произойдёт, — сказала Виэль.

В её руке была бумажная кукла в виде человека. Пока я на неё смотрела — вжух! — кукла загорелась.

— Ах.

Я испуганно отшатнулась, увидев побледневшее лицо Мирты — от отблесков огня. Тем временем пальцы бумажной куклы постепенно чернели. Искривлённая фигурка корчилась в муках, а затем рассыпалась в пепел.

— Мирта, запомни клятву, — сказала Виэль и уронила куклу. Пламя медленно перекинулось на остальные куклы на серебряном подносе.

— Понял, — ответил Мирта, подписывая контракт с напряжённым лицом. К этому моменту все куклы превратились в пепел.

— Спасибо. Было честью встретиться с вами, мадам, — сказал Мирта и глубоко поклонился.

Несмотря на то что он покидал Ардженту, он не выглядел счастливым.

Я посмотрела на него и спросила:

— Но почему вы уходите?

Почему кто-то такой способный уходит из Ардженты? Мирта замер, затем открыл рот:

— Я уезжаю на территорию родителей жены. Они больны, и мы хотим провести с ними время.

Наверное, было бы трудно перевезти больных в Ардженту. Я примерно поняла ситуацию.

— До встречи, Виэль.

— Да, — мягко ответила она.

— И надеюсь услышать хорошие новости, Мирта.

На его лице появилась мягкая улыбка.

— Спасибо, — сказал он и снова поклонился, а потом покинул комнату.

Я посмотрела на его усталое лицо и подняла контракт. Это явно было внутреннее дело Ардженты, и я чувствовала, будто вмешиваюсь во что-то, во что не следует.

— Мирта был камердинером Его Превосходительства, — сказала Виэль по дороге в кабинет Диэлло. Видимо, она решила объяснить, потому что я раньше спрашивала.

— О…

Он был его слугой. Тогда Диэлло, должно быть, был к нему привязан. Ему наверняка было нелегко подписывать такой жестокий контракт.

Тук-тук.

Когда я об этом подумала, мы уже стояли перед дверью кабинета Диэлло.

— Ваше Превосходительство, я принесла контракт, — сказала Виэль.

Ответ последовал сразу.

— О, входи.

Низкий, мягкий голос определённо принадлежал Диэлло. Судя по небрежному ответу, он ожидал, что она войдёт сама. Поэтому, когда я засунула голову в комнату с контрактом в руке, Диэлло вздрогнул.

— …Круа?

Я увидела удивление на его немного растерянном лице.

— Я принесла магический контракт.

Так вот почему он был так уверен прошлой ночью. Теперь я понимаю, почему никто не может просто так предать Аргенту.

Диэлло, погружённый в размышления, поднял на меня взгляд с лёгкой улыбкой.

— Ты получила его раньше. Спасибо, Круа.

Тщательно изучив контракт, он достал кинжал из ящика стола.

— Ах…!

Только я вскрикнула от неожиданности. Хотя Диэлло слегка поморщился от пореза, он не издал ни звука.

Шлёп.

Прижав окровавленный палец к контракту, он вытер лишнюю кровь платком.

Безупречно белый платок теперь был испачкан кровью.

Диэлло смотрел на контракт, будто застыв. Ему явно было неприятно читать его. Его взгляд остановился на строке «Глава лично сожжёт их».

— Я слышала, он был твоим слугой.

— Да, — тихо ответил Диэлло, посмотрев на меня с чуть печальной улыбкой.

— Жаль.

Он перевёл взгляд в окно.

Контракт, пропитанный кровью обеих сторон, теперь сгорал в синем пламени и постепенно исчезал. Я почувствовала инстинктивно — синий огонь был признаком завершённой магической связи.

— Наверное, он уже сел в карету.

Уезжать сразу после скрепления контракта — это правило.

Он стоял у окна с плотно сжатыми губами, не отрывая взгляда от улицы. В конце концов, я коснулась его плеча.

— Честно говоря, вчера я боялась предательства. Но теперь понимаю, почему его не будет.

Я улыбнулась ему.

Диэлло посмотрел на меня и слабо улыбнулся — улыбка не дошла до глаз.

— Да, ты права, — сказал он, взяв мою руку и нежно сжав её.

Когда Диэлло поцеловал тыльную сторону моей руки, я почувствовала тепло его дыхания.

— Спасибо, что утешаешь меня, Круа.

А потом он прошептал мне на ухо:

— Увидимся вечером.

От этих слов я почувствовала себя настоящей новобрачной. Посмотрев на стол, заваленный бумагами, я поняла, что вечерняя встреча действительно нужна.

Я коснулась его плеча и вышла из комнаты.

Честное слово, судя по его характеру, впереди нас ждёт нелёгкий путь. Я знала из оригинальной истории, что он талантлив, но не подозревала, что он такой мягкий человек.

Путь будет долгим.