Причина, по которой высшее общество было в смятении, заключалась в их страстном браке, ведь полные любви браки редко встречались в высшем обществе.

— Я слышала, что дом Арджента и дом Алор были в плохих отношениях.

— Да, три герцогские семьи всегда враждуют.

— Так как же…

Было естественно, что их брак станет историей, потрясшей империю. Ведь это был брак между двумя враждующими семьями — почти как Ромео и Джульетта.

Они объявили свои отношения как полные любви, несмотря на то, что это вызовет волну в высшем обществе. В противном случае им пришлось бы раскрыть посторонним правду о Ферро.

Три герцогские семьи занимали непревзойдённое положение благодаря своим способностям. Было бы смертельно опасно, если бы стало известно, что глава семьи не может развивать свои силы без Ферро. Поэтому этот брак должен был выглядеть как союз, расцветший вопреки вражде между двумя домами.

Проще говоря, им нужно было выглядеть как очень влюблённые новобрачные.

— Вы же знаете, что сегодня мы должны выглядеть как милая, влюбленная пара, которая с нетерпением ждала помолвки? Вы уверены, что сможете так вести себя?

В оригинале Диэлло Арджента критиковали за то, что он не умеет играть. В описании говорилось:

⎡ Невинный и милый мужчина, который не умел лгать, всё время следовал за Круа Алор, всегда был смущен её эгоистичным и безрассудным поведением. ⎦

Но сегодня всё должно было быть иначе. Она не собиралась позволить другим сплетничать о ней и о Диэлло. Тем временем герцог Алор продолжал придираться к ней за то, что она «не контролирует мужа».

— Это…

Ответ Диэлло Ардженты, слегка улыбающегося, будто смущённого, был ожидаем.

Было лишь одно решение.

— Тогда просто пообещайте мне одну вещь.

Он должен был играть. Поэтому перед входом в банкетный зал Круа подошла очень близко к Диэлло и прошептала:

— Я поведу — просто следуйте за мной.

Просто не будь неловким… это он хотя бы мог, правда?

Способ предложения руки и сердца в этой Империи был уникальным. Точнее, процесс уведомления других об помолвке был своеобразным. Во-первых. Будущая невеста должна появиться в чисто-белой вуали, закрывающей лицо. Она размышляла об этом, стараясь идти осторожно, чтобы белая вуаль на её лице не упала.

— Входит дочь герцога Алор — леди Круа Алор!

После этого она увидела дворян, ожидающих услышать имя жениха. Хотя сквозь белую вуаль она не видела ясно, никто не удивился тому, что она вошла одна, без Диэлло. Потому что, следующее в уникальном способе предложения руки и сердца следовало, то что будущая невеста не входит с будущим женихом.

Уже было известно, что Алор и Арджента связаны, по слухам среди знати. Оба дома «случайно» якобы позволяли утечки информации.

После этого, когда обе семьи устраивали банкет, остальные дворяне делали вид, что ничего не знают. И, глядя на невесту в белой вуали, они начинали обсуждать, кто станет её женихом.

— Никогда бы не подумала, что герцог Арджента и герцог Алор породнятся.

— Кто бы мог представить?

— Что скажет герцог Картиэль?

Они говорили шёпотом, но она слышала всё.

Так как две из трёх герцогских семей, обычно сдерживающих друг друга, породнились, положение третьей — Картиэль — становилось неясным. Поэтому обсуждения делились между обсуждением её, как невесты, и семьёй герцога Картиэля.

Картиэль ветра.

Сейчас герцог Картиэль переживал расцвет благодаря мощному главе семьи — Сиэтте, который входил в пятёрку сильнейших лидеров в истории семьи. Всем было известно: чем сильнее глава семьи, тем сильнее рыцари, получившие силу Картиэля.

Пустыня, которую защищал дом Картиэль, считалась почти свободной от монстров благодаря их сильному ветру.

Люди герцогства Картиэль разговаривали между собой с серьёзными лицами. Среди них был мужчина лет тридцати — великий герцог Картиэль.

— …

Как семья, управлявшая ветром, они часто странствовали. Благодаря этому он, в отличие от других герцогов, сблизился не только с верхушкой Империи, но и с простыми людьми.

Тем не менее, они уступали дому Ардженте в плане разведки — ведь Арджента внедряла своих людей в Империю поколениями.

— О, вот и невеста.

Пока она смотрела на семью дома Картиэль, несколько юных дам неловко подошли и поприветствовали её. Тем временем те, кто пришли без предварительной информации, были поражены, увидев настоящую невесту.

— Кто же снимет вуаль с невесты…

И заключительный этап уникального способа предложения руки и сердца заключалось в том, что снять белую вуаль мог только тот, кто хотел стать её мужем. И по негласному правилу жених не должен был входить с ней вместе — невеста должна была идти одна, пока жених не появится.

Пока она разговаривала с дамами, остальные продолжали гадать, кто же женится на девушке из герцогского рода.

— Входит герцог Арджента, Диэлло Арджента!

Раздался громкий голос слуги.

— Рассчитываю на твою помощь.

Вспомнила она слова Диэлло перед их расставанием.

— Я поведу, просто следуй за мной.

— Ты уверена?

Юноша с чёрными волосами, покрасневший от её слов, вошёл в банкетный зал.

— О, Боже.

— Герцог Арджента так возмужал!

Белый костюм с тёмно-синими узорами символизировал бескрайнее море, которое защищал дом Арджента. Цвет декораций также подходил к его синим глазам.

Диэлло, аккуратно уложивший волосы, шёл прямо к ней.

Настал момент.

Круа улыбнулась под вуалью. Обычно женихи, умеющие играть, шли к невесте, притворяясь, будто её не замечают. Они делали это, чтобы подразнить невесту.

Но Диэлло Арджента был не из таких.

Шаг, еще шаг.

Он подошёл прямо к ней и остановился перед ней.

— …

Дворяне, расступившиеся перед ним, затаили дыхание.

— Круа.

Голос Диэлло дрожал. Возможно, его игра была неловкой, но это только усилило впечатление. Он казался настоящим застенчивым женихом.

— Да, Ваша Светлость, герцог Аргента.

Когда она посмотрела на него, он слегка коснулся её вуали.

Вопреки описанию в романе, его руки были сильными. Когда она кивнула, он приподнял вуаль. Белая вуаль, скрывавшая её, поднялась. Затем он склонился и вошёл под вуаль.

— …

Под вуалью все другие огни исчезли — она видела только его синие глаза. Хотя она знала, что это лишь инсценировка, сердце Круа затрепетало. Только они двое знали правду об этом браке.

С этой минуты они были сообщниками.

— Стань моей женой, Круа Алор.

Его низкий голос прозвучал в зале. Приблизившись, Диэлло коснулся кончика её носа лёгким поцелуем.

Дзынь.

Прозвучал нежный звон колокольчика.

— Диэлло…

Прошептала она тихо. Диэлло приблизился и поцеловал её.

Это был лёгкий поцелуй в верхнюю губу.

Этот поцелуй в оригинале как раз и раскрывал его чувства. В момент, когда жених должен был продемонстрировать свою страсть, он целовал так, будто не хотел — и быстро отступал.

Конечно, на то была причина.

— Было бы неловко забирать первый поцелуй леди Круа, у которой нет ко мне чувств…

В оригинале он ясно давал понять, что не хочет целовать Круа. Но теперь это стало проблемой. Круа положила руку ему на плечо, когда он хотел отойти.

— …!

Она прошептала ему:

— Всё нормально.

Она шептала так, чтобы слышно было только под вуалью, а затем вновь открыла рот:

— Я сказала: следуйте за мной.

Очень медленно, Круа подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом.

«Так что сделай это по-настоящему.»

Обняв его одной рукой за талию, она сама слегка поцеловала его в губы, забрав его дыхание. Диэлло широко раскрыл глаза, смущённый неожиданным поцелуем.

Поцелуй был настолько глубоким, что воздух под вуалью стал тёплым.

— О, Боже!

Люди взорвались аплодисментами. Для тех, кто не видел под вуалью, они казались влюблённой парой.

Но этого было мало.

Круа прошептала, когда их губы разъединились:

— Делайте это смело.

Рука Диэлло ещё не коснулась её спины, поэтому она подтолкнула его к себе, обнимая за талию.

— …!

Они естественно сблизились. Только тогда его рука обвила её.

— Ведите себя так, будто вы любите меня.

Они должны были выглядеть как влюбленные новобрачные, полные страсти.

Именно так.

Последнее, что она увидела, — это синие глаза, блеснувшие под вуалью. Что он сейчас чувствует?

Пока она размышляла, он резко прижал её к себе.

Словно решившись, его руки крепко обняли её за талию и спину. Не успев вдохнуть, Круа почувствовала, как он лишает её дыхания. Поцелуй был настолько жарким, что у неё подогнулись колени.

— …!

Её словно накрыло волной. После долгого поцелуя он прошептал:

— Вот так?

Он произнёс это так, чтобы только она могла услышать. Его синие глаза дрожали — будто он чувствовал себя виноватым.

Круа, глядя ему в глаза, смогла перевести дух.

— Не думайте, что вы украли у меня первый поцелуй. Я этого хотела.

Диэлло, казалось, удивился её словам — словно она прочла его мысли.

В следующий момент она обняла его снова, ещё крепче. Сегодня им нужно было обмануть многих.

Прежде чем она успела сказать хоть слово, сильные руки Диэлло обвили её. Одна рука осталась на талии, другая же запуталась в волосах и обхватила затылок.

— Ах…!

Он снова поцеловал её так страстно, что она на мгновение забыла, что их брак — фикция. Это был жаркий, глубокий поцелуй.

— Урааа!

Вокруг них раздались бурные аплодисменты.

⌈ Диэлло Арджента и Круа Алор были страстно влюблены — несмотря на вражду их домов. ⌋

Сегодня началась история, которая потрясёт Империю.