Эйприл проворно высыпала кофейные зерна в бумажный фильтр и залила их горячей водой.

Мелко смолотые зерна разбухли, словно хлеб, распространив душистый аромат кофе. Эйприл прикрыла глаза и вдохнула. Этот момент был ее любимым.

Она варила кофе на пару и ждала, пока газ внутри него рассеется. Когда разбухшие кофейные зерна немного опустились, Эйприл стала понемногу подливать воду.

Круговыми движениями вливая воду, она наблюдала как темно-коричневая жидкость медленно стекает вниз по воронке-дрипперу.

Как только она сосредоточилась на своей задаче, то неожиданно почувствовала на себе пристальный взгляд. Эйприл подняла голову и заглянула в глаза главному герою.

Клод Винтервиль.

Нынешний герцог Винтервиль, которого опасался даже император, лениво развалился на софе.

Его пристальный взгляд скорее напугал ее, чем обрадовал.

«Что это с ним сегодня?»

Он был похож на хищника, выжидающего добычу. Его молчаливый взгляд напоминал глаза зверя, готового вот-вот напасть.

А добычей, конечно же, была Эйприл.

Однако она не могла позволить себе отвлечься на него и пренебречь кофе, который готовила. Эйприл налила первую чашку кофе, затем еще одну.

Таким образом она уменьшала кисловатый и горький привкус, который так не нравился Клоду.

Через мгновение Эйприл приготовила Клоду идеально сваренный кофе и поставила чашку перед ним.

— Держите.

Однако Клод даже не притронулся к напитку. Вместо этого он устремил на Эйприл свой напряженный и прожигающий насквозь взгляд фиолетовых глаз.

В глубине его зрачков читался вопрос. Ей казалось, что она должна дать ему ответ и сделать признание, даже если ничего и не сделала.

Эйприл сглотнула сухость во рту и слегка отступила назад, чтобы оказаться подальше от него.

— Почему вы так на меня смотрите? Только не говорите, что вы все еще планируете выгнать меня?

— ...

— Почему вы так внезапно появились здесь? Если бы вы сказали мне заранее...

— Сегодня в кафе приходил ваш бывший жених.

— Вы говорите о Ксеноне Ольсене?

— Да.

Ксенон Ольсен был женихом Эйприл, который четыре месяца назад разорвал их помолвку.

«Но почему он вдруг заговорил о Ксеноне Ольсене?»

Эйприл слегка нахмурилась. Она не понимала намерений Клода.

— Почему вы упоминаете его при мне?

— У вас все еще есть чувства к нему?

— Что?

Эйприл глубоко вздохнула. О чем он вообще? У нее не осталось никаких чувств к своему бывшему жениху.

Она была далека от того, чтобы сожалеть об окончании их отношений. На самом деле, Эйприл почувствовала облегчение, когда он разорвал с ней помолвку. Если бы она осталась с Ксеноном Ольсеном, ее будущее обернулось бы полной катастрофой.

— Я ничего к нему не чувствую. Даже лица его видеть не хочу.

— Забавно, что вы говорите это, когда сами ласково подавали ему кофе.

— Ну и что! — с досадой воскликнула Эйприл. — Он был просто клиентом!

Ксенон зашел в кафе, чтобы заказать кофе, и она подала ему чашечку. В их общении не было ничего романтического.

Ласково? Ей представилось, как она подает ему кофе, пьет его сама и говорит ему, чтобы он никогда больше не приходил.

Клод, несмотря на ее ответ, все еще выглядел недовольным.

— Вы даже улыбнулись ему.

— Разве вы не знаете, что существует фальшивая улыбка? Он мне тоже не нравится.

— Если он вам и правда не по душе, следовало бы выгнать его.

— Зачем мне выгонять клиента, основываясь на своих личных чувствах? Если поползут слухи, моему кафе придет конец. Разве я открыла его только для того, чтобы поднимать шум?

— Какое облегчение.

«Какого черта ты испытываешь облегчение?»

Пока Эйприл размышляла над словами Клода, он медленно встал с мягкого сидения софы.

Эйприл увидела, что Клод идет к ней, и отступила назад, чтобы не столкнуться с ним, но он схватил ее за руку.

Клод обнял ее за талию другой рукой и сократил расстояние между ними, пока они не оказались лицом к лицу.

Эйприл затаила дыхание, почувствовав теплое дыхание Клода, обжигающее кожу.

Он криво приподнял один уголок рта.

— Раз вы дали кофе этому ублюдку, вы также дадите кофе и мне, что бы я ни сделал, верно?

«...Что?»

— Или он вам все еще нравится?

Клод улыбнулся, но веселье не коснулось его глаз.

«Как, черт возьми, до этого дошло? Я же просто хотела жить спокойно и готовить кофе, который нравился бы людям!»

Эйприл вспомнила былое, и ей захотелось расплакаться.

«Чтобы объяснить все это, перенесемся на три месяца назад».