Эдрик открыл затуманенные глаза.

В казарме никого не было, и свет от лампы был тусклым.

Судя по сильному запаху еды и шуму, доносившемуся снаружи, было время обеда.

[Этого слуги здесь нет.]

В последний раз он видел его днём, и он смущённо улыбался.

Он отступил назад и исчез, сказав, что от него плохо пахнет.

Таким образом, у него не было возможности спросить об источнике денег.

Эдрик сжимал костыли в руках со сложным выражением лица.

[Это деньги той женщины.]

Но затем он покачал головой.

Даже при том, что он не знал, как работает аристократическое общество, это всё равно было невозможно.

Если бы он выбросил деньги герцогини в мусорное ведро, это было бы большим оскорблением среди аристократов.

Тогда — это деньги Лобеля? Ни в коем случае, половина может быть его...

Он вообще не мог этого понять. Для слуги было странно иметь при себе такую огромную сумму денег.

Он не знал, где Лобель взял деньги. Но важно было то, что он потратил на него значительную сумму.

[У меня не так много денег, что делать.]

Пока он размышлял над этим, он услышал, как кто-то приближается.

Вскоре после этого звук лёгких и уверенных шагов эхом разнесся по казармам.

Теперь он мог сказать, кто это был, просто услышав это.

[Это Лобель.]

Эдрик рефлекторно закрыл глаза и притворился спящим.

Это было потому, что он не знал, как вести себя с ним.

Было бы неуместно раздражаться, как обычно, и его гордости было бы больно говорить спасибо. Кроме того, ему было неловко задавать вопросы.

— Он всё ещё спит.

После длинного зевка он услышал, как Лобель что-то поднимает.

А затем звук расстилаемого одеяла.

Эдрик слушал очень внимательно.

Мадам, которая в прошлом убила его мать, также воспользовалась такой возможностью, чтобы приготовить яд.

[Если ты что-нибудь сделаешь, я сразу же закричу.]

Однако, несмотря на его ожидания, Лобель не сделал ничего особенного.

Он только услышал шуршание рядом со своей кроватью, а затем почувствовал приближение чего-то вкусного. Это был знакомый запах.

[Он готовит еду.]

Похоже, он не хотел будить его.

Это была привычка Лобеля, которую он недавно обнаружил. Ему нравится говорить странные вещи, но поступает он как другие слуги.

Когда запах еды усилился, он не мог удержать слюну во рту. Он не ел с утра, и его желудок был пуст. Он был очень голоден.

Это также потому, что он был человеком с большим аппетитом.

— Он съест это, верно?

— ….

— В прошлый раз я рисковал своей жизнью, а в этот даже выбросил деньги.

Эдрик почувствовал, что его аппетит резко упал.

Он был раздражён и испытывал отвращение. Лобель снова лениво зевнул.

Просто услышав это, он почувствовал себя измученным.

[Что ты такого сделал, что так устал.]

Ругательства Эдрика приостановились.

Колени Лобеля, испачканные грязью, его мокрая от пота чёлка и белая рубашка в пятнах от пота приходили на ум друг за другом.

Тогда он не придал этому особого значения, потому что Лобель лучезарно улыбался. Но это не было ничем.

Лобель, должно быть, очень устал, потому что заснул, как только его голова коснулась подушки.

[Э—э...]

Послушав его храп, Эдрик приподнялся.

Он увидел Лобеля, лежащего на одеяле. Он уже спал.

Вскоре Эдрик перевел взгляд на тумбу.

Аккуратно приготовленная еда на деревянном подносе была накрыта белой тканью.

— ….

Немного поколебавшись, Эдрик взял вилку.

В тихой казарме звуки храпа и пережёвывания пищи гармонично сочетались.

*****

Как только моя голова коснулась подушки, я заснула. Проснулась я посреди ночи.

Я встала, потирая глаза, прогоняя сон.

Знакомый вид казарм медленно прояснился в свете лампы.

Как обычно, Молодой Хозяин спал в углу.

[Он поел?]

Я прокралась и посмотрела на тумбу. Там была полупустая миска.

[Ты хорошо питаешься.]

Это радует.

Посмотрев на него, я медленно взяла пустую бутылочку из-под лекарства.

Затем я лизнула её, как крышку йогурта.

[Хм. Это вкус высшего класса?]

Возможно, потому, что в нём содержалось маточное молочко, оно было очень вкусным.

[Скорее всего я просто принимаю желаемое за действительное, но я чувствую, что набираюсь энергии.]

Я изо всех сил пытаюсь собрать то немногое, что осталось, и у меня болят щеки.

— ….!

— Ха!

Когда я поставила его обратно, на меня смотрела пара прекрасных глаз. Они были расширены до такой степени, что было видно всю радужку.

Он смотрел на меня так, словно я была таинственным существом, которого не должно существовать в реальном мире.

Мне немного неловко, что меня поймали с поличным...

Почесывая затылок, я размышляла, что сказать. И тогда я приняла решение.

— Молодой Господин, я сегодня отлично поработал. Можете ли вы дать мне награду?

Глаза Молодого Хозяина дрогнули от моей внезапной просьбы.

Конечно, было немного странно поднимать этот вопрос посреди ночи.

Тем не менее, это был лучший план действий после такого неловкого момента.

Я наклонилась к нему и подставила щеку.

— Пожалуйста, только один раз.

— ….?

— Пожалуйста, ударь меня по этой щеке.

Затем, вместо ожидаемого звука пощечины, послышался хлопающий звук.

*****

Наконец, короткое путешествие закончилось.

По возвращении Бливан был встречен герцогиней.

— Я рада, что ничего особенного не произошло. Отличная работа, Бливан.

Он кивнул и ответил на несколько вопросов.

Они были тривиальны.

Например, тот факт, что Молодого Хозяина немного укачало в экипаже.

Когда он рассказал ей о костылях, она была убита горем.

— Костыли.. Жаль. Я должна была проверить, не оставил ли он чего—нибудь. Теперь мне придётся лучше заботиться о нём.

Она что-то пробормотала, будто была полна решимости добиться большего.

Закончив свои дела, Бливан вышел из кабинета и направился в тренировочный зал.

Он прошел через задний коридор, чтобы избежать тех, кто его боялся. Немногие слуги ходили здесь.

Однако на этот раз он услышал шум.

Когда он повернул за угол, то увидел Молодого Хозяина с костылями, который, казалось, был раздражён, и тощего слугу рядом с ним.

— Молодой Господин, если ты слишком сильно согнёшься, тебе будет больно. Я покажу правильную позу. Дай мне свою руку. Ладно, не надо. Мне следует тебя обнять?

— Убирайся! Я сам смогу.

Бливан стоял за колоннами коридора и наблюдал за ними.

Лицо Молодого Хозяина впервые залилось краской.

Пытаясь продвигаться вперёд шаг за шагом, он, наконец, продемонстрировал невинность своего возраста.

— О, опять. Это неправильная поза.

— Тогда сам попробуй!

Взгляд Бливана переместился на старые костыли.

Для сына герцога это был абсурдно грубый предмет.

Тем не менее, Эдрик, казалось, берёг их как сокровище и повсюду носил с собой.

Естественно, он задавался вопросом.

[Почему он не приказал мне найти эти костыли?]

Из того, что он видел, Эдрик был очень гордым мальчиком и не любил показывать свою слабость.

Он не говорил с герцогиней о костылях из-за своей гордости?

Он не был уверен, о чём думать.

Задумчивые глаза Бливана потемнели.

[Или он не мог приказать?]

*****

Эдрик не пользовался костылями, которые ему вернули.

Это было потому, что он не хотел делать что-то, что выделялось бы в месте, полном людей, которые наблюдали за ним.

Но этот слуга снова позвал его.

— Молодой Хозяин, Молодой Хозяин. Пойдём в сад.

— Я не хочу.

Он решительно отказался.

Тем не менее, он был тем, кто помог ему сохранить подарок матери, поэтому он не мог обращаться с ним так грубо, как раньше.

По крайней мере, в пяти случаях из десяти ему удавалось дать ответ вместо того, чтобы бросать в него предметы.

Однако сообразительный Лобель заметил это и сразу же воспользовался.

Он не только продолжал ходить в его спальню, но и продолжал на чём-то настаивать.

Лобель положил подбородок на подушку и настойчиво спросил его:

— Тогда куда ты хочешь пойти?

— ….

— Должно быть хотя бы одно место, куда ты хочешь пойти.

— Нет. Ты можешь просто пойти один.

— Бессердечный.

Лобель тихонько заскулил.

Эдрик, который лежал к нему спиной, вспомнил то, о чём всегда хотел спросить.

Про источник денег, которые он использовал, чтобы заплатить за костыли.

[Откуда, чёрт возьми, взялись эти золотые монеты?]

Он не мог спросить, потому что у него было чувство, что если он спросит, то случится что-то неприятное.

Если бы это были личные деньги Лобеля, наследство или что-то в этом роде, Эдрик был уверен, что он сделает что-нибудь странное, хвастаясь этим.

Помимо того, откуда у него столько денег, причина, по которой он помог ему, также оставалась в его голове.

Ему было любопытно узнать ответы, но в то же время он не хотел знать.

Это сложно, поэтому он слегка вздохнул. Затем он услышал, как Лобель хмыкнул.

Сразу после этого он услышал неожиданные слова.

— Столько я стою. Мадам купила меня за эти деньги.

— ….

— Все спрашивают меня об этом всякий раз, когда видят меня. Я подумал, что нашему Молодому Хозяину тоже будет любопытно.

Раздался лёгкий и весёлый смех, который контрастировал с тяжелой атмосферой.

Он действительно не мог понять.

Почему он потратил на него деньги после того, как его купили?

И было очень странно так спокойно говорить об этом.

Эдрику почему-то казалось, что Лобель играет с ним и смеется над ним за его спиной.

Он опустил одеяло и посмотрел на Лобеля. Когда их взгляды встретились, рот и глаза слуги расширились от восторга.

Не было никаких признаков скрытого мотива. Скорее, это была самая теплая улыбка, которую он когда-либо видел в этом особняке.

Лобеля наклонился к смущённому Молодому Хозяину и сказал.

— Я не мог не принять их. Если бы я отказался, я бы выглядел подозрительно. Я подумал, что для нас было бы гораздо разумнее принять их и использовать должным образом. Что ж, глядя на результат, я думаю, что я проделал довольно хорошую работу.

Что он имеет в виду под "нами"?

Когда Эдрик прищурился, Лобель наклонил голову, как будто так и должно быть.

— У нас одно сердце и один разум. Я тоже хотел взять костыли, и я ненавижу этих плохих парней. Несмотря на то, что они были грязными, это было очень освежающе, верно?

Как он и сказал, первая месть в его жизни подарила ему приятное и освежающее чувство.

Он рассмеялся, когда подумал о парнях, которые весь день торчали в ящике, пытаясь вытащить эти грязные золотые монеты одну за другой.

Однако, не выказывая своего одобрения, Эдрик снова натянул на себя одеяло.

Он не хотел снова проходить через что-то ужасное: верить в кого-то, а потом быть преданным.

Испытать это один раз в жизни было достаточно.

———

Я немного изменила имя и теперь она не Ловель, а Лобель. И мысли обозначаются []. Надеюсь, понятно, где чьи мысли?