― П-почему ты вдруг...

― Прости. Не смог остановиться, ― произнес Лехан, но в его голосе не было слышно ни капли раскаяния.

Эделлис быстро привела в порядок волосы.

― Что значит «не смог остановиться»?

― Я буду осторожен в течение следующих двух недель.

― Почему две недели? А-а...

Через две недели состоится их свадьба.

― Я же говорил тебе, что после церемонии я перестану быть терпеливым и осторожным? ― Лехан улыбнулся, взял Эделлис за руку и поцеловал тыльную сторону её руки.

«Доживёт ли мое сердечко до прихода святой?..»

* * *

Эделлис плохо помнила, что произошло потом. В этом невменяемом состоянии она как-то умудрилась вернуться в свою комнату. И после всех этих событий Эделлис лишь убедилась в правильности своего решения.

― Иначе я такими темпами влюблюсь в Лехана.

До этого глядя в книгу, Эделлис никак не могла понять, как она могла так сильно влюбиться в Императора, который убил её. Но, испытав это лично, всё осознала. Внешность, поведение Лехана, его слова ― всё было просто идеальным. Если бы Эделлис ничего не знала, то уже давно бы влюбилась в него.

― Это плохо, очень плохо!

Если всё сложится именно так, то её ожидают сложности. Если Эделлис влюбится Лехана, то нет ничего странного в том, что она начнёт совершать ужасные поступки, когда появится святая, как и говорилось в книге.

«Поэтому мне нужно сыграть на опережение!»

Попытка №3. Тайный возлюбленный.

Лехан сказал, что не против двух самых ужасных вещей, которые она могла сделать, как Императрица. Наоборот, он сказал, чтобы Эделлис ничего не делала и говорила ему, если её захочется что-нибудь купить. Поэтому она сменила тактику и решила воззвать к эмоциям.

― Лехан, мне нужно кое-что сказать тебе.

― Я тебя слушаю.

После трапезы они гуляли по имперскому саду в самом безлюдном месте.

― Я не могу быть Императрицей.

― Если ты про работу Императрицы, разве мы не обсудили всё? Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я уже закончил распределять эти обязанности.

― Нет, не об этом!

― Что ещё не так? ― в голосе Лехана слышалась уверенность, что он сможет решить любую проблему.

«Но ты не сможешь решить этот вопрос, потому что тут замешаны чувства!»

― На самом деле мне кое-кто нравится.

― ...

― Поэтому я не могу выйти замуж.

― Кто это? ― спросил Лехан с ледяным взглядом.

Он был похож на тот, что я в первый раз увидела в книге в тот момент, когда убили Императрицу.

― ...

― Я не буду тебя винить ни в чём. Когда я снова пришел к тебе, я думал о том, что так может случится. Кто он?

― Э-это... ― в голову Эделлис никто не приходил. Она семь лет жила взаперти, после того как прочла книгу. Обычно у аристократов были друзья детства, благодаря подругам своей матери, но мама Эделлис умерла, когда та была маленькой, поэтому у неё не было никого.

«Кто? Кто-нибудь! Я должна придумать...»

Она вспомнила только одного человека. Самый последний аристократ, с которым Эделлис общалась.

― Рута Висс, старший сын виконта Висса.

― Тот, что пригласил тебя на танец в день твоего дебюта?

― Ты его помнишь?! ― Эделлис была искренне удивлена.

― Но ведь всё закончилось тем, что вы так и не потанцевали.

― Но я бы не возражала, если бы он танцевал со мной в тот день вместо Иператора.

― ...

― Прошу тебя, Лехан. Я не могу быть Императрицей. Прошу, разорви нашу помолвку.

― Нет. Ни за что. Я отказываюсь, ― Лехан решительно ей отказал.

Эделлис решила попытаться надавить на него чуть сильнее, чтобы убедить его.

― Лехан.

― Хватит, ― он поднял руку, чтобы остановить её. ― Никакой отмены помолвки. Это невозможно.

― Но, Лехан, я!..

― Не хочу ничего слышать. Время уже позднее, поэтому возвращайся в свою комнату и отдохни, ― Лехан подозвал сэра Фассиса, который ждал неподалёку. ― Сразу же возвращайся к себе и отдыхай.

― Лехан!

Он немедленно покинул их и отправился в кабинет.

«У Лехана были такие грустные глаза...»

Эделлис терзало чувство вины.

«Мало того, что я солгала, так ещё и его ранила этой ложью... Нет, ты не должна колебаться! Когда появится святая, Лехан будет мне благодарен!»

* * *

На следующий день Лехан позвал Эделлис к себе рано утром. Она открыла дверь кабинета и столкнулась со слугой.

― Что случилось, Лехан?

― ...

― Лехан?

― Прости, можешь подождать меня немного в своем кабинете?

― Да, хорошо.

Он приказал слуге сопроводить Эделлис. Обычно Лехан сам провожал её, но сегодня, казалось, он держался от неё на расстоянии.

«Думаю, он расторгнет помолвку».

Но когда слуга вышел и зашел Лехан, Эделлис поняла, что ошибалась.

― Эделлис.

― Да?

― Ты обратила внимание на слугу, который тебя провожал?

― Да, я подумала, что он новенький.

― Он скоро покинет дворец.

Для слуги было странно уходить из дворца, только поступив на службу.

«Видимо, он что-то натворил. В противном случае нет причин встречаться с Императором лично незадолго до увольнения».

Эделлис подумала, что он не обязан ей рассказывать всё, вплоть до перевода слуг. Пока она неторопливо размышляла об этом, Лехан быстро перешел к делу.

― Эделлис, почему ты мне солгала?

― Что?..

― Я подумал, что в твоем рассказе есть что-то странное. Если тебе кто-то нравился, почему ты просила меня убежать с тобой и говорила, что хочешь быть со мной вместе?

― ...

― Кроме того, разве ты не критиковала Рута Висса в день вашего дебюта?

― Хоть тогда я на него ругалась, позже я передумала.

― И он больше не старший сын виконта Висса, вот уже четыре года, как Рута Висс унаследовал этот титул.

Эделлис всё поняла. Она облажалась.

― И тот слуга, который тебя недавно сопровождал, и был Рутой Виссом.

Лехан послал людей, чтобы к нему привели Руту Висса, как только услышал вечером ту историю. В сопровождении рыцарей он в целости и сохранности добрался до дворца... Точнее, вошел в него в качестве слуги. Лехан подумывал о том, чтобы избавиться от него сразу, но в рассказе Эделлис было полно дыр, поэтому он решил всё проверить.

― Рута Висс сказал, что не контактировал с тобой с момента дебюта.

― ...

Эделлис пыталась оправдаться, но не могла найти слов.

― Ты говорила, что положение Императрицы обременяет тебя?

― Да...

― Ты поэтому так поступила?

Эделлис кивнула. Просто она не могла найти других причин, чтобы оправдать себя.

― Тебе ничего не нужно делать, просто будь собой. Но ты должна оставаться рядом со мной.

«Я солгала тебе, чтобы избежать этого...»

― Пока я не встретил тебя снова, я думал, что тебе мог понравиться кто-то другой. Но это оказалось не так.

Лехан протянул дрожащую руку и крепко прижал Эделлис к груди. Звук его сильно бьющегося сердца в ушах и его дрожащее прикосновение говорили ей о том, что он не лгал.

― Мне не важно, что на это потребуется время, пожалуйста, просто люби меня. Меня, а не кого-то другого.

― Лехан...

― Я продолжаю становиться жадным. До этого я думал, что мне будет достаточно просто иметь возможность разговаривать с тобой.

― Я не такой уж хороший человек. Есть много людей намного лучше меня.

«Например, главная героиня».

Но Лехан решительно отрезал:

― Нет. По крайней мере не для меня.

Лехан крепче обнял Эделлис. Словно боялся, что если отпустит её, то она исчезнет.

* * *

Эделлис вернулась к себе в комнату и немедленно отказалась от плана №3.

«В итоге у меня защемило в груди, поэтому я похлопала его по спине и полностью всё испортила».

Эделлис наклонила голову, прислонив палец ко лбу. Её поймали, и она причинила боль Лехану. Однако Эделлис не могла прекратить свою кампанию по расторжению брака. Прошел ещё один день, и до свадьбы оставалось совсем немного времени.

«Наверное, это моя последняя попытка».

Эделлис посмотрела на газету в своей руке.

Последняя попытка. Око за око, зуб за зуб, одержимостью на одержимость!

Эделлис была потрясена, увидев небольшую статью. Она была о том, что девушка была одержима своим возлюбленным, который был без ума от неё, но в итоге её бросили.

«Если это так, значит не будет никакой государственной измены, злодеяний, и никакого риска получить удар мечом!»

Её даже не будет мучить совесть из-за того, что она лжёт. Эделлис подумала, что это может занять довольно много времени, но всё равно решила попробовать.

«Даже если я потерплю неудачу с расторжением помолвки, я смогу развестись!»

― Отлично, давай попробуем.

Эделлис немедленно отправилась на поиски Лехана.

― Лехан.

После третьей попытки он выглядел немного подавлено, и Эделлис снова почувствовала себя виноватой. Но она подумала, что если сейчас даст слабину из-за того, что Лехан выглядит грустным, то потом умрёт от его рук, поэтому решительно взяла себя в руки.

― Что ты делаешь?

― Работаю.

― Могу я посидеть рядом с тобой?

― Да! Тут есть диван, где ты можешь расслабиться и отдохнуть, ― Лехан улыбнулся и подумал: «Хорошо, что я всё подготовил на всякий случай».

В статье про одержимость говорилось, что другому человеку сначала всё нравилось, и это бфла правда!

Эделлис подумала, что сможет с легкостью расторгнуть помолвку, затем она сходила в свой кабинет, принесла книгу и села на диван, чтобы почитать.

«Одержимость, одержимость!» ― Эделлис повторяла себе, что должна сходить с ума по Лехану. Как только он взял в руки документ, она заговорила:

― Лехан, на что ты смотришь?

― Я хотел ознакомиться с краткой информацией о тарифах на продаваемые товары.

― Я тоже хочу посмотреть!

― Хорошо.

Эделлис немного смутилась, когда увидела, что Лехан протягивает ей документы. Но основой одержимости был чрезмерный интерес к тому, что делал другой человек, поэтому она взяла их.

― Вот тут неправильное число, ― Эделлис вернула документ Лехану и ткнула в него пальцем. ―Должно быть 3 328, но там написано 3 428.

― Вот как? Ты права.

― И тут тоже.

― Хорошо.

― Я думаю, этого достаточно. Почему в середине цифры поменялись, но общая сумма сошлась идеально?

Лехан вызвал своего заместителя и отправил документы обратно таможенному комиссару. Он сказал, что Императрица нашла ошибки в документе, поэтому они должны всё перепроверить и переделать ещё раз.

Увидев гордое выражение лица Лехана, Эделлис пришла в замешательство.

«Мне же не говорили делать эту работу... Но я просто не могла смотреть на эти ошибки молча!»

Видя, как нежно Лехан смотрит на неё, Эделлис решила изменить свое поведение.

― Лехан, что из еды ты любишь?

― Я люблю говядину.

― А что насчет погоды?

― Мне нравится гулять с тобой в прохладную погоду.

Эделлис стало неловко от того, во что это внезапно превратилось. Но она не знала, что это только начало.

― ...Твой любимый цвет?

― Мне больше всего нравится золото, а потом зеленый.

― Почему?

― Мой самый любимый цвет ― золотой, потому что это цвет твоих волос и моих глаз, а затем идет зеленый ― цвет твоих глаз.

― ...Что ещё тебе нравится?

― Эделлис.

― Что?

― Ты мне нравишься.

― ...

Очевидно, что самым важным в операции «одержимость» было дать понять другой стороне, что ей уделяется чрезмерное внимание. Однако, чем больше Эделлис задавала вопросов, тем больше ей казалось, что Лехан соблазняет её. Это стало очевидно, когда она увидела, как Лехан с улыбкой кладёт свою руку на её.

Тук тук.

Горничная втолкнула в комнату тележку с любимыми закусками Эделлис.

«Стыд длится всего мгновение! Если я смогу продлить свою жизнь!..»

Эделлис приняла грандиозное решение ― ревновать Лехана к каждой женщине.

― Кто эта женщина? Какие у вас отношения?