Дети у других семей к семи–восьми месяцам уже начинают звать «мама» и «папа», а самые поздние — к десяти месяцам хотя бы пытаются произносить слова. Но маленькая Гуанчжи и после года всё ещё почти не говорила, и даже сдержанные Фу наконец заволновались и позвали врача.

Однако врач ничуть не удивился. После обследования он объяснил, что речь связана с развитием левого полушария мозга, а бывают дети, у которых с рождения активнее правое. Например, если ребёнок, как их дочь, рано пошёл, то говорить он начнёт чуть позже.

Эти слова успокоили всю семью. Врач также напомнил им, что не стоит думать, будто ребёнок ничего не понимает и разговаривать с ним бесполезно: напротив, чем больше с ним говорить, тем быстрее он научится.

Раз уж врач так сказал, Жуань Сысянь перестала тревожиться каждый день и решила: всему своё время — заговорит, когда придёт пора.

Пока ребёнок ещё не умел представляться сам, Жуань Сысянь вместе с Хэ Ланьсян чуть ли не угрозами заставили Фу Минъюя перестать звать дочь «Гуанчжи».

Поскольку настоящее имя девочки — Динсинь, взятое из сборника «Песни Чу»: «Когда сердце спокойно — не будет смятения; когда стремления широки — не будет тесноты», Фу Минъюй в целом не возражал.

Прим. ред. Значение имени — «спокойное сердце» или «устойчивый дух».

Жуань Сысянь дала дочери новое прозвище — Синсинь — «Маленькая звёздочка»: оно перекликалось с настоящим именем и напоминало о той метеоритной ночи, что осталась в её памяти.

А уж звал ли Фу Минъюй дочь тайком «Гуанчжи» — этого Жуань Сысянь не знала.

Дни шли в ожидании, когда Синсинь наконец заговорит.

Но в тот день, когда это случилось, Жуань Сысянь испытала не радость, а растерянность.

Это было самое обычное утро. Она проспала чуть дольше обычного и, сонная, пошла в детскую. Не увидев там дочь, она выглянула вниз: девочка сидела на диване, скрестив коротенькие ножки, и смотрела телевизор.

Рядом тётя Чжан покачивала бутылочку с молоком, а няня поправляла шарфик.

Жуань Сысянь потянулась, глядя на эту спокойную сцену, и почувствовала глубокое удовлетворение.

Но не успела она опустить руки, как дочка подняла голову, посмотрела на неё, сладко улыбнулась и сказала:

— Малышка.

А?..

А??

Рука Жуань Сысянь застыла в воздухе. Она долго не могла прийти в себя, глядя на полуторагодовалого ребёнка внизу.

Она ведь только что заговорила? Что сказала? «Малышка»?..

Жуань Сысянь моргнула, а дочка замахала ей ручкой и мягко, по-детски проговорила:

— Малышка, проснулась?

А?..

А??

Вот оно, что значит «долго молчала, зато как сказала».

Обычно дети в этом возрасте, даже если начинают говорить рано, произносят отдельные слова — а её дочь с первого раза выдала целое предложение с подлежащим и дополнением.

Но как только радость успела её захлестнуть, Жуань Сысянь вдруг насторожилась.

Эта фраза звучала как-то… знакомо. Кажется, она слышала её только вчера утром.

Подумав об этом, Жуань Сысянь застыла на верхней площадке, а внизу обе няни тоже ошеломлённо уставились на малышку.

Спустя мгновение тётя Чжан недоумённо спросила:

— Это она где такое услышала?

А профессиональная няня, не выдав ни эмоции, медленно подняла взгляд на второй этаж.

Поймав этот взгляд, Жуань Сысянь с непроницаемым лицом повернулась и направилась в ванную.

Фу Минъюй стоял, опершись одной рукой о раковину, подбородок приподнят, вытирая полотенцем остатки пены с щёк.

Он только что вышел из душа — тёплый пар ещё не рассеялся, и в мягком жёлтом свете его низкий голос прозвучал из-под приглушённого шума воды:

— Малышка, проснулась?

Жуань Сысянь: «…»

Рука с зубной щёткой замерла. Она опустила голову и не сказала ни слова.

— Что случилось? — Фу Минъюй облокотился на раковину, скрестив длинные ноги и с интересом наблюдая, как она чистит зубы. — Кто тебя рассердил?

— Ты.

— Я-то что сделал?

С зубной щёткой во рту, Жуань Сысянь пробурчала, так что ему пришлось угадывать по звуку:

— Пойди-ка, послушай, как разговаривает твоя дочь.

Теперь Жуань Сысянь просто не могла смотреть в глаза двум пожилым няням — было слишком неловко.

Фу Минъюй выпрямился, слегка наклонился к ней со спины, прижался подбородком к её шее и посмотрел на их отражение в зеркале.

— Не пойду пока, — сказал он. — Сегодня же редкий случай, когда мы оба свободны. Может, сходим потом в Нань’ао?

Жуань Сысянь, с пеной во рту, не смогла ответить и просто от души наступила ему на ногу.

Фу Минъюй удивлённо нахмурился, цокнул языком, провёл большим пальцем по уголку её губ, стирая пену, и только тогда вышел из ванной.

В это время дочка спокойно смотрела телевизор в гостиной.

Фу Минъюй взял её на руки, немного поиграл, потом посадил стоять к себе на колени, поддерживая за плечики.

— Гуанчжи, что случилось, почему мама сердится?

Жуань Сысянь только начала спускаться по лестнице, и, услышав это «Гуанчжи», сразу бросилась вниз, выхватывая ребёнка из его рук.

— Ты с ума сошёл?! Я же сказала, не называй её Гуанчжи!

Фу Минъюй, как ни в чём не бывало, без тени вины, взял у няни бутылочку, проверил температуру молока и, кормя дочь, спросил:

— Что это с нашей Синсинь сегодня?

Жуань Сысянь бросила короткий взгляд на нянь и, чувствуя неловкость, ответила уклончиво:

— Ничего.

С того дня Синсинь стала болтать всё чаще: и «папа», и «мама» говорила уверенно, а когда Жуань Сысянь что-то ей подавала, могла добавить мягкое «спасибо, мама». Но то первое слово — «малышка» — всё равно осталось любимым и звучало чаще всего.

Иногда она даже называла Фу Минъюя «гэгэ».

Когда они были дома одни, это ещё куда ни шло, но стоило при нянях прозвучать очередное «малышка» или «гэгэ», Жуань Сысянь вся сгорала от смущения.

Похоже, я родила не ребёнка, а маленького попугайчика.

Узнав, что внучка наконец заговорила, дедушка Фу Ботин тут же изменил расписание и вместе с Хэ Ланьсян, нагруженные сумками, прилетел домой, чтобы увидеть внучку.

Но им не повезло — Синсинь как раз спала.

Хэ Ланьсян долго сидела у детской кроватки, надеясь услышать от внучки хотя бы одно «бабушка», но так и не дождалась и пошла разбирать подарки, которые привезла.

А Фу Ботин, закончив ужин, подошёл к колыбели, чтобы взглянуть на внучку поближе — на её крошечный носик, на ротик. Только он наклонился, как девочка внезапно распахнула глаза.

Фу Ботин обрадовался, подхватил внучку на руки и уже собрался научить её звать «дедушка» — но она опередила его и звонко сказала:

— Малышка!

Причём с лёгким детским «ф»: «Малыфка».

Шестидесятилетний, обычно суровый и невозмутимый глава мира авиарентного финансирования оказался совершенно сбит с толку этой «малыфкой» — и даже слегка покраснел.

Хэ Ланьсян: «…»

Жуань Сысянь: «…»

А виновник всего этого — Фу Минъюй — лишь лениво бросил взгляд в их сторону, словно не замечая гробой тишины вокруг, и с серьёзным видом сказал:

— Синсинь, скажи: “дедушка”.

Позже, когда Синсинь уже уверенно различала, как кого звать, она начала и целые короткие предложения говорить раньше сверстников.

Как это обнаружилось? Благодарить за это, как ни странно, стоило господина Янь Аня.

Тогда уже стояла зима, девочке скоро должно было исполниться два года.

Янь Ань, представляя семью Янь, пришёл вместе с Чжэн Юань, чтобы передать подарки для ребёнка.

Сам он к детям интереса не имел — более того, терпеть их не мог. Но, видя, как Чжэн Юань с удовольствием играет с малышкой, подошёл тоже — чисто символически, мельком взглянуть.

Но, взглянув, уже не смог отвести глаз.

Как бы он ни пытался это отрицать, но пришлось признать: девочка, унаследовавшая черты Фу Минъюя, оказалась на удивление красивой.

Когда Чжэн Юань устала держать ребёнка, Янь Ань лениво протянул руки:

— Устала? Дай, я немного подержу.

Чжэн Юань закатила глаза и отвернулась:

— Ещё чего, уронишь ведь.

И была права — господин Янь, у которого пальцы никогда не касались ничего, кроме клавиатуры и документов, детей на руках точно не держал.

Уже стемнело, пора было собираться домой. Перед уходом Янь Ань подошёл к Синсинь, взял погремушку и небрежно помахал ею перед её глазами.

Девочка проследила взглядом за игрушкой, несколько раз моргнула. Янь Ань заинтересовался, нагнулся, поймал её крошечную руку и вместе с ней стал постукивать резиновым молоточком по игрушечной «бей крота».

Синсинь спокойно позволяла ему управлять, не вырывалась, но и особого восторга на лице не было.

А вот Янь Ань, похоже, увлёкся сам: бросил «кротовую» игрушку, схватил механическую собачку, включил питание, поставил её на пол и собрался усадить девочку верхом на неё.

Впервые в жизни Янь Ань улыбнулся ребёнку по-настоящему мягко. Поднял девочку на руки, слегка подбросил и сказал с редкой для себя теплотой:

— Дядя покатает тебя на лошадке?

Синсинь замахала ручками в воздухе, и Янь Ань, развеселившись, посадил её на электрическую собачку.

Но не успел он отпустить руки, как девочка вдруг открыла рот и произнесла:

— Ты больной, что ли!

Янь Ань: «…?»

Мягкий, детский голосок не спас ситуацию — эффект от фразы остался убийственным. Чжэн Юань видела, как у Янь Аня буквально дрогнули зрачки, а зародившаяся было симпатия к ребёнку улетучилась с ошеломляющей скоростью.

Он окончательно всё понял: ребёнок Фу Минъюя — это и есть Фу Минъюй в миниатюре. Колесо судьбы, похоже, намертво заварено.

— Вы… — Чжэн Юань ошеломлённо обернулась к родителям девочки. — Вы вообще чему её учите?!

Фу Минъюй, разумеется, всё слышал. Он нахмурился, бросил на Жуань Сысянь выразительный взгляд, подошёл и взял дочь на руки.

— Так больше говорить нельзя, — сказал он и сел в сторону, наставительно разговаривая с малышкой.

Когда семейная пара Янь ушла, Жуань Сысянь ещё долго стояла на месте, ужасаясь произошедшему.

Она машинально прикусила палец, потом присела рядом с Фу Минъюем и дочкой, чувствуя себя виновато:

— Синсинь, так больше нельзя говорить, слышишь? Ты у нас маленький попугайчик.

Девочка уже выслушала папино нравоучение и теперь спокойно играла с игрушками, совершенно не обращая внимания.

Жуань Сысянь виновато подняла глаза на Фу Минъюя:

— Я всего один раз так тебе вчера сказала, не думала, что она так быстро запомнит… — вздохнула и добавила, будто клянётся: — Больше не буду.

— Говори сколько хочешь, — лениво отозвался Фу Минъюй, глядя на дочь и покачивая перед ней погремушкой. — Только не при Гуанчжи.

— Смотри-ка, ещё и наслаждается, когда я ругаюсь… — начала Жуань Сысянь, потом осеклась, резко округлила глаза. — Фу! Мин! Юй! Ты опять назвал её Гуанчжи! Да ты просто…

Фу Минъюй поднял взгляд, и Жуань Сысянь тут же осеклась, глубоко вдохнула и, глядя на него, процедила:

— Да ты и правда больной…

Они замерли: он стоял, улыбаясь, она — на корточках, нахмуренная и обиженная, отчего казалась особенно жалкой.

Жуань Сысянь холодно фыркнула:

— Теперь ясно, мужчины, вечно как школьники. Стоит мне рассердиться — и ты счастлив.

Фу Минъюй наклонился, провёл пальцем по кончику её носа.

— Не фыркай, а то Синсинь запомнит.

— А как мне тогда делать? — огрызнулась Жуань Сысянь, расплывшись в широкой, нарочито глупой улыбке. — Вот так, что ли?

Фу Минъюй, всё ещё с улыбкой в глазах, вдруг притянул её к себе, обнял и негромко сказал:

— Какая же ты у меня милая.

Жуань Сысянь прищурилась и сквозь ресницы посмотрела на дочь.

Хотя вопрос был немного глупый, Жуань Сысянь всё-таки тихо спросила:

— А кто милее — я или твоя дочка?

— Ты, конечно, — ответил Фу Минъюй. — Ведь ты горячая мама этой милой…

— Тсс! — Жуань Сысянь поспешно прижала ему подбородок рукой. — Ещё чего, сейчас Синсинь и это выучит!

Фу Минъюй: «…»

С того дня Жуань Сысянь больше ни разу не позволяла себе при ребёнке говорить о Фу Минъюе что-то с раздражением.

Она даже установила для себя особое правило: когда хотелось сказать «ты больной, что ли», — заменять на «с вами всё в порядке?»; когда хотелось взорваться и назвать «извращенцем», — говорить «вам нехорошо?»; а если уж сильно злилась, то, чтобы дочь не услышала папино имя, стиснув зубы, обращалась к нему только как «уважаемый муж».

Будет ли Синсинь в будущем ругаться — неизвестно, но со стороны их семья выглядела как образец идеальных, взаимно почтительных супругов.

Помимо самоконтроля, Жуань Сысянь выдвинула мужу и несколько конкретных требований:

— Тебе запрещено говорить «угу», «мм», «цокать», «как хочешь». От этого у меня начинается паника. И ещё нельзя просто кивать и молчать.

Она перевела дыхание и добавила:

— Если тебе уж совсем нечего сказать — просто говори: «Жена, я тебя люблю». Понял?

Жуань Сысянь посмотрела на него в ожидании, когда он ответит «ладно».

Через паузу Фу Минъюй действительно сказал:

— Жена, я тебя люблю.

Жуань Сысянь: «…»

Ну ладно. Пусть так.

История с попугайским повторением фраз на этом временно закончилась — Синсинь больше не повторяла ни одного «ругательного» слова.

Вообще, Фу Минъюй и Жуань Сысянь воспитывали дочь довольно свободно: позволяли ей играть, как ей хочется, не старались контролировать каждую мелочь. Лишь когда девочке исполнилось чуть больше трёх, они решили отдать её на развивающие занятия.

Это был первый раз, когда Синсинь нужно было уйти из дома и провести полдня в незнакомом месте. Поэтому Фу Минъюй и Жуань Сысянь оба выкроили время, чтобы отвезти её лично.

Но всю дорогу девочка вела себя спокойно, не плакала и не капризничала — а когда воспитательница взяла её на руки, обернулась, улыбнулась и помахала родителям:

— Пока, мама, папа!

Дочь растёт — это хорошо, но у Жуань Сысянь сжалось сердце.

— Как думаешь, — тихо сказала она, — когда-нибудь она так же просто уйдёт, даже не оглянувшись?

Когда дочери исполнилось чуть больше трёх, Фу Минъюй уже вполне освоился с ролью отца. Он держал Жуань Сысянь за руку, глядя на малышку в детской, и сказал:

— У ребёнка будет своя жизнь. А тот, кто всегда останется рядом с тобой — это я.

Через месяц Синсинь получила своё первое домашнее задание.

Учитель раздала каждому ребёнку раскраску с картинками гор, рек и облаков — чтобы дети дома познакомились с понятием «природа».

На картинках горы были зелёными, вода — синей, облака — белыми.

Синсинь полистала две страницы и начала зевать.

Говорят, по трёхлетнему ребёнку уже видно, каким он будет взрослым. Жуань Сысянь с ужасом представила будущее своей дочери — безнадёжная двоечница.

Нет уж, так дело не пойдёт.

Она снова открыла книжку, показала на страницу и терпеливо сказала:

— Давай ещё раз с мамой повторим. Это — гора…

— Гора, — послушно повторила Синсинь и, не дожидаясь подсказки, ткнула пальцем в рисунки дальше: — Река, облако.

Жуань Сысянь: «…»

Не только внешность — характер у неё тоже весь в отца.

— Звёздочка, хватит смотреть картинки, — сказал Фу Минъюй, подхватывая дочь на руки. — Поехали посмотрим настоящие горы и реки.

— Ура! Ура!

Он оглянулся и вопросительно приподнял бровь в сторону Жуань Сысянь.

После стольких лет вместе она прекрасно понимала этот взгляд.

И в этот момент ей самой захотелось больше, чем дочери, куда-то вырваться.

Два часа спустя вся семья уже стояла в зале ожидания аэропорта Нань’ао.

Самолёт «Diamond Star» был в отличном состоянии — хотя за последние месяцы они ни разу сюда не приезжали, на нём не было ни пылинки.

— Звёздочка, садись, — сказала Жуань Сысянь, усаживаясь в кресло пилота и поманив дочь рукой. — Мама поможет тебе с домашним заданием.

На широком пассажирском сиденье как раз поместились Фу Минъюй и Синсинь.

Самолёт взлетел с конца взлётной полосы, плавно набирая высоту над равниной и полями.

Под крыльями пылали алым цветом клёны, окрашивая горные склоны в огонь; туманы поднимались вверх, сплетаясь с рассветным сиянием; облака клубились в солнечных лучах, переливаясь золотом; озеро внизу блестело, словно тысяча акров прозрачного стекла, а волны мягко играли под солнцем.

Синсинь прильнула к окну, глядя вниз — взгляд охватывал тысячи ли.

Оказывается, горы бывают не только зелёными, но и красными.

Облака тоже не всегда белые — не зря их зовут «облаками-красками».

И реки вовсе не обязаны быть голубыми.

Впервые на лице Синсинь появилось настоящее восхищение.

— Вау… — протянула она, не отрывая глаз от окна.