Хэ Ланьсян за свою жизнь повидала многое.

В четырнадцать лет уехала одна за границу учиться, в двадцать пять — вышла замуж, родила ребёнка. Вместе с мужем прошла через трудные годы, плечом к плечу выстраивая всё, что теперь зовут благополучием и славой.

Но ей казалось, что ни одно испытание не было труднее нынешнего.

Будто некий механизм, называемый «судьбой», пронёсся по ней со всей скоростью, не притормозив ни на мгновение.

Пронёсся — и, уходя вдаль, ещё «наградил» её облаком выхлопных газов.

Дым застлал глаза — и даже бриллиантовое ожерелье на шее Жуань Сысянь перестало сиять.

— Так это тоже твоя дочь? — Хэ Ланьсян словно увидела перед собой замок, наглухо сцепивший её и Дун Сянь, — замок, который не разомкнуть. 

Неудивительно, что такая красавица.

Под определённым углом она и правда выглядит точь-в-точь как Дун Сянь.

Затем Хэ Ланьсян перевела взгляд на Фу Минъюя — в её глазах стояла дымка.

— У тебя и правда прекрасный вкус, — сказала она.

Фу Минъюй с улыбкой принял этот комплимент.

Бальный зал сиял светом, звуки музыки смешивались со звоном бокалов — сплошное великолепие и блеск.

Но никто не понимал боли Хэ Ланьсян. Никто.

А Дун Сянь, в отличие от неё, была искренне рада: она давно не видела, чтобы Жуань Сысянь улыбалась ей.

Хотя знала — эта улыбка всего лишь вежливость, обязательная при людях.

— Не ожидала, что ты сегодня придёшь, — Дун Сянь шагнула вперёд и протянула руку. — Ты ведь ещё не знакома с дядюшкой Чжэном, правда? Он тоже здесь — не хочешь подойти, познакомиться?

Рядом сидевшая в задумчивости Хэ Ланьсян вздрогнула, услышав это.

Она подняла глаза на Жуань Сысянь.

Но прежде чем та успела ответить, Фу Минъюй слегка повернулся боком, заслоняя половину её лица, и спокойно сказал:

— Тётя, мы сначала поздороваемся с дядей Янем, потом подойдём к вам, хорошо?

Рука Дун Сянь замерла в воздухе, потом медленно опустилась. Она чуть поколебалась, кивнула:

— Хорошо.

Во всём его поведении чувствовалось что-то вроде демонстрации — будто он намеренно показывал, что Жуань Сысянь принадлежит ему, а ей, Дун Сянь, туда нет доступа.

Это ощутимо было даже для Дун Цзин, стоявшей рядом.

Она незаметно окинула Фу Минъюя взглядом и сказала с лёгкой улыбкой:

— Ну что ж, тогда мы пойдём первыми.

Жуань Сысянь улыбнулась:

— Да, мы подойдём чуть позже.

Дун Цзин кивнула, и вместе с сестрой они отошли.

Хэ Ланьсян, глядя им вслед, снова перевела взгляд на Жуань Сысянь — теперь в её глазах мелькнул интерес, даже подозрение.

Что-то её отношение к матери слишком вежливое. Слишком… отстранённое.

Хэ Ланьсян небрежно поправила волосы и посмотрела на удаляющуюся фигуру Дун Сянь.

Они ведь знакомы уже столько лет — и да, она слышала, что у той есть родная дочь, от первого брака. Но никогда её не видела.

Что уж говорить — даже нынешний муж Дун Сянь её, похоже, не видел. Странно, правда?

Мельком, краем глаза, Хэ Ланьсян успела заметить: Жуань Сысянь, наполовину спрятав лицо за плечом Фу Минъюя, еле заметно скривила губы — будто в лёгком раздражении.

Когда они ушли, Хэ Ланьсян слегка подтолкнула мужа локтем:

— Слушай, тебе не кажется это странным? — спросила она вполголоса. — По-моему, у госпожи Чжэн с её дочерью отношения… ну, не особо тёплые.

Фу Боян отозвался спокойно, даже с тенью усмешки:

— Ты только сейчас это поняла?

Историю Дун Сянь здесь знали многие. О том, что у неё есть дочь от первого брака, тоже было известно, но они ни разу не появлялись вместе на публике. Каковы между ними отношения, догадаться нетрудно.

Хэ Ланьсян же размышляла тоньше.

Она по натуре сентиментальна, любит драму — не только в жизни, но и в мыслях. Из короткого разговора Жуань Сысянь с Дун Сянь ей показалось: дочь скорее избегает мать, чем наоборот.

И это вдруг её успокоило.

Я! Не! Одна! Такая!

Тем временем Фу Минъюй и Жуань Сысянь уже подошли к месту, где раньше стоял Янь Ань, но его там не оказалось.

Они поздоровались с его отцом — именинником вечера. Тот обменялся с ними парой дежурных фраз, внимательно посмотрел на Жуань Сысянь, потом его позвала жена, и он отошёл.

Фу Минъюй взял свою девушку за руку и отвёл к фуршетному столу — перекусить.

А вокруг — блеск, улыбки, бокалы, музыка. Все выглядели безупречно.

Но некоторые, при всём внешнем спокойствии, внутри дрожали от волнения.

У длинного стола Фу Минъюй взял кусочек торта и уже протягивал его Жуань Сысянь, когда она неожиданно больно ущипнула его за бок.

Он нахмурился:

— Что такое?

Жуань Сысянь, стараясь, чтобы никто не заметил, бросила короткий взгляд в сторону Хэ Ланьсян и наконец выговорила то, что крутилось в голове весь вечер:

— Мне кажется, твоей маме я не нравлюсь. Ты не почувствовал?

Фу Минъюй лениво поднял взгляд:

— Она не то чтобы тебя не любит… Просто с твоей мамой у них отношения… не самые тёплые. Но они и не враги.

Он сказал это спокойно и снова поднёс к её губам вилку с тортом.

Жуань Сысянь отвернулась, хмуро произнесла:

— То есть, если я правильно поняла, ты просто завуалированно сказал, что твоя мама не любит мою, да?

Он чуть опустил глаза и этим молча подтвердил.

Жуань Сысянь вздохнула:

— Ну и что теперь?

Фу Минъюй улыбнулся:

— Ты же моя девушка, а не её, верно?

Он снова поднёс вилку — и на этот раз она, не удержавшись, всё-таки откусила кусочек.

Фу Минъюй вытер большим пальцем крошечное пятнышко крема у её губ, не стал брать салфетку — просто поднёс палец к губам и лениво слизал.

Жуань Сысянь, глядя на это неторопливое движение, почувствовала, как щёки вспыхнули жаром.

— Здесь же люди, — прошептала она, краснея. — Можно хоть немного приличия соблюдать?

Она неловко огляделась — и вдруг совершенно неожиданно встретилась взглядом с Чжэн Юань, стоявшей вдалеке.

Чжэн Юань, которая всё это время молча наблюдала за происходящим, резко отвернулась и зашагала в другую сторону — с самым невинным видом: «Я ничего не видела, вообще ничего».

На деле же она тихонько выдохнула с облегчением — и даже ощутила странное, почти фанатское, умиление.

Пожалуйста, продолжайте. Демонстрируйте свои нежности сколько угодно.

— Это, по-твоему, неприлично? — лениво бросил Фу Минъюй. — Ошибаешься — я могу и похлеще.

Жуань Сысянь лишь молча посмотрела на него.

Да, кажется, она и правда переоценила его воспитание.

Фу Минъюй, ничуть не смущённый, взял ещё кусочек торта и поднёс ей:

— Ешь.

Жуань Сысянь молча уставилась на него.

Ну ладно. Раз уж так, тогда не будем «вести себя как люди».

Она наклонилась и прикусила его палец. Потом спокойно сказала:

— Я пойду в туалет, подкрашу губы.

И, развернувшись, ушла.

Фу Минъюй посмотрел на свой палец — на коже остался нежный след зубов.

Ну и зубастая же у меня девушка.

В этот момент мимо проходил отец Янь Аня. Он случайно заметил сцену и, не удержавшись, усмехнулся.

А взгляд его тем временем зацепился за Янь Аня, спускавшегося с лестницы. Тот переоделся, держал бокал вина, пил медленно, лицо — сплошное «у меня ужасное настроение».

Отец подошёл неторопливо, встал рядом, тоже налил себе вина, сделал глоток и вроде как между делом произнёс:

— Фу Минъюй только что подходил со своей девушкой поздороваться. Я тут от Чжу Дуна слышал, ты ведь вроде за ней ухаживал?

Янь Ань сделал большой глоток и мрачно буркнул:

— У Чжу Дуна язык без костей.

— Ну, это ладно, — отец слегка наклонился к нему и тихо добавил: — Я тебе другое скажу.

Он отошёл к краю зала, где было меньше людей, кивнул сыну, чтобы подошёл ближе:

— Помни, что я вчера говорил насчёт семьи Чжэн. Если решение принято — держи себя в руках. Ни в коем случае не дай повод потерять лицо. А что до Фу Минъюя — раз уж она теперь его девушка, забудь о любых мыслях “переманить” её.

Отец Янь Аня на секунду замолчал, потом снова заговорил, на этот раз мягче, но с тем же нажимом:

— Я ведь тебя знаю. Если уж не можешь себя сдержать, то лучше ещё раз подумай насчёт семьи Чжэн. Не делай из этого скандал, ладно? Не позорься. Что ты об этом думаешь?

Янь Ань сжал зубы.

С Чжэнами всё уже было решено ещё вчера — и он успел морально подготовиться, принял, что выбора нет. А теперь отец говорит с ним так, будто он вообще никто.

Слишком унизительно.

Он уже хотел ответить, но рядом вдруг раздался спокойный, ленивый голос:

— Неважно, что думает Янь Аня. Важно то, что Жуань Сысянь — моя девушка.

Фу Минъюй подошёл с почти пустым бокалом вина. Он слегка покачал бокалом, поднял глаза и бросил короткий взгляд на Янь Аня:

— Так что, что бы Янь Ань себе ни надумал — толку от этого ноль.

Янь Ань: …

Охренеть. Я же вообще ничего не сказал!

* * *

Тем временем Жуань Сысянь шла по указателям в сторону туалета.

В основном зале уборных не было — нужно было пройти через длинный полутёмный коридор.

Под ногами мягкий ковёр, полностью заглушавший шаги. Но зато любые звуки голосов — наоборот, отражались от стен и становились отчётливее.

Жуань Сысянь замедлила шаг, потому что ей показалось, будто говорят о ней.

Впереди, слева, открывался небольшой уголок для курящих гостей — оттуда уже тянуло табачным дымом.

— Эта кто вообще такая? — лениво сказал мужской голос. — Никогда раньше о ней не слышал.

— Да вроде та самая — пилотесса с официального аккаунта Hengshi Airlines? Слышал, раньше стюардессой работала.

— Серьёзно? Опять стюардесса?

— А зачем мне врать? Спроси у кого-нибудь из Hengshi Airlines — её все знают.

— Вот уж действительно, опять стюардесса. У старшего брата ведь тоже невеста была стюардесса. Видимо, у них в семье специфические вкусы.

— Ну, фигура у неё, конечно, ничего, кожа белая — кому такая не понравится?

— Ха, да красивая-то красивая, только в семью её всё равно не пустят.

До этого говорили двое мужчин, но вдруг в разговор вмешался женский голос, холодный и чуть насмешливый…

— Говорят, старший сын ведь был уже обручен, — заговорила женщина, с явным удовольствием смакуя подробности. — Но мать, как сказала “нет”, так и стояла на своём. Ей, видите ли, происхождение не понравилось. Даже сам господин Фу не был так категоричен, как она! В итоге свадьбу расстроили, сын психанул — уехал за границу и полгода домой не возвращался. А она? Ни разу не дрогнула. Вот уж характер!

— Ну конечно, — подхватил один из мужчин. — Кто такая госпожа Фу? Когда господин Фу попал в аварию, он между жизнью и смертью в больнице лежал, дети ещё учились, а она держала всё под контролем — сама разнесла в клочья несколько жадных акционеров Hengshi Airlines. С тех пор вроде отошла от дел, занялась искусством, но это не значит, что теперь не вмешивается в семейные вопросы.

— Кстати, вы заметили ожерелье у той девушки? Это же вроде то самое, что лорд Лестер недавно подарил госпоже Фу! Она же без ума от него была. А теперь — у этой девицы. Может, и правда по её благословению?

Жуань Сысянь инстинктивно коснулась кулона на шее.

Фу Минъюй стащил его у матери?

Вполне в его духе.

— Ха! Наивные, — фыркнула женщина. — Это украшение вообще-то уникальное, но подделок — хоть отбавляй. Сейчас в любой ювелирке продаётся “точно такое же”. На улице десять женщин — и девять носят копию.

— А госпожа Фу, наверное, про себя смеётся: “Вот, откуда-то взялась эта малолетка с фальшивкой на шее — и смеет ещё передо мной красоваться!”

— Так что да, завоевать расположение госпожи Фу — это почти как на небо подняться.

— Ну, не совсем без шансов, — заметил один из мужчин, многозначительно усмехнувшись.

— А? Что ты имеешь в виду?

— А то и имею. Госпожа Фу уже в том возрасте, когда хочется нянчить внуков — глядишь, и смягчится, если девчонка наследника им родит.

Компания разразилась громким, самодовольным смехом.

Жуань Сысянь прищурилась.

Табачный дым стал особенно едким, щекотал горло — или это просто злость поднималась к горлу.

Жуань Сысянь опустила взгляд, поправила складки на платье, дважды провела пальцами по волосам, как будто приводя себя в порядок — и медленно подняла глаза.

Холодный, отстранённый взгляд метнулся в сторону, откуда доносились голоса.

Она уже собиралась сделать шаг — как вдруг кто-то легко коснулся её плеча.

Жуань Сысянь обернулась и замерла: позади стояла Хэ Ланьсян.

На улице было прохладно, и та, выходя из зала, накинула на плечи шерстяную шаль с кистями.

Хэ Ланьсян подтянула шаль повыше, чуть приподняла подбородок и решительно зашагала в сторону курилки.

Кисти на её шали вздрогнули от движения, распушились, будто боевые знамёна, развевающиеся перед битвой.

Десять тысяч знамен — и каждая несёт смерть врагам, — подумалось Жуань Сысянь.