Если бы не внезапная болезнь, Чжэн Юань не вернулась бы домой раньше времени.

Она вернулась в спешке, никому не сообщив, и с ней была только ассистентка. А поскольку каждый её выезд напоминал переезд, два тележки были нагружены чемоданами и коробками. Ассистентка Пэй Цин не успевала за всем, и Чжэн Юань помогла ей — они вместе прошли через аэропорт. Лишь когда их встретил водитель, она наконец выдохнула.

В три часа ночи аэропорт всё ещё сиял огнями. Сев в машину, Чжэн Юань почувствовала, что руки свинцом налились, и, надев маску для сна, приготовилась снова задремать.

Пэй Цин достала лекарства, открутила крышку с бутылки воды и сказала:

— Аньань, пора пить таблетки.

У Чжэн Юань руки не слушались, она слабо откликнулась и просто раскрыла рот. Пэй Цин вложила таблетки ей в рот и напомнила:

— Глотай сама, я за тебя это не сделаю.

Чжэн Юань не ответила. Только спустя какое-то время Пэй Цин увидела, как у неё дрогнуло горло.

Когда машина выехала из аэропорта, водитель спросил:

— Куда едем?

С закрытыми глазами Чжэн Юань устало произнесла:

— Который сейчас час?

— Четыре.

— Уже четыре… Тогда поехали в Боцуй Тяньчэнь.

Квартиру в Боцуй Тяньчэнь господин Чжэн подарил дочери в год её свадьбы.

Сначала Чжэн Юань не понимала, зачем квартира в пригороде, но после года семейной жизни смысл этого подарка стал ей ясен.

— Подождите, — сказала Пэй Цин, взглянув на телефон. — В Боцуй Тяньчэнь отопление сломалось. Управляющая компания прислала сообщение вчера вечером — чинить будут только к полудню.

Водитель нажал на тормоз. В машине повисла тишина.

— Аньань? Аньань? — Пэй Цин тронула её за руку. — Заснула?

— М-м…? — Чжэн Юань сонно зевнула. — Ах, да, слышала. Тогда поехали к родителям.

Водитель снова нажал на газ. Но из-за спины донёсся тихий голос:

— Хотя… не стоит… не хочу их беспокоить.

— Тогда… куда? — Водитель посмотрел в зеркало заднего вида.

Пэй Цин взмахнула рукой:

— В Хунчжао Вань.

Вилла в Хунчжао Вань была их с Янь Анем домом после свадьбы. Только жила там Чжэн Юань считанное количество раз.

Скорее всего, и Янь Ан — тоже.

Было ровно пять утра — самое тёмное время суток.

Под бледным светом уличных фонарей чёрный бизнес-вэн медленно остановился у ворот. Мужчина и женщина вышли из машины, открыли багажник и, стараясь не издать ни звука, осторожно начали разгружать вещи — со стороны это выглядело так, будто они крадутся.

— Не надо всё таскать, — сказала Чжэн Юань. — Отдайте мне только личные вещи и езжайте отдыхать. Завтра сначала отвезите остальное в Боцуй Тяньчэнь, потом заберёте меня.

Когда Янь Ань вышел из душа, на улице уже рассвело, но в спальне было темно — плотные шторы не пропускали ни единого луча света.

Он вернулся из Европы днём, ещё не успел перестроиться после смены часовых поясов, вечером встретился с друзьями, выпил — и разговор незаметно затянулся до самого утра.

В комнате стояла тишина, как обычно.

Ложась в постель, Янь Ань уловил в воздухе лёгкий, едва заметный аромат. Но, опьянённый, решил, что ему просто показалось.

Плотные шторы не пропускали света, и время словно перестало существовать.

Когда зазвенел будильник, он даже не понял, который сейчас час.

До тех пор, пока два человека одновременно не открыли глаза и не встретились взглядами.

В комнате было жарко от включённого отопления, дыхание обжигало, а под одеялом чувствовалось чужое тепло.

Через три секунды оцепенения воздух прорезал пронзительный крик.

— А-а-а!!!

И мало того, что закричала — Чжэн Юань от неожиданности ещё и пнула лежавшего рядом человека, после чего, спотыкаясь, свалилась с кровати.

Янь Ань сдавленно охнул, приподнялся на локтях и в полном недоумении посмотрел на женщину перед собой.

Несколько секунд оба молчали. Потом Чжэн Юань взяла себя в руки и поняла, что перед ней вовсе не вор и не посторонний мужчина, а её собственный муж.

— Когда ты вернулся? — произнесли они одновременно.

Янь Ань поморщился, потирая висок, куда она его только что задела:

— Почему не предупредила?

— Когда я приехала, тебя всё равно не было. 

Чжэн Юань даже не заметила, что ответила невпопад. Опустив взгляд, она увидела, что на ней лишь кружевная ночная сорочка на бретелях, а Янь Ань лежал на кровати с обнажённым торсом. Что у него ниже — было не видно из-за одеяла, но по ощущению от того удара ногой казалось, что штанов на нём точно не было.

Эта сцена невольно напомнила ей вечер перед её отъездом за границу.

Тогдашний инцидент едва не поставил крест на их «формальном браке».

К счастью, Чжэн Юань проявила решительность — на следующее утро, пока Янь Ань ещё спал, собрала чемоданы и улетела в Северную Африку, тем самым вернув всё на нужные рельсы.

Вспомнив это, она даже с удовлетворением отметила, какая же она всё-таки умная.

— Я думала, ты живёшь в Миньчэнь Апартментс.

— Живу. Но и в этом доме иногда должен быть кто-то, чтобы не стоял пустым.

Янь Ань хотел подняться, но, вспомнив, что почти голый, кивнул в сторону вешалки, где висел халат, и жестом показал, чтобы она подала.

Чжэн Юань проследила за его взглядом, поняла жест — и вместо того, чтобы передать халат, сняла его с вешалки и плотно закуталась сама.

Посмотрев на её уверенные движения, Янь Ань тяжело выдохнул.

 Ну и ладно.

Он слегка приподнял подбородок, бросил на неё взгляд и, не говоря ни слова, поднялся с кровати и прошёл прямо в гардеробную. Когда вернулся, оба уже были одеты и выглядели безупречно.

Они сели друг напротив друга — и вдруг оказалось, что говорить совершенно не о чем.

— Разве ты не должен был вернуться только в следующем месяце? — спросила она.

— Должен. — Янь Ань, не поднимая головы, листал телефон. — Что будешь на завтрак?

— Всё равно. — ответила Чжэн Юань, и тут вспомнила, что Пэй Цин должна скоро за ней заехать.

Но Янь Ань уже заказал еду и положил телефон на стол.

Чжэн Юань немного подумала и написала сообщение: Не спеши за мной, я пообедаю и выйду в два.

— Немного нездоровится, — сказала она спокойно. — Решила вернуться и отдохнуть.

— Нездоровится? — поднял глаза Янь Ань. — Что случилось?

— Похоже, простыла, — она зевнула. — Всё время хочется спать.

— К врачу ходила?

— Ходила. Ничего серьёзного, просто усталость и недосып.

— Тогда побудь пока дома, отдохни как следует.

— Угу, поняла.

Такие разговоры между ними случались нередко.

Чжэн Юань вспомнила, как когда-то лежала в больнице — тогда дядя Янь пришёл навестить её вместе с Янь Анем. И он тогда тоже сказал то же самое: «Хорошо отдыхай».

Она знала Янь Аня с двенадцати лет — когда только поступила в среднюю школу. А он уже закончил старшую, они принадлежали к разным мирам. Она с восхищением и завистью смотрела на взрослую жизнь, а он воспринимал её просто как младшую сестрёнку.

После обеда как раз наступило два часа. Пэй Цин не стала заходить в дом, просто отправила сообщение.

— Тогда я поехала, — сказала Чжэн Юань, поднимаясь. Вдруг вспомнила и обернулась: — Ах да, я привезла тебе подарок, но чемоданы уже отвезли в Боцуй Тяньчэнь. Потом попрошу, чтобы доставили.

Янь Ань отложил нож и вилку, поднял взгляд.

— Куда ты собралась?

— Домой, в Боцуй Тяньчэнь. — Она всё объяснила, взяла сумку и махнула рукой: — Доедай спокойно.

Но стоило ей повернуться, как он перехватил её за запястье.

— Я же сказал — побудь дома, отдохни.

— А? — Чжэн Юань обернулась, встретилась с ним взглядом и постепенно поняла, что он имел в виду. — Здесь остаться?

— А где же ещё? — спокойно ответил Янь Ань.

Она подумала и признала, что он прав. Раз уж вернулась больная, если пойдёт жить одна в Боцуй Тяньчэнь, семья узнает и только лишний раз начнёт волноваться.

— Ладно, тогда я попрошу, чтобы мне сюда доставили вещи.

С этими словами она поднялась по лестнице, а Янь Ань проводил её взглядом. Его глаза потемнели, выражение стало непроницаемым.

Он не мог понять, что у Чжэн Юань вообще на уме. После той ночи, когда он проснулся и узнал, что жена уже улетела за пределы Азии, он был в ярости. Даже мелькнула мысль — не оставила ли она ему на тумбочке «плату за услуги».

Впрочем, и до того они почти никогда не жили вместе. Так уж выходило, что каждый раз, возвращаясь в этот дом, они разминались по времени. Получалось, что прошлой ночью они всего лишь второй раз спали на одной кровати.

— Ах да, — сказала Чжэн Юань, обернувшись на полпути по винтовой лестнице, — Янь Ань-ге, а ты в какой комнате спишь? Я больная, отдай мне главную спальню, ладно? Остальные комнаты не такие солнечные.

Янь Ань слегка наклонил голову, поднял подбородок и несколько секунд внимательно смотрел на неё.

От его взгляда Чжэн Юань почувствовала неловкость, машинально коснулась щеки и уже хотела что-то сказать, как вдруг услышала:

— Делай как хочешь.

Так она и осталась в главной спальне.

Но вечером, когда лежала в кровати и листала телефон, в комнату вошёл Янь Ань — в пижаме.

Чжэн Юань вздрогнула и резко села:

— Ты…

— Приняла лекарство? — спокойно спросил он.

Увидев в его руках стакан воды и таблетки, она на миг опешила, потом сказала:

— Ах, забыла.

Она взяла стакан, проглотила таблетки и в тот же миг почувствовала, как кровать с другой стороны прогнулась. Боковым зрением уловив движение, она чуть не подавилась.

— Ты… кх-кх-кх!..

Янь Ань тут же приподнялся и лёгкими движениями похлопал её по спине.

— Никто ведь не собирается отнимать у тебя лекарства.

— Дело не в этом! — с трудом отдышавшись, Чжэн Юань вся покраснела. — Ты что, собираешься спать здесь?

Рука Янь Аня, всё ещё лежавшая у неё на спине, застыла. Он обернулся, на лице — искреннее недоумение.

— А мне нельзя здесь спать?

— Конечно можно… — пробормотала она. — Квартира ведь на твоё имя записана.

Она сама не поняла, что в этих словах прозвучало не так, но Янь Ань ничего не ответил — просто повернулся к ней спиной и лёг.

Он протянул руку, выключил торшер. Чжэн Юань тоже улеглась, но долго не могла заснуть.

К счастью, в этот раз Янь Ань не спросил, почему тогда она внезапно уехала. Иначе она и правда не знала бы, что ответить.

Разве что придумать что-то вроде «на Землю высадились инопланетяне, и мне срочно нужно было спасать мир» — потому что никакая другая причина не прозвучала бы достаточно убедительно.

Сказать правду — что просто испугалась — она никак не могла.

Если посчитать, они были женаты уже год — всё это время добросовестно играли в игру под названием «пластиковая семья».

А в тот день была годовщина их свадьбы. Она в шутку сказала: «Может, выпьем по бокалу в честь праздника?»

Янь Ань согласился, открыл бутылку коллекционного вина.

Они сидели, пили и болтали. Вспоминали, как познакомились, как всё начиналось — никто бы не подумал, что когда-нибудь их имена окажутся на одном брачном свидетельстве.

Янь Ань, пожалуй, меньше всего ожидал, что у Чжэн Юань окажется такой слабый алкогольный порог: после трёх бокалов её взгляд уже потускнел, и она, прижимаясь к его плечу, начала пьяно чудить.

Но в её безумствах всё же было что-то трогательное.

То ей хотелось танцевать на кровати, то вдруг — пойти ночью на лужайку ловить сверчков.

Конечно, он не мог позволить ей бродить по саду среди ночи, а потому, когда она не унималась, просто поднял её на руки, отнёс в комнату, закрыл дверь и отправил в душ.

А то, что случилось потом, каждый раз вызывало у Чжэн Юань приступ сердцебиения, стоило лишь вспомнить.

Причина была проста: она слишком хорошо знала своё место в этом браке. Стоило ей влюбиться — и всё было бы кончено.

Но именно той ночью остатки рассудка едва удержали её — позволили сохранить гул собственного сердца до самого утра.

Она была взрослой женщиной, и всё же иногда путала границы между желанием и любовью. И, может быть, потому так ясно понимала: если бы позволила себе дальше тонуть в том чувстве, оно изменило бы всё.

Поэтому утром, в панике, но с каплей холодной рассудительности, она села на край кровати и купила билет в Марокко.

Да ещё и без визы!

По крайней мере, эти три месяца вдали друг от друга должны были вернуть их отношения в прежнее, безопасное русло.

Идеальные показные супруги: я радостно трачу деньги на фотоаппараты, ты с удовольствием содержишь любовниц — просто образцовая гармония.

Прямо сказка о счастливо женатой паре.

Только вот, похоже, не все так считают.

Когда она перевернулась, ногой случайно задела лежавшего рядом мужчину. Через несколько секунд тепло сбоку стало всё ощутимее.

Открыв глаза, она увидела, что Янь Ань опирается на руку и смотрит на неё.

Ночь была тиха, прозрачна, как вода, но его глаза светились ярко.

— Почему ты тогда внезапно уехала? — спросил он низким голосом.

Он звучал почти так же, как той ночью, когда шептал ей на ухо.

Чжэн Юань моргнула, и в голове мгновенно вспыхнула мысль.

— Потому что ты плох в постели.