— В салоне нет медицинского персонала!

Ни Тун вбежала в кабину пилотов и наклонилась над капитаном, чтобы проверить его состояние. Её аккуратно уложенные утром волосы теперь выбились из причёски.

— Мы уже так долго кружим в воздухе, многие пассажиры начинают нервничать.

Жуань Сысянь скосила взгляд на потерявшего сознание капитана, глубоко вдохнула и сказала:

— Позови третьего бортпроводника, пусть присмотрит за капитаном. А ты выходи и объяви пассажирам, что мы готовимся к посадке.

Она бросила на Ни Тун ещё один взгляд:

— Приведи волосы в порядок. Не нужно, чтобы кто-то запаниковал.

Ни Тун тут же прикрыла рукой растрёпанные волосы, но не двинулась с места.

— В такой ситуации… мы вообще можем сесть?

— Быстро иди! — отрезала Жуань Сысянь.

Ни Тун не осмелилась сказать ни слова и выбежала.

Через две минуты вошла третья стюардесса, пристегнулась ремнём и села рядом с капитаном.

— Что происходит? — спросила она, сжав руки от напряжения.

— Всё в порядке, — ответила Жуань Сысянь. — Не волнуйся.

На самом деле — совсем не в порядке.

Проблема была не только в том, что капитан потерял способность управлять самолётом. Главная трудность заключалась в другом: основная взлётно-посадочная полоса, рассчитанная на направление ветра, преобладающее в это время года, сейчас была непригодна.

Если бы самолёт пошёл на снижение по ветру, длины полосы просто не хватило бы для безопасной посадки.

Однако на запасной полосе сейчас бушевал сильный боковой ветер, способный наклонить самолёт вбок. К тому же Жуань Сысянь могла предположить, что плохой дренаж на земле приведёт к эффекту «водной посадки» — самолёт рисковал просто скользить по воде.

Даже если бы капитан очнулся, посадка всё равно была бы крайне трудной.

«Пятьдесят процентов».

После переговоров с диспетчером Жуань Сысянь тихо повторила про себя это число.

Сила бокового ветра почти достигла допустимого предела — формально условия для посадки выполнялись, но лишь на грани. По её расчётам, вероятность успешного приземления составляла не более пятидесяти процентов.

В тренажёре ей доводилось сталкиваться и с более тяжёлыми ситуациями, но теперь всё было иначе: в салоне находились сотни людей, и их жизнь целиком зависела от неё.

Капитан был недееспособен, поэтому она не имела права на страх. Нужно было сохранять холодную ясность — все данные в голове мгновенно складывались в расчёты и решения.

Самолёт развернулся и вошёл в глиссаду.

— Ах… — выдохнула сидевшая рядом стюардесса, когда они пробили слой облаков. — Наконец-то вижу полосу!

Но не успела она договорить, как дождь снова усилился — лобовое стекло превратилось в сплошной водопад.

Дворники не поспевали за потоками дождя, видимость стремительно ухудшалась по мере снижения.

Жуань Сысянь плотно сжала губы, вглядываясь вперёд через крошечные просветы между струями воды.

Когда шасси коснулись земли и самолёт дрогнул от удара, стюардесса рядом облегчённо выдохнула и похлопала себя по груди, собираясь сказать что-то ободряющее — но заметила, как Жуань Сысянь нахмурилась.

Она проследила за её взглядом к окну слева — и сердце мгновенно ухнуло вниз.

****

Дождь не ослабевал. Сквозь ливень на взлётной полосе мелькали фигуры техников в дождевиках — они бегом исполняли указания диспетчеров, чтобы расчистить и удерживать полосу в рабочем состоянии.

В служебной машине экипажа один за другим зазвонили телефоны.

— Как там дренаж на запасной полосе? — спросил Фу Минъюй.

— Дождь слишком сильный, — доложил один из техников. — Вода не успела стечь, дренаж не справился. Сейчас наземная служба пытается устранить проблему.

Бай Ян взглянул на телефон и добавил:

— Государственное управление гражданской авиации и управление гражданской авиации Цзянчэна уже направили людей в международный аэропорт Цзянчэн, чтобы на месте разобраться в ситуации. Вам ехать туда?

— Передай всё господину Ху, я останусь здесь, — ответил Фу Минъюй.

Он достал телефон, который всё это время непрерывно вибрировал, открыл WeChat и задержал взгляд на последнем сообщении от Жуань Сысянь:

[Жуань Сысянь]: Ну всё, всё, я поняла. Мы вылетаем, замолчи уже.

Ежедневно в небе пересекаются сотни рейсов. Каждый из них сопровождают с максимальной осторожностью, задействуя все возможные ресурсы, чтобы гарантировать безопасность полётов.

Но стихия не подвластна человеку. Она обрушивается внезапно, и всё, что может противопоставить ей человек, — ничтожно.

Бури, ливни, град, грозовые тучи… Он мог стоять спокойно в тёплой кабине служебной машины, а его девушка — тонкая, изящная, с ясными глазами и хрупкой талией, та, кого следовало бы беречь и любить всю жизнь, — в этот момент боролась лицом к лицу с силами природы.

Звук дождя то приближался, то удалялся. Фу Минъюй молчал, не произнося ни слова, всё так же пристально глядя на освещённую полосой фар полосу.

От него исходила мрачная, тяжёлая аура — настолько плотная, что никто в машине не осмеливался подойти ближе. Бай Ян даже дышал тише обычного.

Если бы не вспышки света за окном и не снующие туда-сюда фигуры техников, Бай Ян мог бы поклясться, что время остановилось.

Секунды на часах тянулись мучительно медленно.

И вдруг глаза Бай Яна блеснули:

— Сели!

Фу Минъюй не ответил. Его взгляд, тёмный и глубокий, следил за мигающими вдали огнями, пока они медленно не остановились.

Но уже в следующую секунду Бай Ян, взглянув на экран телефона с поступающими в реальном времени данными, воскликнул:

— Самолёт сильно отклонился от полосы!

****

Из-за мощного бокового ветра лайнер заметно ушёл от линии огней, обозначавших ось взлётно-посадочной полосы: он находился далеко от центра, и если так пойдёт дальше, его просто вынесет за пределы покрытия.

Стюардесса почувствовала, как у неё бешено колотится сердце, ладони мгновенно вспотели, пальцы судорожно вцепились в поручни. Но, глядя на Жуань Сысянь, она неожиданно ощутила, как внутри всё становится спокойнее.

— Нужна помощь? — спросила она, видя, как Жуань Сысянь изо всех сил давит на педали направления, стараясь выровнять курс самолёта.

Однако на земле скорость была гораздо ниже, чем в воздухе, и управление давалось тяжелее. Жуань Сысянь работала обеими ногами, одновременно обеими руками удерживая реверс тяги и рычаг носового колеса. Со стороны это выглядело непривычно и даже неловко, но в ней не было ни капли растерянности.

— Отклони закрылки вправо до упора, — произнесла Жуань Сысянь ровным, ещё более холодным, чем обычно, голосом. — Вторая панель, первый переключатель. Без паники.

Стюардесса, яркая и хрупкая на вид, впервые в жизни коснулась панели управления. Несмотря на волнение, её руки двигались чётко, без малейшего дрожания.

— Готово? — спросила она.

Жуань Сысянь не ответила. Стюардесса повернула голову и увидела, как световые огни почти выровнялись с осью фюзеляжа. Она с облегчением выдохнула.

В это время в аэропорт уже прибыл Янь Ань. Промокший под проливным дождём, он вошёл в служебную машину, где находился Фу Минъюй, стряхнул воду с куртки и спросил:

— Что происходит сейчас?

— Самолёт вернулся на центральную линию, — ответил Бай Ян, обычно невозмутимый, но теперь в его голосе слышалось напряжение. — Но из-за воды на полосе шасси скользят, и торможение не срабатывает как нужно.

— Чёрт… как при посадке на воду?! — выдохнул Янь Ань, оцепенев. Его рука застыла в воздухе, а по телу пробежала волна холода.

Пожарные и кареты скорой помощи уже стояли наготове. Сквозь завесу дождя по-прежнему пробивались яркие огни системы захода на посадку, впереди всё заливал красный свет мигалок — их отражение дрожало в глазах Фу Минъюя.

Янь Ань, глядя на него, приоткрыл рот и почти шёпотом спросил:

— Она… в самолёте?

Фу Минъюй не ответил, не отрывая взгляда от полосы. В свете посадочных огней уже можно было различить стремительно катящийся по бетону самолёт.

Янь Ань затаил дыхание. Воздух в служебной машине стал таким плотным, что казалось — вот-вот лопнет от напряжения.

На другой стороне перрона, в автобусе-шаттле, брат и сестра Цзинь Я и Цзинь Сюань сидели молча, как и остальные пассажиры.

— Может, нам сегодня вообще не лететь? — вполголоса сказал Цзинь Сюань. — Погода просто ужасная.

— А куда ты теперь денешься? Мы уже в автобусе, — Цзинь Я вытерла вспотевшие ладони. В шаттле для пассажиров первого класса было просторно, и она ходила взад-вперёд, нервно покусывая губы. — Если бы я была на том самолёте, я бы умерла от страха. Капитан потерял сознание — да там, наверное, полный хаос!

Она снова достала телефон, проверила новости и взвизгнула:

— Столько времени прошло, а всё ещё нет сообщений, что они благополучно сели! Наверное, что-то случилось! У-у-у, я больше не хочу летать!

— Замолчи уже! — не выдержала женщина сзади, бросив на неё раздражённый взгляд. — У самолёта же есть второй пилот! Разве мало где случаются непредвиденные ситуации? Раз ещё нет плохих новостей — значит, всё под контролем! Что ты тут нагоняешь панику, детей пугаешь!

Повернувшись, она попыталась успокоить мальчика рядом:

— Не бойся, малыш, всё хорошо. Видишь, даже когда лобовое стекло треснуло, ничего не случилось. И сейчас всё будет в порядке. Доверься взрослым, ладно?

В это время в кабине самолёта стюардесса, затаив дыхание, наблюдала, как лайнер за считанные секунды пронёсся мимо рулёжной дорожки B4. Только что отпущенное напряжение вновь сжало грудь, ногти болезненно впились в ладони.

Оставшегося участка полосы было уже немного, а самолёт всё ещё не снижал скорость, продолжая мчаться вперёд.

Если так пойдёт дальше — его вынесет за пределы взлётно-посадочной полосы.

Жуань Сысянь со всей силы вдавила тормозные педали — всё тело напряглось до предела, но самолёт всё равно не замедлялся.

Стюардесса боялась даже вымолвить слово, чтобы не отвлечь Жуань Сысянь. Огни по обе стороны полосы стремительно отдалялись, сама полоса катастрофически сокращалась — самолёт приближался к самому концу взлётно-посадочной.

Она опустила взгляд на напряжённые ноги Жуань Сысянь, будто вся её жизнь, всё, что у неё было, зависело от силы в этих ногах.

Несколько сотен метров… всего несколько секунд.

Что делать… что делать…

Оставался только один способ.

— А-а! — вырвался вскрик у стюардессы, когда она увидела, как Жуань Сысянь вдруг отпускает тормозные педали. От неожиданности её чуть не стошнило от страха.

В салоне тем временем многие пассажиры решили, что самолёт уже приземлился: послышались звуки включающихся телефонов, вспыхнули экраны, один за другим начали приходить сообщения и уведомления.

Ни Тун сидела на своём месте, чувствуя, как самолёт не замедляется. Всё тело напряглось, мышцы окаменели. Шум вокруг постепенно растворился, будто воздух в салоне разом выкачали.

Всё будет хорошо.

Она беззвучно повторяла про себя эти слова.

Такие ситуации уже бывали. Всё будет хорошо.

Но затем, не выдержав, она согнулась и закрыла лицо ладонями.

Только раньше в таких случаях за штурвалом всегда был капитан… А сейчас — капитан без сознания. Осталась только Жуань Сысянь, только она одна…

И вдруг мощный толчок — инерция швырнула Ни Тун вперёд. Она резко выпрямилась, уставилась в иллюминатор, где замелькали указатели аварийных выходов, и на миг перестала дышать.

— Что за… почему так резко тормозит?! — возмутился один из пассажиров, не понимая, что происходит.

В ту самую секунду, когда Жуань Сысянь отпустила тормоза, она вновь со всей силы вдавила педали. Самолёт резко дёрнулся, и скорость стремительно начала падать — тормозная система выдала максимум возможного.

Стюардесса рядом словно вернулась с того света: в ушах стоял звон, голова гудела. Она не могла поверить, что Жуань Сысянь отпустила тормоза лишь затем, чтобы перезапустить торможение и добиться большего эффекта.

— Выйти через В3! — раздался новый приказ диспетчера.

Но было поздно — самолёт уже пронёсся мимо рулёжной дорожки В3.

— Выйти через В2!

Даже при усилившемся торможении лайнер не успел повернуть и эту точку тоже прошёл.

Впереди оставался только В1 — самый конец полосы.

— Выйти через В1! — голос диспетчера прозвучал почти в отчаянии.

В служебной машине, где находился Фу Минъюй, воцарилась гнетущая тишина. Особенно когда все увидели, как самолёт пролетает мимо В2, у многих в глазах потемнело — будто само время остановилось.

Самолёт, который должен был свернуть на рулёжную дорожку ещё у B4, даже пройдя B2, всё ещё не поворачивал.

Все в машине прекрасно понимали, что это значит.

Впереди — конец полосы. А за ним — бескрайнее поле.

Говорят, поля символизируют надежду. Но сейчас оно было воплощением отчаяния.

Казалось, все уже видели этот самолёт, врезающийся в темноту, зарывающийся в сырую землю за пределами полосы.

Жизни всех на борту, судьба авиакомпании, репутация завода-производителя самолёта — всё, казалось, обречено.

Последняя секунда растянулась до бесконечности.

Дождь по-прежнему лил стеной. Фары не могли пробить ночь.

В машине дыхание стало едва слышным, напряжение достигло предела — никто не двигался, ни взгляд, ни мысль не смели шевельнуться.

И вдруг — в одно мгновение — атмосфера за окном изменилась.

Рядом с полосой, среди техников и наземного персонала, что-то произошло — через пару секунд над взлётным полем раздался крик, затем взрыв радостных возгласов.

Когда волна этого ликующего шума докатилась до служебной машины, пожарные и скорые уже мчались к стоянке.

— Охренеть… — пробормотал Янь Ань, не веря своим глазам. — Вот это да…

Фу Минъюй наконец расслабил нахмуренные брови, распахнул дверь и вышел в дождь.

Когда диспетчер отдал последнюю команду, самолёт наконец снизил скорость до уровня, позволявшего повернуть и безопасно войти на рулёжную дорожку.

Увидев показания на мониторе, диспетчер по ту сторону эфирной связи облегчённо выдохнул.

— Тормоза сработали? — спросил он.

И в ответ в наушниках прозвучал мягкий женский голос.

— Да, — тихо ответила Жуань Сысянь. — Я отпустила педали и снова нажала.

Диспетчер, уже было выдохнувший, снова застыл, дыхание прервалось.

Если бы она нажала на тормоза хоть на секунду позже, самолёт уже пересёк бы сигнальные огни и вылетел за пределы полосы. Последствия были бы немыслимы.

Но повторное нажатие на тормоза — это был самый рискованный и дерзкий манёвр, который он когда-либо видел за все годы службы.

Если бы она не отпустила педали, тормозная система не достигла бы пика эффективности, и самолёт неизбежно бы выкатился.

Если бы отпустила, но опоздала хотя бы на десятые доли секунды, или не смогла мгновенно вдавить педали до упора — результат был бы катастрофическим.

Диспетчер работал на этой должности почти десять лет. Повидал всякое — аварийные посадки, сбои систем, пожары на борту. Но сейчас у него пересохло в горле:

он не мог поверить, что на такое решилась женщина.

Рядом с Жуань Сысянь стюардесса, до сих пор вцепившаяся в подлокотники, почувствовала, будто вернулась с того света. Откинувшись на спинку, она перевела взгляд на всё ещё без сознания капитана и вдруг ощутила, как глаза защипало.

Кто бы мог подумать, что этот здоровый, сильный человек может внезапно свалиться прямо во время полёта? И кто мог ожидать, что именно в этот момент их накроет такая непогода?

Она подумала, что, когда всё закончится, первым делом купит тот самый дорогой дизайнерский рюкзак, на который жалела деньги уже полгода.

Самолёт медленно остановился у стоянки.

Жуань Сысянь отпустила педали и рычаги, запрокинула голову и посмотрела на огни, мерцающие в проливном дожде.

Наконец выдохнула — казалось, всё это время она почти не дышала.

Её охватило чувство, будто она чудом выжила — словно выбралась из-под завала на краю пропасти. Все силы вышли из тела, перед глазами закружились огни, и в голове, как в замедленной съёмке, начали мелькать кадры — отец, мать, детские воспоминания, давно забытые лица, фрагменты прошлого.

А в самом конце, когда сознание наконец прояснилось, перед внутренним взором возник он — Фу Минъюй.

Хорошо, что я не умерла. Отдать этого мужчину какой-нибудь другой женщине — вот уж действительно было бы обидно.

К трапу уже подкатили лестницу. Первыми в кабину ворвались медики, осторожно перенесли на носилках потерявшего сознание капитана.

Жуань Сысянь достала телефон — экран был забит уведомлениями: сотни непринятых звонков, сообщения, оповещения. Телефон едва не завис.

Отвечать всем не имело смысла: новости, наверняка, уже разлетелись.

Она включила экран по другой причине — перед взлётом ведь обещала Фу Минъюю написать, как только приземлится.

[Жуань Сысянь]: Приземлились. Всё в порядке.

[Фу Минъюй]: Угу.

Так холодно? Я только что спасла твой самолёт, твоих пассажиров и твоих сотрудников, между прочим! Ты в курсе?!

Жуань Сысянь недовольно спрятала телефон, поднялась и толкнула дверь кабины, которая уже была разблокирована.

И тут же застыла — Фу Минъюй стоял прямо у входа. Его одежда промокла до нитки, по волосам стекали капли дождя.

Он смотрел на Жуань Сысянь, не отрываясь, — в чёрных, глубоко посаженных глазах стояло столько несказанных слов.

Но в итоге он произнёс лишь три:

— Ты не ранена?

Жуань Сысянь покачала головой и в следующее мгновение оказалась в его объятиях. Её тело всё ещё дрожало от напряжения, она хотела рассказать, что происходило в кабине, как едва справилась, как…

— Я… 

— Не двигайся, — перебил он.

Фу Минъюй прижал её сильнее, его ладонь легла на затылок, пряди влажных волос прилипли к его пальцам.

— Просто побудь так немного.

В нём чувствовалось, что его терпение на исходе. Объятия стали такими крепкими, что ей едва хватало воздуха.

Он молчал, несмотря на любопытные взгляды окружающих, на суету вокруг — будто никого больше не существовало.

От его плеча пахло привычно и спокойно. Этот запах, такой знакомый, убаюкивал.

После часа смертельного напряжения мозг наконец позволил себе расслабиться. Жуань Сысянь не ответила на объятие, просто стояла, прижавшись к нему, слушая его дыхание.

Ложная тревога — именно она всегда выматывает больше всего. Но в такие моменты, когда рядом есть человек, чьи руки принадлежат только тебе, — всё внутри словно замирает от облегчения.

Они долго стояли так, молча. 

Потом Жуань Сысянь тихонько хлопнула его по спине:

— Эй, капиталист, тебе придётся поднять мне зарплату.

Фу Минъюй будто не услышал. Его ладонь продолжала медленно скользить по её спине. Только спустя некоторое время он тихо сказал:

— Я ведь и так весь твой. Зачем тебе ещё зарплата?

— Даже между родными братьями счёт ведут, — фыркнула она, легонько стукнув его кулаком в плечо. — Так прибавка будет или нет?

Фу Минъюй наконец отпустил её.

— Закрой глаза.

Жуань Сысянь подозрительно прищурилась, но, глядя на его лицо, всё же послушалась и послушно закрыла глаза, уже предчувствуя горячий поцелуй.

Через секунду её века коснулось что-то тёплое.

После короткого, тёплого поцелуя она услышала, как Фу Минъюй тихо сказал:

— Пойдём. Представители гражданской авиации уже прибыли.

— А… хорошо… — ответила она рассеянно.

Наверное, из-за всей этой сегодняшней неразберихи и ужаса, даже этот лёгкий, едва заметный поцелуй вскружил ей голову. Она шла по трапу, всё ещё немного оглушённая — и только на полпути вниз вспомнила, что забыла самое важное: своё законное требование повысить зарплату!

К этому времени карета скорой помощи уже уехала, а пассажиры начали постепенно покидать самолёт.

Ни Тун и стюардесса, сидевшая в кабине, успели привести себя в порядок. Они стояли у выхода и вежливо провожали людей.

— Всего доброго. Не забудьте личные вещи. Приятного вам путешествия.

На лицах — безупречный макияж, безупречно выглаженная форма, в голосах — спокойствие и мягкость.

Пассажиры, выходя, кто-то отвечал улыбкой, кто-то просто проходил мимо, не поднимая головы. Никто из них не догадывался, через что эти девушки только что прошли.

Когда Жуань Сысянь и Фу Минъюй поднялись в служебную машину, к самолёту уже подкатил первый автобус-шаттл.

Кто-то, раздражённый из-за задержки рейса, тащил чемодан с резкими движениями.

Кто-то, спасаясь от дождя, прикрывался курткой и бегом запрыгивал в автобус.

Лишь немногие заметили стоявшую поблизости пожарную машину — мелькнула лёгкая тень сомнения, но никто не придал этому значения. Все спешили под проливным дождём к автобусу-шаттлу.

Они просто подумали, что посадка была немного жёсткой, что самолёт тряхнуло сильнее обычного. Никто из них не знал, что всего за несколько секунд они прошли буквально в шаге от смерти.

****

В служебном здании для представителей управления гражданской авиации и экипажа уже подготовили переговорную.

Фу Минъюй не вошёл внутрь. Дел у него было ещё много, но, когда дверь за участниками совещания закрылась, он так и не ушёл.

Он остался стоять, опершись плечом о холодную стену, слушая приглушённые голоса за дверью — то напряжённые, то усталые.

И только теперь по-настоящему пришло осознание, насколько всё было близко.

Если бы она тогда растерялась… если бы опоздала хоть на секунду…

Он не смел даже представить последствия. Катастрофа с десятками погибших… и эта женщина исчезла бы из его жизни навсегда.

Когда он увидел самолёт, спокойно замерший на стоянке, и вокруг раздались радостные возгласы, внутри него что-то тоже прорвалось — словно тугой узел распустился.

Когда-то его тянуло к этой остроумной, красивой женщине из обычного мужского влечения — желание завоевать, узнать, прикоснуться. Самые простые, земные причины.

Но всё это рассеялось в тот миг, когда он увидел, как она, целая и невредимая, выходит из кабины пилотов.

На смену прежним желаниям пришло другое чувство — глухое, горячее, переполняющее грудь до боли.

Это было похоже на то чувство, когда в детстве он впервые видел в учебниках изображение великого полководца — или, став подростком, смотрел на монарха, стоящего над всем миром.

Изменение в душе было тяжёлым и предельно ясным. Эта женщина — со всем своим пламенем, со своей силой и дерзостью — будто выжгла на его сердце раскалённый след, горячий и неизгладимый.

Он понял: от неё уже не сбежать.

Он готов был склониться перед ней и в то же время сильнее всего хотел обладать ею навсегда.