Жуань Сысянь встала и направилась к Фу Минъюю.

Она была высокой, длинноногой, и расстояние в два-три метра можно было преодолеть всего за пару шагов, но двигалась она медленно, почти лениво.

Люди за ее спиной решили, что она просто смущена, и с интересом наблюдали за ней.

Но только Фу Минъюй, сидящий на диване, ясно видел ее взгляд.

Она смотрела прямо на него, не отводя глаз. Под мягким светом тусклой лампы становилось заметно, что на веках блестели мелкие золотистые блестки, гармонируя с едва уловимым сиянием ее зрачков.

Это выглядело красиво, но определенно не было похоже на мягкость.

Когда она подошла ближе и наклонилась, их взгляды встретились, словно столкнувшись в молчаливой дуэли.

Глаза Жуань Сысянь словно говорили: «Если ты сегодня вздумаешь провернуть что-нибудь глупое, завтра тебя найдут на плоту из тростника».

Через мгновение Фу Минъюй протянул руку, раскрыв ладонь с фишками.

— Иди.

Жуань Сысянь улыбнулась, забирая фишки.

— Спасибо, господин Фу. Мне даже неловко брать просто так. Если проиграю, вычтете из моей премии.

Фу Минъюй бросил на нее взгляд и тихо усмехнулся. И что толку обходить восемьсот кругов, если в итоге платить все равно мне?

Жуань Сысянь, развернувшись, махнула рукой:

— Продолжаем. Еще неизвестно кто в итоге победит.

Остальные за столом с трудом сдержали ухмылки, краем глаза посматривая на Фу Минъюя.

Изначально они думали, что «подруга», которую он привел, почти достигла официального статуса девушки. Но, похоже, до этого им еще далеко.

Когда игра продолжилась, Жуань Сысянь едва коснулась своих костей, как вдруг остановила всех:

— Минутку. Я в уборную.

Встав, она показала на Фу Минъюя:

— Только не трогайте мои кости. Я сама разберусь.

В комнате был отдельный туалет. Как только за ней закрылась дверь, Чжу Дун и Цзи Янь переглянулись и с улыбкой посмотрели на Фу Минъюя.

Видел? Не ведется она на твои штучки.

Единственным, кто засмеялся в голос, был Янь Ань. Правда, это больше походило на насмешку.

Раскладывая кости, он обернулся к Фу Минъюю:

— Вот она — сила денег, правда господин Фу?

Фу Минъюй проигнорировал его. Поднявшись, он высыпал оставшиеся фишки на стол Жуань Сысянь, а затем вернулся на диван.

В азартных играх не любят, когда кто-то отвлекается. Например, стоит уйти в туалет, и вернувшегося сразу начнут подозревать в подмене костей.

Жуань Сысянь за час устроила всем наглядный урок, как перевернуть игру с ног на голову. Она сражалась как бездушная машина для зарабатывания денег: играла одну партию за другой, безжалостно побеждая.

Каждый раз, когда она забирала очередной банк, ее глаза буквально светились, и Чжу Дун с Цзи Янем почти физически ощущали, что она им мстит.

Когда игра закончилась, Жуань Сысянь подсчитала выигрыши и, расплывшись в довольной улыбке, объявила:

— Все вернула.

Фу Минъюй слегка приподнял бровь.

— Впечатляет.

После этих слов в комнате повисла странная тишина.

Такого поворота Чжу Дун и Цзи Янь не ожидали. Девушка Чжу Дуна даже почувствовала, что ее сегодняшняя попытка помочь могла только навредить.

Все поднялись и направились в ресторан. Чжу Дун спросил Чжэн Юань, пойдет ли она с ними. Она не отказалась. Но ее все сильнее терзали сомнения. 

По пути в ресторан она шепотом спросила Янь Аня:

— Что у них за отношения?

Янь Ань, уткнувшись в телефон, лениво ответил:

— То, что ты сама видела.

— То есть?

Он поднял голову, бросив взгляд на идущего впереди Фу Минъюя, и холодно произнес:

— А ты когда-нибудь видела, чтобы Фу Минъюй приводил женщину играть и позволял ей проигрывать?

Эта фраза развеяла все сомнения и объяснила Чжэн Юань суть происходящего. Она в полном неверии смотрела на двух идущих впереди рядом людей.

Мы же договорились, что все мужчины — свиньи, а она с таким аппетитом их грызет?!

Как вообще такое возможно? Это что, новый модный способ отбивать соперниц?

(Прим. пер. 大猪蹄子 — большое свиное копыто — популярное словечко в Китае, так девушки называют мужчину-плейбоя, которому нельзя верить). 

Янь Ань бросил на нее взгляд: лицо у девушки застыло, шаги сбились.

Вспомнив их связь с Фу Минъюем и то, как она сегодня уперлась — «пойду с вами, просто посижу» — Янь Ань сразу понял, что у нее сейчас на душе творится.

— Что, настроение испортилось? — спросил он.

Чжэн Юань натянула улыбку:

— С чего бы?

Просто такое ощущение, будто меня предали.

Янь Ань прищурился:

— А вот я расстроен. Черт побери.

После целого дня за игрой в маджонг, хоть это и не сильно утомляло физически, мозг все же устал. За ужином атмосфера стала намного легче.

Все уже поняли, что у Фу Минъюя дела с Жуань Сысянь идут совсем не так, как они думали, — и перестали отпускать шуточки.

Пока остальные болтали о работе, Жуань Сысянь не вмешивалась, просто спокойно ела. Однако она отчетливо чувствовала на себе периодический убийственный взгляд Чжэн Юань.

Жуань Сысянь и правда немного занервничала под этим «лучом смерти» и сделала вид, будто ничего не замечает.

Однако стоило ей потянуться за куском тушеной свиной ножки, как с противоположной стороны стола на нее снова уставились так, что аппетит мигом пропал.

Она отложила палочки.

Чжэн Юань, подперев подбородок рукой, сказала с невинной улыбкой:

— Что такое? Ножки тебе не по вкусу? А ведь только что ела с таким аппетитом.

Жуань Сысянь ответила тяжелым взглядом:

— Все нормально. Я наелась.

Фу Минъюй обернулся к ней:

— Может, еще немного поешь?

Она выдавила вежливую улыбку:

— Не нужно, спасибо.

Цзи Янь, заметив это, подозвал официанта и попросил принести десерт для Жуань Сысянь.

Он был старше всех и с юности привык заботиться о младших, как старший брат. Видя, что Жуань Сысянь больше не ест, он перевел разговор на другую тему — еще и потому, что Янь Ань за весь день почти не открывал рта и теперь хмуро пил в одиночестве.

— Кстати, Янь Ань, как у тебя дела с той пилотессой из Hengshi Airlines? Добился ее? — поинтересовался он.

Жуань Сысянь чуть не подавилась дорогим десертом с кокосовым молоком.

Фу Минъюй, никак не выдав своих эмоций, бросил взгляд на Цзи Яня, который даже не заметил, что что-то пошло не так.

На прошлой вечеринке по случаю дня рождения девушки Чжу Дуня его не было — он не знал, как там все обернулось, и теперь по простоте душевной проявил искреннее участие к жизни старого друга.

— О чем речь? — спросила Чжэн Юань. — Ты еще и за пилотессой из Hengshi Airlines бегал?

Чжу Дун, услышав вопросы, посыпавшиеся на Янь Аня, не придал им значения. Подобные темы не были чем-то запретным, но вспоминать о старых ранах Янь Аня казалось ему не слишком уместным.

— Это в прошлом. Зачем об этом говорить? — ответил он за друга.

Янь Ань, внезапно оказавшись в центре внимания, с обреченным видом осушил бокал и сделал вид, что опьянел и ничего не слышит.

Жуань Сысянь мысленно вздохнула: Деньги, конечно, вещь нужная, но иногда приходится за них дорого платить.

Не успел разговор утихнуть, как девушка Чжу Дуня повернулась к ней:

— Кстати, мисс Жуань, а где вы работаете?

Жуань Сысянь замолчала. Впервые в жизни ей было так неловко называть свою профессию.

— Э… я работаю в Hengshi Airlines .

— А кем?

Чжэн Юань внезапно моргнула и, перебивая, ответила вместо нее:

— Она же пилотесса в Hengshi Airlines .

После ее слов в воздухе повисла тишина.

Все взгляды тут же обратились к Жуань Сысянь и Фу Минъюю.

Чжэн Юань прикрыла рот и воскликнула «Ах!», моментально проткнув тонкую завесу неловкости, висевшей в воздухе.

Жуань Сысянь выдавила напряженную улыбку. Под столом ее рука впилась в бедро Фу Минъюя с такой силой, что он невольно накрыл ее ладонь своей, чтобы остановить.

— Да, — спокойно ответил он, глядя на Чжэн Юань. — Она моя первая пилотесса. С трудом уговорил ее прийти к нам. Какие-то проблемы?

Тон его был жестким, а скрытый подтекст — более чем очевидным. Чжэн Юань даже не сразу нашлась, что ответить.

Тему окончательно свернул Янь Ань, когда, раскрасневшись от выпитого, с грохотом рухнул лицом на стол.

Этот ужин закончился раньше, чем планировалось. Все притворялись, что довольны, но напряжение читалось в каждом взгляде.

Когда Жуань Сысянь вышла из зала, ее обдало холодным ветром. Только теперь она почувствовала, что снова может дышать.

В это время в чате ее подруг Бянь Сюань и Сы Сяочжэнь появилось сообщение:

«Как ты там?»

Она коротко ответила: «Деньги достаются нелегко. Экономьте, девочки».

В машине они с Фу Минъюй сели по разным сторонам, словно между ними пролегала невидимая черта. 

Жуань Сысянь молча уставилась в окно, погруженная в свои мысли.

Черт меня дернул согласиться на этот ужин. Зачем я вообще сюда пошла? Лучше бы занялась чем-то полезным, чем переживать весь этот цирк.

Фу Минъюй, заметив ее отражение в стекле, заговорил:

— Устала?

— В десять раз, — резко ответила она.

— Что?

Жуань Сысянь повернулась и уставилась на него:

— Я хочу десятикратную премию!

— Так дорого?

Женщина бросила на него уничтожающий взгляд.

Она ведь не всерьез требовала с него деньги, просто хотела показать, насколько ужасным был ее сегодняшний день. Если мерить это в премиях, то уж точно потянуло бы на десятикратную.

А он еще и говорит «дорого»?!

Жуань Сысянь была убеждена, что все его состояние накоплено благодаря патологической скупости.

Она не стала больше тратить силы на этого жадного мужчину, отвернулась к окну и продолжила смотреть на проплывающие мимо уличные фонари.

Полминуты спустя ее телефон издал негромкий сигнал.

Жуань Сысянь посмотрела на экран. Это было сообщение в WeChat от Фу Минъюя — перевод денег. И сумма… действительно равнялась десятикратной квартальной премии.

[Фу Минъюй]: Сегодня вам пришлось нелегко, мисс Жуань.

Жуань Сысянь вернула деньги обратно и, едва сдерживая раздражение, начала печатать ответ.

[Жуань Сысянь]: Ладно, раз уж вы такой щедрый, получите скидку — целых 0 процентов.

[Фу Минъюй]: Тогда, может быть, мисс Жуань теперь повернется и скажет мне пару слов?

Жуань Сысянь подняла глаза, посмотрев на отражение в окне. Ее лицо сливалось с отражением Фу Минъюя, но она отчетливо видела его едва заметную улыбку.

Ее сердце екнуло. Было какое-то странное предчувствие, что, если она повернется, то окажется в ловушке, в шаге от пропасти.

[Жуань Сысянь]: Я посплю.

Отправив сообщение, она прислонилась к окну и закрыла глаза.

Путь из загородного клуба «Уорнер» лежал через извилистую горную дорогу. Машина двигалась медленно, плавные повороты убаюкивали.

Через десять минут Жуань Сысянь уже дремала, ее голова покачивалась из стороны в сторону в такт изгибам трассы.

Вдруг она почувствовала теплое прикосновение. 

Полусонная, уже теряя связь с реальностью, она инстинктивно потянулась к источнику тепла — голова склонилась, и Жуань Сысянь оперлась щекой на плечо сидящего рядом человека.

Рука Фу Минъюя медленно скользнула в пространство между ее спиной и спинкой сиденья. Он мягко обнял женщину, фиксируя так, чтобы она больше не покачивалась при каждом повороте дороги.

Машина медленно спускалась с горы; впереди вспыхивали огни ночного города — алые, синие, золотые, сливаясь в пестрый водоворот.

Фу Минъюй опустил взгляд. Ее лицо оказалось совсем близко. Свет разноцветных вывесок проникал через окно, дробился на сотни бликов и играл на ее коже, напоминая россыпь маленьких блесток.

Он уловил тонкий аромат апельсинов, исходивший от нее. Пара ее непослушных прядей коснулась его шеи, вызвав легкий зуд.

Это было примитивное желание, не поддающееся контролю. Когда он очнулся, то понял, что уже наклонился и коснулся ее лба легким поцелуем.

Едва ощутимый, почти мимолетный, этот поцелуй все же оставил у Фу Минъюя странное ощущение — словно он тайком завладел чем-то драгоценным.

Фу Минъюй тихо усмехнулся сам себе, с оттенком самоиронии. 

Он поднял голову, пытаясь отвлечься и избавиться от странного ощущения, отвел взгляд к окну.

Он так и не заметил, как учащенно бьется сердце у нее в груди.