Слово «выйти замуж» звучало для Жуань Сысянь непривычно.

По крайней мере, за все двадцать шесть лет жизни она ни разу сама не касалась этого понятия.

Вокруг уже хватало подруг, которые обсуждали свадьбы, готовились к ним, приглашали её гостем — но представить себя на их месте она не могла. Это слово для неё оставалось пустым, безликим, без смысла.

Однако когда Фу Минъюй произнёс этот вопрос, когда сказал «муж», — в её голове вдруг вспыхнули образы.

Она просыпается утром, открывает глаза — и первым, кого видит, оказывается он.

Вечер после дождя, а в комнате горит оставленная для неё лампа.

Зимой, когда за окном кружит снег, они сидят вместе на диване, а из телевизора доносится гулкая музыка.

Сцены путались, налезали друг на друга, словно пытаясь сложиться в неясное полотно будущего.

— Подожди… — вдруг сказала Жуань Сысянь, окинула взглядом комнату, резко оттолкнула Фу Минъюя и бросилась прочь.

— Куда ты? — окликнул он, но в тот момент дверь хлопнула прямо перед ним.

— Эй, ты где? — Фу Минъюй постучал. — Выходи.

Изнутри послышался голос:

— Не говори ничего!

Минута, две, три… десять минут прошло.

Фу Минъюй прислонился к двери. Слышал тихие шорохи, шаги, но не мог понять, чем она занята.

Жаркий полдень, кондиционер выключен, воздух стоял густой и тёплый. Ему стало душно, но он осторожно спросил:

— Что ты там делаешь?

— Подожди немного! — отозвалась она.

Полуденное солнце пробивалось сквозь листья, ложилось на пол пятнами света, тихо колыхавшимися от ветра.

Фу Минъюй прошёлся по гостиной, ослабил галстук, запрокинул голову и выдохнул.

Он снова посмотрел на дверь — из комнаты по-прежнему никто не выходил.

В этот момент зазвонил телефон: звонил друг.

Фу Минъюй взглянул на телефон, сбросил вызов, бросил аппарат на диван и прошёлся по комнате. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, пытаясь перевести дух.

Часы в гостиной отмеряли секунды — тик-так, тик-так. Из приоткрытого окна врывался горячий воздух, душный, вязкий, перекрывающий дыхание.

Он уже сам перестал понимать, что у неё на уме, и начал сомневаться — не поторопился ли он.

Неизвестно, сколько прошло времени. Фу Минъюй, держа в руке кольцо с бриллиантом, которое так и не оказалось на её пальце, несколько раз прошёлся по небольшой гостиной. Нахмурившись, он посмотрел на дверь её комнаты, немного помедлил, потом сделал два шага вперёд и постучал уже настойчиво.

— Открой!

Дверь не шелохнулась. Фу Минъюй сжал челюсть, несколько секунд пристально глядел на неё, затем поднял руку и произнёс:

— Жуань Сысянь, ты…

Дверь внезапно распахнулась. Его рука зависла в воздухе, а в глазах, блеснувших как водоворот в глубине моря, вспыхнуло и разлилось тихое, мягкое сияние.

Жуань Сысянь стояла, опираясь на дверь. На ней было белое платье из лёгкой ткани, струившееся по телу и подчёркивавшее плавные линии фигуры.

Ветер будто стих, только чуть касался её плеч, шевеля прядь волос у щеки.

Она провела в комнате целый час — сидела перед зеркалом, аккуратно поправляла макияж и надела новое платье.

Может, со стороны это выглядело излишним, но ей хотелось, чтобы когда-нибудь, вспоминая этот день, она видела себя самой красивой.

Она подняла взгляд на Фу Минъюя, не отводя глаз, позволив его взгляду скользить по себе.

— Давай заново. То, что было — не считается.

Фу Минъюй смотрел на неё, глаза его потемнели, в глубине зрачков перекатывалось безмолвное волнение.

— А? Что заново?

— Быстрее, — сказала Жуань Сысянь и чуть потянула его за галстук. — Ещё раз.

Фу Минъюй наклонился ближе, уголки губ дрогнули в улыбке, и он медленно поцеловал её.

— Эй! — Жуань Сысянь упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. — Я не это имела в виду!

Но он будто не слышал. Его ладонь легла ей на затылок, и поцелуй стал глубже.

— Не думай, что я тебе это спущу! — возмутилась она, снова пытаясь его оттолкнуть.

Он перехватил её руки, шагнул вперёд, прижал к дверному косяку, не дав двинуться.

Снаружи звенели цикады, их мерное пение сливалось с его тяжёлым дыханием, раздававшимся то ближе, то дальше. Этот полдень был словно сон — тёплый, зыбкий. Но его поцелуй был реальным, как никогда прежде: без страсти, без поспешности, — искренний, почти благоговейный.

Спустя какое-то время он остановился, прижал лоб к её лбу и заглянул ей в глаза.

Хотел что-то сказать, но, заметив, как дрогнули её ресницы, замер, потом медленно отступил на шаг и опустился на одно колено.

Она могла догадаться, что он сделает это. И всё же, когда он действительно встал на одно колено, грудь у Жуань Сысянь сжала щемящая боль.

Она думала, что такое можно увидеть только в кино или представить себе во сне.

Какой же он гордый человек.

А сейчас — в этих глубоких глазах столько искренности, что от этого перехватывает дыхание.

У Жуань Сысянь в голове гул стоял, руки она сжала за спиной, судорожно теребя подол платья. Всё тело напряглось до предела.

Розовый бриллиант на кольце сиял так ярко, что слепил глаза.

— Выйди за меня. Я стану твоим домом.

Услышав эти слова, Жуань Сысянь невольно разжала пальцы — и будто все клетки тела мягко улеглись в какой-то невесомый, тёплый кокон.

Тем же днём она повезла Фу Минъюя на кладбище.

Перед выходом этот чертовски щеголеватый мужчина во что бы то ни стало решил подняться наверх и переодеться.

Жуань Сысянь смерила его взглядом с головы до ног:

— А чем эта одежда отличается от той, в которой ты был?

— Целый день в самолёте, немного запылилась.

Он взял ключи от машины, неторопливо пошёл к гаражу, оглянувшись, усмехнулся:

— К родителям ведь надо идти опрятным.

Кладбище было по-прежнему тихим и пустынным.

Неясно, заснул ли тот старик, что обычно подметает тут дорожки, но, несмотря на лето, на земле лежало немало сухих листьев.

Могила отца Жуань Сысянь стояла в незаметном уголке. На фотографии — мужчина с мягкими чертами и глазами, в которых всё же угадывалась сила.

Фу Минъюй положил к памятнику букет лилий и негромко сказал:

— Папа совсем не похож на учителя китайского языка.

— Он раньше служил в армии, — ответила Жуань Сысянь, потом подняла голову, посмотрела на него и, встретившись с его спокойным взглядом, запнулась и промолчала.

Слово «папа», сказанное им, прозвучало на удивление естественно.

— Папа, — тихо сказала она, ставя свои лилии у подножия плиты. — С днём рождения.

Она наклонилась и, бросив короткий взгляд на Фу Минъюя, почти шёпотом добавила:

— Это мой парень.

— Что? — переспросил он. — Что ты сказала?

Жуань Сысянь молча посмотрела на него и сказала чуть громче:

— Это мой жених.

Он взял её за руку и молча смотрел на могилу.

Фу Минъюй обычно говорил немного, и сейчас она не знала, о чём он думает. Они стояли там долго, не произнося ни слова.

Только когда солнце скрылось за холмами, они покинули кладбище.

По дороге телефон Фу Минъюя без конца звонил. Он ответил на несколько звонков, коротко бросая: «Да», «Хорошо», «Перенесём на завтра».

Он только вернулся в страну, дел накопилось — работы было больше, чем когда-либо.

Но всё же он отложил часть дел, чтобы поужинать с Жуань Сысянь, и только потом уехал.

Вернувшись домой, она переоделась, легла в постель и, вытянув руку под светом настольной лампы, долго смотрела на сверкающее кольцо на безымянном пальце.

Ах… бриллиант.

Какой же огромный.

Лицо оставалось спокойным, но в груди бурлила буря.

В тот вечер она долго не могла уснуть. Уже засыпая, почувствовала, как край матраса чуть просел.

Она не открыла глаз — только уловила знакомый запах геля для душа.

Он тихо лёг рядом, стараясь не потревожить её, накрыл одеялом и обнял.

Когда его дыхание стало ровным, Жуань Сысянь чуть подалась ближе, прижалась к нему, обняла за талию и едва слышно прошептала:

— Муж.

Голос был таким тихим, почти как выдох, но слова, сорвавшиеся из-под одеяла, эхом отозвались в ушах Фу Минъюя.

Он опустил взгляд. В лунном свете её лицо выглядело спокойно — глаза закрыты, дыхание ровное. Притворялась спящей так убедительно, что, если бы не дрожащие ресницы, можно было бы поверить.

— Кого ты во сне видишь, а, госпожа Фу? — тихо спросил он у неё над головой.

****

В день помолвки Чжэн Юань и Янь Аня после полудня пошёл проливной дождь.

К вечеру дождь стих, и солнце выглянуло из-за туч. На горизонте разлился золотой свет, переливаясь в клубах облаков.

Машина Фу Минъюя и Жуань Сысянь медленно подъехала к парадному входу банкетного зала.

Они вышли, и, обернувшись, увидели, как следом почти вплотную остановилась ещё одна машина.

Фу Минъюй чуть кивнул подбородком и, взяв Жуань Сысянь за руку, сказал:

— Подождём их.

Она, облокотившись на его руку, тоже посмотрела в ту сторону.

Из машины вышли Хэ Ланьсян и Фу Чэнъюй.

С тех пор как они мельком пересеклись в аэропорту в канун Нового года, Жуань Сысянь с Фу Чэнъюем почти не виделась.

По словам Фу Минъюя, тот, вернувшись, сразу занялся управлением дочерней компании «Хэнши Авиэйшн Финанс Лизинг», так что между братьями установилось чёткое разделение сфер — никаких слухов о борьбе за власть, как судачили посторонние.

Именно поэтому Фу Чэнъюй почти не появлялся в головном офисе авиакомпании.

Как-то раз Хэ Ланьсян приглашала Жуань Сысянь на ужин, и когда она приехала, Фу Чэнъюй как раз уходил.

Теперь он бросил взгляд на них обоих и сказал:

— Когда вы уже окончательно начнёте жить вместе? Я давно присматриваюсь к твоему кабинету дома.

— В любое время, — спокойно ответил Фу Минъюй.

Хэ Ланьсян, услышав это позади, приподняла брови и тихо усмехнулась.

Говорят, что выданная замуж дочь — как вылитая вода. Но если уж сын потерял голову, то его унесёт прямо в море, и дороги обратно не будет.

В зале собрались именитые гости, всё сверкало от света и украшений. В золотом вечернем платье Чжэн Юань выделялась на фоне всех.

Стоило ей сделать шаг — и струящийся подол платья засверкал, притягивая к себе все взгляды.

Рядом с ней шёл Янь Ань в чёрном костюме. Вместе они выглядели как пара из журнала.

— Сегодня господин Янь выглядит весьма импозантно, — тихо заметила Жуань Сысянь.

— Жалеешь? — Фу Минъюй чуть наклонил голову к ней.

Жуань Сысянь спокойно смотрела вперёд:

— Даже если жалею, уже поздно.

Фу Минъюй усмехнулся:

— И даже если не поздно — всё равно нельзя.

Её взгляд снова упал на платье Чжэн Юань.

Хотя она видела его уже во второй раз, не могла не восхититься — оно действительно было ослепительно красиво.

Кому не нравятся блестящие вещи, особенно когда они сверкают так утончённо и сдержанно?

Жуань Сысянь тихо вздохнула:

— В этом свете платье просто волшебное.

Фу Минъюй, обняв её за плечи, повёл в сторону:

— Неплохое, — бросил он.

В это время Чжэн Юань и Янь Ань подошли вместе с родителями обеих сторон.

Хэ Ланьсян, до этого безмолвно наблюдавшая за ними, тут же сменила выражение лица и любезно сказала:

— Госпожа Чжэн, поздравляю! Какая прекрасная пара.

Не успела она договорить, как Янь Ань случайно наступил Чжэн Юань на подол. Та пошатнулась и едва не упала — он поспешно подхватил её. Девушка натянуто улыбнулась:

— Осторожней, милый, тебе, видимо, не нравится моё платье?

Лицо Дон Сянь, стоявшей поблизости, чуть дрогнуло, но Хэ Ланьсян и её спутники прекрасно знали, что за «идеальной парой» скрывается. Поэтому все поддержали наигранное веселье, охотно подыгрывая видимости «любви и гармонии».

— Осторожнее, осторожнее! — подхватила кто-то. — Янь Ань, держи покрепче свою невесту!

Без всяких подсказок Чжэн Юань уже сама положила руку в ладонь Янь Аня. На её пальце переливался бриллиант размером с голубиное яйцо — под светом зала он буквально ослеплял.

Хэ Ланьсян взглянула и с улыбкой заметила:

— Вот это кольцо — видно, с душой выбирали.

Жуань Сысянь тоже посмотрела туда, и у неё чуть глаза не вылезли из орбит.

Чёрт. Оно же огромное! Что, правда, взяли и нацепили на палец целое голубиное яйцо?

Хэ Ланьсян уловила её взгляд и решила, что та завидует.

Когда хозяева отошли встречать новых гостей, она погладила своё кольцо и, как бы невзначай, сказала:

— Вообще-то размер не главное. Вот я, к примеру, несколько месяцев назад в ЮАР присмотрела один фантастический розовый бриллиант — редкий, сертифицированный GIA, чистейший, с великолепной огранкой. Вот это, я считаю, настоящее обручальное кольцо — не размером, а утончённостью. Красота, смысл, стиль. Хотела купить, столько усилий потратила, а какой-то мелкий гадёныш меня опередил. Ничего, я потом подыщу вам что-то подобное, если увижу.

Фу Чэнъюй, услышав это, повернул голову и посмотрел на «мелкого гадёныша», стоящего рядом.

А тот «мелкий гадёныш» и бровью не повёл. Лишь небрежно поднял руку, ведя под локоть Жуань Сысянь, и прошёл с ней мимо Хэ Ланьсян.

На её пальце при этом блеснул изящно огранённый розовый бриллиант — тот самый.

До Хэ Ланьсян не сразу дошло, почему камень показался ей таким знакомым. Когда осознала, висок у неё болезненно дёрнулся.

А кольцо Чжэн Юань с «голубиным яйцом» продолжало притягивать взгляды, где бы она ни появилась.

К концу вечера, проходя по коридору, она слышала, как гости вполголоса обсуждают именно его.

— Маленький господин Янь, конечно, не поскупился. Такое кольцо — я бы сама руку устала держать!

— Рука-то ладно… а вот сердце у Чжэн Юань устанет по-настоящему.

— И правда. Жалко её даже немного. Господин Янь такой ветреник, а семья Чжэн теперь пустая оболочка — вот он и делает, что хочет.

Янь Ань стоял рядом с Чжэн Юань и слышал каждое слово.

Он заметил, как Чжэн Юань опустила глаза, и в груди вспыхнуло раздражение, он уже шагнул вперёд, но она схватила его за руку.

Чжэн Юань поправила перчатки, блеснула своим «голубиным яйцом» на пальце и с улыбкой направилась к тем, кто только что её обсуждал.

— Жалко меня, да? — сказала она, спокойно, но с колкостью. — Мой жених богаче ваших мужей и выглядит лучше ваших мужей. А если даже разведусь, получу столько, сколько вы за всю жизнь не заработаете. Так что в чём именно я несчастная?

Те, кто судачил, замерли с вытянутыми лицами, не зная, что ответить.

Янь Ань даже не посмотрел на них — лишь холодно скользнул взглядом по Чжэн Юань и взял её за руку, увлекая прочь.

Уже по дороге он усмехнулся:

— Мы ещё не поженились, а ты уже про развод заговорила.

— На всякий случай, — ответила Чжэн Юань, подняв на него глаза. — Чтобы потом никто не называл меня «брошенной женой богача». Верно, Янь Ань?

Тем временем Хэ Ланьсян наконец поняла, что тот самый «гадёныш», который украл её любимый бриллиант, — её младший сын.

Она долго переваривала этот факт, но, вспомнив, что кольцо предназначалось Жуань Сысянь, всё-таки смирилась.

А смирившись, тут же нашла, о чём волноваться дальше:

Такое важное дело, а он даже не посоветовался заранее. С его-то вкусом, вдруг бы тоже выбрал что-нибудь вроде голубиного яйца? Фу, какая пошлость.

В ту ночь Хэ Ланьсян так и не сомкнула глаз.

А уже на следующее утро достала из шкафа свадебный проект — результат многолетних дизайнерских фантазий.

Однако стоило двум виновникам торжества взглянуть на её чертежи, как они оба дружно покачали головами.

— Что, — возмутилась она, шлёпнув папкой по столу, — не нравится оформление или вам недостаточно роскоши? Ну-ка, объясните мне по пунктам!

Жуань Сысянь, конечно, мгновенно перекинула ответ на Фу Минъюя.

— Мы не спешим, — спокойно сказал он. — Она хочет подождать до следующего года, когда получит звание командира экипажа.

— А? — удивилась Хэ Ланьсян, но быстро сообразила. — Вон оно что. Сейчас ведь у тебя уровень F3, верно? Конечно, занята. Свадьба — дело серьёзное, торопиться нельзя. Всё должно быть идеально, ведь это событие один раз в жизни происходит.

Кроме того, Фу Минъюй сделал ещё одну вещь.

В конце сентября, во время квартального отпуска Жуань Сысянь, он отвёз её в парижскую мастерскую D — на примерку и индивидуальный заказ свадебного платья.

Создание такого наряда от кутюр требует колоссальных усилий дизайнеров и мастеров, и, разумеется, стоит оно соответствующе.

На эскизе каждая золотая нить и мелькающий отблеск света словно кричали: «Я дорогая! Очень дорогая!»

Жуань Сысянь даже не видела готовое платье, а голова уже шла кругом.

— Наверное, его будут шить очень долго? — спросила она, когда они уже садились на самолёт домой.

В голове всё ещё стоял образ этого платья. 

— Когда я увижу готовое?

Фу Минъюй, полулёжа в кресле, с лукавой улыбкой ответил:

— Ты спешишь выйти за меня замуж или просто хочешь побыстрее надеть платье?

Что за вопрос...

— А разве есть разница? 

Он повернул голову и мягко улыбнулся:

— Не торопись. Да, потребуется время, но оно того стоит.

Он откинул прядь волос с её лица и добавил:

— Всё, что есть у других, будет и у тебя. Я не позволю тебе завидовать кому бы то ни было.

Позже Жуань Сысянь осознала, что тогда он имел в виду платье Чжэн Юань.

Она опустила глаза и кончиком пальца слегка задела ворот его рубашки.

— Никому я не завидую, не выдумывай.

Тем временем свадебное платье в парижской мастерской постепенно обретало форму — стежок за стежком, нить за нитью.

Так же незаметно текло и время.

Этот год для Жуань Сысянь был особенно насыщенным и продуктивным.

Она сдала экзамен на F4, получила разрешение на высокогорные маршруты, прошла стадию второго пилота на левом сидении и, наконец, в середине июля вышла на финальное испытание на самостоятельный полёт.

После нескольких дней теоретических экзаменов, переаттестации и медкомиссии ей предстоял последний — экзамен в тренажёрном модуле.

И ещё до начала она увидела имя своего инструктора: Жэнь Сюй.

Если Фу Ланьфэн считался у пилотов «кошмаром небес», то Жэнь Сюй был «катастрофой на земле».

Этот инструктор был известен своей жестокостью — за глаза его называли «Король гамбургеров». Прозвище он заслужил тем, что во время экзаменов в тренажёрном модуле любил «наслаивать» неисправности одну на другую, как будто собирал многослойный бургер.

Хотя цель симулятора и заключалась в том, чтобы проверить, как пилоты справляются с нештатными ситуациями, добавки у него всегда выходили чрезмерными — если бы такие поломки случились в реальном полёте, самолёт просто бы развалился в воздухе.

Поэтому процент сдачи экзамена под его руководством был унизительно низким. Пару лет назад кое-кто даже пытался действовать обходными путями — например, подсунуть взятку.

Результат? Этого человека даже не допустили до тренажёра.

Так что, когда остальные узнали, что экзамен Жуань Сысянь будет принимать именно он, все посмотрели на неё с искренним сочувствием. Некоторые даже намекнули, что можно попросить помощи у Фу Минъюя.

Жуань Сысянь тогда гордо вскинула голову:

— Ни за что.

Взгляды из сочувственных превратились в восхищённые. 

Вот это характер — будущая супруга президента не ищет поблажек!

Хотя, если честно, решимость была лишь частью причины.

Была и другая: в последнее время Фу Минъюй оказался слишком свободен и чрезмерно энергичен — если бы она действительно обратилась к нему с просьбой, «расплачиваться» за это пришлось бы, возможно, слишком изнурительно.

Да и уверенность в себе у неё была — она знала, что сможет пройти всё сама. Зачем просить о помощи?

В три часа дня Жуань Сысянь вместе с напарником стояла перед входом в тренажёр, слушая наставления Жэнь Сюя.

Тот не любил длинных речей и сказал коротко:

— Первая полоса на ваших погонах означает профессионализм. Вторая — знания. Третья — лётное мастерство. А ваша цель сегодня — четвёртая полоса: ответственность. Капитан — не просто старший по званию на борту. Он несёт ответственность за весь экипаж, пассажиров и сам самолёт. Настоящий капитан должен быть достоин этой ответственности, учиться всю жизнь, оставаться строгим к себе, а профессионализм, знания и техника — его оружие в защите безопасности на высоте тридцати тысяч метров.

Он повернулся к тренажёру:

— Что касается ошибок… ошибаются все, это естественно. Именно поэтому экипаж состоит из двух пилотов. Любая внешняя или внутренняя среда может ослабить цепочку безопасности и привести к формированию цепочки происшествий. Задача капитана — сделать всё возможное, чтобы предотвратить их ещё до того, как они начнутся. А если авария всё-таки случилась — вырвать самолёт из беды.

Жэнь Сюй обернулся, и напарник Жуань Сысянь бросил на неё быстрый взгляд.

— «Вырвать самолёт из беды»? Насколько бедовой беды? 

— Кто ж его знает…

Когда инструктор закончил, его взгляд остановился на Жуань Сысянь.

— Жуань Сысянь, — он пролистал записи в папке. — Ах да, это ты в прошлом году экстренно села при потере капитана? Принудительная посадка под проливным дождём, верно?

Он приподнял бровь.

— Что ж, посмотрим, на что ты способна.

Я…

Жуань Сысянь совсем не горела желанием, чтобы он «увидел, на что она способна».

Экзамен едва начался, как они в полной мере ощутили, почему этого человека зовут «Король гамбургеров». Он сразу выдал «комбо» — открыл сессию подарочным набором под названием «вход в валовую облачность».

Самолёт «влетел» в грозовое облако, и корпус начал вращаться, резко наклоняясь в одну сторону, потом в другую, будто его швыряло невидимой рукой.

Едва они стабилизировали машину, как Жэнь Сюй лениво нажал несколько клавиш — и на экране тут же появилась надпись «Гидравлическая утечка». Вся система моментально отказала. Самолёт превратился в автомобиль без руля, потеряв управление и начав бешено крениться.

Тренажёр был создан с максимальной точностью — полностью воспроизводил кабину настоящего авиалайнера в масштабе 1:1. Приборы, пульт, материалы — всё соответствовало оригиналу. Даже перегрузки, турбулентность и эффект невесомости при взлёте и посадке моделировались с пугающей реалистичностью.

Так что после нескольких минут «полёта» лицо напарника Жуань Сысянь побелело от тошноты.

Сама она тоже покрылась потом, и желудок болезненно сжался. Её мутило, но она держалась. Работая в паре, они использовали систему тяги двигателей, балансируя мощность левого и правого, чтобы управлять подъёмом и поворотом.

Но вскоре Король гамбургеров снова пошевелил пальцами.

— Повреждение фюзеляжа, — прозвучал его холодный голос. — Разрежённый воздух, перепад давления. Необходимо срочно стабилизировать давление в кабине.

Голос Жуань Сысянь охрип:

— Нужно срочно снижаться до трёх тысяч метров. Через десять минут подача кислорода прекратится, и пассажиры задохнутся.

Жэнь Сюй, как бездушный автомат, слегка кивнул и без выражения лица продолжил играть роль диспетчера, ведя с ней диалог «земля-воздух».

А это, между прочим, были лишь закуски в его «гастрономическом меню».

Дальше последовали «первые блюда» — сбой приборов, разгерметизация салона; а затем «основное» — кучевые дожди, грозы и тайфун.

К этому моменту двоих пилотов в кабине бросало так, что даже сам Жэнь Сюй, привыкший к тряске, почувствовал лёгкий приступ тошноты.

Но он упорный. Он щедрый. Он должен был довести ужин до конца — подать десерт от трёхзвёздочного Мишлена.

Во время снижения давления он сдержал рвотный позыв, но всё-таки задал финальную «ошибку»: разрушение лопатки двигателя из-за усталости металла и полный отказ гидросистемы.

На экране перед экипажем вспыхнула красная надпись.

Глаза напарника Жуань Сысянь заволокло красным — словно он уже видел, как самолёт рушится вниз.

Жуань Сысянь сама не поняла, как ей удалось в таком состоянии — с переворачивающимся внутри желудком — почти двадцать минут сражаться с самолётом. Когда в иллюминаторе наконец проступила земля, она уже действовала не разумом, а чистым инстинктом, на одних рефлексах, держась за штурвал.

Раздался громкий удар — «бум». Она даже не разобрала, это посадка или крушение.

Потом вокруг воцарилась тишина. И только справа, где-то позади, послышались рвотные звуки — острые, как ножи, будто кто-то царапал ими по её нервам.

Свет за пределами тренажёра резал глаза. Мир расплылся, белый, ослепляющий.

Когда она вышла наружу, ощущала только ослепительный свет и пустоту в теле.

А потом всё вдруг поплыло перед глазами, и она потеряла контроль над руками и ногами, оседая вниз.

Но удар о землю так и не последовал.

Перед тем как потерять сознание, она уловила знакомый запах — терпкий, свежий, с ноткой холодной хвои.

Всё. Конец.

Это была последняя мысль, прежде чем темнота поглотила всё.

Солнечные лучи тихо скользнули с центра палаты к стене. Где-то на грани сна и яви она услышала приглушённые голоса.

Медленно открыла глаза. Вокруг — сплошная белизна. Сознание понемногу возвращалось, зрение прояснялось.

Фу Минъюй, разговаривавший с медсестрой, словно почувствовал её взгляд, обернулся.

Он подошёл к кровати, наклонился и приложил ладонь ко лбу.

— Очнулась?

Жуань Сысянь не пошевелилась — даже не моргнула.

— Что со мной?

— Ты потеряла сознание.

У неё внутри всё сжалось.

Вот теперь точно всё. Конец.

Но выражение Фу Минъюя вовсе не было мрачным. Он только откинул со шеи Жуань Сысянь прядь растрепанных волос, чтобы ей было удобнее.

— Что ты сегодня ела в обед? — спокойно спросил он.

— Я… — мозг всё ещё плохо соображал, и она, будто робот, отвечала автоматически: — Поела обед, который принесла мама Ни Тун.

— Понятно, — кивнул Фу Минъюй. — Больше не ешь чужую еду.

Жуань Сысянь уставилась на него, даже не моргнув.

А он, как ни в чём не бывало, повернулся и пошёл к шкафу.

— Не уходи. Я… я ведь не разбилась, да?

— У тебя просто пищевое отравление, — спокойно ответил он. — С экзаменом это никак не связано.

— Что? — она моргнула, не сразу поняв.

— Ты не разбилась.

Фу Минъюй обернулся, держа что-то в руках.

— Ты сдала.

В палате повисла тишина. Жуань Сысянь смотрела на него, ошеломлённо моргая, пока он подходил ближе.

Он поднял руку, снял с её формы погоны с тремя полосками и собственноручно прикрепил новые.

Пальцы скользнули по четвёртой полосе, и он, опустив взгляд, мягко улыбнулся.

— Поздравляю, капитан Жуань.

* * *

От автора:

Поздравляем Жуань с получением звания капитана!

Часть описания основана на материалах из «Qingdao Daily» — статьи «Подготовка пилотов: 15% курсантов отсеиваются до первого вылета» и книги «Десять тысяч дней капитана».