Дождь хоть и закончился, но небо по-прежнему было затянуто тучами, а ледяной ветер пробирал до костей.

В такую погоду из дома не выйдешь, даже если глаза слипаются от усталости.

Когда Фу Минъюй позвонил Жуань Сысянь, голос у неё был бодрый и ясный — совсем не похоже, что она спала.

— Ты днём не отдыхала? — спросил он.

— Нет. В обед сходила поесть, потом вернулась и решила несколько заданий.

Фу Минъюй тихо рассмеялся:

— Откуда у тебя столько сил.

Вечером вырвалась живой с того света, не спала всю ночь, утром снова не давала себе покоя — и после всего этого ещё сидит над книгами. Моя девушка действительно потрясающая.

— Я заказал тебе ужин, но поесть вместе не успею.

— Понятно…

— Что с голосом? Хотела, чтобы я поужинал с тобой?

— Когда ты избавишься от своего самовлюблённого нрава?

— А?

Жуань Сысянь посмотрела на своё отражение в экране ноутбука, где она улыбалась, и коснулась уголков губ.

— Ладно, если на этом всё, я положу трубку.

— Хорошо.

После коротких гудков она снова повернулась к компьютеру.

Книгу она так и не открыла — весь день искала в интернете имя «Дун Сянь».

В результатах поиска — будь то сайты, «Вэйбо» или профессиональные форумы — почти всё касалось живописи и наград, связанных с ней, а вот личной информации было совсем мало.

Жуань Сысянь стала искать сведения о её агенте.

Как говорится, даже хороший аромат вина теряется в глухом переулке. Тем более художники обычно сосредоточены на творчестве: стоит им «уйти в уединение», и они могут пропасть на несколько месяцев, не имея ни времени, ни сил заниматься продажей собственных работ, организацией выставок или другими общественными делами. А поскольку большинство художников далеки от коммерции, нередко выходит так, что талантливейший автор остаётся незамеченным, а его выдающиеся картины так и не попадают в поле зрения широкой публики.

Так и появились команды художественных агентов и менеджеров.

С тех пор, чтобы произведение искусства могло попасть на рынок, обрести признание, сохранить или приумножить ценность, стали необходимы профессиональные посредники и агентства.

Согласно «Байду Байкэ», Го Гаоян — опытный арт-агент, обладающий обширными связями в художественной среде. Благодаря ему трое неизвестных живописцев сумели выйти из тени, их мастерство получило признание, и вскоре они прославились за рубежом.

Однако кроме этой короткой статьи в энциклопедии, других сведений о нём в сети почти не было.

Жуань Сысянь объединила в поиске два имени — «Дун Сянь» и «Го Гаоян». Результатов оказалось немного.

«Современная художница маслом Дун Сянь и Го Гаоян из галереи Футоли в Цзянчэне обсуждают современную живопись».

«Го Гаоян из галереи Футоли о Дун Сянь: зрелый талант — не значит опоздавший».

Все найденные публикации выглядели как официальные пресс-релизы.

Го Гаоян, похоже, тоже человек сдержанный: в интернете нет почти ничего, кроме рабочих материалов.

На восьмой странице поисковика совпадения уже стали бессмысленными.

И только среди этого потока информации Жуань Сысянь наткнулась на новость о том, что несколько лет назад Дун Сянь вышла замуж за господина Чжэна.

К тому времени Дун Сянь уже начала набирать известность. Хотя новостей было немного, кое-какие упоминания всё же сохранились.

Одну из таких заметок репостнул блогер, писавший об искусстве:

«Сводил их мой босс. Видел госпожу Дун лично — она невероятно красивая, ха-ха!»

Жуань Сысянь перешла на его страницу. Аккаунт перестал обновляться два года назад, но в профиле всё ещё стояла подпись: «Профессиональный агент галереи Футоли в Цзянчэне».

Домофон внезапно подал сигнал. Жуань Сысянь закрыла ноутбук, надела домашние тапочки и пошла в гостиную, попутно отправив Фу Минъюю сообщение:

[Жуань Сысянь]: Твой ужин приехал!

Но, едва сообщение ушло, она увидела на экране видеодомофона лицо Дун Сянь. Та стояла у входа в подъезд и не поднималась.

— Что случилось? — спросила Жуань Сысянь, подключившись к связи.

Дун Сянь подняла руку с коробкой в пальцах.

— Я всю ночь не могла уснуть… Хотела на тебя посмотреть.

Обе женщины смотрели друг на друга через крошечный экран — одна настороженно, другая с непонятными мыслями.

Через несколько секунд вызов прервался другим сигналом. На этот раз — действительно курьер.

— Здравствуйте, я из ресторана «Сисянъянь», ваш ужин доставлен.

Жуань Сысянь открыла дверь, взяла пакет с едой и, обернувшись к домофону, нажала кнопку, чтобы впустить Дун Сянь.

— Поднимайся.

Она не стала закрывать дверь и, держа коробки, прошла в столовую. Аккуратно расставила всё на столе: три блюда, суп и две миски риса.

Фу Минъюй что, решил, что я свинья?

В этот момент зазвонил телефон — Фу Минъюй.

— Поешь и сразу ложись спать. Не садись за задания.

— Хорошо.

И как раз тогда у двери послышались шаги. Не оборачиваясь, Жуань Сысянь сказала:

— Можешь не переобуваться.

— У тебя гости?

— Ага. Мама пришла.

На том конце провода повисла короткая пауза. Потом Фу Минъюй тихо сказал:

— Тогда я кладу трубку. Поешь спокойно.

Положив телефон, Жуань Сысянь взяла палочки и обернулась — Дун Сянь как раз входила, держа в руках коробку и разглядывая квартиру.

Повернув голову к столу с уже расставленной едой, она чуть смутилась.

Подошла ближе, открыла коробку — внутри стоял контейнер с супом.

— Я подумала, ты, наверное, тоже не выспалась, — сказала она, — вот, сварила тебе немного супа.

Жуань Сысянь съела немного риса, облизнула уголки губ и спокойно ответила:

— Садись.

Дун Сянь кивнула, послушно села и пододвинула к ней контейнер.

— Это бульон из голубя. Твоя тётя с самого утра пошла выбрать свежего.

Она протянула руку — на шершавой коже и потрескавшихся пальцах виднелись следы старых мозолей. Такие оставляет многолетняя работа с красками — никакая косметика не спасает.

Увидев, что Жуань Сысянь отложила палочки, Дун Сянь тут же подала ей ложку:

— Попробуй?

Жуань Сысянь не взяла, отодвинула миску и сказала:

— Мне нужно тебя кое о чём спросить. Всё остальное потом.

Дун Сянь неуверенно убрала ложку.

— Спрашивай.

— Какая у тебя связь с владельцем галереи «Футоли»?

— Что? — Дун Сянь на секунду опешила. — Ты про Го Гаояна?

Жуань Сысянь опустила взгляд и чуть кивнула.

— Да.

— Он мой агент. А что?

Жуань Сысянь сказала:

— Скажу прямо. В детстве я часто срезала дорогу домой через тропинку за переулком Наньси. Ты ведь этого не знала, правда?

Слова «переулок Наньси» прозвучали так внезапно, что словно вытянули из глубины памяти что-то давнее, почти забытое.

Дун Сянь растерянно посмотрела на неё:

— Нет, не знала.

— Вот именно. Я была уверена, что ты ничего не знаешь, — тихо сказала Жуань Сысянь.

Она снова взяла палочки, но не ела — только сжимала их в руках.

— Каждый раз, когда я шла домой той дорогой, несколько раз видела, как ты выходишь из машины какого-то мужчины. Он часто дарил тебе подарки. Я помню, у него на лбу была большая родинка. Это ведь твой агент, да?

— Он!.. — Дун Сянь мгновенно всё поняла. Глупой она не была, особенно в таких вопросах.

Щёки её покраснели.

— У него жена и дети, они живут в Англии! Ты не так всё поняла?

Не дав Жуань Сысянь ответить, она вскочила.

— Так вот почему ты тогда в больнице говорила какие-то странные вещи! Оказывается, ты это имела в виду? Что у тебя вообще в голове?!

— Эй, не кипятись, — нахмурилась Жуань Сысянь, чувствуя, как начинает болеть голова. — Я ведь просто хотела уточнить.

— Почему ты только сейчас меня об этом спрашиваешь? Столько лет прошло — почти десять! Так это из-за этого ты всё это время избегала встреч со мной? Я… я даже не знаю, что сказать! Неужели ты…

Жуань Сысянь резко поднялась и ушла на кухню.

Дун Сянь поспешила за ней:

— Сысянь, скажи хоть что-нибудь!

— Сначала выпей воды. — Жуань Сысянь поставила перед ней стакан тёплой воды. — Остынь, спокойно объясни.

Та взяла стакан, закрыла глаза и залпом выпила. Лишь спустя какое-то время дыхание её выровнялось.

— Ладно, — наконец сказала она, — я всё объясню.

Она поставила стакан, вышла из кухни и села на диван.

— Мы с Го Гаояном познакомились на благотворительном арт-мероприятии. Я тогда привела туда своих студентов. Он хотел подписать со мной контракт, но я всё колебалась. То, что ты видела — как он подвозил меня домой, — это было по его настоянию. Я просто не хотела, чтобы твой отец знал, что я контактирую с агентством, поэтому ничего не рассказывала. А подарки… он просто хотел показать серьёзность своих намерений.

Что ж.

Жуань Сысянь не знала, что именно чувствует в этот момент.

Десять лет она держала всё в себе, никому не рассказывала. Все только недоумевали, почему она никак не может смириться с разводом родителей.

Жуань Сысянь думала: как бы ни злилась, всё, что касалось репутации, она всё равно будет оберегать — это была последняя крупица уважения к Дун Сянь. Поэтому всё это время она одна несла внутри себя обиду и горечь. А теперь оказалось, что всё это — лишь её собственные домыслы.

Она чувствовала себя полной дурой.

Увидев, что Жуань Сысянь молчит, Дун Сянь снова спросила:

— Почему ты только сейчас решила меня об этом спросить?

— А как ты себе это представляешь? — тихо ответила Жуань Сысянь. — Мне тогда было всего четырнадцать. Разве я могла такое спросить?

Для девочки, ещё учившейся в средней школе, подобное вообще выходило за пределы понимания. Лишь спустя год, когда родители развелись, она смутно начала осознавать, что именно тогда происходило.

А потом Дун Сянь постоянно куда-то уезжала, будто нарочно загружала себя работой. За весь год она появлялась всего пару раз — приезжала увидеться с дочерью, но домой не заходила, ждала её у школьных ворот.

Будто ненавидела тот дом.

По одежде, по виду было видно — живёт она всё лучше и лучше. А отец, наоборот, с каждым годом слабел. Из классного руководителя превратился просто в учителя китайского языка.

Потом и классов у отца становилось всё меньше, а вместе с этим ухудшалось и материальное положение семьи.

Этот контраст — между их двумя жизнями — сам по себе ставил взрослых по разные стороны баррикад.

Сначала Дун Сянь и отец Жуань Сысянь ещё могли поддерживать видимость спокойствия, обменяться парой фраз. А потом и говорить перестали.

— Ладно, — сказала Дун Сянь, будто ставя точку в разговоре. Глаза у неё покраснели. — Ты столько лет меня в этом винила… я правда… мне так тяжело…

Она подошла к столу, взяла контейнер с супом, провела рукой по глазам и тихо сказала:

— Сначала хоть поешь немного.

Жуань Сысянь сидела на краю дивана, всё ещё не в силах вырваться из нахлынувших чувств. Аппетита не было. Она просто молчала, не зная, что сказать.

Они стояли и сидели напротив друг друга в тишине. В гостиной работало отопление, но тепла не чувствовалось.

Пар над едой постепенно рассеялся.

У Дун Сянь кольнуло сердце, и, с трудом сдерживая слёзы, она произнесла:

— Жуань-Жуань, позволь мне провести с тобой Новый год, хорошо?

Почти двенадцать лет они не встречали вместе канун праздника — не сидели за одним столом, не смотрели фейерверки.

И в какой-то миг Жуань Сысянь почти согласилась, почти поддалась на эту мягкость.

Но потом она подняла подбородок и сказала:

— Я действительно тебя неправильно поняла, и за это прошу прощения.

Девушка глубоко вдохнула и добавила:

— Но то, что ты бросила меня, когда мне было четырнадцать, — это правда. Что за четыре года ты навестила меня всего пять раз — тоже правда. И что мой отец, узнав о твоей свадьбе, пошёл проветриться и попал под машину, — тоже правда. Ты даже не представляешь, как я жила после четырнадцати лет. Так с чего ты решила, что теперь, когда у меня всё есть, я должна радостно встречать с тобой Новый год, будто ничего не было?