Когда стрелка часов приблизилась к семи, последние отблески заката растворились, и вдоль улицы одна за другой зажглись фонари. Даже сквозь занавески, даже с такого расстояния, свет резал глаза — Жуань Сысянь невольно прищурилась и прикрыла их рукой.

Она повернулась, чтобы включить свет.

Но едва пальцы коснулись выключателя, за спиной раздался голос:

— А если бы это была ты? Что бы ты выбрала?

Рука Жуань Сысянь застыла в воздухе. Свет так и не вспыхнул, и гостиная оставалась погружённой в полумрак.

В двух шагах от неё стояла Дун Сянь. Голос прозвучал глухо, но ясно:

— Последний шанс стать пилотом — или остаться дома, быть женой и матерью. Что бы ты выбрала?

Повисла тишина. Казалось, даже воздух застыл и не движется.

Напряжение сжимало горло и виски, мысли путались, пульс гулко бился в висках, будто вот-вот лопнет.

— Я не позволю ей встать перед таким выбором.

Вдруг чья-то ладонь легла поверх её руки и нажала на выключатель. Комната вспыхнула светом.

Фу Минъюй встал рядом, чуть повернувшись, чтобы заслонить её от прямого взгляда Дун Сянь.

— Тётя, такие вопросы бессмысленны. Для меня таких «если» просто не существует.

Жуань Сысянь подняла глаза. Его голос звучал спокойно и твёрдо, от этого в горле защипало.

Снаружи шумел ветер — он только что вернулся, и от его одежды веяло холодом. Но ладонь, державшая её руку, была тёплой.

Когда Дун Сянь задала этот вопрос, виски Жуань Сысянь болезненно сжались — будто она стояла на тонкой проволоке над пропастью и любое движение грозило падением.

Его голос был словно прочная верёвка, вытянувшая её обратно на твёрдую землю.

Неожиданное появление Фу Минъюя разрушило ту хрупкую, напряжённую тишину, что повисла между Дун Сянь и Жуань Сысянь.

Он бросил взгляд в сторону столовой — еда на столе почти не тронута.

— Тётя, вы ужинали? Может, сядете с нами поесть? — спросил он.

В его «приглашении» слышался скорее намёк на то, что гостье пора уходить.

Дун Сянь не требовалось объяснений — она и сама прекрасно понимала, чья позиция в этом доме сильнее.

Она ясно ощущала, насколько Жуань Сысянь опирается на Фу Минъюя.

Они стояли рядом, а между ними и ею будто пролегла невидимая перегородка — знак того, что они теперь по разные стороны.

Всё закончилось, как и следовало ожидать, на холодной ноте.

Дун Сянь беззвучно вздохнула, подошла к столу и тыльной стороной ладони коснулась миски с супом.

— Ещё тёплый, — сказала она. — Голубь свежий, и травы я подбирала тщательно — успокаивают и снимают напряжение. Ешь, пока не остыл.

Когда за ней захлопнулась дверь, Фу Минъюй обернулся к Жуань Сысянь.

Он поднял руку, потому что хотел коснуться её щеки.

Но не успел — она вдруг шагнула вперёд, упала на диван и утонула в подушках.

— Умираю от усталости, — пробормотала она.

Пока он не видел, Жуань Сысянь потёрла глаза и спросила:

— А ты чего тут делаешь?

— Боялся, что мою любимую обидят, — Фу Минъюй поднял тарелку со стола и понёс её на кухню. — К тому же, разве кое-кто не говорила, что хочет, чтобы я поужинал с ней?

Жуань Сысянь закатила глаза, обняла подушку, перевернулась на другой бок и, повернувшись к нему спиной, всё же улыбнулась. Потом встала, взяла оставшиеся блюда и поспешила на кухню.

Фу Минъюй поставил тарелки в микроволновку.

— Почему тётя приходила?

— Принесла мне еду, — Жуань Сысянь кивнула в сторону стола. — Видишь? Суп из свежего голубя.

Когда первое блюдо разогрелось, он достал его и, передавая, спросил:

— И только еду принесла?

— Ага, — протянула она. — Заодно устроила «душевный разговор».

«Душевный разговор», говоришь? Вот уж действительно — душевно.

Если бы он не почувствовал тревогу, когда узнал, что Дун Сянь к ней зашла, и не поспешил домой, вполне возможно, что при характере Жуань Сысянь они бы уже успели наговорить друг другу лишнего.

Фу Минъюй обернулся, облокотился на кухонный шкаф и чуть наклонился — так, что их взгляды оказались на одном уровне.

На его губах играла лёгкая улыбка.

— Поссорилась с мамой?

— Угу, — ответила Жуань Сысянь, поворачиваясь с тарелкой в руках. В голосе звучало нарочитое равнодушие. — Разве ты не слышал?

Фу Минъюй обнял её за шею, ладонью подхватил подбородок.

— Ну-ка, расскажи гэгэ, из-за чего вы с мамой поругались? — сказал он мягко, почти шутливо, как будто уговаривая ребёнка.

Но Жуань Сысянь всегда знала — Фу Минъюй и раньше догадывался, что в её семье не всё просто. Она не говорила, и он никогда не спрашивал.

Она опустила голову, молча стояла.

Раздалось «динь» из микроволновки. Фу Минъюй отпустил её, открыл дверцу и сказал:

— Ладно, не хочешь — не рассказывай. Сначала поешь.

Когда не было ничего срочного, Жуань Сысянь никогда не ела больше, чем на семь десятых — иначе её клонило в сон, и мысли становились вялыми.

Но тот час, что провела у неё Дун Сянь, словно высосал из Жуань Сысянь все силы. Желудок был пуст, и она сама не заметила, как съела ещё одну миску риса.

Суп из голубя стоял сбоку, остыл и теперь источал лёгкий запах сырого мяса.

Фу Минъюй сидел напротив и налил себе супа из зимней тыквы.

Жуань Сысянь протянула руку, чтобы взять чашу, но он поднёс её к своим губам.

Он замер, глядя на неё:

— Ты ещё не наелась?

Жуань Сысянь отдёрнула руку и покорно кивнула:

— Ладно, всё, я сыта.

Фу Минъюй усмехнулся, отпил глоток — температура была в самый раз, — и протянул чашу ей.

— Не стану есть подачки, — сказала она, отворачиваясь.

Он прищурился:

— Так ты хочешь, чтобы я тебя покормил?

Обычно в такой момент Жуань Сысянь закатила бы глаза и буркнула: «Я же не инвалид».

Но, вспомнив слова Чжэн Юань за обедом, она опустила голову и задумчиво провела пальцем по ногтю:

— Я слышала, некоторые девушки, когда у них есть парень, даже фрукты сами не моют, шнурки не завязывают и крышки не откручивают.

— Это другие, — спокойно ответил Фу Минъюй, отпивая суп. — А ты не такая. Ты женщина, которая может открыть железную крышку одной рукой.

Жуань Сысянь через стол слегка подтолкнула его ногу. 

— Я сейчас на пике славы. Так что будь со мной повежливее, иначе мои шестьдесят три тысячи сто восемь подписчиков в Weibo закидают тебя проклятиями.

И это не пустые слова: только за прошлую ночь ей пришло немало запросов от СМИ.

Но ни времени, ни сил на всё у неё не было — почти все интервью она отклонила, согласившись лишь на несколько предложений от крупных изданий. Иначе пришлось бы искать себе менеджера.

Фу Минъюй тихо рассмеялся.

В его смехе слышалась лёгкая насмешка, и Жуань Сысянь это уловила.

— Это сейчас что значит? — прищурилась она.

Фу Минъюй поднял взгляд, брови чуть дрогнули. Он встал и подошёл к ней.

— Открой рот.

От этих двух слов у Жуань Сысянь будто сработал рефлекс — она сразу вспомнила всё, что произошло утром. Вместо того чтобы послушаться, сжала зубы ещё крепче.

Видя её упрямое выражение, Фу Минъюй лениво помешивал ложкой суп в чаше и небрежно сказал:

— Разве ты не хотела, чтобы я тебя покормил?

— Ты и утром так же говорил… — начала Жуань Сысянь, но не успела договорить: ложка с супом оказалась у её губ, мысли на миг оборвались, а мочки ушей медленно порозовели.

— Мм? — Фу Минъюй слегка коснулся её нижней губы ложкой. — Что я там утром говорил?

Жуань Сысянь выхватила у него чашу и, отпихнув его руками и ногами, проворчала:

— Отстань! Я же не инвалид!

Пока она пила суп, Фу Минъюй сидел рядом, откинувшись на спинку стула, и о чём-то задумался.

Он нащупал в кармане твёрдую коробочку. Хотел было достать, но передумал.

— Если хочешь курить, кури, — сказала Жуань Сысянь, ставя чашу на стол. — Всё равно я уже надышалась дымом.

— Только одну, — ответил он, доставая сигареты. — Не спал, устал до чёртиков.

Жуань Сысянь усмехнулась.

— Раз не спал, зачем тогда, лёжа в кровати, не закрывал глаза, а занимался всякой… 

— Всякой чем? — перебил он.

Жуань Сысянь выхватила у него зажигалку, приподняла подбородок и зло сверкнула глазами:

— На кладбище не хватает благовоний, да?

Её угроза не произвела на Фу Минъюя ни малейшего впечатления. Он чуть наклонился и, воспользовавшись пламенем у неё в руке, прикурил.

Сигарета была зажата между его губами, голова была опущена, и мягкий свет очерчивал линию бровей и носа — резкий, почти нереальный профиль.

И именно эта нереальность заставила Жуань Сысянь не отводить взгляда, будто смотрела на кадр из фильма.

Вскоре рядом поплыл лёгкий дым.

Суп в чаше уже закончился. Жуань Сысянь положила зажигалку, и ложка в её руке негромко звякнула о керамику.

— Этот суп я последний раз ела летом после девятого класса.

— А? — отозвался Фу Минъюй.

Она сказала это вдруг, без всякой связи с предыдущим разговором. С сигареты осыпалось немного пепла.

— Тогда эта закусочная только открылась. Мама приехала за мной в школу и повела поесть, — сказала она.

Эти слова она вынашивала весь ужин, пытаясь подобрать момент.

Когда Фу Минъюй спросил о семье, она промолчала — не потому что не хотела, а потому что не знала, с чего начать.

Дун Сянь ведь не просто кто-то, а её мать. И к тому же жена владельца компании, с которой сотрудничает Фу Минъюй. По всем правилам он должен был знать.

Если даже ему нельзя рассказать, то кому тогда вообще можно?

Так что даже если бы он не спрашивал, Жуань Сысянь всё равно нашла бы повод заговорить.

Просто как ни много лет прошло, прошлое оставалось шрамом — стоит лишь слегка коснуться, и боль возвращается.

Произнести всё вслух требовало мужества.

— Когда мне было четырнадцать, мама развелась с отцом. Потом, кажется, всё время была занята — приезжала раз или два в год. Первый раз после развода — вот тогда, когда мы пошли в “Сисянъянь”. Раньше мы себе и позволить не могли такое место.

Она начала с самого начала, рассказывала ровным голосом — будто речь шла не о ней, а о посторонней.

Когда дошла до эпизода с недоразумением, даже усмехнулась.

Школьные годы перескочила почти в двух фразах — там и вспоминать было нечего.

— В выпускном классе в школу приходила авиакомпания набирать курсантов. Только девушек не брали, ты знал?

Фу Минъюй кивнул:

— Знал.

В то время почти все авиакомпании поступали так.

— Потом, уже на третьем курсе, — продолжила Жуань Сысянь, чуть приподняв подбородок, — к нам снова приезжала авиакомпания на выездной набор. Я тогда была уверена, что точно пройду: собеседник явно ко мне благоволил, да и капитан, который читал лекцию, оставил мне свой контакт. Так что я вернулась в общежитие и сразу начала собирать вещи.

Фу Минъюй поднял глаза:

— Оставил контакт?

— Ага. Очень симпатичный, хочешь — покажу?

Она уже открыла телефон и, усмехнувшись, потянулась показать экран.

Фу Минъюй даже не посмотрел. Увидев её хитрую улыбку, лишь холодно хмыкнул:

— Ну и связи у тебя, оказывается, серьёзные.

— Если бы у меня и правда были связи, я бы не оказалась в такой ситуации, — отозвалась Жуань Сысянь, со стуком положив телефон на стол. В глазах мелькнуло презрение к прошлому. — В итоге я-то думала, что получила пропуск уровня VIP, а оказалось — просто “P”. Место отдали кому-то со связями, а я узнала об этом уже потом, от чужих людей.

Прим. ред. Она как бы «разбирает» слово VIP — Very Important Person — «оказалось, я не Very и не Important, а просто Person».

Сигарета догорела до половины. Он тихо выдохнул, стряхнул пепел и потушил окурок.

Под мягким тёплым светом его взгляд казался темнее, чем обычно.

Жуань Сысянь подперла щёку рукой и посмотрела на него. В груди неожиданно шевельнулось странное чувство.

Если бы тогда её не вычеркнули, возможно, она встретила бы Фу Минъюя гораздо раньше.

— Если бы я тогда встретила тебя, — вдруг сказала она, — ты бы меня полюбил?

В мусорном ведре догорал окурок, тонкая струйка дыма медленно поднималась между ними, растягивая мгновение.

— Если бы тогда я встретил тебя, — спокойно сказал Фу Минъюй, глядя прямо ей в глаза, — ты уже была бы госпожой Фу.

Госпожа Фу.

Жуань Сысянь растерялась. Слова пробежали по сердцу мягкими кошачьими лапками — щекотно и тепло.

Эти два слова звучали неожиданно приятно.

К тому же — госпожа Фу, почти как богатая госпожа Фу.

Жуань Сысянь приоткрыла ладонь, прикрывая пол-лица, избегая взгляда, сердце стучало слишком быстро. Чтобы скрыть смущение, она поспешно сменила тему:

— Папа не успел оформить страховку, так что после его смерти мне почти ничего не осталось. На жизнь в университете приходилось зарабатывать самой — подрабатывала, пока другие на свидания ходили да по поездкам разъезжали.

Фу Минъюй нахмурился.

Ему было трудно представить, как Жуань Сысянь одна пережила тот период.

Если бы он встретил её немного раньше — он бы ни за что не позволил ей так жить.

В этот момент Жуань Сысянь вдруг подняла голову и с самодовольной улыбкой сказала: 

— Зато в университете я была одна из самых обеспеченных на нашем потоке.

Мысль Фу Минъюя оборвалась на месте.

— Что поделаешь, — похлопала она по волосам, как будто давала исчерпывающее объяснение, — я красивая. Постоянно магазины в Таобао просили меня поработать моделью, за съёмку в день платили тысячу, а один магазин за свой счёт отправил меня на пляж — две с половиной тысячи за день. За четыре года у меня в заначке скопилось несколько десятков тысяч.

Фу Минъюй сдержал нарастающее в нём чувство жалости и приподнял бровь. 

— На пляж?

— Да.

— В чём ты была?

— Это важно? — Жуань Сысянь закрыла глаза и вздохнула, будто собиралась умереть от его вопросов, — Главное — двести пятьсот в день.

— А фото есть?

Жуань Сысянь на мгновение растерялась. Фото у неё действительно были. Магазину снимки понравились — они висели на главной странице, а у неё сохранились оригиналы. Снимки были сделаны несколько лет назад, но вкус фотографа остался в тренде. Магазин позиционировался как средне-ценовой по купальникам: сексуально, но не вульгарно; без водяных знаков это вполне можно было выдать за арт-фото.

Море, небо, золотой песок; двадцатилетняя девушка в ярком купальнике сидит на скале, одна нога свисает, кончик пальца касается песка, кожа белая и ослепительная.

Фу Минъюй взял её телефон, пробежал глазами и от его сдержанного вида не осталось и следа.

— Нелепо? — прищурилась она, глядя на него. 

Если он осмелится сказать «нелепо» — ему конец.

Он не ответил, выключил экран и положил телефон вниз экраном к столу.

— Красиво. Сегодня наденешь?

— Нет у меня купальника, — фыркнула она, — отстань!

Фу Минъюй взглянул на неё и, не сказав больше ни слова, встал и направился в её комнату.

— Правда, нет! — Жуань Сысянь тут же вскочила и преградила ему путь. — Я уже сто лет не плавала!

— Нет? Ну и ладно, — Фу Минъюй наклонился к её уху и шепнул: — В следующий раз купим. Чем откровеннее, тем лучше.

Он немного помолчал, потом добавил ещё тише:

— Лучше на завязках. Так легче снимать.

Жуань Сысянь сжала губы и кивнула:

— Снимешь с меня хоть одну вещь — я с тебя кожу спущу. Договорились?

Фу Минъюй посмотрел на неё и, после короткой паузы, кивнул. 

— Договорились.

Он надел куртку, кончиками пальцев коснулся её уха.

— Завтра после интервью родители хотят пригласить тебя к нам на ужин.

— Угу, хорошо… Подожди. — Жуань Сысянь вдруг схватила его за руку. — А зачем?

Фу Минъюй усмехнулся:

— А разве это не естественно?

Увидев, что она всё равно колеблется, он мягко сказал:

— Не переживай, я не собираюсь тебя заставлять. Просто приглашают по случаю вчерашнего.

Но, несмотря на его слова, мысль о первом визите к родителям парня волновала Жуань Сысянь куда сильнее, чем собеседование на первую работу после университета.

Чтобы выглядеть как можно лучше, Жуань Сысянь немедленно выгнала Фу Минъюя домой, а сама принялась за подготовку — приняла душ, сделала маску для лица, нанесла уход на волосы… После всех этих процедур рухнула в постель и мгновенно уснула.

А Фу Минъюй, выйдя из её квартиры и войдя в лифт, вдруг о чём-то вспомнил и позвонил домой.

— Доу-Доу, прости, но завтра тебе придётся немного потерпеть.