«Е Чжао — моя женщина, Ся Юйцзиня!»

«Е Чжао — моя женщина, Ся Юйцзиня!»

«Е Чжао — моя женщина, Ся Юйцзиня!»

Эти слова застынили шаги Е Чжао, собиравшейся подойти на помощь, в ушах лишь эта фраза, которую она не слышала даже во сне, громко повторялась снова и снова. Она была высокого мастерства в боевых искусствах, храбрая и бесстрашная, она с мечом в руках останавливала коня, сражалась на поле боя, она, женщина, не уступала мужчинам, переносила все осуждения Поднебесной, она никогда в жизни не думала, что найдётся мужчина, который встанет перед ней, и в гневе бросится защищать красавицу.

Что она чувствовала в сердце? Волнение, как когда отец впервые её похвалил? Напряжение, как когда она впервые надела доспехи и отправилась в поход? Возбуждение, как когда она прорывалась сквозь десятки тысяч воинов? Удовольствие, как когда отрубала голову вражескому генералу? Удовлетворение, как когда успешно захватывала города и крепости?

Нет, все эти чувства были не те. Е Чжао мягко прикоснулась к своей груди. Сердце ускорило биение, невозможно остановить, невозможно контролировать, всё более безумное, ритм, как барабанная дробь, передавался в ладонь, будто искры от удара клинков подожгли давно высохшие ветки, разжигая бушующее пламя. С кончиков пальцев начался пожар, кипящая кровь текла по каждому уголку тела, сметая потерю от снятия с должности и лишения власти, словно феникс, купающийся в огне, готовый сжечь её дотла.

С начала и до конца она знала, какой это хороший мужчина. Но она обнаружила, что знала недостаточно, недостаточно ясно, недостаточно полно. Его внешность, его фигура, его движения, его голос. Весь город в глазах превратился в чёрно-белый, лишь та хрупкая фигура оставалась живой.

Она прямо пошла вперёд. Ся Юйцзинь, исчерпав силы, пол-улицы гонялся и избивал, после нескольких рёвов тяжело дышал, гнев немного утих. Вскоре в толпе снова послышался сдержанный смех, он яростно уставился в ту сторону, откуда он доносился, но в сердце чувствовал бессилие. Он не мог повернуть вспять небеса и землю, не мог заткнуть бесчисленные рты, не мог защитить свою женщину, он по-прежнему был бесполезным мужчиной. По крайней мере, он не мог позволить этой грязи звучать у него над ухом.

Внезапно случившееся: сын главного конюшего Мэна, хоть его и защищали слуги, всё же получил несколько ударов кнутом. Даже если сила Ся Юйцзиня была ограничена, сила ударов кнутом была ограничена, он всё равно был нежен и избалован, боль заставила его прослезиться. После паники он наконец вспомнил, что князь Наньпин — всего лишь праздный член императорского клана без власти и влияния, мелкий чиновник, управляющий улицами, даже император не ставит его ни во что. Если бы не любовь вдовствующей императрицы, он вообще был бы ничтожеством, а его отец и братья — высокопоставленные придворные чиновники, зачем так почтительно к нему относиться? И он дал знак своим сильным слугам тоже проучить его, толкнуть несколько раз, хорошенько припугнуть.

Сильные слуги, закатав рукава, собирались грубой силой оттащить князя, отнять кнут, как вдруг увидели позади Е Чжао с рукой на мече, смотрящую на них с мрачным лицом, убийственная аура распространялась вокруг, словно она в любой момент могла выхватить меч и рубить людей. Они в испуге отступили на два шага.

Генерал сняла доспехи, но остаточная мощь ещё осталась. Ся Юйцзинь, видя, что враги непрерывно отступают, а зрители не смеют открыто хихикать, подумал, что они боятся его, и продолжил размахивать кнутом, важничая:

«Пошли вон! Впредь не смейте в моём присутствии говорить такую непотребную чушь! Иначе я, б...дь, прикончу вас!»

Главный конюший Мэн с подчинёнными мгновенно сбежал. Ся Юйцзинь, полный самодовольства, повернулся и увидел, что Е Чжао смотрит на него с неловкостью. Помедлив, вспомнив только что сказанное, вся кровь прилила к лицу, жаркому, как в огне. Не зная, как объяснить, он несколько мгновений мямлил и наконец спросил:

«Как долго ты здесь?»

Е Чжао:

«Только пришла».

Ся Юйцзинь ещё больше опешил:

«Я... я... я... ничего...»

С древних времён и до наших дней в отношениях мужа и жены ценились сдержанность и уважение. Разве бывает, чтобы мужчина при всех говорил такие позорные пьяные слова? Протрезвев, они смотрели друг на друга, ощущая ещё большую неловкость.

Ся Юйцзинь знал, что эта история непременно снова станет посмешищем для всей Поднебесной. Он покраснел от стыда, растерялся, не зная, как объяснить, и в конце концов просто перестал говорить, поспешно схватил Е Чжао за руку и потащил её домой, чтобы избежать насмешек и совместного позора. Нежная рука и грубая рука, пальцы сплелись, плотно соединились. В ладонях горячее тёплое дыхание текло между ними, сливаясь воедино, не желая разделяться.

Он сильно дёрнул. Не сдвинул. Он снова сильно дёрнул. Всё равно не сдвинул. Он обернулся и увидел, что Е Чжао прямо смотрит на него, выражение лица очень странное, её светло-стеклянные глаза лишились обычной твёрдости и целеустремлённости, будто в пруд бросили камень, и они понемногу рассеивались, словно она бодрствовала во сне, и вся её душа блуждала в грёзах. Через мгновение на её лице вдруг появился невиданный ранее странный румянец, слабо расплывающийся, в конце концов превратившийся в яркое зарево, словно огонь, промелькнул и исчез.

Это было зрелище, которое Ся Юйцзинь не мог представить себе за всю жизнь. Смущение? Это смущение? Она тоже может смущаться?

Ся Юйцзинь остолбенел, на мгновение не мог понять, в голове крутились одни и те же вопросы, он не смел определить ответ. Е Чжао быстро очнулась, тоже почувствовав сильный стыд, поспешно опустила голову, свистнула, подозвав Таосюэ, бросила на него всё ещё ошеломлённого мужа, применила цингун и с максимальной скоростью отступления исчезла из виду.

Вернувшись в усадьбу, оба по молчаливому согласию не упоминали неловкую уличную историю. Ся Юйцзинь слез с лошади и смущённо сказал:

«Э-э, указ об отстранении...»

Е Чжао спокойно ответила:

«Угу, получила».

Ся Юйцзинь остановился, слегка ударил по каменной стене, огорчённо:

«Давай пошлём людей разузнать об источнике этих проклятых слухов, я не верю, что стела того сдохшего сотни лет назад мастера инь-ян — подлинная».

«Не надо», — сказала Е Чжао, продолжая идти. Обернувшись и увидев его ошеломление, она вернулась на два шага и объяснила: «Император и так перенёс из-за меня много осуждений. После реорганизации лагерей Шанцзина отстранение было лишь вопросом времени, я давно была готова, просто стела ускорила это событие».

Ся Юйцзинь разозлился, тихо ругаясь:

«Все они сволочи, которые рубят мост после переправы!»

Е Чжао огляделась, убедилась, что никто не подслушивает, и успокоила его:

«Говори осторожнее. Изначально я, переодевшись мужчиной и отправившись на войну, была своевольной. Позже занятие должности генерала тоже было не добровольным: враг был силён, мы слабы, обстоятельства вынудили, и я с решимостью идти на смерть, чтобы отомстить за командующего и для удобства действий по возвращению Мобэя, приняла пост главнокомандующего. Теперь, когда Поднебесная временно успокоилась, император, будучи добросердечным, не стал наказывать за преступление обмана государя, а наоборот, устроил мне жизнь на оставшиеся годы. В будущем можно снять тяжёлое бремя, не нужно заниматься тренировками боевых искусств и войск, жить беззаботной жизнью — тоже неплохо...»

Жаль, что знать и делать — две разные вещи. В последних словах Е Чжао скрывалась лёгкая тоска. Ся Юйцзинь знал, что она не может отпустить, не мог настаивать, лишь изо всех сил старался её развеселить:

«Столько лет рисковать жизнью, пора подлечить здоровье и жить хорошо. Позже я достану тебе несколько заморских диковинных видов оружия поиграть. Через пару лет, когда тело поправится, можно будет тайком уехать путешествовать, небо велико, земля обширна, везде можно быть свободной, мы будем наказывать зло и устранять несправедливость, как герои-любовники в пьесах».

Е Чжао с улыбкой спросила:

«А твоя должность инспектирующего столичного цензора?»

Ся Юйцзинь фыркнул:

«Видел, как не допускают до должностей, но не видел, чтобы не позволяли уйти с должности. Мне это не нужно, поехать с тобой развлекаться. Увидим, какой местный злодей не понравится, — накроем голову и изобьём. Увидим, какая девушка или молодая жена красива, — пофлиртуем. Увидим, где вкусная еда и интересные развлечения, — туда и отправимся. Кого волнует Поднебесная, реки и горы, жизнь и смерть народа?»

«Хорошо!» — Е Чжао потянула его к себе и с радостной улыбкой сказала: — «Я отведу тебя в Мобэй, там одинокий дым поднимается прямо вверх, над длинной рекой заходит солнце, есть горные хребты, там водятся медведи-шатуны, чёрные леопарды, белые тигры с вертикальными зрачками. На запад простирается бескрайняя степь, скачи три дня и три ночи — и увидишь жильё, ночью ещё появляются стаи волков с зелёными глазами, окружают и кусают людей. Смеешь поехать?»

Ся Юйцзинь, упёршись руками в бока, поднял голову:

«Что в этом страшного?»

Е Чжао громко рассмеялась:

«Храбрец».

Ся Юйцзинь робко спросил:

«А ядовитые змеи есть?»

Е Чжао: «Есть».

Лицо Ся Юйцзиня слегка побелело. Е Чжао не заметила и развязно сказала:

«Если удалить ядовитые железы и запечь, они очень вкусные, тогда я приготовлю их для тебя».

Ся Юйцзинь сегодня не хотел её бить, поэтому стиснул зубы:

«Хорошо».

Наложницы, услышав, что генерала сняли с должности, обрадовались и огорчились одновременно: обрадовались, что у Е Чжао появилось время играть с ними, огорчились исходу «зайца убили — охотничью собаку пустили в суп». Госпожа Ян печалилась больше всех, плакала очень усердно. Но когда обнаружила, что Е Чжао дома только фехтует и тренируется, и кроме ежемесячной проверки общих счетов, как раньше, совсем не собирается брать на себя управление домом, перестала плакать и продолжила работать.

Ся Юйцзинь, чувствуя, что опозорился перед людьми, прятался и не хотел выходить, под благовидным предлогом:

«Тренирую тело с женой».

А вот великая княгиня Ань, услышав о здоровье Е Чжао, забеспокоилась, с грозным видом нагрянула в усадьбу, чтобы добиться справедливости для продолжения рода.

Мэйнян почувствовала тревогу, потрепала Е Чжао и тихо сказала:

«Великое дело потомства, великая княгиня не отступит, что же делать?»

Е Чжао бросила алебарду с головой тигра Цюшуй, позволила Сюаньэр вытереть пот со лба, размяла плечи и с недоумением отнеслась к всеобщему беспокойству:

«Если у главной жены нет потомства, максимум — взять наложницу и родить сына, разве могут меня развести?»

Все наконец вспомнили, что у этой главной жены необычайно широкая грудь, в голове нет места женской ревности, к наложницам и побочным детям она относится совершенно безразлично. Если свекровь подарит несколько красавиц для любования, щебет жаворонков и ласточек, обнимая и правую, и левую, возможно, это даже будет соответствовать её желаниям.

Что делать? Кого волнует, тот и пусть решает. Все синхронно перевели сочувствующие взгляды на князя. Ся Юйцзинь тут же встал и с несчастным видом пошёл встречать мать.