Принц Ино был полон гнева. Территория Восточного Ся в основном состояла из степей и пустынь, они кочевали, делились на множество родов, почитая императорский род Моэрхан, жили разрозненно и не могли управляться централизованно, как Великая Цинь. В тяжёлых условиях жизни каждый человек Восточного Ся гордился героями, с детства мог натянуть тугой лук, оседлать быстрого коня. Но каждый человек Восточного Ся стыдился учёбы, от вождей до слуг, лишь немногие умели читать. Большую часть времени они боролись за выживание, поклонялись личным героям, относились с пренебрежением к тактике, дисциплина была довольно слабой. Большинство командиров были лидерами родов, имели высокий авторитет в своих родах, абсолютную власть в приведённых ими войсках. Раньше во время войн бывали случаи, когда командиры ссорились, из-за разногласий сразу расходились или начинали частные войны. Императорский род приказывал строго наказывать, но без особого эффекта.

В этот поход на Великую Цинь ради вечного господства Восточного Ся вожди родов редко объединились, единогласно согласившись послать войска. Принц Ино лично вёл армию, полагаясь на авторитет и способности, потратил огромные усилия, чтобы заставить вождей подчиниться, и наконец выдрессировал войско, слушающееся приказов, как волки и тигры. Теперь же в роде Хамэрц, подчинённом наследному принцу, поднялся небольшой переполох. Эти войска, изначально отвечавшие за тыловые нужды, шумели, требуя отправиться на фронт, бороться за военные заслуги, вождь Хахадатэ в речах выражал недовольство, считая, что Ино намеренно позволяет близким ему родам захватывать заслуги и внимание, подавляя другие рода, не давая им проявиться. Их бунт становился всё больше, в итоге снабжение не поспевало, поставленных стрел не хватило на десятки тысяч. Принц Ино пришёл в ярость, при всех выпорол Хахадатэ кнутом. Но Хахадатэ начал ругаться:

«Ты, зверёныш с волчьим сердцем, не уважающий старшего брата! Все блага забираешь себе, беды сваливаешь на других! Если захватишь Великую Цинь, разделишь Поднебесную, останется ли нам место?»

Принц Ино чуть не убил этого наглеца. Чартоц остановил его, тайно посоветовав:

«Его действия, возможно, указания наследного принца, он боится, что твои заслуги затмят его, и у тебя появятся неподобающие амбиции».

Принц Ино от ярости чуть не сломал рукоять кнута:

«Поднебесная ещё не завоёвана, какие, чёрт возьми, амбиции!»

Чартоц вздохнул:

«Хан весьма одобряет твои последние успехи, твоя репутация среди воинов слишком высока, опасения наследного принца понятны».

«У меня с братом крепкая дружба, я всегда почтителен, никогда не имел непочтительных амбиций, как он может так подозревать меня?» — Принц Ино бросил кнут, возмущённо сказал, — «Дядя должен знать, замыслы князя Ци непредсказуемы, снабжение провиантом и фуражом крайне важно. Хахадатэ храбр, но безмозгл, теперь в старости всё больше глупеет, ноги тоже плохо слушаются. Я тайно поставил его на должность снабжения, во-первых, чтобы избежать беспорядков, во-вторых, чтобы сдерживать князя Ци, в-третьих, не хотел, чтобы с дядей наследного принца что-то случилось. А теперь он меня по-настоящему ненавидит!»

Чартоц нахмурился:

«Может, в следующий штурм города послать Хахадатэ на передовую?»

Принц Ино покачал головой:

«Из-за его бунта менять военные планы? Относиться к воинской дисциплине как к детской игре? Как тогда завоевать доверие?»

Перед этим совершенно неразумным дураком, по воинскому уставу давно следовало казнить. Но он был родным дядей наследного принца, имел огромный авторитет в роде Хамэрц. Если бы его действительно убили, это неминуемо привело бы к разрыву с наследным принцем, и если бы началась борьба за престол, прекрасная возможность завоевать Великую Цинь была бы упущена.

Перед подозрениями наследного принца он тоже чувствовал некоторую неуверенность. Кто в Поднебесной не хочет стать императором? Оживлённые улицы столицы, богатство народа ярко стояли перед глазами. Это была земля обетованная, о которой он мечтал, и будущее Восточного Ся, которое он хотел видеть.

Если после завоевания Великой Цинь позволить тем, кто кричит, что нужно захватить Великую Цинь, прогнать крестьян, засеять плодородные поля травой для выпаса скота, бездельничать, не желать учиться, не думать о реформах, не хотеть управлять, то через несколько лет благополучия богатство Великой Цинь будет растрачено, и снова начнутся бесконечные войны.

Он уважал наследного принца, был благодарен ему за тайную помощь в мести за мать, не хотел причинять ему вред. Но он должен был занять более высокое положение, чтобы получить больше сил для осуществления своих замыслов. Отец всё ещё на троне, хотя и предаётся вину и женщинам, тело его ослабло, но он не умрёт в ближайшие несколько лет. Война с Великой Цинь тяжела, внутренняя борьба неуместна, вопрос престолонаследия не следовало рассматривать так скоро.

Принц Ино не понимал, почему прямолинейный наследный принц, не считаясь с обстановкой, внезапно напал. Но текущие военные действия и долгосрочное развитие поставили принца Ино перед дилеммой. Рыбу и лапы медведя нельзя совместить, приходится выбирать. Ради общего блага он мог лишь уступить.

Среди недовольства и сомнений армия Восточного Ся начала перегруппировку в небольших масштабах. На рассвете, в самый сладкий сон, разведчик доложил, что западные ворота перевала Цзюпин открыты, пыль столбом, войска прорываются..Не попали в восточную ловушку, прорываются на запад, хотят соединиться с армией Западной реки? Принц Ино надел доспехи, тайно расставил войска, чтобы устроить большую западню на западе, но обнаружил, что пыльный столб — всего лишь ослы или старый слабый скот с привязанными метлами.

Когда все мысли были обращены на запад, внезапно северные ворота перевала Цзюпин распахнулись, и несколько десятков быков с заострёнными лезвиями на головах, с простыми доспехами из металлических щитов и лат на жизненно важных местах, в тигровых шкурах, разукрашенные красными узорами, с красной тканью на бамбуковых шестах перед глазами, издали выглядели как древние чудовища. Казалось, их накормили наркотиками, у всех шла пена изо рта, они были как безумные, с горящими хвостами, неистово мчались вперёд.

«Чудовища! Чудовища! Нет... внезапная... внезапная атака!» — Часовой остолбенел на мгновение, затем пришёл в себя, вскочил на коня, закричал во весь голос, натянул лук и пустил стрелу в стадо быков. Но лошадь, учуяв запах тигра и увидев огненных монстров, испугалась до полусмерти, металась на месте, поджав хвост, пыталась бежать назад, и как бы всадник ни дёргал шпоры, ни хлестал кнутом, она не слушалась. Остальные, услышав, выбежали, с одной стороны успокаивая лошадей, с другой — натягивая луки и пуская стрелы, бешено стреляя в стадо быков. Но доспехи были прочными, уязвимые места хорошо защищены, разъярённые быки вовсе не боялись смерти, неслись быстро, после ранений становились ещё безумнее, изо всех сил бросались на врагов. Двое добежали вплотную, забодали насмерть нескольких воинов Восточного Ся. Храбрые воины окружили их, рубили мечами и топорами, и лишь тогда справились с этими тварями. Пользуясь тем, что большинство стрел летело в стадо быков.

В этот момент забили военные барабаны, все жители перевала Цзюпин, включая старых, слабых, женщин и детей, поднялись на стены, били в барабаны, стучали в тазы, поддерживая криками, издали звучало как миллионная армия. Затем циньская кавалерия рассредоточилась, наступая веером, вблизи соединилась в один клин, прямо вонзившийся в сердце врага, вступив в рукопашный бой. Следующие несколько сотен всадников были одеты в одежды Восточного Ся, выглядели как восточные Ся, с красными шёлковыми лентами на правых руках, не обращая внимания на рубку, под прикрытием авангарда углубились внутрь, затем на восточносяском языке повсюду кричали и плакали.

«Попали в засаду! Спасайтесь!»

«Отступайте! Быстрее отступайте!»

«Главнокомандующий приказал быстрее отступать!»

«Если не побежите, погибнете!»

Следовавшие за ними циньские солдаты также хором выкрикивали два простейших слова на восточносяском, которым главнокомандующий научил их перед выступлением.

«Отступать!»

«Отступать!»

«Отступать!»

Голоса гремели, как гром, проникая в уши, крики напрямую били по сердцам, воины Восточного Ся сзади не видели обстановки, подумали, что фронт проиграл, и пали духом. Как раз род Хамэрц только что вышел на фронт, ещё не разобравшись в ситуации, многие трусливые или простодушные действительно приняли это за приказ главнокомандующего об отступлении, немедленно развернули лошадей и побежали назад. Те, кто сзади, увидев отступление впереди, тоже отступили, в результате хаос усугубился.

Е Чжао следом лично повела основные силы в прямую атаку. Восьмидесятивосьмицзиневый большой меч на своём пути, серебряные доспехи в крови, белый конь топтал трупы, под светом утренней звезды она была подобна асуре.