Е Чжао смотрела на внезапно появившегося мужа и от чрезмерного испуга ещё полчаса пребывала в ошеломлённом, растерянном состоянии. Военные врачи, старший и младший Ван, стояли по сторонам с остолбеневшими лицами и наблюдали, как закутанная в пушистую лисью шубу красавица прямо перед суровым и грозным генералом бесцеремонно протянула лапку, потрогала её живот, пару раз слегка похлопала, затем вскочила на мягкое ложе генерала, приблизилась и, потирая руки, тихо спросила:

«Сколько ещё месяцев осталось?»

Е Чжао опомнилась. Без тени сожаления о нежной красавице она схватила её за воротник шубы, грубо притащила к себе и, с видом готовой кого-то съесть, сквозь зубы спросила:

«Зачем ты приехал?»

У всех присутствующих непроизвольно пробежала дрожь.

«Успокойся, успокойся». Ся Юйцзинь проигнорировал её выражение лица, ловко отбил руку, державшую его за воротник, и, сияя улыбкой, сказал: «Дядюшка-император сообщил, что ты беременна, и велел мне привезти тебе одежду и питательные добавки, чтобы ты хорошо...»

Е Чжао остолбенела. Она сообщила ко двору лишь потому, что этот ребёнок считался императорским потомством, и в случае выкидыша нужно было хоть как-то уведомить, чтобы в будущем, если вдовствующая императрица или тайфэй Ань вздумают вменить ей вину за убийство императорского потомка, было что сказать. Она никак не ожидала, что император прикажет ей оставить ребёнка и даже пошлёт к ней мужа с лекарствами. Неужели у этого старого хитреца действительно такое доброе сердце?

Е Чжао с подозрением посмотрела на Ся Юйцзиня:

«Ты же, наверное, сбежал без приказа? А как же управление столичной инспекцией?»

«Вот ещё! Ты слишком много думаешь», — с полной уверенностью заявил Ся Юйцзинь. — «Дядюшка лично разрешил мне привезти тебе лекарства и питательные добавки, и даже специально освободил меня от должности, чтобы я мог сосредоточиться на этом деле. Я, тоскуя по нашему сыну, поблагодарил за милость, собрал людей и поспешил к тебе». Тут он сделал небольшую паузу и с возмущением добавил: «Ах ты, негодяй! Родным отцом ребёнка в твоём животе ведь являюсь я! Такая радостная весть, как беременность, и ты сначала сообщаешь дядюшке-императору, а не мне? Это ещё что такое?»

Е Чжао стало очень неловко:

«Это...»

«Ты заболела? Какое лекарство?» Ся Юйцзинь взял стоявшую рядом чашу с отваром и понюхал. Благодаря собственному долгому опыту болезней он уже кое-что смыслил в медицине и уловил в запахе нечто необычное. Не веря своим ощущениям, он отхлебнул глоток, пришёл в ярость, с силой швырнул чашу на пол и с гневом прокричал: «Какой шарлатан прописал это жестокое снадобье?! Мускус и сафлор — разве они подходят для сохранения беременности? Что он задумал? Привести сюда этого шарлатана, покушавшегося на жизнь императорского потомка, и забить до смерти!»

В этом мире во всех семьях главенствует муж. Разве у жены есть право самовольно избавляться от ребёнка в утробе? Неважно, насколько велика власть генерала, она всё равно является наньпинской княгиней, а в её чреве — подлинный потомок императорского рода, дитя наньпинского князя. Если император не отдал прямого приказа, решать, оставить ребёнка или избавиться, должен муж. Изначально, пока князь был за тридевять земель, генерал могла тайком избавиться от ребёнка, а потом просто сказать, что был выкидыш, и дело с концом. Но если князь, преодолев тысячу ли, прибыл в Цзяндун, предстал перед генералом с неопровержимыми доказательствами в виде жестокого снадобья и намерен вменить вину за убийство императорского потомка, то не только их головы полетят с плеч, но, возможно, покарают и три рода.

Военный врач Ван, запоздало придя в себя, от страха затрясся всем телом, рухнул на землю и с плачем стал умолять генерала о помощи. Е Чжао, привыкшая действовать самостоятельно, где-то полчаса размышляла и наконец вспомнила, как перед замужеством невестка, заливаясь слезами, заставила её, тогда ещё нетерпеливую, сотни и тысячи раз зазубрить восемь иероглифов: «Выйдя замуж, повинуйся мужу, распускай ветви и распространяй листву». Хотя сейчас, ради военной обстановки, она решила сначала действовать, а потом докладывать, раз уж не получилось скрыть и муж узнал, значит... Перед разъярённой белой куницей, отцом её ребёнка.

И без того неспокойное сердце Е Чжао заныло ещё сильнее. Нарушив свою обычную молчаливость, она с жаром принялась разъяснять Ся Юйцзиню тактические замыслы и патриотический дух с точки зрения государственных интересов, пытаясь смягчить его гнев и переключить внимание. Ся Юйцзинь, непоколебимый, как гора Тайшань, сидел с невозмутимым видом, опустив голову, и было непонятно, что он задумал.

Закончив свой доклад, более долгий и подробный, чем любой тактический анализ, Е Чжао перевела дух и спросила:

«Понял? Солдаты не должны знать, что я беременна. Через несколько месяцев нас ждёт жестокое сражение, и главнокомандующий будет вести войска в атаку».

Ся Юйцзинь в недоумении поднял голову:

«Что ты сейчас сказала?»

Говорившая вкладывала душу, а слушавший витал в облаках.

Е Чжао от злости дёрнулась глазом и с угрожающей улыбкой произнесла:

«Как член семьи, самовольно ворвавшийся в военный лагерь, ты должен быть наказан палками».

Ся Юйцзинь ни капли не испугался.

«Тьфу! Военный устав запрещает приводить жён и детей, но я мужчина, так что ко мне это не относится!» В душе у него кипело негодование, и он уже составил план. Зная, что его упрямая жена упрямее буйвола и принятое решение изменить трудно, он немного подумал, затем поднял голову с выражением глубокой скорби на лице и утешил: «Ты защищаешь земли семьи Ся, как я могу не понимать такой великой правды? Если бы не было другого выхода, я бы тоже согласился на твоё решение пожертвовать ребёнком. Но разве в армии есть врачи, специализирующиеся на ведении беременности? С такими шарлатанскими методами, даже если всё в порядке, проблемы непременно возникнут. Я специально привёз из Шанцзина знаменитого врача Люй Хуаяня, специалиста по женским болезням. По дороге мы разговаривали, и он сказал, что если как следует заботиться о беременной, через четыре-пять месяцев всё стабилизируется. Таосюэ с тобой много лет, вы отлично понимаете друг друга, она бежит очень плавно. Во время атаки надень потолще одежду, защити живот, возьми полегче оружие, следи за движениями, не наклоняйся сильно и не падай с лошади — и всё будет хорошо».

Дунся затягивает войну, используя тактику проволочек, боевые действия начнутся самое раннее через месяц-два. Если есть хоть малейшая надежда, ни одна мать не захочет жертвовать своим ребёнком. Е Чжао подсчитала срок беременности, сердце её забилось чаще, и она велела срочно позвать врача Люя.

Ся Юйцзинь стремглав бросился к выходу, подозвал застывшего снаружи Люй Хуаяня и тихо пригрозил:

«Понимаешь, что нужно делать?»

Люй Хуаньян едва не заплакал. Слева — живой Яньло, справа — неугомонный Тайбао, один — могущественный генерал, на которого опирается император, другой — любимый вдовствующей императрицей князь, оба могут раздавить его, простого смертного, одним пальцем. Злоупотребление властью, что же делать?

Войдя в шатёр к генералу и встретив взгляды обеих супругов, полные тревоги и ожидания, он подумал, что они ничем не отличаются от обычных пар, которым он ежедневно измеряет пульс и лечит болезни. Нащупывая пульс, он почувствовал, что беременность довольно неустойчива, но, не будучи полностью уверенным, не посмел сказать об этом.

Ся Юйцзинь постучал по столу, намекая:

«Не забывай, ты всего лишь врач. Поменьше суеты, быстрее».

Люй Хуаянь внезапно осенило: как врач, он несёт лишь обязанность спасать жизни и помогать больным, а не бремя судеб мира, армии и государства. Его задача — сохранить ребёнка генерала Е. А если после сохранения ребёнка возникнут проблемы на фронте, ответственность понесут князь и генерал, к нему это не относится. Если же ради военной обстановки отказаться от сохранения беременности, у Наньпинского князя будут все основания спросить с шарлатана.

К тому же... Генерал Е, похоже, совершенно не разбирается в беременности, и тогда можно будет отделаться любым предлогом. Князь, выросший в женских покоях, многое знает. Да и в пути он задавал множество вопросов о всех аспектах беременности — видимо, подготовился заранее, его будет трудно обмануть.

Люй Хуаянь глубоко посмотрел на князя. Ся Юйцзинь ответил ему взглядом, полным угрозы:

«Не послушаешься — уничтожу всю твою семью».

Люй Хуаянь мгновенно принял решение и с улыбкой сказал Е Чжао:

«Генерал, не волнуйтесь, плод сейчас действительно немного нестабилен, но это поправимо. Сейчас я пропишу вам рецепт, сделаю иглоукалывание, после хорошего ухода и отдыха в течение нескольких дней, по истечении четырёх месяцев, всё постепенно стабилизируется. Главное — не падайте с лошади, не получайте травм, защищайте живот, и тогда вести войска в атаку не составит проблемы».

Е Чжао обрадовалась:

«Отлично, просто отлично! Но что, если...»

Люй Хуаянь подумал и сказал:

«Недавно во дворце наложница Хуа по неосторожности потеряла ребёнка, но после двух дней ухода смогла выйти с трудом, чтобы отдать дань уважения. У генерала крепкое здоровье, при необходимости можно и потерпеть, вот только боюсь, что это повлечёт за собой хронические болезни».

Е Чжао не боялась боли и не беспокоилась о хронических болезнях. Она оценила обстановку: по замыслу Люй Сиинь, боевые действия должны начаться в ближайшие два-три месяца. В обычных битвах она могла командовать из центрального штаба, не обязательно лично идти в атаку. В решающих сражениях главнокомандующий идёт вперёд в основном для поднятия боевого духа, достаточно, если она сможет возглавить атаку. Во время боя, не вступая в единоборства, можно отобрать опытных телохранителей для поддержки — не факт, что не удастся одержать победу. В крайнем случае, можно бросить все силы, потерять плод и через пару дней снова вступить в бой.

Ся Юйцзинь, подхватив инициативу, пустил в ход всё своё красноречие, уговаривая и обманывая. Она всё обдумала, всё просчитала, но всё же беспокоилась:

«Несколько дней отдыха, и в армии уже заподозрили, что я, возможно, беременна. Если Дунся узнают, они непременно воспользуются моментом для нападения, атакуя наше слабое место».

Ся Юйцзинь с уверенностью ответил:

«Пустячное дело, предоставь это своему мужу!»

Вести войска и сражаться — не его дело, но зато с ним группа специалистов по обману, приехавших из Шанцзина.