Во время крупного сражения, независимо от того, ранен главнокомандующий или беременна, не следует сообщать об этом воинам, чтобы не повлиять на боевой дух. Воспользовавшись моментом великой победы армии Великой Цинь, высоким боевым духом и единодушием, Е Чжао стиснула зубы, ожесточила сердце, тайно защищая живот, взяла меч, села на коня и рискнула выступить в поход дважды. В основном она командовала, не решаясь идти в атаку, осторожно выпустила несколько тугой стрелы, каждая стрела попадала в цель. Однако к востоку от реки было много гор и обширных земель, легко оборонять, трудно атаковать, долгие походы не приносили успеха. Армия Восточного Ся, увидев генерала с тяжёлым мечом, при его появлении теряла дух. Но вернувшись, её различные симптомы неустойчивости плода заставляли старого врача Вана трепетать от страха.

«Может, не надо?» — Маленький врач Ван, прямой и быстрый, сказал: «Нынешняя ситуация, боюсь, не закончится быстро, через пять-шесть месяцев живот уже не скрыть. Сначала ты так хвалилась, так хорошо побеждала, сейчас боевой дух Великой Цинь полностью зависит от тебя. Если ты падёшь, боевой дух тоже рухнет. Не говоря уж о том, что если армия Восточного Ся узнает о твоей беременности и невозможности двигаться, они воспользуются шансом для атаки. Даже если чудом отбросишь врага, ты не сможешь с большим животом идти на передовую, рожать прямо на поле боя? Женщина, дети ещё будут».

Цю Шуй торопливо возразила:

«Легко тебе говорить, словно не твой ребёнок! У генерала и так холодная матка, трудно забеременеть, если этот плод убить... вдруг потом... потом ещё восемь лет войны, уже за тридцать, хочешь, чтобы она в старости родила?»

Маленький врач Ван чуть не поперхнулся:

«Что это за слова?»

Цю Шуй, почувствовав, что проговорилась, покраснела, мну воротник, не говоря ни слова.

Старый врач Ван тихо кашлянул, медленно сказал:

«Для аборта нужны сильные лекарства, при таком телосложении генерала действительно не следует избавляться от плода. Если насильно избавиться, плюс нет условий для восстановления, возможно, больше никогда не забеременеет. И к тому же, после выкидыша тоже нужен постельный режим!»

Е Чжао позволила всем спорить, не произнося ни слова, лишь нежно поглаживая низ живота. Та, что раньше лишь забирала жизни, впервые почувствовала, как появление жизни действительно очень тёплое и удивительное. В княжеском доме придворные врачи тоже подробно объясняли ей недостатки в плане беременности, она отлично понимала: потеряв этот шанс стать матерью, можно потерять его навсегда. Поэтому, спустя долгое время, она всё же нерешительно сказала:

«Сейчас боевая ситуация не ожесточённая, время для атак ещё не пришло, позвольте мне ещё подумать».

Материнский инстинкт и долг перед страной можно склонить лишь в одну сторону.

«Отпускать, получать» — отпуская, получаешь.

Два лёгких слова весом в тысячу цзиней, давящие, не дающие дышать.

В Восточном Ся часто приходили победные донесения, правитель Восточного Ся был в восторге, уже перевёз дворец, повёл большую армию, расположил золотошатровую палатку на границе Великой Цинь и Восточного Ся, в любой момент готовый поддержать наступление принца Ино, чтобы войти в столичный дворец и зажить той желанной роскошной жизнью. Наложница Лалатэр была простодушна, не ревнива, могла носить титул матери Поднебесной. Боковая наложница Хээрла из влиятельного рода, пожаловать императорской наложницей высшего ранга — уместно. Остальных боковых наложниц всех пожаловать наложницами. Что касается красавицы Е Люэр, небесной красоты, умеющей петь и танцевать, ещё и понимающей, нравится — так нравится, жаль, низкого происхождения, можно пожаловать наложницей, затем взять несколько красавиц из знати и аристократии Великой Цинь во дворец, хорошо любить, И успокоить народ Великой Цинь.

К сожалению, одно донесение с фронта разрушило его планы. Правитель Восточного Ся в ярости оттолкнул Лю Сэйин, которая чистила виноград, встал, прошёлся несколько кругов, гневно сказал:

«Мятежный сын! Мятежный сын!» Лю Сэйин медленно поднялась с волчьей шкуры, потерла ушибленное запястье, покорно отошла в сторону, словно ничего не слыша. Затем правитель Восточного Ся вызвал наследного принца, швырнул донесение ему в лицо, крикнул: «Сам смотри!» Документы были написаны сложными восточносяскими иероглифами, кроме знати и чиновников Восточного Ся, их никто не понимал, поэтому он не боялся, что другие увидят.

Наследный принц был очень искусен в боевых искусствах, но небрежен в учёбе, его знания были намного меньше, чем у принца Ино. Он переворачивал, смотрел несколько раз, наконец понял, что брат за его спиной нажаловался, свалив причины поражения на род Хамэрц, то есть его собственный дядин род, и предложил тактику затягивания времени переговорами.

Правитель Восточного Ся был вспыльчив, и жалел сына за опрометчивость, и злился, что тот не оправдывает надежд, тут же разразился бранью:

«Командование в руках твоего брата, за что ты борешься? Есть лишь сила быка, живот полон соломы! Действуешь необдуманно, чёрт возьми, ненавистно!»

Наследный принц тоже был вспыльчив, болел душой за потери дядиного рода, услышав, что отец, не разобравшись, обрушил на него поток брани, пришёл в ярость:

«Род Хамэрц — элитные войска и командиры, а подлец Ино действовал из личных интересов, не только сговорился с новыми родами Дэмуту, Хохохань, Гэху и другими, усиливая их влияние, но и лишил меня власти! Волчьи и тигриные намерения очевидны для всех! Теперь, после поражения, ты не осуждаешь его за неумение командовать, за неспособность руководить, а ругаешь меня? Если бы он раньше пустил в бой род Хамэрц или Хутэ, разве было бы столько проблем?»

Правитель Восточного Ся, вне себя от гнева, жестоко отхлестал его несколько раз кнутом:

«Я ещё не умер, щенки, за что боретесь? Боитесь, что в будущем трон не достанется тебе?»

Наследный принц закричал:

«У Ино есть помощь второго брата, конечно, иначе! Я одинок, кроме отца, кто поможет мне? Мать! Мать! Почему ты ушла так рано?» Он был глубоко огорчён, сокрушался и громко плакал.

Правитель Восточного Ся, услышав имя Сайхан, той женщины, что умерла в самый прекрасный возраст, и самые сладкие чувства первой любви, смягчился больше чем наполовину. Глядя на этого взращённого своими руками самого любимого ребёнка, с его лица, похожего на его собственное, словно видя тень своей юной безрассудности, те невозвратимые годы юности, он полностью смягчился. Смутно почувствовал, что его слова тоже имеют смысл: если позволить Ино слишком усилиться, плюс помощь Уэня, после его смерти не исключены беспорядки, и тогда положение Хаэрдуня окажется под угрозой.

Ино мог ожесточить сердце, чтобы отомстить, убив Инлагу и шестого принца, тоже мог ожесточить сердце, ради трона убив его Хаэрдуня. Хотя он на голову выше в военном деле, но сердце его злобно, мысли глубоки, нельзя не остерегаться.

Правитель Восточного Ся, опустив голову, размышлял долго, спросил:

«А как насчёт переговоров?»

То, что поддерживает враг, обязательно нужно отвергать. Наследный принц, вытянув шею:

«О чём договариваться? Воины Восточного Ся разве испугаются женщины? Продолжим войну! Если он не смеет сражаться, я пойду!»

Правитель Восточного Ся колебался, махнул рукой, велел ему удалиться. Наследный принц ещё хотел спорить, но увидел Лю Сэйин, стоявшую в углу, и невольно взглянул на неё.

Лю Сэйин, хотя и не понимала, что произошло на фронте, по их отрывочным фразам догадалась о большом, с сочувствием взглянула на него, тайно сделала жест «достаточно, не продолжай, не спорь», показывая ему временно сдержать гнев и отложить на потом. Наследный принц подумал, что это верно, и покорно удалился.

После ухода сына правитель Восточного Ся, чем больше думал, тем больше злился, упал на войлок в оцепенении. Лю Сэйин покорно подошла, стала массировать ему плечи и разминать ноги, нежно сказав:

«Хан, не сердись, даже губы и зубы сталкиваются, иногда непонимание — это обычное дело, уговори — и всё наладится. Наследный принц самый почтительный, больше всех слушается тебя, лежащий у тебя белый тигр — это он подстрелил, услышав, что это добрый знак, сразу принёс тебе. Недавно вы вместе ходили на соколов, разве не было очень весело?»

Правитель Восточного Ся хмыкнул пару раз. Красавиц, подаренных ему князем Ци, он все проверял тайными соглядатаями. Две были с детства воспитаны в доме князя Ци, он боялся, что они шпионки, поиграв, подарил другим вождям родов. Но происхождение Е Люэр было довольно чистым, тайно допрашивал старуху, что подобрала её, подтвердили, что это не девушка, намеренно воспитанная князем Ци, память тоже неясная, собирались продать в публичный дом, по дороге управляющий князя Ци обнаружил, что у неё небесная красота, и насильно купил. Хотя она необычна, и была девственницей, но танцевала так хорошо, явно не из приличной семьи, на восемьдесят процентов — будущая цветочница, воспитанная в публичном доме, или «худенькая лошадка» для знати. Позже сказала, что частично восстановила память, после проверки оказалось, что из семьи осуждённых рабов, что подтвердило догадки. Безродная судьба, умеет подлизываться, немного жадная, любит драгоценности и украшения, шёлковые ткани, экзотические цветы, привередлива в еде и питье — таких женщин везде полно, несложно контролировать.

Увидев, как красавица усердно служит, его настроение немного улучшилось, мимоходом спросил:

«Лю Эр, ты так долго жила в Великой Цинь, знаешь местные обычаи, как думаешь, переговоры — это хорошо?»

Лю Сэйин кокетливо улыбнулась:

«Такие дела — разве женщина может вмешиваться?»

«У нас в Восточном Ся не так много правил, говори смело». Правитель Восточного Ся тоже не возлагал на неё больших надежд, просто было скучно, хотел позабавиться с красавицей.

Лю Сэйин прижалась, строя маленькие планы, притворно невинно спросила:

«Если скажу хорошо, будет награда?»

Правитель Восточного Ся увидел, что она что-то замышляет, но не стал придираться, поглаживая её мягкую руку, усмехнулся:

«Будет».

Лю Сэйин выпрямилась, загибая пальцы:

«Можно вести переговоры».

«О?» — Правитель Восточного Ся с любопытством спросил: «Почему?»

«Не забывай, Великая Цинь недавно пережила стихийные бедствия, сильно не хватает продовольствия», — Лю Сэйин подумала, продолжила: «Восточное Ся, объединившись с князем Ци, готовило восстание несколько лет, продовольствия достаточно. Если эта война затянется, Великая Цинь определённо не выдержит. Они послали такую огромную армию, все должны есть и одеваться, каждый день на границе — это зарплата и продовольствие на день, ещё и обороняться в страхе, не могут делать другую работу. Самые богатые земли к востоку и северу от реки в наших руках, не получают с них зерна и налогов. Казна Великой Цинь так бедна, что меньше чем через два года народ будет жить в нищете, начнутся внутренние войны. Поэтому император Великой Цинь больше нас хочет переговоров, чтобы выиграть время для восстановления».

Правитель Восточного Ся нахмурился:

«Раз они хотят переговоров, зачем нам с ними договариваться?»

Лю Сэйин хихикнула:

«В любом случае, сейчас ситуация безвыходная, Восточному Ся тоже нужно время на перегруппировку. Переговоры — вещь такая: день вести — тоже переговоры, два года вести — тоже переговоры, смотрите, как будете вести. Мы запросим высокую цену, затянем их, дадим им надежду, а когда перегруппируем армию, найдём момент, снова нападём».

Правитель Восточного Ся снова взял донесение, одобрил:

«Красавица умна, принц Ино тоже этого мнения».

Лю Сэйин слегка покраснела, опустила голову, смущённо сказала:

«Раз уж придумали идею, ещё и смеётесь?»

Правитель Восточного Ся задумался:

«Используя истощение Великой Цинь, даже если действительно не удастся захватить, Восточное Ся, удерживая земли к востоку от реки, время от времени мелкими набегами беспокоя, может заставить Великую Цинь уступить территории и выплатить контрибуцию, сильно пострадать».

Лю Сэйин похвалила:

«Именно».

Правитель Восточного Ся обнял её, спросил:

«Чего хочет красавица в награду?»

В глазах Лю Сэйин мелькнул луч амбиций, обиженно сказала:

«Хан в будущем взойдёт на престол, пожалует меня наложницей, я же не из Восточного Ся, кроме опоры на милость хана, у меня ничего нет, если другие наложницы будут смотреть свысока...»

Чем больше у неё амбиций в борьбе в гареме, тем спокойнее был правитель Восточного Ся. Услышав её скрытую лесть, он обрадовался, тут же обнял её:

«Хорошо, хорошо, если взойду на престол, тогда ты будешь моей любимой наложницей».

После страсти Лю Сэйин вышла из шатра, тайно пошла в свою оранжерею с цветами, но увидела, что снаружи стоит доверенный наследного принца, а сам наследный принц ждёт в темноте, усмехнулась, тихо подошла, передала устное сообщение:

«Хан уже решил вести переговоры, я проверила его настроение, уговаривать уже бесполезно, лучше ты опереди, используя другие методы, не позволяй этой заслуге достаться принцу Ино. В эти дни я постараюсь оставаться рядом с ним, продолжать выведывать для тебя информацию...»

Наследный принц сжал её руку, растроганный:

«Хорошая Лю Эр, когда вопрос с троном решится, я обязательно не подведу тебя».

Лю Сэйин с нежностью сказала:

«Я люблю тебя, естественно буду делать для тебя, даже смерть не страшна, что ещё нужно?»

Наследный принц поклялся небом:

«В будущем в гареме Восточного Ся я сделаю тебя если не императрицей, то подобной императрице».

Лю Сэйин опустила голову, глядя на уголок рукава, застенчиво.

Наследный принц спросил:

«Сейчас принц Ино на фронте, переговоры, боюсь, будут вестись им...»

Лю Сэйин улыбнулась:

«Он, какой бы ни был знатный, разве знатнее хана? Ты сегодня перед ханом упомянул имя Сайхан, его сердце дрогнуло, тоже возникли подозрения. Ты ещё усиль немного, я помогу тебе надуть ветер в уши, не бойся, он не поможет тебе. Ты можешь уговорить хана самому вести переговоры, а сам помогать рядом, это и покажет, что просьба Восточного Ся о переговорах очень искренняя, и используешь имя отца, чтобы подавить влияние принца Ино, заставить того горячку ясно увидеть, кто старший брат, увидеть ситуацию, разве не лучше?»

Наследный принц счёл это разумным, поспешно попрощался и вернулся советоваться с приближёнными. Лю Сэйин осталась на месте, нежно и сосредоточенно ухаживая за пышными, готовящимися отцвести алыми цветами, с ожиданием сказала:

«Детка, поскорее дай плоды».