В то время главная служанка Е Чжао знала, что её госпожа натворила ужасных дел, но не посмела доложить. Воспользовавшись её паникой и страхом, она в первый и последний раз успешно надела на госпожу женское платье, и та сбежала у всех на виду.

Ся Юйцзинь смутно помнил события четырёхлетней давности, лишь смутно припоминая, что какой-то плохой парень, неся его на спине, упал с декоративной стены в воду, и он пролежал в болезни больше десяти лет. Когда его здоровье немного улучшилось, он послал людей проверить, спрашивал и у старого генерала Е. Генерал Е, добродетельный и уважаемый, честный и добрый, твёрдо уверял, что не брал мальчиков в сад Цяньсян, и дело замяли. После прекрасных воспоминаний, рассказанных Е Чжао, он наконец вспомнил, что тот мерзавец не только столкнул его в воду, но и приставал, и гнев поднялся до небес. Ему захотелось волочить этого негодяя на колени по гвоздям.

— Тише, чтобы никто не услышал. — Е Чжао продолжала ловить летающие предметы и без умолку извинялась. Даже такая бесчувственная, как она, поняла, что Ху Цин её обманул, и поклялась про себя, что после войны сдерёт с него шкуру и сделает одежду.

Ся Юйцзинь швырял вещи некоторое время, уже не мог найти ничего, что можно поднять, тяжело дышал, с тёмным лицом сидел у кровати, хотел сделать пару глотков горячего чая, чтобы смочить уставшее от ругани горло, но не нашёл медный кувшин. Е Чжао поспешила достать из-за спины собранные медный кувшин и деревянную чашку, медленно налила ему, почтительно поднесла и попыталась договориться:

— Сейчас неподходящее время, поругаешь потом?

— Потом? Вернуться? — Ся Юйцзинь, видя её лицо, ещё больше разозлился, громко хлопнул по столу и закричал: — Вернёмся — и я прогоню тебя, несчастливую звезду!

Е Чжао тихо объяснила:

— Я тогда действительно не специально.

Ся Юйцзинь грубо ответил:

— Не специально — и я пролежал четырнадцать лет, а если бы специально, то ты бы меня убила?

Е Чжао посмотрела на его тело, опустила глаза и не ответила. Ся Юйцзинь опомнился, подумал о её боевых навыках, затем о своём хилом теле и вдруг обнаружил, что это предположение может стать реальностью. Его сердце возмутилось ещё сильнее, он схватил медный кувшин, чтобы снова швырнуть.

Е Чжао, видя, что дело плохо, быстро сообразила, наклонилась, схватилась за живот:

— Больно, ох, как больно!

Эта негодяйка взяла в заложники его драгоценного сына!

...

П/п кек, ну такой отрасти матку и пересади сына.))) с чего он вообще взял что там мальчик?

...

Ся Юйцзинь, зная, что жена притворяется, застыл с медным кувшином в руке, не в силах его бросить. Пришлось с ненавистью опустить и сидеть, задыхаясь от злости. Е Чжао приблизилась и молча посидела с ним около часа. Когда его лицо немного улучшилось, она тихо сказала:

«Каждый день и каждую ночь я постоянно вспоминаю все ошибки, совершённые в жизни, раскаиваюсь и чувствую вину. Но ошибки уже сделаны, раскаяние не может их исправить, я лишь надеюсь на шанс искупить вину. Поэтому...»

Ся Юйцзинь сердито сказал:

«Поэтому ты вышла за меня замуж?»

— Нет, — Е Чжао опустила голову и с трудом произнесла, — я знаю свой характер, я не лучшая пара, выйдя за тебя, я лишь опозорю тебя. Она также знала, что у того ребёнка, которого она столкнула в воду в саду, были самые чистые глаза и самое доброе сердце. Ты говоришь, что ненавидишь меня, но ты беспокоился о вдовствующей императрице и матери, боялся подвести слишком многих, и не раздувал этот скандал. Многолетнее лежание в постели не уничтожило твою истинную природу. Хотя я знала, что не должна, я всё же решила быть с тобой...»

Каждое её слово давалось с трудом, каждое слово было мучительным.

Ся Юйцзинь смутно вспомнил слова Ху Цина:

«Генерал сказала, что если Небеса оставили её в живых, то лишь для того, чтобы искупать вину всю жизнь».

Восемнадцати лет подняла войска, прошла через град стрел и копий, чтобы искупить свои ошибки на Северном пограничье. В двадцать четыре года вышла замуж, выбрала его, чтобы искупить грехи детства. Она была слишком много должна, поэтому не смела надеяться на любовь, не смела мечтать о простом счастье. Она потеряла девичью радость, заменив её холодной и жёсткой внешностью, скрывающей душевную боль.

Живого Яньло* все боялись. Но он её не боялся, никогда не боялся. Неизвестно, с каких пор интуиция ясно говорила ему: если он захочет убить, она наточит меч, если он захочет сорвать цветок, она будет стоять на стреме. Что бы он ни пожелал, она приложит все силы, не считаясь, чтобы снести все препятствия на его пути. Что бы он ни говорил, она слушала, чего бы он ни хотел, она делала, любой его успех она поддерживала и хвалила. Она изо всех сил старалась быть к нему хорошей, эта бесконечная терпимость и доверие позволили ему вырасти, задуматься и возродиться.

Он возродился. Но когда её оковы смогут быть сброшены? Через год? Два? Десять лет? Или всю жизнь?

Е Чжао протянула руку, желая коснуться его руки, но, едва дотронувшись до кончиков пальцев, тихо отдернула и неуверенно спросила:

«Я причинила тебе вред на четырнадцать лет, можно ли искупить это жизнью?»

Ся Юйцзинь молчал.

Е Чжао опустила голову:

«Если ты всё ещё питаешь обиду, я могу...»

Ся Юйцзинь резко схватил её за воротник, грубо притянул к себе и с свирепым видом сказал:

«Нельзя!»

Е Чжао смотрела на него в оцепенении, её стеклянные зрачки медленно погружались, словно в бездонную пропасть.

— Кому нужно твоё искупление? — Ся Юйцзинь ткнул пальцем в её лоб и строго приказал: — Негодяйка! Ты должна мне четырнадцать лет, и ты должна любить меня всю жизнь!

После краткого молчания. Кажется, все звёзды с неба отразились в её глазах, переливаясь яркими красками. В этот миг Е Чжао, трогая покрасневший лоб, чувствовала себя как во сне. Она с недоверием смотрела на мужчину перед собой, в его смущённом выражении лица скрывалась глубокая нежность. Боясь разглядеть неточно, она несколько раз протёрла глаза и тихо спросила:

«Ты правда?»

Ся Юйцзинь выпрямил грудь:

«Правда».

Е Чжао снова спросила:

«Ты прощаешь?»

Ся Юйцзинь кивнул:

«Я прощаю».

Ни условий, ни цены, ни сожалений. Четырнадцать лет страданий — он простил. Он готов был своими руками снять оковы с её плеч, лишь бы она больше не страдала.

Две руки тихо приблизились, мягко коснулись и крепко сцепились. Е Чжао медленно подняла глаза, в её зрачках отражался свет, словно янтарь, колышущийся в воде. Она закрыла глаза, быстро притянула его к себе и молча приникла к его плечу. Несколько прядей её тёмных волос мягко ниспадали, в меховой одежде и у его шеи витал лёгкий аромат благовоний — умиротворяющий и нежный, а у шеи исходило тёплое тепло — уютное и счастливое.

Ся Юйцзинь, боясь, что она не поверит, снова и снова повторял:

«Я прощаю, я прощаю».

Восемнадцать лет беспутной жизни, она причинила вред многим людям, совершила множество непоправимых ошибок. Вернувшись на путь истинный, оглядываясь на прошлое, она сковала своё тело и душу. Она не смела надеяться на прощение, не смела желать свободы. Тихо ждала, молча старалась. Пока кто-то не снял заклятие печати прощением.

Многолетние оковы на плечах наконец сброшены. В этот момент в глазах появилась невиданная ранее жгучесть, что-то рвалось наружу, желая упасть. Ся Юйцзинь опустил веки, мягко обнял её за талию. Многолетние сомнения разрешились, обида отпущена, после прощения в душе была невыразимая лёгкость.

Глубокой ночью в шатре, прижавшись друг к другу:

— Муж — ориентир для жены, впредь ты должна во всём меня слушаться.

— Угу, обязательно.

— Если я сказал на восток, нельзя идти на запад.

— Угу, правильно.

— Нужно хорошо заботиться о здоровье, родить здорового хорошего сына.

— Угу, конечно.

— На людях нужно поддерживать моё достоинство.

— Угу, кто не будет уважать тебя — убью.

В шатре две тени от лампы тихо беседовали. За шатром беркут расправил крылья и улетел за высокие горы.