Принц Ино, в конце концов, был редким военным гением Восточного Ся, он за кратчайшее время проанализировал плюсы и минусы и принял точное решение. Хотя армия Восточного Ся понесла тяжёлые потери, к счастью, не была затронута основа. Под преследованием генерала У они оставили ещё более двух тысяч тел и с ненавистью отступили в город Тунян, закрыв ворота и не выходя из обороны. Е Чжао изменила ситуацию с наступления на оборону, одержав полную победу, но тайно прикрыла низ живота. Стиснув зубы, с побелевшим лицом, сжимая и разжимая кулаки, терпя боль, она приказала заместителю Суню возглавить разведчиков и авангардную кавалерию выступить первыми, а сама с основной армией немного перегруппировалась и расположилась лагерем за пределами города Цинъян.

К счастью, её кожа была смуглой, к тому же все были опьянены радостью победы, били в гонги и барабаны, перевозя оставленное врагом продовольствие, оказывая помощь раненым, и не заметили странного выражения лица главнокомандующей. Е Чжао методично распорядилась всеми делами, вошла в палатку, села и обнаружила, что нижнее белье запачкано кровью, не очень похоже на обычные месячные. В сердце зародились сомнения, сначала хотела потерпеть и посмотреть, но вдруг вспомнила, как перед отъездом Юйцзинь тысячу раз наказывал, что у неё холодная природа, чтобы поскорее выздороветь и зачать ребёнка, запрещал спать на снегу, пить холодную воду, и к таким вещам нужно относиться особенно осторожно. Поколебавшись, она наконец позвала Цю Шуй и приказала:

«Позови военного врача».

Цю Шуй тоже была глуповатой, тупо оглядела её:

«Генерал, вы ранены? Где рана?»

Е Чжао долго думала, не найдя причины, нахмурилась:

«Меньше болтай, велела позвать — так позови. Возьми любого, только не тревожь всех».

Цю Шуй, напуганная её взглядом, поспешно побежала в палатку, где сидели врачи. После каждого сражения было множество раненых, с пробитыми животами, оторванными руками и ногами, каких только тяжёлых не было. Все врачи были заняты, они говорили криками, ходили стремительно, смотрели не на людей. Цю Шуй, помня указание генерала, не смела громко кричать, чтобы другие не узнали о ранении главнокомандующей, стояла рядом, смотрела направо и налево, наконец увидела слегка свободного молодого врача, бросилась к нему, закрыла ему рот, прямо потащила в сторону и серьёзно сказала:

«Собери вещи, пошли к главнокомандующей».

Все воины обсуждали, что генерал Е непревзойдён в боевых искусствах, в бою грозен как тигр, не то что ранен — ни царапины не получил, прямо небожитель. Бедный врач, подумав о причине вызова, заплакал:

«Тётенька, пощадите! В прошлый раз в тайной азартной игре виноват четвёртый сын Ли!»

«Кто об этом говорит?» — Цю Шуй ударила его по голове, загадочно сказав, — «Генерал ранена».

«А?» — Врач раскрыл рот, «Не слышал». Вся армия знала, что генерал Е в боях никогда не обращается к врачам, с мелкими проблемами сама кое-как накладывает лекарства, единственный раз, когда серьёзно ранила спину, тоже справлялись военный советник и два ординарца. Теперь же сама позвала, значит...

Цю Шуй ещё загадочнее сказала:

«Скрытая травма». Затем, считая себя умной, проанализировала: «Определённо, проблема серьёзная! Я видела, на сменённых генералом штанах кровь! Давай тайком, лечи тайком, ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то узнал, как бы не повлиять на боевой дух».

«Хорошо, хорошо, хорошо! Лечить генерала Е — это честь, выпадающая раз в сто лет, в будущем можно будет похвастаться!» — Молодой военный врач дрожал от возбуждения. Он потер ладони, схватил аптечку, первым выскочил за дверь, бежал и, хлопая себя по груди, хвастался перед девушкой: «Не смотри, что я молод, мой отец — знаменитый Ван Ишоу! Я с восьми лет учился у него медицине, вырос в армии, лучше всех лечу раны кожи и мяса, отрезание ног, отрубание рук — всё могу! Среди врачей в армии, если он первый, то я второй!»

Цю Шуй, услышав его воронье предсказание, лишь жаждала дать ему ещё пару пощёчин.

Они ворвались в палатку главнокомандующей, но увидели на земле распечатанный маленький шёлковый мешочек с аккуратно вышитым иероглифом «Цзинь». Е Чжао в левой руке держала одеяло, в правой — маленькую тканевую записку, исписанную иероглифами, читала и бормотала:

«Сначала согреться, затем выпить суп из яиц, дудника и имбиря, пить коричневый сахар... Какая морока!»

Маленький врач Ван поставил аптечку, поспешно спросил:

«Генерал, где рана?»

Цю Шуй убрала окровавленное нижнее бельё, насторожила уши. Е Чжао протянула запястье, безразлично сказав:

«Наверное, внутренняя травма, проверь пульс».

Маленький врач Ван смотрел на неё некоторое время, затем протянул руку, положил на пульс, смотрел то так, то эдак, лицо его менялось, вдруг он подпрыгнул, забормотал:

«Этот пульс странный, кажется, большая проблема, не могу определить, лучше позвать моего отца, он опытнее».

«Тьфу!» — Цю Шуй с презрением, — «И второй, говоришь!»

Маленький врач Ван хотел возразить, но не нашёл причин, на лбу выступил холодный пот, скрепя сердце сказал:

«Я много лет в армии, никогда не видел такого пульса, слишком странно, точно трудноизлечимая болезнь!»

«Если генерал умрёт на поле боя — ладно, а если умрёт от боли в животе — будет позорно».

Столкнувшись с болезнью, которую даже врач не может определить, Е Чжао напряглась. Она наконец отбросила гордость, перестала упрямиться и велела Цю Шуй тайком позвать старого врача Вана. Старый врач Ван, запыхавшись, прибежал, ругнул пару раз своего щенка, затем протянул руку проверить пульс. Проверяя некоторое время, он с недоверием посмотрел на лицо генерала, взгляд скользнул, посмотрел на её грудь, затем медленно опустился, пристально уставился на живот, снова нажал на пульс и проверил ещё раз, затем остолбенел, долго не мог вымолвить слова, выражение лица было странным, будто он увидел призрака.

Оба врача с такими странными выражениями, неужели действительно умирает? Цю Шуй от испуга потеряла дар речи. Е Чжао была в полном недоумении.

Старый врач Ван спросил:

«Генерал, последние месячные были в срок?»

Е Чжао:

«Не пришли». Через мгновение добавила: «Раньше во время войн тоже иногда прекращались на месяц-два».

Старый врач Ван:

«У генерала в последнее время изменился аппетит?»

Е Чжао:

«Избаловали госпожа Ян и другие».

Старый врач Ван снова спросил:

«Генерала в последнее время часто тошнит?»

Е Чжао:

«Укачало на корабле».

Старый врач Ван:

«У генерала в последнее время грудь распухла и болит?»

Е Чжао:

«Одежда сшита маловата».

Старый врач Ван:

«У генерала в последнее время...»

Е Чжао нетерпеливо прервала его: «Говори прямо, хватит мямлить! Разве ты солдат? Какая бы ни была проблема, я выдержу, лишь бы тело продержалось ещё несколько месяцев, пока не закончится война, и всё будет хорошо».

«Нет, генерал, предстоит большое сражение, а у главнокомандующей... беременность». Старый врач Ван с плачущим лицом действительно не знал, радоваться или огорчаться, «Есть... есть».

Е Чжао всё ещё не понимала:

«Есть что?»

Старый врач Ван всё ещё мямлил: «Есть... есть...»

«Так это беременность!» — Маленький врач Ван, стоявший рядом, вдруг понял, подпрыгнул на три чи, с радостью похвастался Цю Шуй: «Я же говорил, что этот странный пульс никогда не видел! Оказывается, причина в этом! Девица, это не то что я неискусен в учении, просто в армии одни мужланы, когда тут бывали беременные? Хе! Хорошо, что генерал — женщина, нам посчастливилось увидеть такое впервые!»

«Беременность?» — Цю Шуй вскрикнула, поспешно закрыла рот, не смея пикнуть.

Е Чжао тупо смотрела на возбуждённых двоих, затем тупо перевела взгляд на старого врача Вана, не говоря ни слова. Старый врач Ван утвердительно кивнул, тяжело вздохнул:

«У генерала уже больше двух месяцев, не обращали внимания на сохранение, чуть не случился выкидыш. К счастью, небеса защищают, ещё нет больших проблем. Я пропишу два рецепта для регуляции, ещё можно спасти. Но плацента уже неустойчива, если будут ещё резкие движения, даже боги и предки не спасут».

Е Чжао с недоверием протянула руку, потрогала низ живота. Она бесчисленное количество раз наедине с Ся Юйцзинем обсуждала, как будут выглядеть их дети, как их воспитывать, также представляла, какой будет беременность и роды. Но когда этот день действительно настал, она всё равно чувствовала себя будто идущей по облакам, парящей, всё вокруг было как во сне, нереальным. По сравнению с этим моментом, что значили окружение мятежными войсками, перемещение в ливне стрел, штурм вражеских построений, схватки с мастерами, удары мечей и топоров? Та, что сохраняла хладнокровие в любом безвыходном положении, даже не знала, каким выражением лица встретить происходящее. Неужели у неё действительно есть ребёнок?

Ребёнок Ся Юйцзиня и её. Маленькая жизнь зародилась в утробе, доказывая матери своё существование сильной тошнотой. На жестоком поле боя он шаток, словно может исчезнуть в мгновение ока.

С древних времён природа, скрытая в костях каждой женщины, медленно пробуждалась, заменяясь глубоким ожиданием. Она внезапно осознала, что не хочет терять этого ребёнка. Она жаждала увидеть ребёнка, умного и красивого, как Ся Юйцзинь, увидеть ребёнка, унаследовавшего её крепкое телосложение, видеть, как он лепечет, неуверенно ходит, медленно учится бегать, учится грамоте у отца, боевым искусствам у матери, день за днём здорово растёт. Она жаждала воссоздать семью, как в своём детстве, с обоими родителями, здоровыми детьми, воссоединённой семьёй, каждый день возвращаться домой, можно обнимать малыша, снова наслаждаться семейным счастьем.

Всё это будет счастливее, чем во сне. Она хотела, невзирая ни на что, ухватиться за это счастье. Но счастье пришло не вовремя. Что делать? Что делать?

Е Чжао, не боявшаяся ни неба, ни земли, впервые в жизни почувствовала глубокий страх. После великой победы она попала в безвыходное положение. Весь город полон храбрецов, но она одинока и беспомощна.