Великая Цинь чрезвычайно ценила сыновнюю почтительность, и было непросто ослушаться воли родителей. Ся Юйцзинь в детстве пережил много бедствий и трудностей, и лишь благодаря материнской любви и всевозможной заботе дожил до сегодняшнего дня, поэтому относился к матери с особым почтением.

Е Чжао, потеряв обоих родителей, понимала ценность родственных чувств. Любя одного, она любила и всех связанных с ним, и тоже была очень почтительна к великой княгине Ань, часто навещала её, выражая почтение. Даже когда та её ненавидела, она никогда не противоречила. Великая княгиня Ань не была неразумной старухой, но эта невестка была слишком необычна, слишком не соблюдала правила. Каждый раз на семейных собраниях, когда она прислуживала перед ней, её слова и поступки всегда вызывали насмешки и беспорядки, и такая почтительность была действительно трудно переносима для старушки, прожившей жизни по правилам.

Сильная невестка, слабый сын. Такие семейные отношения трудно не воспринимать с предубеждением. Великая княгиня Ань приставила людей внимательно следить за каждым действием в усадьбе князя Наньпина, и доходившие сообщения в основном были такими:

«Князя заставили прыгать через огненные котлы», «Князь снова сбежал от злости», «Князь пошёл играть с лошадью госпожи и чуть не получил копытом», «Князя заставили пробовать лекарства госпожи», «Князь давно не заходил в комнаты наложниц» и тому подобное. Плюс недавняя история, когда сын хотел взять госпожу Лю, но Е Чжао разлучила влюблённых, и всё закончилось печально, — это просто...

Жаль сердца родителей Поднебесной. Великая княгиня Ань всё больше чувствовала, что её драгоценный сын живёт невероятно несчастливо, каждый день скорбела, вспоминала — и проливала пару слёз. Как только появлялась возможность, она изо всех сил старалась его поддержать и восстановить справедливость. Приехав в усадьбу сына, она ещё больше убедилась, что тут творится безобразие.

Великая усадьба князя, а у ворот бродят нищие! Когда тот грязный, вонючий, со шрамами на лице, тощий мужчина бросился перед экипажем, крича «а-а-а», она чуть не завизжала от испуга. Кучер, быстрый как глаза и руки, дважды сильно хлестнул кнутом и прогнал этого обнищавшего отброса.

Великая княгиня Ань, потрясённая, войдя в усадьбу, долго успокаивала своё сердце, прочитала несколько сотен раз «Амитабху» и лишь тогда утихомирилась. Затем она послала людей расправиться с привратником:

«Разве можно допускать, чтобы нищие и бродячие собаки бродили у ворот княжеской усадьбы? Юйцзинь слаб здоровьем, что, если его потревожат?»

Привратник обиженно:

«Этот нищий-немой, неизвестно откуда пришедший, целыми днями крутится у ворот. Мы его прогоняли, госпожа Ян, сжалившись, что он немой, даже дала ему два ляна серебра, чтобы он сам нашёл себе пропитание. Жаль, что тот бесстыжий, и с ним нельзя договориться, ушёл и вернулся, бегает быстро. Мы, помня о доброте князя, не решаемся применять жёсткие меры...»

«Ничтожества!» — великая княгиня Ань в гневе лично послала нескольких умелых стражников разобраться с этим делом, во что бы то ни стало избить того негодяя, чтобы он не мог больше появляться.

Ся Юйцзинь, находясь за цветочным павильоном и видя, что мать в гневе, долго прятался, дождался, пока её ярость немного утихнет, затем с сияющей улыбкой радостно вошёл, сначала полминуты прищурившись и разглядывая, затем отдал почтительный поклон и пожаловался:

«Матушка с этой шпилькой выглядит так молодо, что сын чуть не узнал!»

«Негодяй, несешь всякий вздор!» — великая княгиня Ань ударила его дважды кулаком, — «Разве эту шпильку с цветами сливы и сорокой не ты прислал пару дней назад?»

Ся Юйцзинь, уворачиваясь, смеялся:

«Хозяин лавки Сокровищница не обманул меня, эта вещь действительно модная и красивая. Если матушке нравится, в следующий раз куплю у него несколько десятков штук, чтобы матушка каждый день меняла».

Великая княгиня Ань от его болтовни совсем растеряла гнев, несколько раз яростно сплюнула, но в сердце, думая о сыновней почтительности, всё же была немного рада. Ся Юйцзинь снова спросил:

«Вернувшись из Цзянбэя, как вы думаете, я пополнел?»

Великая княгиня Ань с погладила его по щеке:

«Похудел, подбородок заострился».

Ся Юйцзинь кивнул:

«Нужно ещё дома поправляться».

Хотя у свекрови есть всевозможные права наводить порядок с невесткой, но напор Е Чжао слишком силён, стоя перед ней и задирая голову, люди робеют. Великая княгиня Ань не смела враждовать с ней открыто и, видя, что сын всё ещё не понимает, как дурак, мягко предложила: «Если дома неудобно, может, вернёшься в усадьбу Ань пожить несколько дней?»

«Уже отделились, как неловко постоянно беспокоить старшего брата. Он, видя меня, становится чёрным, как дно котла, то и дело хватает и читает нотации: "В юности не старался — в старости напрасно горюешь", "Увлечение пустяками губит волю", "Перед Поднебесной беспокоиться о беспокойствах" — слушать — уши в мозолях. И ещё не позволяет мне приближаться к маленькому племяннику, говорит, боюсь развращу. Матушка, скажите, не негодяй ли он?» Ся Юйцзинь каждый день был занят с женой созданием маленькой Чжао, какое уж тут желание идти в другое место? Он не только вежливо отказался от материнского предложения, но и, потирая свои вечно дёргаемые уши, заодно подложил свинью виновнику.

Великая княгиня Ань подумала и неуверенно сказала:

«Сынок, кажется, твой брат не ошибся?»

Ся Юйцзинь пожаловался:

«Кто выдержит три наставления в день?»

Великая княгиня Ань знала, что старший сын прямолинеен, каждый раз, видя, как младший брат бездельничает, не мог удержаться и хватал его для нотаций. Как назло, младший сын был непоседлив по натуре, не выносил ограничений. Хотя они и близки, их характеры никак не могли сойтись. Невестка старшего сына была занята управлением домом, внук мал, и действительно не могла уделять внимание уже создавшему семью и карьеру сыну.

Она не могла настаивать и не спросить снова:

«Тебе уже больше двадцати, когда же я наконец подержу на руках внука?»

Ся Юйцзинь в сердце почувствовал неладное, но на лице сохранял спокойствие:

«К чему спешка?»

Великая княгиня Ань, видя, что он не поддаётся, спросила:

«Я слышала, у Е Чжао, кажется, проблемы с животом?»

Ся Юйцзинь притворился глупым:

«Какие проблемы?»

Великая княгиня Ань в нетерпении топнула ногой:

«Врач уже сказал, а ты ещё скрываешь от меня!»

Ся Юйцзинь с покорностью:

«Всего лишь небольшая проблема, подлечится — и всё наладится».

Великая княгиня Ань тревожно:

«Но врач также сказал, что она столько лет воевала, в ледяном холоде, испортила тело. С женщинами ничего нельзя сказать наверняка, никто не может гарантировать полное излечение, вдруг она вообще не сможет родить?»

Ся Юйцзинь уговаривал:

«Всего два месяца лечится, откуда знать результат?»

Великая княгиня Ань осторожно:

«Если ты боишься характера жены, позволь мне действовать, подсуну тебе двух простоватых, скромных служанок, тайно проведу операцию "Чэньцан", а после рождения ребёнка отдадим его на её имя, а служанок продадим, и дело с концом».

Ся Юйцзинь чуть не поперхнулся:

«Стоит ли так стараться?»

Великая княгиня Ань теребила платок:

«Я же волнуюсь. У этой Е Чжао такой дикий характер, ты женился на ней, и даже не смеешь прикоснуться к наложницам, до сих пор нет сына... Наша семья сильно пострадала».

Ся Юйцзинь смущённо:

«Ну, после долгого общения А Чжао вполне неплоха, живём неплохо, между супругами какая может быть выгода или убыток? Разве у моего отца не было побочных сыновей?»

«Ты не знаешь, это...» — великая княгиня Ань вспомнила все свои прежние уловки и с тоской вздохнула. Очнувшись, она обнаружила, что сын совсем запутался из-за жениных уговоров, и решительно сказала: — «В общем, Е Чжао не подходит, разве она хоть немного похожа на жену?»

Ся Юйцзинь:

«Совсем не подходит?»

Великая княгиня Ань:

«Великое дело потомства требует осторожности».

Ся Юйцзинь знал, что у матери консервативные взгляды, и если она в чём-то убедилась, то нелегко их изменить. Он сменил направление атаки:

«Матушка, подумайте, и у меня, и у старшего брата здоровье не очень...»

Два сына: один инвалид, другой от рождения слабый. Великая княгиня Ань, вспоминая это, расстраивалась:

«Поэтому я и надеюсь, что вы поскорее принесёте внуков, чтобы род процветал, и чтобы дух вашего отца на небесах утешился».

Ся Юйцзинь применил убийственный аргумент:

«Матушка, подумайте ещё: какое у Е Чжао крепкое телосложение! Если она родит вам внука, он наверняка будет с медвежьей талией и тигриной спиной, сможет поднять тысячу цзиней, здоровый, как бык! Разве придётся тогда каждый день жить в страхе?»

Одним ударом наповал, прямо в яблочко. Великая княгиня Ань стояла на месте, долго и задумчиво представляя... Пыль улеглась.

В усадьбе князя Ань нескончаемым потоком поступали всевозможные тонизирующие средства, среди них были и картина Бодхисаттвы, дарующей детей, лично испрошенная великой княгиней Ань, и одеяло «Сто сыновей и сто внуков», сделанное руками княгини Ань, и так далее. Ещё с добрым лицом прислали людей с наставлением:

«Обязательно успокойте сердце, подлечите тело, продолжение рода князя зависит от вас, мудрой невестки. Если наложницы или служанки посмеют устраивать беспорядки, жёстко с ними разбирайтесь, не позволяйте им перевернуть небо и землю».

Е Чжао была и польщена, и смущена, не находила себе места:

«Матушка, почему вдруг...»

«Время открыло истинное сердце, в конце концов она поняла». Ся Юйцзинь, потягивая суп «Десять совершенств», беззаботно приказал: «Принеси ещё одну чашу».