Пятое число пятого месяца, Праздник поклонения святым. Воины Дунся, находящиеся вдали от дома, хоть и не могли расслабить бдительность и снять с себя обязанности, всё же должны были выпить по чаше. Пей хорошее вино, йо-хо, пей хорошее вино, одна чаша вина — чувства на тысячу ли. Давайте, давайте, девушки, танцуйте и уговаривайте пить! Давайте, давайте, братья, поднимайте чаши и пейте вместе! Давайте, давайте, овец полно, словно белые облака, но их меньше, чем долгой дружбы, долгой-долгой, эй йо-хо! — Мужественные и звонкие песни разносились в холодном воздухе. Дунсянцы, не занятые службой, собрались у костров, с рогатыми чашами, большими кусками мяса, осушали чаши до дна, вовсю празднуя свой праздник.

В золотом шатре ван Дунся устроил пир для вождей племён. Лю Сыин в полумаске, в танцевальном наряде с длинными рукавами, обнажала участок белой тонкой талии, на подоле платья были привязаны восемнадцать золотых колокольчиков. Танцуя босиком, она звенела колокольчиками, оглядывалась с лёгкой улыбкой, словно весенние цветы расцветали, и земля согревалась. Красота, от которой захватывало дух, красота, от которой хотелось вырвать глаза и оставить на ней. Красивая женщина, красивый танец, красивая фигура. Ван Дунся, видя, как вожди потеряли душу из-за его красавицы, в душе добавил три части самодовольства.

Закончив танец, Лю Сыин повернулась, взяла золотой кувшин, стоящий рядом, длинным рукавом накрыла крышку, слегка встряхнула, затем гибко покачала талией, делая каждый шаг, словно рождая лотосы, на глазах у всех медленно подошла к трону, приблизилась к вану Дунся, поднесла полную чашу и нежным, словно малиновка из долины, голосом восхищённо сказала:

«Все божества и будды защищают, желаем самому мудрому кагану быть как утреннее солнце, вечно сиять на детях Дунся, желаем самому великому кагану поскорее разрушить овчарню и повести детей Дунся к хорошей жизни!»

Тогда все генералы захлопали и рассмеялись:

«Каган выпьет вино, поднесённое красавицей, обязательно прогонит тех овец!»

Соперничество между старшим принцем и принцем Ино становилось всё более жарким, они стали как огонь и вода. Лю Сыин предложила план, чтобы ван Дунся собрал всю военную власть в своих руках, подчинив её своим приказам, и наконец усмирил двоих, стабилизировав ситуацию. Он видел, что Лю Сыин везде думает о нём, о Дунся, и его любовь к ней только росла. Сейчас он был пьян и красен, услышав уговоры красавицы выпить, как мог не осушить чашу?

Он не только выпил, но и приказал Лю Сыин:

«Поднеси вино всем генералам!»

Лю Сыин, получив приказ, с кувшином вина в руках, распевая винные песни, подходила к каждому столу и подносила вино. Генералы, глядя на белые руки красавицы, теряли голову, лишь жаждали выпить ещё пару чаш. Только принц Ино, сомневавшийся в её открытой поддержке старшего принца, не хотел пить её вино. Когда кувшин поднесли к нему, он подумал и наконец поставил его, покачал головой:

«Великая Цинь не спускает с нас глаз, нельзя пьянеть».

Старший принц насмехался:

«Мужчина Дунся поднимает чашу — пьёт, опускает чашу — убивает. Отец в своё время, будучи пьяным, повёл войска в атаку на племя Булукэ, убил три тысячи врагов — вот это доблесть! Как же он родил такого труса?»

Принц Ино пришёл в ярость, вскочил, ударив по столу, затем подумал и снова сел. Он сдерживался, лицо было спокойным, лишь кулаки сжались так, что вены вздулись.

Лю Сыин подошла уговаривать снова, но он мягко отстранил её. Золотой кувшин упал на землю, вино пропитало ковёр из овечьей шкуры. Она стояла в оцепенении, глаза полные слёз, бормотала:

«Простите, принц».

— Какая тут вина? — Старший принц, видя это, разозлился ещё больше. — Побеждать в битвах не может, а обижать женщин — вот это мастерство.

Принц Ино не выдержал:

— Я уважаю тебя как старшего брата, терпел снова и снова, а ты когда-либо считал меня младшим братом?

Старший принц усмехнулся:

— Как же я не забочусь о младшем брате? Я каждый год ставлю несколько палочек Баиню, моля о счастье в следующей жизни.

— Хватит! Если будете ругаться, накажу каждого из вас несколькими ударами кнута!

Дунся-ван (Князь Восточного Ся), услышав, как эти вечно спорящие братья говорят все больше не к месту, приказал им замолчать. Внезапно он почувствовал, что опьянел еще сильнее. Он махнул, подзывая Лю Сиинь, чтобы та прислужила ему. Прислонившись к софе и держась за лоб, он подождал некоторое время.

Через мгновение Лю Сиинь, дыша ему в ухо, тихонько сказала:

«Великий Хан, может, вернемся в покои отдохнуть?»

Дыхание красавицы было подобно орхидее, и каждое слово несло соблазн. Ее руки, словно белый нефрит, беспокойно скользили по его телу. Ее прекрасные, похожие на лисьи, глаза, смотрели ему прямо в глаза, словно передавая безграничную нежность. Ночь сгустилась, песни закончились, вино иссякло. Дунся-ван почувствовал, как внизу живота разливается жар, — пришло время вернуться в покои.

Увидев, что два принца поссорились, а Дунся-ван расстроился, вожди не хотели задерживаться. Они тактично встали, чтобы откланяться, и пообещали продолжить пить в своих лагерях. Лю Сиинь помогла Великому Хану дойти до его внутренней палатки, опустила занавес, помогла ему раздеться и отослала служанок. В шатре расцвела пышная весна, которую никто не смел нарушить.

«Груши цветут, боярышник опьяняет» (поэтическое описание страсти), послышались стоны, пот лил ручьем.

«Лю-эр...» — время летело незаметно в блаженстве. Спустя почти пол-ночи неги Дунся-ван внезапно почувствовал небывалую усталость. Его веки были очень тяжелы, сознание помутнело, он словно воспарил в небеса, увидел звезды, кружащие вокруг. Все было наполнено невыразимым счастьем, но даже пошевелить пальцем казалось ему тяжело.

«Мне так хорошо... словно я вижу сон, от которого не могу очнуться...»

Лю Сиинь осторожно погладила его грудь и, прильнув к уху, спросила:

«Тебе легко-легко? С головы до ног, даже кончики пальцев — все наполнено удовольствием?»

Глаза Дунся-вана были затуманены, он бессознательно ответил:

«Да... Лю-эр, как ты узнала?..»

Лю Сиинь нежно погладила его седые волосы и с улыбкой сказала:

«Говорят, есть такая трава, называется “Опьяняющая Бессмертных”. Если ее понюхать, забудешь о печали. Когда она цветет и плодоносит, ее плоды пахнут как вино, а если их выпить, то словно попадешь в Царство Высшего Блаженства, и очнешься только через десять дней... Великий Хан, ты опьянен».

Дунся-ван вдруг почувствовал что-то неладное. Он с сомнением посмотрел на красавицу рядом с собой. В свете свечи ее глаза были похожи на глаза ядовитой змеи, извергающей красный, раздвоенный язык. Неприкрытое намерение убить захлестнуло его.

«Зачем люди Принца Ци хотят убить меня?»

Дунся-ван не мог сразу понять, в чем дело. Он хотел позвать людей, но из горла вырвался лишь стон, похожий на пьяное бормотание. Он мог только в отчаянии смотреть, как Лю Сиинь встает и берет его личный кривой меч. Клинок медленно скользнул из ножен, украшенных драгоценными камнями. Серебристое лезвие, отражаясь на прекрасном теле девушки, испускало самое роскошное сияние.

«За-зачем... Убив меня, ты ведь тоже...» Дунся-ван не понимал. Он никак не мог понять, зачем делать такое сложное и неблагодарное дело.

— Каган, разве ты забыл? — Лю Сыин показала самую очаровательную улыбку, подняла изогнутый нож и приставила к его шее, самым почтительным тоном спросила: — У тебя два хороших сына. Один верный и добрый, поддерживаемый старыми сторонниками, другой талантливый и умный, поддерживаемый новыми сторонниками. Оба — твои любимцы. Но ты умираешь, завещание не составлено, кому же передать трон? Ай-йо-йо, как же это огорчает нашего доброго кагана.

Ван Дунся мёртв, кто новый правитель? Хардон? Ино? Два равных по силе сына, ненавидящие друг друга, разорвавшие отношения. Пропасть между ними уже слишком велика, чтобы вместить существование друг друга. Изначально было время, чтобы постепенно притираться, постепенно улаживать.

Но со смертью вана Дунся борьба за престол наступит в самый неподходящий момент. Дунся погибнет. Кризис страшнее смерти мелькнул в глазах вана Дунся, в них отразилось отчаяние. Поздно сожалеть.

Лезвие провело, перерезая горло, хлынула кровь. Лю Сыин с острым ножом в руке счастливо смеялась среди шатровых занавесей, смех был торжествующим и отчаянным.

— Ачжао, время наступать.