На этот раз это была не дурная слава.

Жителям деревни было любопытно: Толстушка Су должно быть получила наставления от какого-то высокого человека?

Неужели это то, что люди называют просветлением?

Я слышал, что она упала в день своей свадьбы ...

Тетушки в деревне задумались: Может нам тоже стоит по возвращении домой уронить своих детей .......

Су Сяосяо не знала, о чем думают жители деревни, поэтому просто спокойно принимала волну внимания с их стороны.

В основном потому, что она уже привыкла к этому, ведь первоначальная владелица этого тела с детства была толстая и крупная и всегда получала вслед слишком много странных взглядов от проходящих мимо людей. Она не слишком переживала по этому поводу, поскольку не заметила в них особой разницы.

Если бы она сейчас была более внимательна, то поняла бы, что взгляды людей на нее отличаются от прошлых. 

Не только потому, что в них было меньше злобы, но и потому, что их неосознанно привлекала ее обновленная внешность.

Она все еще оставалась тем же человеком, который был очень толстым.

Лицо все то же, лишний вес все тот же, однако жителям деревни почему-то казалось, что Толстушка Су выглядела более приятной для глаз.

Казалось, что она стала светлее. Свет, отраженный от снега, и ослепительный дневной свет падал на ее толстое лицо, отчего ее кожа казалась такой нежной и свежей. 

Кроме того, несколько остроглазых тетушек обнаружили, что ее лицо немного изменилось: раньше это был большой круглый блин, теперь же появилась небольшая линия у края челюсти, и теперь это было милое и прекрасное маленькое круглое лицо!

"Толстушка ...... стала хорошо выглядеть", - сказала госпожа Фан, развешивая одежду перед домом старой семьи Су.

Су Цзиньнян разложила одежду и прошептала: "Она такая толстая, как она может хорошо выглядеть?"

Су Юйнян, находившаяся в комнате, неторопливо перевела разговор на другое: "Не говори так, да, она толстая, но черты лица у нее действительно неплохие. Если она похудеет, то будет намного красивее тебя!"

Су Цзиньнян так разозлилась, что с силой повесила одежду на веревку!

Снег не выпадал уже несколько дней, и сегодня стояла солнечная погода, дул слабый ветер. Сидеть в повозке было очень тепло, и трое малышей, прищурив глаза, наслаждались этим, вне себя от счастья!

Лю Пин смотрел на их счастливый вид и понимал, что в семье Су им живется очень хорошо.

Обе они были мачехами, но у старой госпожи У было змеиное сердце, тогда как Толстушка Су, которую жители деревни всегда считали хулиганкой, относилась к этим детям лучше, чем родная мать.

Подумав об этом, Лю Пин неосознанно бросил завистливый взгляд.

Су Сяосяо повернула голову и случайно встретилась взглядом с Лю Пином.

Сердце Лю Пина учащенно забилось.

Су Сяосяо сузила глаза: "Почему я чувствую, что ты хочешь стать мне сыном?"

......

Через два часа трое взрослых и трое детей прибыли на конный рынок, о котором говорил Лю Пин.

Он сказал, что это конный рынок, но на самом деле там было всего несколько старых сараев, построенных у причала, в которых держат несколько голов животных в ожидании продажи.

Сегодня был только десятый день после Нового года, но людей пришло довольно много.

Все обратили внимание на толстую деревенскую девушку и небольшую группу тройняшек.

Су Сяосяо обратилась к трем малышам, сидевшим в повозке с волами: "Ребята, вы должны внимательно присматривать за дядей, не дайте ему потеряться, хорошо?"

Трое малышей серьезно кивнули и ухватили Су Эргоу за рукав. Они обязательно присмотрят за дядей!

Лю Пин сказал Су Сяосяо: "В том самом большом сарае содержатся государственные почтовые лошади. За исключением почтовых лошадей, которые не продаются, остальных можно выбирать по своему желанию".

Они вшестером обошли конный рынок, и, честно говоря, кроме официальных почтовых лошадей, которые были упитанными и сильными, остальные лошади были либо старыми, либо больными, и цена на них была до смешного дорогой.

"50 таэлей? Это же старая лошадь!" Лю Пин недоверчиво посмотрел на торговца лошадьми: "Не думай, что можешь воспользоваться мной, думая, что я не знаю рыночных цен. Я работаю здесь уже два года, и такая старая лошадь обычно продается всего за 20 или 30 таэлей".

Торговец медленно сказал: "Ходят слухи, что на юго-западе будет война, и лошади в дефиците. Эта лошадь немного старовата, но она все еще может тянуть грузы. Если думаешь, что она слишком дорогая, то потом ее заберут в военный лагерь, и тогда, ты не сможешь купить ее, даже если захочешь! Если ты действительно хочешь ее купить, давай 45 таэлей, не меньше!"

Су Сяосяо покачала головой и повела Лю Пина прочь.

Ей было все равно, правдивы слухи или нет, она не собиралась тратить все имущество своей семьи на покупку старой лошади, которую можно будет использовать только несколько лет. 

К тому же ей не хватало двух таэлей.

Старый торговец, сидевший на другой стороне улицы, крикнул Су Сяосяо: "Девушка! Тебе для перевозки товаров или для путешествий? Если для перевозки товаров, то посмотри на мулов! У меня здесь самые лучшие мулы, они меньше едят и сильные, и им всем от четырех до десяти лет!"

Лю Пин сказал: "Ерунда! Мулы много едят! Это лошак ест меньше!"

Мулы - это потомство, полученное от скрещивания лошади и осла, по внешнему виду ближе к лошади. Лошак – это те, что рождаются от скрещивания ослиц и жеребцов, больше похожи на ослов.

Преимуществами мулов и лошаков являются небольшой аппетит, выносливость и долгая жизнь, их можно использовать примерно до двадцати лет.

С другой стороны, мулы довольно сильны, могли быстро бегать и были достаточно сообразительны, но их недостаток заключался в том, что у них скверный характер, и их трудно приручить. Кроме того, срок их жизни был короче, чем у лошаков: к пятнадцати годам они уже теряли способность работать.

Но как правило люди все равно были готовы покупать мулов, поскольку они способны хорошо работать, выносливее лошадей и их легче содержать, чем лошадей. И хотя они едят больше, чем лошаки, они все равно ели меньше, чем лошади.

Лю Пин продолжил: "Цена молодого и сильного мула обычно составляет от 5 до 10 таэлей, и даже самый дорогой не превышает 15 таэлей, в то время как лошак стоит от 3 до 8 таэлей. Цена варьируется в зависимости от места, но здесь мы платим именно такую цену. Есть места, где мулы не так уж и много стоят".

Су Сяосяо считала, что нанять Лю Пина было правильным решением. Он восполнил ее пробелы в знаниях, иначе она бы потерялась, если бы ей пришлось выбирать самой.

"Лю Пин!"

Мужчина лет тридцати, невысокий, но очень крепкий, бодро направился к ним.

Лю Пин поднял на него глаза: "Брат Хай!"

Затем он обратился к Су Сяосяо: "Я раньше работал под его началом, он считался здесь бригадиром".

Су Сяосяо издала "ох".

Брат Хай подошел к ним и с улыбкой похлопал Лю Пина по плечу: "Два года тебя не видел, где ты пропадал? А это кто ..."

"Мой хозяин". Лю Пин представил Су Сяосяо.

Услышав, что эта молодая девушка, выглядящая деревенской жительницей, на самом деле является хозяйкой Лю Пина, брат Хай был заметно удивлен.

"Моя фамилия Су", - сказала Су Сяосяо.

Трое малышей не могли усидеть на месте в повозке и потянули Су Эргоу на прогулку. Так что в этот момент их рядом с ними не было.

Другая сторона рассмеялась: "Так это, оказывается, девушка Су. Простите меня за невежливость. Моя фамилия Хуан, но девушка Су может называть меня просто Хай".

Су Сяосяо слегка улыбнулась: "Если вы не возражаете, могу ли я также называть вас братом Хаем?"

Хуан Хай рассмеялся и сказал: "Конечно, конечно!"

Он снова посмотрел на Лю Пина: "Я только что взялся за большую работу, я пытался расспросить о тебе, пытался найти тебя, чтобы ты вернулся на работу, но я опоздал".

Лю Пин работал не покладая рук и никогда не жаловался. Не было такого бригадира, который бы не ценил его.

Лю Пин нервно улыбнулся.

Хуан Хай не стал усложнять ему задачу и мягко сказал: "Я только что заметил, что вы, кажется, выбираете скот? Это для себя? Для перевозки товаров или людей?"

"В основном для перевозки товаров", - сказала Су Сяосяо.

Хуан Хай огляделся по сторонам и сказал: "Хороших животных держат внутри, идемте со мной!"

Он повернулся и пошел вперед.

Лю Пин наклонился к ней и прошептал: "Брат Хай вполне надежен, почему бы нам не пойти с ним и не посмотреть?"

Су Сяосяо: "Хорошо".

Вдвоем с Хуан Хаем они прошли к дальнему сараю, продавцом которого был не кто иной, как предыдущий торговец.

Хуан Хай сказал: "Дядя Ян, это наши люди".

Старый торговец посмотрел на них и спросил: "Мула или лошака?"

"Мула", - сказала Су Сяосяо.

Старый торговец ненадолго отлучился, а когда вернулся, то вел за собой пухлого и крепкого мула.

"Это лучший мул в моем сарае, 20 таэлей, это окончательная цена!"

Это был четырехлетний мул, лучшего по возрасту и физическим качествам просто не было.

Хуан Хай рассмеялся и сказал: "Дядя Ян, 20 таэлей - это слишком дорого! Я же сказал, что это для наших людей!"

Старый торговец хмыкнул: "Если бы эти люди были не теми, кого ты привел, то я не продал бы его ниже 25 таэлей!"

Хуан Хай на мгновение задумался и сказал Су Сяосяо и Лю Пину. "В последнее время на юго-западе неспокойно, повсюду ходят слухи о войне, цены на скот сильно выросли. Раньше отличный мул продавался всего за 8 или 10 таэлей, а самый дорогой - за пятнадцать таэлей. Почему бы вам не подождать несколько дней, я не думаю, что на юго-западе будет война, а когда слухи улягутся, возможно, цена на скот снизится".

Кто может гарантировать, сколько времени пройдет, пока слух уляжется?

Су Сяосяо нужно было использовать его как можно скорее. Задержка в один день означала потерю целого рабочего дня.

Су Сяосяо посмотрела на старого торговца и сказала: "Пять таэлей".

Хуан Хай поперхнулся!

Девушка, ты действительно смеешь так снижать цену!

Другие люди обычно лишь немного уменьшают цену, а ты сразу снизила ее почти до нуля!

Старый торговец так разозлился, что встопорщил усы и выпучил глаза*, он едва не схватил метлу, чтобы выгнать Су Сяосяо!

"Что за людей ты привел! Неужели она действительно хочет купить скот?!" Старый торговец обрушил на Хуан Хая залп проклятий.

Что мог сделать Хуан Хай? Он прожил уже более тридцати лет, но впервые видел такого странного человека.

Старый торговец сердито пыхтел и крикнул: "Двадцать три таэля! И ни одного медяка меньше ......!"

Су Сяосяо протянула свою маленькую толстую руку: "5 таэлей".

Старый торговец: "......!!!"

Где мой нож!

Хуан Хай посмотрел в сторону Лю Пина, как бы говоря взглядом: Что за хозяин тебе попался? Ты уверен, что не жалеешь об этом? Еще не поздно присоединиться ко мне ...

На лбу Лю Пина выступил холодный пот.

Как и ожидалось от маленькой хулиганки из деревни Синьхуа, это снижение цены было ...

Он боялся, что, если Толстушка Су не сможет получить желаемую цену, она начнет прямо тут бить людей.

Старый торговец задрожал от гнева всем телом и сказал: "Двадцать ... Двадцать таэлей!"

Су Сяосяо: "Пять таэлей".

Старый торговец скрестил руки и указал: "За пять таэлей можно купить только осла!"

Су Сяосяо разжала руки и сказала: "За пять таэлей в нашей деревне можно купить корову, ты что, осел? Сказочный осел? Я хочу купить его всего за пять таэлей!"

Старый торговец прикрыл свое старое сердце: Хуан, если в следующий раз приведешь таких чертовых гостей, я прекращу наше знакомство!

Хуан Хай прочистил горло и смущенно улыбнулся: "Как насчет этого, дядя Ян, вы можете продать мне этого мула, за ......".

Не успел он договорить, как толстая рука Су Сяосяо вскинулась: "Двенадцать таэлей!"

Старый торговец рассвирепел: "Пятнадцать таэлей!"

Хуан Хай: Я хотел снизить цену до восемнадцати таэлей .......

Старый торговец пожалел, что сказал это: Что я только что сказал? Пятнадцать, пятнадцать таэлей? Как я мог позволить этой толстухе разозлить и запутать меня, а?

Су Сяосяо жарко улыбнулась и уже готова была открыть мешочек для денег.

Но в этот момент случилось непредвиденное.

Трое малышей с хныканьем подбежали к ней и схватили за рукав: "Мама!"

Хуан Хай и старый торговец были ошеломлены.

Сыновья этой девочки уже были такими большими?

Трое малышей потащили ее в другой сарай, к конюшне с государственными почтовыми лошадьми.

Там они указали на новорожденного слабого жеребенка внутри.

Это был недоношенный жеребенок, родившийся всего два дня назад. Кобыла была тяжело ранена и умерла вскоре после родов.

Жеребенку нечего было есть, и он голодал уже два дня, не в силах даже встать на ноги.

Если так будет продолжаться, то он умрет от голода через несколько дней.

Жеребенок без кобылы не мог выжить, поэтому служащие на почтовой станции не прилагали особых усилий, чтобы позаботиться о нем.

Трое малышей посмотрели на жеребенка, потерявшего мать, и их глаза наполнились глубоким сочувствием.

"Хотите этого жеребенка?" - спросила Су Сяосяо.

Трое малышей согласно кивнули головой.

Су Сяосяо погладила их по маленьким головкам. Им было всего по два с половиной года, и они еще много не понимали. Возможно, они даже не осознавали, почему сегодня испытывали такую сильную симпатию к маленькому осиротевшему жеребенку.

Трое малышей, не мигая, смотрели на оставленного без присмотра жеребенка.

Лю Пин негромко прошептал: "Нет, не нужно так баловать детей. Просто купим потом по паре конфет, чтобы уговорить их".

"Вы действительно хотите взять его домой?" Су Сяосяо еще раз переспросила всех троих, чтобы убедиться в этом.

Трое малышей серьезно кивнули головой.

Государственные почтовые лошади на почтовой станции не продавались, даже если это был всего лишь жеребенок, но у этого жеребенка была особая ситуация: кобыла умерла, и другой кобылы, которая могла бы его выкормить, не было.

Хуан Хай вышел вперед, чтобы договориться со служащим: "Даже если вы оставите его у себя, он точно умрет. Можете ли вы просто притвориться, что он мертв?"

Служащий сказал: "Нет, это не по правилам".

Хуан Хай сказал: "Если он умрет, значит, это соответствует правилам? Почему вы так поступаете?"

В конце концов Хуан Хай нашел старого заместителя начальника почтовой станции, который раньше был ему обязан, и уговорил его продать его Су Сяосяо по цене старой лошади, вышедшей на пенсию.

Он помог, это правда, но во всем остальном действовал согласно правилам.

И взял с нее положенные сорок таэлей, сорок таэлей за новорожденного жеребенка, который просто скоро умрет.

Это было просто выбрасывание денег на ветер!

Су Сяосяо попросила Су Эргоу принести немного сена, чтобы расстелить его на дне повозки, а затем перенесла туда слабого жеребенка.

С тех пор как она купила его, у нее почти не осталось денег.

Она молча подошла к конюшне старого торговца и спросила: "Этот осел, вы его еще продаете?"

Старый торговец: "......"

"5 таэлей!"

Су Сяосяо опустошила свой кошелек и сказала: "У меня осталось всего три таэля".

Четверть часа спустя.

Группа из шести человек покинула конный рынок с маленьким слабым жеребенком, а также худым и костлявым ослом.

Лю Пин и представить себе не мог, что можно было купить таких животных.

Это полностью расходилось с их первоначальным планом!

Лю Пин правил повозкой с волами, смущенно утешая себя: "Осел ... Осел это хорошо, он мало ест, вынослив, может крутить водяное колесо, может перевозить товары, и он довольно послушен ......"

Как только он закончил говорить, он увидел, как этот "послушный осел" рядом с ним с большим раздражением пнул задними ногами вывеску у входа на конный рынок!

Лю Пин: "......"

____________________________________________

Примечание:

* - встопорщить усы и выпучить глаза – обр.выражение - выходить из себя; звереть; кипятиться.

Перевод: Флоренс