Сун Чанцзин, не придавая этому значения, с улыбкой сказал Лю Бацяо:

— На самом деле ты один из благодетелей, благодаря которому юноша остался жив.

Если бы старая обезьяна с самого начала не решил, что Чэнь Пинъань ищет ссоры по чьему-то наущению, а в этом городке те, кто осмеливается строить козни горе Истинного Ян, не глупцы и всегда действуют по плану, то старая обезьяна не подумал бы, что за «богомолом, ловящим цикаду, должна быть иволга», и что эта «иволга» определенно имеет высокий статус и отличные боевые навыки. Именно поэтому старая обезьяна, не желая выдать ни малейшей слабости, выглядел довольно неуклюже в районе переулка Глиняных Кувшинов. И только дойдя до дома на крайнем западе городка и убедившись, что вокруг нет притаившихся убийц, он наконец немного расслабился и нанес удар в спину Чэнь Пинъаню.

Лю Бацяо натянуто усмехнулся:

— Хоть это и правда, но я бы предпочел не быть таким благодетелем.

Сун Чанцзин лишь улыбнулся в ответ.

Женщина повернула голову и мельком взглянула на красивого юношу, сидящего на пороге. Сун Цзисинь слегка улыбнулся ей. Женщина отвернулась с бесстрастным лицом. Сун Цзисинь скривил губы и начал откровенно любоваться ее длинными ногами. Женщине было лет двадцать пять-двадцать шесть, внешность у нее была неплохая, но Сун Цзисинь находил в ней что-то особенно привлекательное.

Женщина повернулась к нему и холодно спросила хриплым голосом:

— Жить надоело?

Сун Цзисинь указал на себя с крайне наивным и довольно раздражающим выражением лица:

— Мне?

Затем указал на князя династии Дали Сун Чанцзина:

— Тогда тебе сначала придется спросить у него разрешения.

Только женщина хотела встать, как глаза Сун Чанцзина сузились. По всему залу на головы присутствующих обрушился мощный поток давления, подобный ливню — укрыться было негде. На коже всех присутствующих возникла реальная колющая боль, и только Сун Цзисинь у дверей, казалось, ничего не чувствовал.

Чэнь Сунфэн с трудом, но твердым голосом произнес:

— Князь, эта девушка не с нашего Восточного континента Водолея, поэтому прошу вас быть осмотрительным в своих действиях!

Женщина усмехнулась и встала:

— Ты осмелишься убить меня? Не боишься, что ваша Дали будет уничтожена?

Цуй Минхуан только собирался вмешаться, как вдруг женщина отлетела назад, при этом стул позади нее рассыпался в воздухе в пыль, а ее стройное тело почти полностью вошло в стену, словно вмурованный в нее предмет.

Сун Чанцзин загадочным образом оказался у стены, стоя со сложенными за спиной руками, слегка запрокинув голову, и с улыбкой глядя на женщину, у которой кровь текла из всех отверстий:

— Девочка, ты думаешь, раз твой отец или патриарх такой могущественный, у тебя есть право передо мной… как там это слово?

Князь повернулся с улыбкой к своему племяннику, и Сун Цзисинь с ухмылкой ответил:

— «Пустословить».

Сун Чанцзин усмехнулся и снова повернулся к женщине. Несмотря на выражение боли на лице, ее взгляд оставался непреклонным, без малейших признаков мольбы или слабости. Сун Чанцзин сказал:

— В следующей жизни постарайся не встречаться с этим князем.

Чэнь Сунфэн, с налитыми кровью глазами и разрывающимися от сложных эмоций внутренностями, охваченный одновременно великим гневом и великим страхом, только хотел заговорить, как Цуй Минхуан уже сделал шаг вперед и, поклонившись с извинением, искренне произнес, опустив голову:

— Князь, не могли бы вы ради меня не принимать ее слова близко к сердцу.

Сун Чанцзин дернул уголком рта с явной насмешкой. Женщина, встретившись взглядом с князем династии Дали, внезапно, словно смирившись с судьбой, закрыла глаза.

В этот момент Сун Цзисинь, стоявший у порога, расхохотался:

— Дядя! Хватит. Издеваться над женщиной — это может навредить твоей репутации, если об этом узнают.

Движения Сун Чанцзина едва заметно замедлились — настолько незаметно, что даже Цуй Минхуан и Лю Бацяо видели лишь неподвижно застывшего бога смерти. Сун Чанцзин слегка наклонил голову и небрежно щелкнул двумя пальцами, словно стряхивая пыль с плеча. Лю Бацяо, лучший среди молодого поколения сада Ветра и Грома, застыл как истукан. Цуй Минхуан почувствовал невероятное облегчение, а Чэнь Сунфэн будто оказался в тумане.

Сун Чанцзин с улыбкой посмотрел на Лю Бацяо:

— Неплохо, мальчишка, этот князь видит в тебе потенциал.

Женщина открыла глаза, высвободилась из стены и, приземлившись, пошатнулась. Глядя ему вслед, она произнесла:

— Сегодняшний урок Чэнь запомнит всем нутром.

Сун Чанцзин, не обращая на нее внимания, обратился к Лю Бацяо:

— Когда покинешь городок, найди этого князя в столице Дали. У меня есть кое-что для тебя, вот только сможешь ли ты это взять и унести — другой вопрос.

Лю Бацяо выпалил:

— Меч-талисман!

Все совершенствующиеся знали, что мечи-талисманы были одним из главных духовных инструментов даосов. Если же меч прямо называли талисманным, и все об этом знали, можно было представить, насколько он был удивителен.

Когда Сун Чанцзин и Сун Цзисинь вышли из особняка, Сун Чанцзин с улыбкой спросил:

— Ну что, выпустил всю злость из груди?

Сун Цзисинь кивнул:

— Более-менее.

Ранее, в деле с Чэнь Пинъанем, этот тип даже своего родного племянника подставил, поэтому Сун Цзисинь, конечно, был полон гнева и обиды.

Сун Цзисинь вдруг нахмурился и спросил:

— Эта женщина явно непростого происхождения. Дядя, ты не боишься, что побьешь младшего, придет старший, побьешь старшего, придут старые пни? Если местные записи уезда не врут, я знаю, насколько страшны эти старые ублюдки. Справится ли наш Дали тогда?

Сун Чанцзин одной фразой успокоил Сун Цзисиня:

— Ты слишком недооцениваешь вес этих трех иероглифов — Сун Чанцзин.

※※※※

В главном зале Цуй Минхуан сел на свое место, сохраняя невозмутимость.

Лю Бацяо обессиленно откинулся на спинку стула и, все еще не оправившись от испуга, сказал:

— Черт возьми, неужели между седьмым, восьмым и девятым уровнем такая большая разница?

В саду Ветра и Грома было по одному воину седьмого и восьмого уровня, и оба хорошо ладили с Лю Бацяо.

Цуй Минхуан покачал головой:

— Даже среди игроков девятого дана в вэйци есть сильные и слабые, разница между ними может быть огромной. Что уж говорить о Сун Чанцзине, который является сильнейшим среди тех, кто достиг девятого уровня.

Затем Цуй Минхуан повернулся к девушке по имени Чэнь Дуй и с беспокойством спросил:

— Юная госпожа Чэнь, вы в порядке?

Чэнь Дуй тоже была не из робкого десятка. Несмотря на бледное лицо, она спокойно улыбнулась:

— Ничего страшного.

Чэнь Сунфэн, казалось, беспокоился больше, чем сама пострадавшая.

Цуй Минхуан мысленно вздохнул:

— Роду Чэнь из округа Драконового Хвоста теперь вряд ли удастся выделиться в грядущей большой смуте.

Лю Бацяо цокая языком произнес:

— Одним щелчком пальцев смог отбросить мой летающий меч обратно в полость Светлого Зала, не повредив ни капли моего духовного сознания. Это и вправду невозможно постичь разумом.

Цуй Минхуан подколол его:

— Теперь понимаешь, что за горами есть горы, а над людьми — люди?

Как собаке не изменить привычки жрать дерьмо, так и Лю Бацяо не изменял своей натуре. Он злорадно ухмыльнулся:

— «Над людьми — люди»? Господин Цуй, вы совсем не благородный муж!

Цуй Минхуан не знал, плакать ему или смеяться, и решил проигнорировать этого грубияна.

Лю Бацяо, подумав, решил утешить девушку со странным именем чтобы та в порыве отчаяния не бросилась бить яйцом о камень, вызывая Сун Чанцзина. Иначе всем в доме пришлось бы уносить ноги.

— Старшая сестра Чэнь, хоть, говоря так, я и придаю уверенности другим, умаляя собственное достоинство, но встретив Сун Чанцзина, склонить голову и отступить на шаг — в этом нет позора.

Чэнь Сунфэн хотел что-то сказать, но промолчал.

Чэнь Дуй[7] слегка кивнула и спокойно ответила:

— У Сун Чанцзина действительно есть право так себя вести, я не то чтобы не признаю этого, просто на душе горько.

[7] Чэнь Дуй (陈对). «Тот, кто следует истине» или «Устойчивый в противостоянии» — имя может отражать пожелание твердых моральных принципов или силу духа.

Лю Бацяо беззаботно сказал:

— На самом деле и переживать не стоит. Посмотрите на меня — я сейчас счастлив как черт! Когда вернусь в сад Ветра и Грома, у меня будет тема для хвастовства на целых десять лет. Подумать только, я скрестил мечи с самим Сун Чанцзином из Дали! Пусть всего один удар, но я, Лю Бацяо, вышел без единой царапины! А если заполучу тот меч-талисман из столицы Дали — век не замолчу!

Мысли Чэнь Дуй унеслись в сторону. Она невольно вспомнила того юношу, сидевшего на пороге — того, кто одной фразой остановил Сун Чанцзина от убийства.

※※※※