П/п.: «Здесь есть призрак» (有鬼) — идиоматическое выражение, означающее «что-то нечисто» или «здесь кроется тайна». Не всегда связано с мистикой; может указывать на скрытые мотивы, обман или неочевидную опасность.

※※※※

Под мемориальной аркой канцелярии.

Чэнь Дуй рассказывала множество удивительных историй о необычных людях со всех концов света. Маленькая девочка Тао Цзы с горы Истинного Ян слушала с увлечением и восхищенно произнесла:

— Сестрица, ты так много знаешь.

Чэнь Дуй улыбнулась:

— Когда вырастешь, ты тоже будешь много знать.

Сун Цзисинь полушутя-полусерьезно сказал:

— В обычном общении ты кажешься вполне нормальным человеком.

Чэнь Дуй слегка приподняла брови и спросила:

— Ты хочешь сказать, что перед вашим князем Дали Сун Чанцзином нужно опускать глаза и раболепствовать?

Сун Цзисинь громко рассмеялся и указал на Чэнь Дуй:

— Юная госпожа, если бы учитель Ци из нашей городской школы услышал, как ты говоришь, он бы точно нахмурился. Знаешь, это называется черное-белое мышление, очень нелогичное. На первый взгляд звучит разумно, но на самом деле не выдерживает никакой критики. Я вовсе не имею в виду, что ты должна льстить Сун Чанцзину, и не следует этого делать. Но он все-таки самый влиятельный человек в Дали и первоклассный мастер боевых искусств. Ты, как чужак, следуя местным обычаям, разве не должна проявить хоть немного уважения к хозяину дома? Зачем строить из себя важную персону с недовольным лицом? Ладно бы просто строила, так ведь после того, как Сун Чанцзин тебя избил до полусмерти, ты еще осмелилась угрожать ему в лицо. Я даже не знаю, что тебе сказать.

В конце Сун Цзисинь указал на себя и с самоиронией добавил:

— Даже такой злоязыкий и дурной человек, как я, понимает, когда нужно оценить ситуацию и действовать соответственно.

Чэнь Дуй помедлила и сказала:

— Наверное, это отторжение подобного. Я тоже человек боевых искусств и, честно говоря, никогда особо не уважала воинов вашего Восточного континента Водолея. Конечно, в итоге оказалось, что я ошибалась, сильно ошибалась.

Сун Цзисинь удивленно сказал:

— Ты довольно прямолинейна.

Чэнь Дуй равнодушно ответила:

— Для человека, практикующего боевые искусства, что еще может иметь значение, кроме кулаков?

Сун Цзисинь внезапно задал острый вопрос:

— Вы, пришлые, ищущие в городке сокровища и возможности, похоже, рассуждаете иначе, чем мы. Это потому, что ваши кулаки крепче?

Чэнь Дуй покачала головой и с улыбкой сказала:

— Мне даже не нужно ничего объяснять. Как только ты покинешь городок, очень скоро сам станешь таким, как мы. Когда однажды встанешь на путь совершенствования, естественным образом все поймешь. А иначе, сколько бы я ни говорила, ты не поймешь.

Сун Цзисинь вздохнул:

— Стать таким, как вы… Как же это скучно!

Тао Цзы шутливо вставила:

— Тогда приходи к нам на гору Истинного Ян, вот уж где интересно!

Сун Цзисинь погладил ее по голове и небрежно сказал:

— Хорошо.

Чэнь Дуй повернула голову и невольно напряглась.

У мемориальной арки стоял князь Дали Сун Чанцзин в белом халате с нефритовым поясом, он сказал Сун Цзисиню:

— Возвращайся в переулок Глиняных Кувшинов, собирайся, пора уезжать отсюда.

Сун Цзисинь улыбнулся:

— Ладно, пришло время покинуть родные края.

Тао Цзы с сожалением спросила:

— Покинуть родные края — это значит уйти, неся на спине колодец? [1]?

[1] 背井离乡 — это идиома, которая буквально переводится как «повернуться спиной к колодцу и покинуть родную деревню», но означает «покинуть родные места», «уехать из родного дома». Юмор и трогательность фразы заключается в том, что Тао Цзы поняла идиому буквально, как часто делают дети. Она интерпретирует иероглиф 背 («поворачиваться спиной к») как «нести на спине», что является другим значением этого иероглифа.

Сун Цзисинь рассмеялся и встал:

— Пойдем, сначала отведу тебя обратно в усадьбу семьи Ли. Нужно все довести до конца.

Ведя Тао Цзы к воротам канцелярии, он обернулся и спросил:

— На улице Благоденствия и Достатка за воротами ведь не появятся убийцы?

Сун Чанцзин усмехнулся:

— Об этом стоит спросить твоих друзей-соседей.

Сун Цзисинь скривился и, обернувшись, взглянул на небо — собирались тучи, похоже, собирался дождь. Его настроение мгновенно испортилось.

После того, как он проводил Тао Цзы с горы Истинного Ян, Сун Цзисинь с удивлением обнаружил, что Сун Чанцзин все еще стоял под софорой потомков. Он быстро подошел и с любопытством спросил:

— Почему такая спешка с отъездом?

Сун Чанцзин кивнул и сказал:

— Только что получил известие, снаружи есть дела, которые требуют моего личного присутствия. Поэтому сразу поедем в повозке в переулок Глиняных Кувшинов, соберем вещи и уедем.

Сун Цзисинь поднял глаза и увидел, что за воротами канцелярии действительно стояли три конных экипажа. Это должна была быть его первая в жизни поездка таким образом.

Сун Цзисинь склонился и сел в первую повозку, следом за ним вошел Сун Чанцзин и сел, скрестив ноги. Сун Цзисинь осмотрелся — внутри было пусто, если не считать плетеную циновку под ним. Не было ни роскоши, ни великолепия, которые он себе представлял, ничего, что могло бы поразить воображение. Это несколько разочаровало Сун Цзисиня — а он-то надеялся увидеть удивление Чжигуй, когда она сядет внутрь.

Частый стук копыт по мощеной камнем улице раздавался четким «та-та-та-та», и три повозки одна за другой выехали на улицу Благоденствия и Достатка.

Сун Чанцзин приподнял занавеску и посмотрел в окно на виды городка. С этого дня династия Дали полностью утратит номинальный контроль над этим малым священным местом. Впрочем, если подумать иначе, со дня основания династии Дали именно благодаря огромной выгоде от этого малого священного места они смогли шаг за шагом превратиться из маленькой обособленной силы в крупнейшую мирскую династию северной части Восточного континента Водолея, единственную в своем роде.

Тысяча ли гор и рек малого священного места. Теперь, видимо, об этом можно будет прочитать только в тайных хрониках императорского дворца Дали.

Сун Чанцзин прервал свои размышления и небрежно спросил:

— Не хочешь попрощаться с Чэнь Пинъанем?

После выезда с улицы Благоденствия и Достатка дорога стала неровной, и Сун Цзисинь начал слегка пошатываться в такт с повозкой. Он покачал головой:

— Еще неизвестно, выживет ли этот парень. А вдруг останется только труп? Как противно. У него, Чэнь Пинъаня, ни отца, ни матери, а теперь и хороший друг отправился на тот свет. Получается, мне, как соседу, придется заниматься его похоронами?

Сун Чанцзин промычал в знак согласия.

Сун Цзисинь спросил:

— Та маленькая девочка с горы Истинного Ян упоминала человека по имени Ма Кусюань из переулка Цветущих Абрикосов. Он примерно моего возраста. Кажется, он продал горе Истинного Ян убежище Чэнь Пинъаня и той девушки за мешок монет для подношений. Ты не знаешь, что это за человек? Раньше я только слышал, что он дурачок, и не думал, что он настолько хорошо скрывается.

Сун Чанцзин задумался:

— Ранее убийца, проникший в семью Сун, покушался на принца Великой Суй в переулке Драконьих Наездников. Были найдены некоторые улики, связанные с этим юношей по имени Ма Кусюань. За эти годы тот убийца, бывший каторжник, неоднократно тайно встречался с Ма Кусюанем — возможно, они были учителем и учеником. Теперь, когда вмешалась гора Истинного Воина, приходится временно отложить это дело, ведь в армии Дали много последователей горы Истинного Воина, причем на немалых должностях.

Сун Цзисинь усмехнулся:

— Дядя, и у тебя бывают моменты, когда ты говоришь «приходится»?

Сун Чанцзин равнодушно ответил:

— Кто же виноват, что у этого князя есть неудобный титул, чтоб его, «князь Дали».

Когда повозка приблизилась к переулку Глиняных Кувшинов, Сун Цзисинь как бы между прочим спросил:

— Чэнь Пинъань — действительно просто Чэнь Пинъань?

Сун Чанцзин рассмеялся:

— Прежде чем отправить тебя жить в переулок Глиняных Кувшинов, канцелярия тщательно все проверила. Восемнадцать поколений предков семьи Чэнь Пинъаня — все ясно и понятно, никаких проблем, ничего общего со словами «богатство» и «власть». Что, эта Чэнь Дуй тебя напугала? Не волнуйся, этот князь уже примерно догадался о ее личности. Ее ветвь рода Чэнь никак не связана с ветвью Чэнь Пинъаня, оставшейся в городке, так что успокойся — Чэнь Пинъань это просто Чэнь Пинъань. Единственные, с кем можно натянуть родственную связь — это род Чэнь из округа Драконового Хвоста, где живет тот Чэнь Сунфэн. Но подумай сам, разве можно считать родственниками тех, с кем не общались несколько сотен лет? К тому же, эта ветвь рода Чэнь в городке настолько обеднела, что остался лишь один человек, не считая слуг и служанок. «Бедняка в городе никто не замечает, а богача в горной глуши найдут и дальние родственники». Ты же все-таки учился, неужели даже этого не понимаешь?

Сун Цзисинь все не унимался:

— А как насчет восемнадцати поколений до тех восемнадцати поколений? Неужели не было ни одной выдающейся личности? Совсем ни одной?

Сун Чанцзин усмехнулся:

— Так ты надеешься, что у Чэнь Пинъаня особое происхождение?

Сун Цзисинь не стал скрывать своих мыслей и кивнул:

— Если бы он отличался от обычных людей, мне было бы легче на душе.

Сун Чанцзин стал еще более любопытным и поддразнил:

— Как же он тебя обидел, что ты так зациклился на этом? Но, насколько я знаю этого юношу, он не похож на…

Сун Цзисинь холодно усмехнулся, прерывая речь князя Дали:

— Люди из маленьких мест могут быть недалекими, могут быть мелочными, но это не значит, что они глупы. Хорошие из них хороши чистотой и добротой детского сердца, плохие могут быть настолько плохи, что от макушки до пят прогнили. А некоторые действительно безнадежно глупы, а то и глупы и плохи одновременно.

Сун Чанцзин стал еще более озадаченным:

— Так к какому типу относится Чэнь Пинъань?

Сун Цзисинь вздохнул и с досадой сказал:

— Он ни к какому не относится. Просто дурак, поэтому мне особенно обидно.

※※※※