Золотой гигант громогласно произнес, и его голос, подобный барабанной дроби, прокатился по всему небу:

— Говорят, что ты, Ци Цзинчунь, непрост, обладаешь двумя именными иероглифами — помимо иероглифа «Весна», у тебя есть еще иероглиф «Покой», нарушающий правила. Ну-ка, ну-ка, позволь мне взглянуть!

С каждым словом «ну-ка» гигант ударял кулаком по колену. После трех ударов облачное море забурлило, как вода в котле, яростно вздымаясь. На дне облачного моря тот изначально невидимый глазу чистый ветер тоже начал колебаться, свет стал хаотичным, тьма и свет сменяли друг друга.

Гигант сказал:

— У тебя есть весенний ветер, а у меня — дождь летающих мечей, чтобы охладить твой пыл!

После этих слов бесчисленные золотые нити пронзили облачное море и просочились сквозь чистый ветер. Если сравнивать с телом гиганта, эти золотые нити были подобны крошечным вышивальным иглам длиной с ноготь, но их было так много — тысячи и тысячи, — что, собравшись вместе, они создавали поразительное, душераздирающее зрелище.

Ци Цзинчунь продолжал пристально смотреть на сжатый кулак и, услышав эти слова, не изменился в лице, а тихо произнес:

«Благодатный дождь знает свой срок, приходя лишь с наступлением весны».

Вокруг торжественно сидящего воплощения из земли вдруг брызнули капли дождя, каждая из которых, хоть и казалась ничтожно малой, на самом деле была размером с пруд.

Затем эти непрерывно появляющиеся капли дождя, вопреки здравому смыслу, с шумом устремились вверх к небу. Дождевая завеса повисла вверх ногами лишь потому, что конфуцианский мудрец Ци Цзинчунь мысленно прочитал эту строку стихотворения.

Великолепный золотой дождь из летающих мечей, спускаясь сверху вниз, и весенний дождь, поднимающийся от земли вверх, с силой столкнулись друг с другом!

Несмотря на удивительные явления над головой, Ци Цзинчунь не видел их, не слышал и не говорил о них.

Вокруг кулака Ци Цзинчуня из пустоты возникли драконы-цзяо, состоящие из молний, ударяющие по тыльной стороне ладони. Молнии были трех цветов: кроваво-красного, сине-фиолетового и белоснежного. Казалось, они хаотичны, но на самом деле три цвета были четко разделены, не переплетаясь друг с другом, и образовывали три огромные сети. Кулак духовного воплощения разлетелся на осколки, обломки разбрызгивались во все стороны, перья парили в воздухе, непрерывно уменьшаясь.

Ци Цзинчунь тихо произнес:

— Затишье на море.

Среди трех цветов молний только белоснежные без предупреждения застыли неподвижно, в то время как остальные два типа молний продолжали действовать по своим законам. Это привело к тому, что кроваво-красная молния с грохотом разорвала белоснежную, а сине-фиолетовая молния опутала красную. Неотвратимая сеть Небес, не пропускающая ни единой щели, внезапно стала беспорядочной и хаотичной.

Над облачным морем неспешно раздался старческий голос:

— В движении и покое есть закон!

Но спустя мгновение три сети молний, склонявшиеся к хаосу, вновь восстановили величественную силу небес, упорядоченную в беспорядке. Они снова и снова били и ударяли по кулаку воплощения Ци Цзинчуня. Ци Цзинчунь слегка вздохнул.

— Хватит мелких забав, Ци Цзинчунь. Посмеешь ли ты принять этот удар? — золотой кулак обрушился из провала в облачном море на голову Ци Цзинчуня.

Ци Цзинчунь высоко поднял свободную правую руку ладонью вверх, чтобы блокировать этот разрушительный удар.

Воплощение Ци Цзинчуня внезапно провалилось на сто чжан, но облачное море также было поднято на сто чжан бурлящим потоком чистого ветра, словно между небом и землей образовалось расстояние в двести чжан.

— Еще! — золотой бессмертный обрушивал удар за ударом, и каждый был силой подобен грому, способной, вероятно, сокрушить любую из пяти великих гор любой династии на Восточном континенте Водолея. Облаченное в белоснежные одежды воплощение Ци Цзинчуня лишь поднимало руку, высоко держа ее. Сначала в ладони воплощения образовалась большая вмятина, затем вся ладонь разлетелась вдребезги, а следом золотой кулак разбил руку кусок за куском. Ци Цзинчунь, чье воплощение было сильно повреждено, оставался невозмутимым, все свое внимание сосредоточив на левой руке, сжатой в кулак.

От кулака по всей руке до плеча расползлись даосские талисманы с бегущими по ним молниями, каждый иероглиф размером с дом.

Старческий голос продолжал звучать:

— Не упорствуй в своем заблуждении. Ци Цзинчунь, если желаешь, можешь следовать за бедным даосом в совершенствовании.

Ци Цзинчунь слегка повернул голову и, опустив взгляд, всмотрелся в свою изрешеченную руку, уже покрытую высшими пророческими талисманами, начертанными патриархом даосской школы, и подумал о том, как отлично это соответствовало принципу «действовать от имени Неба».

Ци Цзинчунь мягко выдохнул и произнес низким голосом:

— Чистый покой…

Старческий голос, пронизанный яростью, прогремел:

— Ци Цзинчунь, как ты смеешь!

Гневный крик намеренно заглушил два последних слова, которые должны были последовать за «покоем».

В вышине два пальца, сложенные вместе как меч, с легкостью рассекли облачное море и обрушились вниз! Они отсекли сжатую в кулак руку Ци Цзинчуня, отрубив ее у самого плеча!

Вдалеке раздался едва уловимый, полный сожаления вздох. Конфуцианский мудрец не должен переступать границы. Ци Цзинчунь не должен был переходить тот «Громовой Пруд» даосской школы [3].

Пальцы-меч, успешно отрубив руку Ци Цзинчуня, казалось, все еще были наполнены гневом своего хозяина. Они быстро втянулись обратно в облачное море, но на этом не остановились, а с еще большей скоростью устремились к тому зависшему в воздухе кулаку, который теперь был подобен дереву без корней и воде без источника. Ци Цзинчунь отвел оставшуюся половину правой руки от головы, быстро поставил ее над жемчужиной, притянул к себе и прикрыл ее своим телом. Пальцы бессмертного неудержимо устремились вперед, без малейшего промедления пронзив руку, а кулак золотого гиганта из провала с силой обрушился на голову воплощения Ци Цзинчуня. Воплощение Ци Цзинчуня зашаталось, готовое рухнуть.

Несмотря на отсеченные конечности, широкие рукава все еще развевались, сохраняя изящество ученого мужа, но чем больше оно сохраняло этот вид, тем более жалким и ужасным казалось зрелище.

Новый удар по голове, и воплощение Ци Цзинчуня продолжало погружаться вниз. Удар следовал за ударом, словно нападавший не успокоится, пока не вобьет этого ученого глубоко в землю.

Полуразрушенное воплощение изо всех сил защищало тот кулак перед собой, ту жемчужину, тот малый мир Личжу, тех жителей, которые при встрече называли его «учитель Ци». Губы воплощения слегка двигались, беззвучно произнося:

«Звезды следуют своим путем, солнце и луна сменяют друг друга, четыре сезона приходят один за другим, инь и ян вершат великие превращения, ветер и дождь щедро орошают землю, все существа обретают гармонию для жизни, обретают питание для совершенства…».

Внутри малого мира, в сельской школе, не было ни одного ученика. Сидел лишь одинокий конфуцианский ученый в синем одеянии, чьи виски были не просто покрыты инеем седины — вся голова была белоснежной.

Ци Цзинчунь истекал кровью из семи отверстий, его плоть превратилась в кровавое месиво. Его душа была разбита сильнее, чем фарфоровое изделие, с силой брошенное на землю. Однако на лице Ци Цзинчуня появилось выражение крайнего удовлетворения. Он закрыл глаза, улыбнулся и внезапно скончался.

В Поднебесной есть я, Ци Цзинчунь. Когда мир ликует — ликую и я.

В тот год в этой Поднебесной весна уходила крайне медленно, а лето наступало очень неспешно.

※※※※

[3] П/п.: Немного интересного, почему тот даос-бессмертный так разозлился на Ци Цзинчуня.

Ци Цзинчунь — конфуцианский мудрец. Он начал произносить даосскую формулу «чистый покой/безмятежность» (清静), что является ключевым понятием даосизма (из «Дао Дэ Цзин»: «Покой есть закон вселенной»). Недосказанная фраза, вероятно, содержала продолжение из даосского канона, напр., «покой и недеяние» («清静无为») — фундаментальный даосский принцип, который конфуцианец не имеет права использовать.

Цитата из Конфуция («Лунь Юй» 2:4): «Конфуцианский мудрец не выходит за установленные границы». Даосский «Громовой Пруд» — запретная зона/предел, который нельзя нарушать.

Ци Цзинчунь нарушил главный принцип — не смешивать учения, и использовал даосские практики (потому и метафора Громового Пруда, как символа чужой территории). Его наказание — ритуальное отсечение «неправильной» руки, использовавшей чужие жесты.

Как вы помните, по сюжету уже не раз упоминалось, что Ци Цзинчунь довольно… своеволен в этом отношении. И учитель Ци Цзинчуня пал, возможно, из-за своих своевольных или «противоречащих Небу» взглядов.