Чэнь Пинъань с досадой забрал его назад, чувствуя некоторое разочарование. Он-то думал, что юной госпоже Нин понравится.

Нин Яо, слегка покачивая заплечной корзиной, небрежно спросила:

— Ты оставил его для той женщины по имени Чэнь Дуй?

Чэнь Пинъань покачал головой:

— Зачем ей? Мы с ней ни родственники, ни друзья. Конечно, я оставил его для Лю Сяньяна.

Нин Яо внезапно с любопытством спросила:

— Если бы здесь была Жуань Сю, ты бы не дал Чэнь Дуй, а дал бы Жуань Сю?

Чэнь Пинъань кивнул:

— Конечно.

Нин Яо спросила снова:

— А если бы у тебя в руках было только два диких плода, ты бы дал мне или Жуань Сю?

Чэнь Пинъань без колебаний ответил:

— Один тебе, один Жуань Сю. Мне достаточно смотреть, как вы едите.

Чэнь Пинъань снова подвергся нападению. Потирая поясницу, он невинно спросил:

— Юная госпожа Нин, что вы делаете?

Нин Яо снова спросила:

— А если бы был только один?

Чэнь Пинъань усмехнулся:

— Тебе.

Нин Яо:

— Почему?

Чэнь Пинъань ответил и хитро, и искренне:

— Юной госпожи Жуань здесь нет, а ты, юная госпожа Нин, здесь.

Поясница Чэнь Пинъаня мгновенно подверглась двум сильным ударам, от боли он поспешно встал и начал подпрыгивать. Из-за этого Нин Яо плюхнулась задом прямо в большую заплечную корзину. Чэнь Пинъань быстро вытащил ее из корзины. Нин Яо не рассердилась, только сердито посмотрела на Чэнь Пинъаня.

Чэнь Пинъань снова поправил корзину, и они опять сели спиной друг к другу.

Нин Яо спросила:

— Ты знаешь, что это за дерево?

Чэнь Пинъань покачал головой:

— Не знаю, я видел его только в этом месте, на других горах, кажется, таких нет.

Нин Яо серьезно сказала:

— По преданию, — произнесла Нин Яо низким голосом, — если на родовой могиле клана вырастает фисташковое дерево [2], это благоприятное предзнаменование о грядущем рождении конфуцианского мудреца. Причем этот совершенномудрый будет обладать несгибаемой прямотой и величием праведной ци. В вашем мире такой человек непременно получит особое благоволение.

[2] П/п.: Фисташковое дерево (или дерево кай, 楷树), также известно, как «дерево праведности». В конфуцианской традиции символизирует непоколебимую мораль и справедливость. Считается, что его рост на могилах предков предвещает появление великого философа.

Чэнь Пинъань произнес:

— О…

Что за конфуцианский мудрец, благоприятные знаки и праведная ци — юноша в соломенных сандалиях ничего этого не понимал.

Нин Яо спросила:

— Неужели ты не завидуешь той женщине с горы? И не задумывался, почему это фисташковое дерево не растет на могиле твоих предков?

Чэнь Пинъань ответил невпопад, радостно:

— В этом году на праздник Цинмин [3] я смогу посетить могилы отца и матери, как хорошо.

[3] П/п.: Праздник Цинмин (清明节) — традиционный китайский «День поминовения усопших», когда посещают могилы предков.

Нин Яо резко встала, и на этот раз настала очередь Чэнь Пинъаня сесть на задницу в корзину.

Нин Яо стояла рядом и хохотала.

※※※※

В городской школе осталось всего пять учеников младших классов. Их происхождение и возраст были разными. Среди них была маленькая девочка в ярко-красной стеганой куртке. Хотя она и была родом с улицы Благоденствия и Достатка, но в школе никогда никого не обижала, хотя и не любила присоединяться к шумным компаниям, всегда предпочитая бродить в одиночестве.

В самой западной части городка сын Ли Эра, Ли Хуай [4], тоже учился в этой сельской школе. Его отец и мать вместе с сестрой покинули городок, оставив только его. Ли Хуай не только не плакал и не капризничал, но был чрезвычайно рад — наконец-то он освободился от опеки и наказаний.

[4] Ли Хуай (李槐). Фамилия «Ли» обычно означает «слива». Слива — символ стойкости, плодородия и скромной красоты. Основное значение имени «Хуай» «акация» (или «софора»). Дерево с жесткой древесиной. Также ассоциируется с долголетием, ученостью и благородством. В древности акацию сажали у храмов и дворцов как символ чистоты и связи с небом. Считалось, что акация отгоняет злых духов, она долговечна. В даосизме акация ассоциируется с балансом инь и ян.

Однако ночью этот ребенок, живущий в доме дяди по материнской линии, проснулся от кошмара и начал кричать так, что сердце разрывалось, в результате чего был усмирен объединенными усилиями разбуженных дяди и тети: один орудовал метелкой из куриных перьев, другая — веником.

Остальные трое учеников были из переулка Персиковых Листьев, переулка Драконьих Наездников и переулка Абрикосовых Цветов — двое мальчиков и одна девочка.

После окончания уроков учитель Ци подарил каждому из них по образцу каллиграфии, велев бережно хранить и тщательно копировать, сказав, что через три дня проверит их работы. Это был иероглиф «ци» [5].

[5] П/п.: Основные значения иероглифа «齐» — «единый», «единовременный» (как в «единодушие», «совместные усилия»). «Полный», «цельный». В философии «齐» может означать «гармония» или «уравновешенность» (например, в даосских текстах). Ци Цзинчунь наверняка неспроста сказал всем писать иероглиф своей фамилии.

После того как ученики разошлись, древний старик-уборщик, омывшись и переодевшись, пришел к кабинету учителя Ци и сел на землю. Старик начал с вопроса о конфуцианской классике, касающегося «первого месяца весны императорского года». Ци Цзинчунь с понимающей улыбкой разъяснил ему, что такое «весна», что такое «император», что такое «первый», что такое «месяц». Это был типичный для всех конфуцианских академий прием «вопрошания по канонам». На занятиях специально назначался «спрашивающий учитель», который задавал вопросы лектору — один, несколько, десять или даже сотню. Такой обмен вопросами и ответами произошел во время первой встречи учителя Ци и старика. Это было уже восемьдесят лет назад.

Однако в то время Ци Цзинчунь был задающим вопросы, а отвечающим был их общий учитель.

Задав все вопросы, старик посмотрел на Ци Цзинчуня:

— Помнишь ли ты напутственные слова учителя перед нашим отъездом в Академию Горного Утеса?

Ци Цзинчунь улыбнулся, но промолчал.

Старик сам задал вопрос и сам ответил:

— Напутствие для меня было: «Небо и земля рождают благородного мужа, благородный муж упорядочивает небо и землю». А для тебя: «Учение нельзя прекращать. Синева извлекается из травы индиго, но синее, чем само индиго» [6].

[6] П/п.: «Благородный муж» (君子) — конфуцианский идеал совершенного человека, сочетающего мудрость и добродетель. «Небо и земля» (天地) — фундаментальная пара в китайской философии, символизирующая мировой порядок. «Синий и индиго» — отсылка к классическому высказыванию Сюнь-цзы, означающему, что ученик превосходит учителя.

Внезапно старик пришел в крайнее возбуждение:

— Как же высоко ценил тебя учитель, надеялся, что ученик превзойдет учителя! Почему же ты непременно хочешь оставаться здесь, упрямо не желая повернуть назад? Почему ради маленького городка всего с пятью-шестью тысячами жителей ты готов пожертвовать столетним совершенствованием и тысячелетним Дао, отказаться от всего?! Если бы это был обычный книжник, то ладно, но ты — Ци Цзинчунь, самый одаренный ученик нашего учителя! Тот, кто мог открыть новые пути и даже основать учение и стать патриархом!

Старик, дрожа всем телом, продолжил:

— Я понял, это буддизм сбил тебя с пути! Какое там «все живые существа равны»! Неужели ты забыл, что учитель говорил о различии между благородными и низкими…

Ци Цзинчунь с улыбкой покачал головой и сказал:

— Хотя учитель и остается учителем, и его ученость, несомненно, огромна, но не все его рассуждения обязательно верны.

Старик был поражен до крайности, на его лице отразилось недоумение, а затем он гневно воскликнул:

— Ритуалы — вот что выправляет тело! [7]

[7] П/п.: Данная фраза «礼者，所以正身也» является цитатой из древнекитайского трактата «Ли цзи» (Записки о правилах благопристойности). «礼» — этикет, правила приличия, церемонии, ритуалы; «身» — тело, личность, сам. «Выправление тела» (正身) — конфуцианская концепция: соблюдение ритуалов формирует нравственную личность, подобно тому, как правильная осанка выпрямляет физическое тело.

Ци Цзинчунь с улыбкой ответил:

— Благородный муж иногда сгибается, когда нужно согнуться, и выпрямляется, когда нужно выпрямиться.

Казалось, что ответ не имел никакого отношения к словам старика, но, услышав его, тот резко изменился в лице, выражая крайнее изумление и недоверие.

Ци Цзинчунь вздохнул, посмотрел на своего соученика, который следовал за ним здесь на протяжении шестидесяти лет, и серьезно сказал:

— Раз уж так сложилось, тех нескольких детей поручаю тебе отвезти в Академию Горного Утеса.

Старик кивнул и со сложным выражением лица встал и ушел.

Ци Цзинчунь пробормотал себе под нос:

— Учитель, существуют ли в мире истинные незыблемые принципы?

※※※※

Две повозки отправились с улицы Благоденствия и Достатка задолго до рассвета, покинув городок ранним утром.

Когда начал появляться утренний свет, юноша в соломенных сандалиях с двумя большими холщовыми мешками отправился ждать людей возле канцелярии надзирающего чиновника. В одном мешке лежали мешочки с медными монетами из эссенции золота; в другом — камни змеиной желчи, которые он считал самыми ценными. Но даже когда совсем рассвело, и привратник канцелярии вышел с метлой подметать улицу, Чэнь Пинъань так и не увидел отъезжающих повозок. Ему пришлось, набравшись смелости, спросить о том, когда группа гостей во главе с Чэнь Дуй выехала с улицы Благоденствия и Достатка.

Привратник с улыбкой ответил:

— Они-то? Давно уже покинули городок.

Чэнь Пинъань остолбенел. Разве Лю Сяньян не договаривался с ним, что они отправятся только после рассвета? В тот момент взгляд Чэнь Пинъаня затуманился.

Поблагодарив привратника, Чэнь Пинъань развернулся и побежал со всех ног. Выбежав из городка, он одним духом преодолел почти шестьдесят ли, и наконец, совершенно измотанный, поднялся по склону на вершину холма и посмотрел на извилистую дорогу, уходящую вдаль.

Чэнь Пинъань присел на корточки на вершине холма, положив рядом с собой не подаренные медные монеты и камни. Нин Яо с мечом и кинжалом бесшумно села рядом с ним и, тяжело дыша, сердито проговорила:

— Разве ты не скряга, помешанный на деньгах? Почему вдруг стал таким щедрым? Собирался отдать все свое имущество? Даже если Лю Сяньян твой друг, нельзя же так швыряться деньгами!

Чэнь Пинъань, глядя вдаль, лишь обхватил голову руками.