Нынешнее состояние городка напоминало макет, созданный полководцами династии Дали: военные действия уже завершились, и, решив не использовать его больше, они небрежно накрыли его черной тканью.

Чэнь Пинъань зажег масляную лампу в своем доме и начал пересчитывать свои пожитки: три мешочка с монетами из эссенции золота — по одному с монетами для подношения, приветствия весны и подавления зла.

Один мешочек был подарен принцем Великой Суй в благодарность за то, что тот нашел золотого карпа. Два мешочка, оставленные Гу Цанем, были деньгами за покупку вьюна. Что касается двух мешочков, которыми Чэнь Дуй хотела отблагодарить его, Чэнь Пинъань во время спуска с горы попросил ее передать их Лю Сяньяну.

Хотя Чэнь Дуй и удивилась, она не отказала. Возможно, она была поражена выбором Чэнь Пинъаня, а может, была в хорошем настроении после успешного совершения обряда поклонения предкам, но Чэнь Дуй неожиданно улыбнулась и мягким голосом искренне сказала, что Чэнь Пинъань может быть спокоен, и заверила его, что обещание прямого потомка рода Чэнь из Инъиня стоит гораздо больше, чем два мешочка монет из эссенции золота.

Чэнь Пинъань на самом деле относился к этому с недоверием, не решаясь поверить полностью, однако, когда Нин Яо услышала о «прямом потомке рода Чэнь из Инъиня», она тихо сказала Чэнь Пинъаню, чтобы он не беспокоился.

Учитель Ци дважды дарил ему печати, всего четыре штуки.

Самые первые две печати, «В спокойствии сердца обретается смысл» и «Чэнь Одиннадцатый», были вырезаны учителем Ци из его личного камня змеиной желчи. Следующие две печати учитель Ци вырезал из камня змеиной желчи, подаренного ему Чэнь Пинъанем, сохраняя естественную форму камня: одну архаичным стилем каллиграфии, другую — официальным письмом. Удивительным совпадением было то, что эти две печати можно было сложить вместе, образуя картину зеленых гор и вод. На одной печати, более массивной и основательной, учитель Ци вырезал иероглиф «гора», а на другой, более изящной и утонченной — иероглиф «вода». По словам Нин Яо, их можно было назвать парой «печатей горы и воды».

Чэнь Пинъань положил на стол два рецепта лекарств и три листа бумаги от даоса Лу. Нин Яо однажды пренебрежительно отозвалась о почерке даоса Лу, сказав, что он безвкусен, лишен человеческой энергии, таланта, житейской остроты и духа бессмертных — совсем как у обычных чиновников-экзаменаторов, которые ради успеха на экзаменах следовали стилю придворных документов, с подобострастием выписывая каждый иероглиф строго по правилам.

Чэнь Пинъань, конечно, не мог оценить глубину и изящество каллиграфии молодого даоса Лу Чэня, но не стал относиться к этим трем листам пренебрежительно только из-за невысокой оценки Нин Яо. К тому же, перед отъездом даос Лу сам сказал, что в городке непросто купить книги и научиться грамоте, так что если Чэнь Пинъань хочет учиться иероглифам, он может начать с его рецептов.

Сейчас Чэнь Пинъань осторожно взял последний лист. Ранее он уже видел в конце красную печать с четырьмя иероглифами: «Указ Лу Чэня», но тогда не придал этому значения. Теперь же, когда у него самого оказалось целых четыре печати, эти маленькие иероглифы показались ему особенно милыми и родными. Чэнь Пинъань представил, как в будущем, когда у него появятся лишние деньги, он купит книгу, добавит ее в свою скромную коллекцию и на титульном листе или последней странице аккуратно поставит оттиск печати «Чэнь Одиннадцатый» киноварной краской. От одной этой мысли он не смог сдержать довольной улыбки.

Однако вскоре Чэнь Пинъань столкнулся с новой заботой: раз у него появились печати, понадобилась и красная печатная паста [1]. В переулке Драконьих Наездников, где находилась лавка «Подарки на Новый год», торговавшая сладостями, по соседству располагалась лавочка под вывеской «Травяная голова», где продавали всякую всячину. Именно там Чжао Яо со служанкой Чжигуй частенько покупали свои принадлежности — и «четыре драгоценности кабинета ученого» [2], и всевозможные изящные безделушки для письменного стола.

[1] П/п.: «印泥» — дословно «печатная грязь/паста». Исторически называлась «красная печатная паста, паста для печатей, или киноварная паста». Современное название — штемпельная краска. Это специальная красная паста на основе: масла (чаще всего тунгового), киновари (вермильона), шелковых волокон, ароматических веществ.

[2] П/п.: «Четыре сокровища кабинета» (文房四宝) — традиционный набор для каллиграфии, включающий кисть, тушь, бумагу и тушечницу.

Чэнь Пинъань немного поколебался, решив, что когда он научится читать и когда-нибудь найдет книгу, которая западет ему в сердце с первого взгляда, тогда и купит коробочку красной пасты для оттиска печати. Кроме того, был еще мешочек тщательно отобранных камней змеиной желчи — семь или восемь штук, которые, несмотря на долгое пребывание в воде, не потеряли своей яркости. Мешочек на столе был открыт, и камни разного размера — большие как ладонь взрослого человека, средние как кулачок ребенка, маленькие как голубиное яйцо — все разноцветные, лежали прижавшись друг к другу и представляя собой приятное зрелище.

Чэнь Пинъань изначально хотел подарить их Лю Сяньяну. Хотя Сун Цзисинь был ученым юношей с острым языком, но одна его фраза звучала вполне разумно. Смысл ее был примерно таков: одна и та же мелочь, выставленная на прилавке торговца за пределами переулка Глиняных Кувшинов, будет продаваться за несколько медных монет, и даже это потребует больших усилий; но если эту же вещь выставить в витрине лавки с травяной вывеской, ее цена начнется от трех-четырех лянов серебра, и покупатели могут либо покупать, либо убираться, если у них нет денег.

Говорящий не придал этому значения, но слушающий принял к сердцу. Чэнь Пинъань считал, что слова Сун Цзисиня были довольно разумными, поэтому если камни змеиной желчи останутся у него здесь, в городке, то даже при самом лучшем раскладе он не сможет продать их по высокой цене. Но если он отдаст их Лю Сяньяну, и тот отвезет их в то большое место, где находится род Чэнь из Инъиня, то даже если его обманут и собьют цену, он все равно получит больше денег, чем получил бы Чэнь Пинъань. Что касается выбора между тем, чтобы самому владеть соломенной хижиной или позволить другу заполучить золотые и серебряные горы, то для Чэнь Пинъаня это не требовало раздумий. Иначе зачем было дружить с Лю Сяньяном?

Поэтому он никогда не принимал всерьез братские разговоры с Лю Бацяо из сада Ветра и Грома, которого считал неплохим человеком. И сколько бы тот ни называл его братом, никогда не поддакивал ему.

В конце концов Чэнь Пинъань взял нефритовую шпильку. Учитель Ци говорил, что это был подарок его наставника с давних времен, обычная вещь, а не какая-то редкость или сокровище. На нефритовой шпильке было выгравировано восемь маленьких иероглифов. Нин Яо объяснила ему фразу: Вспоминая благородного мужа, видишь: его теплота подобна нефриту»

«Благородный муж» — хотя Чэнь Пинъань не был образован, он все же чувствовал, что это словосочетание, несомненно, было очень весомым обращением.

— Почему бы тебе не надеть эту шпильку? Раз уж человек решил подарить ее тебе, он, конечно же, надеется, что ты будешь пользоваться ею по назначению.

Задумавшийся Чэнь Пинъань поднял голову и с улыбкой спросил:

— Как ты здесь оказалась?

Нин Яо села напротив Чэнь Пинъаня за стол и бросила взгляд на шпильку в его руке:

— Я внимательно осмотрела ее, это действительно всего лишь обычная шпилька, в ней нет никаких скрытых тайн. Сначала я думала, что это может быть малый мир.

Чэнь Пинъань был в полном недоумении:

— Что?

Нин Яо, глядя на стол, заваленный «фамильными сокровищами» Чэнь Пинъаня, объяснила:

— «Иной малый мир», ты слышал это выражение? Простолюдины считают его просто красивым оборотом ученых мужей и не воспринимают всерьез. На самом деле здесь есть глубокий смысл. В мире существует два типа малых миров. Один из них — это мир Личжу, в котором мы находимся, он относится к десяти великим и тридцати шести малым мирам, именно тот «малый мир», о котором говорят в выражении «благословенное место». Некоторые из таких мест обширны, простираются на тысячи и десятки тысяч ли. По легенде, Основатель Дао владел малым миром Лотоса, и хотя он и входил в число тридцати шести малых миров, площадь всего одного лотосового листа в нем превосходила территорию столицы вашей династии Дали.

Чэнь Пинъань встрепенулся и с сомнением спросил:

— Разве это возможно?

Нин Яо улыбнулась, подняла большой палец, направив его на себя, и с уверенностью сказала:

— Я тоже не верю, поэтому, когда я сама побываю там и увижу все своими глазами, то вернусь и расскажу тебе, правда это или нет!

Чэнь Пинъань тихо произнес:

— Такое необычное место, наверное, не каждый может туда попасть?

Нин Яо рассмеялась:

— А ты как думаешь, кто я такая?

Чэнь Пинъань поспешил сменить тему:

— Госпожа Нин, пожалуйста, продолжай рассказывать о малых мирах.

Нин Яо взяла в руки небольшой, изящный камень змеиной желчи персикового цвета, и перекатывая его в ладони, сказала:

— Любой из великих малых миров способен соединять небо и землю, наполнен обильной духовной ци — вот истинная обитель бессмертных. Адепты, взращивающие ци, совершенствующиеся в таких местах, достигают вдвое большего с половиной усилий. Владыка малого мира — разве может им стать тот, кто не обладает великим предначертанием? Эти земли уже давно поделены между выдающимися представителями Трех Учений и Ста Школ, и чужакам там не место. Что же до тридцати шести малых миров, они скорее похожи на потаенные уголки — словно красавица, которая держа пипу [3] стыдливо прикрывает лицо. Среди них малый мир Персикового Источника имеет самые красивые пейзажи, малый мир Неистовых Ветров самый таинственный и опасный, а малый мир Драконьей Жемчужины…

[3] П/п.: «Пипа» (琵琶) — китайский струнный музыкальный инструмент, который держат вертикально перед собой, частично закрывая лицо.

Чэнь Пинъань с любопытством спросил:

— А что с нашим местом?

Нин Яо с улыбкой подняла два пальца, слегка потерла их друг о друга и сказала:

— Самый маленький, вот такого размера, крошечный клочок земли, не стоящий упоминания.

Чэнь Пинъань сел, скрестив ноги, лениво облокотился на стол, а затем поднял кулак и стал по очереди разгибать пальцы, мягко улыбаясь:

— Но здесь я встретил учителя Ци, старика Яна, Лю Сяньяна, Гу Цаня, и, конечно, тебя, госпожа Нин.