Ци Цзинчунь сразу перешел к делу:

— Хочу сказать тебе две вещи. Первая — обезьяна с горы Истинного Ян отступил и скоро покинет городок.

Чэнь Пинъань без колебаний прямо спросил:

— Старая обезьяна уйдет через восточные ворота?

Ци Цзинчунь легко опустил ладонь пару раз, усмехнувшись:

— Дай мне договорить. Лю Сяньян выжил.

Чэнь Пинъань напрягся и осторожно спросил:

— Учитель Ци, значит, Лю Сяньян теперь не умрет?

Ци Цзинчунь кивнул:

— Кто-то помог ему, его жизнь вне опасности, без сомнения. Но плохая новость в том, что его тело серьезно пострадало, и в будущем он, возможно, не сможет двигаться так же свободно, как раньше.

Чэнь Пинъань широко улыбнулся.

Все эти дни душа Чэнь Пинъаня была подобна тетиве лука, постоянно натянутой до предела, не получая ни минуты облегчения. Услышав, что Лю Сяньян выжил, он внезапно расслабился, отклонился назад и полностью потерял сознание. Нин Яо поспешно подхватила Чэнь Пинъаня.

Ци Цзинчунь объяснил:

— Когда Цай Цзиньцзянь с горы Облачной Зари одним пальцем открыла проход в сознании Чэнь Пинъаня, насильно разрушив врата его души, его дух, энергия и жизненная сила начали постоянно утекать. И как раз в это время с Лю Сяньяном случилась беда, поэтому ему пришлось отчаянно пробуждать свой скрытый потенциал — это как говорится, разбитому горшку терять уже нечего. Изначально ему оставалось жить полгода, теперь, полагаю, максимум декаду [2].

Это означало, что каждый раз, когда Чэнь Пинъань бежал — от переулка Глиняных Кувшинов до крыш городка, потом в горную речушку и, наконец, в эту глушь — он значительно сокращал свою жизнь. Чэнь Пинъань прекрасно это осознавал.

[2] П/п.: Уже несколько раз называлось разное количество времени жизни, оставшееся Пинъаню. Попробуем разобраться. Цай Цзиньцзянь нанесла ему два удара: после первого его жизнь сократилась, и он должен был болеть, но не умереть сразу. Второй удар уничтожил его мост жизни и путь к совершенствованию/долголетию, и ускорил процесс разрушения его тела. После это Цзиньцзянь объявила, что ему осталось максимум полгода. Потом Пинъань получил лист софоры, и Ци Цзинчунь сказал, что он может прожить 20-30 лет, если не случится ничего непредвиденного. Пинъань отдал лист Лю Сяньяну, а потом угробил себя окончательно в гонках по крышам и в драках.

— Учитель Ци, просто скажите мне, как спасти Чэнь Пинъаня! — спросила Нин Яо.

Ци Цзинчунь мысленно вздохнул. В этом и заключалась чудесная особенность сердца, устремленного к Дао. Нельзя сказать, что Нин Яо не испытывала чувств к Чэнь Пинъаню — иначе она не сражалась бы с ним плечом к плечу до этого момента.

Обычный человек, услышав дурную весть, неизбежно проходит через процесс паники, горя и сострадания — различаются лишь скорость, длительность и глубина этих чувств. Но у Нин Яо не было ничего подобного. Она сразу перешла к тому «результату», которого хотела больше всего — как спасти человека.

В мирском совершенствовании развитие силы очевидно: шаг за шагом нужно просто идти вверх, разница лишь в размере каждого шага. Совершенствование сердца же неуловимо, пути ведут во все стороны света, кажется, что любая дорога может привести к великому Дао, но в то же время словно каждый путь — это неортодоксальная школа, и никто не может указать верное направление. В вопросах совершенствования сердца тот, кто обладает сердцем, устремленным к Дао, может одним шагом достичь небес. Поэтому Нин Яо могла прямо, с чистым взглядом смотреть на Чэнь Пинъаня и напрямую спрашивать, нравится ли она ему.

Ци Цзинчунь вспомнил молодого даоса Лу Чэня с заколкой в форме лотоса, и его настроение стало еще более тяжелым.

Нин Яо присела и осторожно взвалила Чэнь Пинъаня себе на спину, спросив:

— Учитель Ци, так вы скажете? Только заранее предупреждаю: я считаю, что старый управляющий лавки семьи Ян не особо хорош в спасении жизней, зато Чэнь Пинъань знает одного старика из лавки, который весьма искусен.

Ци Цзинчунь посмотрел на Нин Яо с серьезным выражением лица и задал странный вопрос:

— Что в мире является самым противоестественным, идущим против воли небес и против течения?

Нин Яо, не раздумывая, громко ответила:

— Один человек с мечом, истребивший всех демонов!

Ци Цзинчунь не знал, плакать ему или смеяться, и немного беспомощно произнес:

— Это совершенствование.

Нин Яо тщательно обдумала:

— На самом деле это одно и то же.

Ци Цзинчунь указал на место, где они находились ранее, а затем указал на другое:

— «Печь для меча» питает тело, тысячелетия укрепляют дух, но для Чэнь Пинъаня это в лучшем случае едва поддерживает баланс, а если повезет, возможно, даст небольшой излишек. Поэтому, когда он проснется, помоги мне передать ему, что в будущем при тренировке кулачного искусства, даже если не стремиться к чему-то большему, а только ради выживания, нужно усердно трудиться.

Нин Яо вздохнула с облегчением, хотя на самом деле ее состояние было ненамного лучше Чэнь Пинъаня, просто ее базовая подготовка была намного лучше, поэтому она не теряла сознания:

— Учитель Ци, так мне сейчас нести Чэнь Пинъаня в переулок Глиняных Кувшинов лечиться или сначала пойти к Лю Сяньяну посмотреть, как обстоят дела?

Ци Цзинчунь улыбнулся:

— Теперь уже можно и то, и другое.

Нин Яо подумала:

— Этот тип у меня за спиной наверняка хочет, открыв глаза, первым делом увидеть Лю Сяньяна, поэтому я пойду к мастеру Жуаню.

Ци Цзинчунь кивнул:

— Я провожу вас часть пути.

Они шли бок о бок. Весенний ветер овевал лица, ученый человек сложил руки за спиной, Нин Яо несла Чэнь Пинъаня на спине.

Нин Яо шла и вдруг спросила:

— Учитель Ци, как хозяин этого маленького мира, вы не воспользовались близостью к источнику, чтобы взять себе нескольких учеников с хорошими способностями?

Ци Цзинчунь с улыбкой покачал головой:

— Нет, взял только мальчика-слугу, который не считается учеником. Раньше это было во избежание кривотолков, а теперь, оглядываясь назад, действительно упустил несколько хороших ростков.

Нин Яо снова спросила:

— Учитель Ци, находясь здесь, вы знаете обо всем, что происходит?

Ци Цзинчунь улыбнулся:

— Все, что я хочу знать, я могу узнать, хотя это не обязательно вся правда. В конце концов, в некоторых делах малейшая ошибка может привести к огромным последствиям.

Была одна вещь, которую Ци Цзинчунь не сказал: с момента, как он покинул городок, он утратил свою способность «зеркала сердца, отражающего небо и землю». Потому что кто-то забрал нефритовый скипетр — реликвию, оставленную одним из конфуцианских Вторых Мудрецов, который также был ключевым узлом великой формации.

Нин Яо немного поколебалась, но все же не удержалась и спросила:

— Учитель Ци, какого уровня совершенствования вы достигли сейчас? Поднялись ли вы в пять высших сфер? И еще, правда ли, что когда вы управляете этим миром, вам нет равных под небесами? Конечно, если вам неудобно отвечать, можете не отвечать, я просто спрашиваю.

Ци Цзинчунь, как и ожидалось, не ответил. Девушка закатила глаза и замолчала.

Ци Цзинчунь намеренно замедлил шаг, оглянувшись.

Юноша моргнул.

Мужчина средних лет тоже моргнул.

Ци Цзинчунь, едва улыбнувшись, ускорил шаг.

«Благородный муж помогает другим достичь совершенства».

Пройдя вместе довольно далеко, Ци Цзинчунь остановился и с улыбкой сказал:

— Дальше я не пойду.

Стоя на месте, он, с висками, покрытыми серебром седины, молча смотрел на удаляющиеся фигуры. Затем сделал шаг и мгновенно оказался возле Платформы Казни Дракона.

У конфуцианских мудрецов у каждого было свое жизненное слово, занимающее главенствующее положение.

Кто бы ты ни был в этом мире, как только напишешь, используешь или произнесешь это слово, оно добавит крупицу совершенствования тому конфуцианскому мудрецу, и эти крупицы, накапливаясь, подобно воде, точащей камень, образуют нечто большее.

Ци Цзинчунь был исключением. Не потому, что у него не было такого слова, а потому что у него их было два. И значение этих слов было необычайно глубоким, а уровень их — крайне высоким.

Цзин. «Спокойствие. Умиротворенное сердце обретает истину».

Чунь. «Весна. Поднебесная встречает весну».

Именно поэтому его сослали в этот маленький мир, полностью отрезанный от большого внешнего мира.

Хотя Ци Цзинчунь был всего лишь одним из глав горных академий среди семидесяти двух академий трех конфуцианских школ, к нему действительно нельзя было относиться как к обычному человеку.

Этот жалкий книжник, который не реагировал на постоянные провокации и оскорбления от Горной Обезьяны, Двигающей Горы с горы Истинного Ян, закрыл глаза, мысленно представил третий штрих иероглифа «цзин», затем соединил два пальца вместе и легко провел ими вниз по воздуху. Та несокрушимая Платформа Казни Дракона мгновенно раскололась надвое.

Ци Цзинчунь взмахнул рукавом — две ровные каменные глыбы опустились: одна возле кузницы Жуань Цюна, другая — у дома в переулке Глиняных Кувшинов.

Сделав все это, Ци Цзинчунь погрузился в размышления, словно мастер вэйци, обдумывающий долгий ход. Он стоял под мелким дождем, который постепенно перешел в ливень с громом и молниями, но так и не очнулся от своих мыслей.

Ци Цзинчунь, которого горожане называли учителем, думал о своем учителе.