❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Эйприл с самого начала прониклась симпатией к Фину Терсу. Причиной было то, что он назвал её «госпожа». Это означало, что он признаёт её владелицей земель Лунос.

Эйприл поставила перед собой пиво, принесённое незваным гостем. Бауман, едва приняв его, убрал в прохладное место, так что пиво было холодным и пахло кофе от чёрного солода. Отличное пиво.

Эйприл восхитилась:

— Вкусно.

— Да.

Ответив так коротко, он вскоре низко поклонился.

— Госпожа, я первым приношу извинения за грубость моих односельчан.

— ...

— Я не прошу прощения. Просто... мне действительно очень жаль.

Эйприл молча смотрела на Фина Терса.

Виноватые молчали, а другой извинялся первым.

Он не просил прощения — он извинялся за то, что позволял оскорблять её. Эйприл стало любопытно.

— Зачем вы извиняетесь? Я ведь сказала, что портом Лунос можно пользоваться, и заброшенными домами тоже. Извинениями вы ничего не добьётесь.

— Да, поэтому я не за этим. Просто... правда.

Эйприл села и сделала глоток оставшегося пива, не отвечая. Попробовала ещё раз — пиво было превосходным.

От опьянения ли, от извинений ли, но её охватило желание с кем-нибудь поговорить.

Эйприл заговорила:

— Хорошо. Я приму ваши чувства к сведению.

— Да, госпожа.

— Но я не святая, так что не собираюсь оставлять в покое тех, кто меня оскорблял, и жить самоотверженно тоже не стану.

Эйприл продолжила ледяным голосом:

— Если понадобитесь — использую, если нет — не буду. За информацию о судах спасибо. Тем более что сейчас я собираю и обучаю много ремонтников для отплытия. Они смогут попрактиковаться.

Даже после этих слов Эйприл, казалось, хотела сказать ещё что-то, и Фин Терс решил подождать.

Помолчав некоторое время, Эйприл сказала:

— Рыбаков приходило немало, но извинения я слышу впервые.

— ...Правда?

— Обычно они угрожают.

Только услышав это небрежно брошенное замечание, Фин Терс понял, почему его так тщательно обыскивали по пути в особняк.

Эйприл отпила ещё тёмного пива и спросила:

— Кстати, как мне получать такое пиво постоянно?

— Это пиво, которое понемногу варит моя сестра. Я передам, что вы его хотите.

— Скажите, чтобы приносили в порт Лунос. Морякам понравится.

На этом разговор закончился, и Фин Терс вышел из особняка Лунос.

Когда он вздохнул, как раз, словно следуя словам Эйприл, несколько рыбаков перешли границу земель Лунос и поднимались на холм. Сжатые кулаки и пыхтение выдавали, что они изрядно злы.

Они заметили прилично одетого Фина Терса и оглядели его сверху донизу, пытаясь понять, рыбак ли он. Затем спросили:

— Ты тоже к той ведьме пришёл?

— Да. А что?

— Говорят, нельзя селиться в порту? Обещали, что примут всех, а сами придираются и отказывают! Играют с людьми, а мы тащились такую даль!

— Она не отказала. И почему ты называешь её ведьмой? У тебя есть доказательства?

— Вот идём искать доказательства!

— Искать доказательства?

Фин Терс фыркнул.

Он подумал, что слова Эйприл о том, что она не святая, были скромностью.

Он сказал:

— Если бы я был главой земель Лунос и ко мне вот так, с пустыми руками, пришли требовать — я бы их избил.

— Ч-что?

— Ты думаешь, этот дом что-то даёт из доброты? Луносы вкладываются только тогда, когда уверены в выгоде. Если ты моряк, должен знать.

— ...

— Думаешь, если сменился глава, дом Лунос изменится? Нет. Люди, живущие морем, связываются с домом Лунос?

Фин Терс резко развернулся, подошёл к Бауману, который стоял на крыльце, заложив руки за спину, и грозно смотрел на новых гостей:

— Господин, дайте мне что-нибудь вроде удочки. Я их прогоню.

— Я строитель, удочки у меня нет, но вон там есть инструменты.

Бауман кивнул на инструменты, разложенные для просушки на солнце.

— А ну, убирайтесь немедленно!

Фин Терс схватил пилу и, размахивая ею, прогнал рыбаков.

Люди, живущие морем, и дом Лунос находились в симбиозе.

Встретившись с Эйприл лично, он избавился от последних сомнений в том, что она виновница тумана и ведьма. Остались только сожаление и стыд.

Сегодня, пользуясь случаем, Фин Терс выплеснул всё, что накопилось за год:

— Дом Лунос всегда заботился только о кораблях! Зачем им порождать туман, чтобы вас убивать?! Что они с этого получат?! Идиоты! Если видите, что что-то не так, признайте это! Вы пытаетесь впихнуть правду туда, где её нет!

Эйприл, услышав шум снаружи, выглянула из кабинета.

Фин Терс продолжал кричать:

— Если госпожа не ведьма! Как вы собираетесь искупить вину за оскорбления?! Жизнью заплатите?! А? Заплатите?!

Видимо, потому что он обычно мало говорил, после нескольких криков голос уже сорвался.

Эйприл молча смотрела на него сверху вниз.

Она и впредь собиралась оставаться ведьмой. Ведь то, что Феджин займёт высокий пост в Империи, было для неё важно.

Но вместе с тем Эйприл нужно было проверить, думают ли другие жители герцогства, кроме неё, о сопротивлении Империи.

Она хотела свободной рыночной конкуренции.

Для этого требовалось полностью экономически отделиться от Империи.

Но, настроив против себя всех жителей герцогства, этого не достичь. К счастью, изредка находились такие, кто вставал на её сторону.

Странно, — подумала она.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

В герцогстве начался сезон поступления в школы, и двое детей, бегавших по особняку Лунос, тоже приготовились к школе.

Ханна уже сравнялась ростом с Эйприл, а Фред был чуть выше.

Предсказание Баумана, что оба вырастут очень высокими, если вспомнить их родителей, постепенно сбывалось.

Ханна и Фред надели школьную форму для первого дня.

Фред умоляюще сказал Ханне:

— Ты ведь будешь со мной играть? Не только с другими друзьями...

— Хорошо, не волнуйся.

Они выбежали на крыльцо.

Бауман, считавший, что в первый день нужно их проводить, грузил вещи в экипаж, а Эйприл ждала их.

Она тоже сказала, что оставит особняк на Каяни и до отплытия будет жить в порту Лунос. Школа была далеко от особняка, и, поскольку Эйприл не будет рядом, оба ребёнка решили жить в общежитии.

Всего три месяца, но для них это было самое долгое расставание с момента встречи.

Фреду, жившему с бабушкой и дедушкой, было легче, но Ханне — нет. Для девочки особняк Лунос стал целым миром, и в центре этого мира всегда была Эйприл Лунос.

Ханна, боясь расплакаться при виде Эйприл, опустила голову и смотрела только в пол.

Эйприл сделала вид, что не замечает этого, и сказала:

— Учись хорошо. Будь здорова.

Она сказала только эти пару слов и кивнула Бауману, чтобы тот уводил детей.

Бауман сказал:

— Ну, пошли.

Тогда Ханна бросилась к Эйприл.

Не сознавая, что уже выросла почти с Эйприл, она обхватила её за талию, как маленький ребёнок, и уткнулась лицом в её грудь.

— Я не хочу в школу. Хочу остаться с вами.

Эйприл не стала ругать её за это. Она знала, что, как бы та ни говорила, всё равно пойдёт в школу.

Эйприл тихо закрыла глаза и сказала:

— Как хорошо, что ты есть.

Если бы не этот ребёнок, внезапно появившийся в поместье, ей было бы трудно выжить, думала Эйприл.

Когда тоска накрывала её, она вспоминала этого ребёнка в доме. И после этого уже не могла остановить свою жизнь.

Тогда это казалось тягостным, но теперь, выжив, она была благодарна за то, что Ханна была рядом.

Ханна была человеком, отвечающим на доверие, и потому знала ответ на слова Эйприл.

— ...Я вернусь! Приеду на каникулы!

— Да, увидимся на каникулах.

Эйприл попрощалась и отправила детей.