В сентябре в Великом герцогстве Деус, на правом острове Империи, рыбаки всё чаще прощались со своими семьями. Иногда они даже уходили в одиночку глубокой ночью.

Другие рыбаки считали, что заботы их семей обременяют их. Услышав их тревоги, они вспомнили о страхе, который подавляли в себе. Как они могли выйти в опасное море, если боялись?

И наоборот, в апреле, в месяц рождения Эйприл Лунос, которая уже седьмой год находилась под домашним арестом, количество поздравлений снова увеличится. Хотя апрель традиционно был временем поздравлений, Эйприл, которая жила одна в особняке Лунос, в течение семи лет не с кем было обмениваться поздравлениями.

***

В январе, за три месяца до её пятнадцатилетия, состоялся суд.

Проблема возникла, когда Миллер Дьюс, великий герцог и жених Эйприл, влюбился в другую женщину.

Родители Эйприл были пойманы при попытке отравить Великого герцога и его возлюбленную, решив, что он запятнал честь их дочери.

Жители этого острова, потомки мореплавателей, рассматривали помолвку, как обещание вечной дружбы. Родители Эйприл настолько любили свою дочь,что хотели убить всех кто предал их сокровище.

В сентябре, когда ей исполнилось пятнадцать лет, были приведены в исполнение приговоры трём членам семьи Лунос.

Супруги Лунос были казнены, а Эйприл, которой ещё не исполнилось шестнадцати (возраст совершеннолетия в Великом герцогстве), получила семилетний срок домашнего ареста.

У неё не было братьев и сестёр, а остальные родственники разбежались в разные стороны, не желая попасть под волны, поднятые тонущей семьёй.

Кто бы мог подумать, что самая влиятельная семья в Великом герцогстве, уступавшая только семье Великого герцога, исчезнет в одно мгновение?

Однако родители Эйприл, которым предстояло умереть, казались пугающе спокойными, как будто это была их неизбежная судьба.

Они яростно протестовали о невиновности Эйприл, когда её признали виновной, но как только был оглашён приговор о домашнем аресте, они на удивление успокоились.

В последний момент, когда их вели на казнь, они по очереди говорили последние слова своей дочери:

"Это должно было случиться".

"Мы любим тебя".

Заливаясь слезами от невыносимой боли, Эйприл не могла ответить ни на слова родителей.

Это сожаление оставалось с ней на протяжении семи лет.

Многие в Великом герцогстве, включая судью, были убеждены, что Эйприл, известная лишь тем, что создавала проблемы в высшем обществе, не смогла бы прожить одна семь лет.

Однако, как и сентябрьские рыбаки, попрощавшиеся друг с другом, родители Эйприл умерли, и семь лет спустя Эйприл всё ещё была жива. Она даже относительно неплохо справлялась.

— ...Тихо, — пробормотала Эйприл, расчёсывая спутанные волосы, когда проснулась на рассвете, как и в любое другое утро.

Она ожидала, что люди из свиты великого герцога появятся сразу после того, как закончится её домашний арест, и с шумом вынут колышки, вбитые в стены особняка.

Она даже допускала, что в конце концов они найдут другую причину для её казни.

Но теперь, в октябре, от Миллера Деуса, главы семьи Великого Герцога Деуса, не поступало никаких приказов.

Казалось, он забыл даже о наказании, которое сам же назначил.

Чтобы полностью стереть из памяти человека, который покушался на его жизнь, он неосознанно совершал величайшую месть.

Несмотря на то, что Эйприл отбыла свой срок, её жизнь не изменилась за последние семь лет.

Когда солнце начало садиться, она, как обычно, зажгла газовые лампы на первом и втором этажах и взяла в руки канделябр.

В особняке было множество газовых ламп, установленных для леди Лунос, которая не любила темноту.

Однако было странно, что эти газовые лампы все еще работали.

Несмотря на то, что газовые трубы в особняке были перекрыты на протяжении многих лет, лампы продолжали гореть в течение семи лет.

Они даже горели так ярко, что можно было подумать, что газа подаётся слишком много.

Эйприл ходила по коридорам в своём длинном платье, зажигая все газовые лампы. Это была самая важная часть её ежедневного распорядка.

Осветив дом, Эйприл посмотрела на плотно забитые колья за окном, которое больше не закрывалось из-за ветхости.

*Через месяц после окончания срока.*

Она больше не могла ждать.

Последние семь лет были мучительными, и она не могла позволить этому наказанию продолжать доминировать в ее жизни.

Сегодня ее решимость окрепла.

Эйприл спустилась вниз и взяла тщательно заточенный топор. Она подошла к столбам и начала рубить один из них.

Она намеревалась выйти на улицу, даже несмотря на то, что никто не приветствовал бы ее.

Был кое-кто, с кем ей нужно было встретиться.

Миллер Деус.

Мой бывший жених.

Предатель, который влюбился в другую женщину.

Он казнил пару Лунос за попытку лишить его и его возлюбленную жизни и выдвинул те же обвинения против Эйприл.

Не было никаких доказательств причастности Эйприл, но эмоции взяли верх.

Несмотря на то, что он был достаточно образован, чтобы понимать, что не должен наказывать Эйприл только на основании подозрений без конкретных доказательств, он приговорил её к домашнему аресту.

Вероятно, он думал, что если оставит её в высшем обществе, то однажды она действительно убьёт женщину, в которую он влюбился.

Неудивительно, что её родителей приговорили к смертной казни за то, что они не смогли убить великого герцога.

Они сожалели лишь о том, что не смогли убить Великого герцога ради чести своей дочери.

Но Эйприл была другой; она ничего об этом не знала.

Однако, как она не могла доказать, что знала, так и не могла доказать, что не знала.

По разным причинам Эйприл нужно было встретиться с Миллером. И если бы она могла продолжать жить после встречи с ним, у неё было бы только одно желание:

Вернуть утраченную честь.

Честь семьи Лунос, которую её родители пытались защитить ценой своей жизни.

Однако она была не в том положении, чтобы выбирать методы.

Если бы мир считал её злодейкой, то, возможно, было бы не так уж плохо соответствовать этому образу.

После долгой работы топором Эйприл наконец удалось свалить один кол, освободив достаточно места, чтобы проскользнуть внутрь.

Не в силах поднять топор, Эйприл уставилась в кромешную тьму ночи, положив топор на землю.

Она перевела дыхание, затем вышла на улицу со своим канделябром.

Как только она вышла из-за кольев, внезапно подул холодный ветер.

Эйприл быстро прикрыла пламя свечи рукой и посмотрела на заросшее поместье, за которым никто не ухаживал.

«Предстоит много работы».

Насколько сильно изменился мир за последние семь лет?

Даже в высшем обществе, единственном мире, который она знала до своего домашнего ареста, мода менялась с каждым сезоном.

Прежде всего, Эйприл Лунос была злодейкой, которая пыталась убить нынешнюю Великую Герцогиню, мудрую и прекрасную Хайди Дьюс.

Убеждения жителей Великого герцогства нелегко было изменить.

Семь лет назад Эйприл поняла, что ее светская жизнь закончилась.

Люди стали бы бросать в неё камни, появись она на улицах. Тем не менее она должна была возродить свою семью.

Исправление одной проблемы приведёт к ухудшению двух других. Ей придётся постоянно исправлять и отступать.

Пока Эйприл размышляла, что бы ей в первую очередь сделать со своей новообретённой свободой, она заметила приближающийся слабый свет.

Прищурившись, она попыталась понять, что это такое, но так и не смогла разглядеть. Свет стал ярче и распространился повсюду.

Пробираясь сквозь разросшуюся высокую траву, появилась группа полицейских.

Эйприл почувствовала прилив негодования при этом зрелище.

— Если бы вы пришли чуть раньше, мне не пришлось бы так сильно напрягаться.

Пробормотав это, она направилась к полицейским.

Она не хотела неловко себя чувствовать при встрече с первыми людьми, которых она увидела за семь лет.

Её домашний арест закончился в прошлом месяце, а они только сейчас собираются сообщить ей об этом?

Эйприл решила, что ей нужно что-то сказать о том, как это неправильно. Однако, когда она собралась с мыслями, то вдруг остановилась как вкопанная.

Полиция была вооружена.

Это был явно не тот наряд, в котором приходят объявлять об окончании домашнего ареста.