❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Ханна и Фред быстро привыкли к школе.

Отсутствие одной руки ничуть не мешало Ханне заводить друзей, и Фред тоже начал общаться с несколькими близкими товарищами.

В выходные они ненадолго вышли в торговый квартал, и Фред без умолку болтал:

— Как же хорошо, что господин Каяни заранее объяснил нам арифметику. Теперь даже стыдно, что мы тогда убегали...

Фред был прав: основы математики, которые Каяни терпеливо объяснял им, пока жил в особняке Лунос, очень помогали на уроках. Даже по сравнению со сверстниками, которые научились читать гораздо раньше, они не отставали.

Каждый день приносил радость.

Ещё в прошлом году оба и представить не могли, что будут ходить в школу. И теперь они заново ощущали невыразимую благодарность к Эйприл.

На карманные деньги, которые она им выделила, они побежали перекусить — школьной еды не хватало, чтобы утолить голод. И тут шаг Ханны на миг замер.

Вдалеке показалось знакомое лицо. Отец, Рав Коски.

Ханна поспешно дёрнула Фреда за руку, чтобы повернуть обратно, но Рав Коски, уже шедший за дочерью, схватил её за волосы.

— Так ты и правда ходишь в школу? Совести у тебя нет.

Рав Коски, по-прежнему пьяный, безразлично потащил Ханну за собой.

— Заработала — неси домой, а не трать на себя, дрянная девчонка.

— Пусти!

— Учитель сказал, ты научилась читать? Говорит, на фабрике за это больше платят. Какая удача, что тебя снова берут, хоть из-за тебя фабрика понесла убытки.

От слов отца о том, что её снова отправят на фабрику, в голове Ханны всё побелело.

— Не пойду на фабрику! Больше никогда не пойду!

— Эта ведьма устроила так, что ни гроша из твоего жалованья до меня не доходит! Мерзкая ведьма плетёт свои грязные делишки!

— Госпожа не та, кого ты можешь оскорблять!

Рав Коски остановился.

— Ты? Ты сейчас сказала «ты»? Ах, это всё из-за Лунос. Надо поскорее помочь священнику поймать её и сжечь на костре. Пока эта ведьма разгуливает, вот такое и случается.

Побледневшая Ханна закричала:

— Фред! Полиция! Скорее зови полицию!

Фред, пытавшийся оттащить Ханну от Рава Коски, увидел двух полицейских, которые стояли в стороне и просто смотрели.

Он подбежал и крикнул:

— Я Фред, работаю в доме Лунос! Моей подруге угрожают!

— Работаешь в доме Лунос?

Полицейские, не желавшие вмешиваться, едва услышали имя Лунос, как тут же бросились к Раву Коски и скрутили его. А затем начали избивать его дубинками.

Вырвавшаяся Ханна, тяжело дыша, смотрела на кричащего Рава Коски.

Было очевидно: влияние Феджина распространяется на всю полицию герцогства.

Фред крепко схватил Ханну за руку.

— Ханна, ты в порядке?

Ханна, дрожа всем телом, поправила растрёпанные волосы и сказала:

— Придётся убить его раньше, чем планировала.

— Что?

— Он угрожает госпоже. Я должна его убить. Я уже подвергала госпожу опасности. Больше не могу.

Ханна стиснула зубы.

Фред не мог легко подобрать слов, чтобы успокоить её.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Феджин обосновался в порту под предлогом создания морского отдела полиции герцогства. Похоже, это был не только предлог — он действительно был занят, так что Эйприл с ним не встречалась.

День отплытия.

Эйприл проснулась от кошмара, не проспав и часа, сразу после полуночи. Ей снилось, что корабль тонет.

Она больше не могла уснуть и направилась в порт.

Она хотела не дрожать до самого последнего мгновения, когда корабль отчалит.

На случай, если корабль затонет, она приготовила компенсацию для семей моряков.

Они сами знали море несравнимо лучше, чем Эйприл. Знали, насколько это опасно, сколько волн и рифов впереди.

Они были готовы.

Поэтому, уходя из дома, они только попрощались с семьями — им запретили приходить в порт. Не хотели уходить в море в слезах.

Но когда наступил день отплытия, тот страх, который она так долго подавляла, начал подниматься.

Эйприл с фонарём в руке тихо пошла в порт одна.

Море было спокойным. Эйприл стояла на прохладном ветру, который, казалось, только и ждал начала сентября, и смотрела на корабль.

Тут со стороны порта послышались шаги.

Эйприл обернулась — к ней шёл Феджин.

Она молча смотрела на него, и он заговорил:

— Говорят, отплытие через пять часов?

— Да. Хотят уйти тихо, без прощаний и церемоний, раз — и всё. А ведь ещё даже не октябрь.

Словно рыбаки в октябре, когда погода портится, моряки этого торгового судна собирались уйти.

Эйприл в конце концов выплеснула недовольство:

— Если бы они горевали и жалели жизни, я бы им ещё что-нибудь собрала. А они не хотят даже со мной прощаться — уходят на рассвете.

— Чего ты злишься? Не знаешь характера моряков герцогства? Впервые, что ли?

Феджин упрекнул её и протянул бутылку шампанского.

— Бросай.

— Это же на церемонии крещения. А этот корабль старый.

— Молитва о безопасности одна и та же.

Эйприл взяла бутылку и швырнула в сторону корабля. Бутылка разбилась и упала в море.

Если бутылка не разбивается, это дурной знак для судьбы корабля, а раз она разлетелась вдребезги, на душе у обоих стало чуть легче.

Феджин восхитился:

— Хорошо бросаешь. Настоящая жительница герцогства.

— Ещё бы.

Эйприл ответила и продолжила:

— Мне и правда немного легче.

Феджин закурил и сказал:

— Ты же их не заставляла. Это их выбор.

Дым поднялся в ночное небо.

Они больше не разговаривали, но и не двигались с места.

Затем один за другим начали выходить моряки.

Первой на корабль пришла Ирса и удивлённо спросила:

— Почему вы здесь, госпожа? Аристократы в такое время не спят?

— Пришла проводить.

— Мы же на рассвете уходим именно для того, чтобы нас не провожали.

Ирса проворчала и поднялась на борт, раздавая указания.

Моряки, идущие в дальнее море, тяжело молчали. Не хотели гневить море лишними словами. И Эйприл, и Феджин знали, что это молчание будет с ними всё долгое плавание.

Подготовка завершилась около пяти утра.

В тусклом свете корабль, готовый к отплытию, начал движение, не попрощавшись с Эйприл, которая ждала всю ночь.

Она знала, что мир называет её ведьмой. Эйприл хотела сказать обычное «счастливого пути», но молчала, боясь, что моряки сочтут это дурным знаком.

И тут один из моряков крикнул, глядя на порт:

— Да хранит дом Лунос море!

От этих слов Эйприл замерла. А затем побежала к самому краю причала, ближе к кораблю.

Остановившись на краю, она закричала:

— Обязательно возвращайтесь!

Не бегать.

Не кричать громко на людях.

Не заключать убыточных сделок.

Эйприл перевернула всё, чему её учили, и закричала в сторону корабля:

— Пусть с пустыми руками, лишь бы вернулись живыми!

Моряки обернулись на кричащую Эйприл Лунос.

— Хорошо!

Кто-то из моряков крикнул в ответ. Это был не голос Ирсы.

Капитан уже находилась в море душой и не обернулась к порту.

Эйприл стояла, пока корабль не скрылся из виду.

Феджин с другого конца причала смотрел на Эйприл, кричащую вслед кораблю, чтобы они вернулись живыми.

Он думал, что знает о ней почти всё, но это оказалось неожиданно.

Она бежала, кричала и получила ответ.

Она вложила всё своё будущее в уходящий корабль и всё равно просила только вернуться живыми.

Это был крик, выходящий за рамки ожиданий.

Обязательно возвращайтесь.

Вернитесь живыми.

Её послание, обращённое к морю, разнеслось до самого порта за их спинами. Моряки не хотели прощаний с семьями, но те, кто не мог просто так их отпустить, тайком пришли в порт.

Они все слышали.

Феджин уверился: слухи о ней будут терять силу всё больше.

Эйприл Лунос станет всеми любимой госпожой. Непременно.