Эйприл легко узнала полицейское оружие. Под этими длинными кожаными плащами всегда были кобуры с оружием. Она узнала об этом, когда арестовали её семью.

Более того, на их форме были незнакомые знаки отличия, даже для Эйприл, которая повидала немало полицейских. Учитывая хорошо известные в Великом герцогстве полицейские подразделения, это, скорее всего, была недавно созданная организация.

Создание нового полицейского подразделения обычно следует за неприятными событиями. И когда такое подразделение кого-то ищет, это редко бывает хорошей новостью.

Эйприл крепко сжала рукоятку топора, который она собиралась положить, и канделябр в другой руке.

Когда полицейские подошли ближе, она услышала, как они перешептываются между собой.

— Неужели это на самом деле зажгла ведьма?

«Если это не ведьма, то это ещё менее разумно. Это всё равно что разжечь огонь в воздухе без дров!»

Когда их шёпот стал громче, кто-то заметил, что Эйприл держит канделябр.

Большинство из них вздрогнули и остановились, но один мужчина, по-видимому, посмелее, попытался подойти. Его подчинённые удержали его.

— А что, если она настоящая ведьма, сэр!

— Тогда дело раскрыто.

— Я пойду. Мы не можем потерять вас вот так, инспектор...

— Если ты собираешься так дрожать, не лучше ли мне уйти?

— Пожалуйста, помните о моей жертве.

После этого разговора один из офицеров подошёл к Эйприл. Это был холёный мужчина с тщательно ухоженными усами, в длинном пальто.

— Вы мисс Эйприл Лунос, глава семьи Лунос?

Глава семьи.

Если подумать, именно такой она и стала. Хотя от семьи ничего не осталось...

Эйприл задумалась и ответила: «Полагаю, что так».

— Рад с вами познакомиться. Я Пол Соар, начальник 1-го отдела специального расследования Имперского штаба Ласы.

После этого вежливого представления Пол достал наручники и надел их на Эйприл, сказав: «Вы арестованы по подозрению в серийных убийствах, которые происходили в Великом герцогстве в течение последних трёх лет».

- Серийные убийства?

Абсурдность обвинения действительно заставила Эйприл расслабиться.

Неужели Миллер Деус сейчас пытается повесить на нее даже несуществующие преступления?

Нет, даже если бы это было так, должен же быть какой-то контекст.

«Я всё это время был за этими кольями. Как я мог совершать серийные убийства? Ты должен хотя бы иметь здравый смысл».

«Мы обсудим детали на станции. Мы внимательно вас выслушаем».

Пол Соар говорил вежливо, но держался по-другому: он схватил Эйприл за руку, как обычного преступника.

Как раз в тот момент, когда Эйприл подумала, что Миллер, должно быть, пытается её убить, она заметила среди полицейских знакомое лицо, когда её тащили по траве.

Неприятно непрозрачные голубые глаза.

Черные волосы, резкие, но красивые черты лица.

Это было знакомое ей лицо.

Во всём идентичен Миллеру Деусу, но с совершенно противоположным характером.

Это был Фейджин Деус, единственный кровный родственник Великого герцога, он был ровесником Эйприл.

Хотя он сильно вырос с их последней встречи, его поразительное лицо было невозможно не узнать.

Эйприл заметила, что Феджин закуривает сигарету, и нахмурилась, спросив: «Феджин, ты уже достаточно взрослый, чтобы курить?»

Фейджин медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Эйприл.

Через мгновение все полицейские, включая Пола, который казался неудержимым, остановились. Затем они все разом расхохотались.

Фейджин, по-видимому, ничуть не удивлённый, спокойно докурил сигарету. Убрав зажигалку в карман, он сказал: «Через несколько дней мне исполнится двадцать два. Тебе тоже уже есть двадцать два».

"..."

Эйприл замялась, услышав его слова, а затем пробормотала: «Я знаю, что мне двадцать два».

— Кажется, ты забыла, что для других тоже прошло семь лет.

Фейджин был прав.

Эйприл несколько забыла о течении времени.

На самом деле она почти не вспоминала о Фейжине Деусе за последние семь лет — об этом отвратительном мальчике, который влюбился в свою невестку так же, как и его брат.

Мальчик, страдавший от первой влюблённости, уехал в Империю сразу после окончания школы в Великом герцогстве.

Она смутно помнила, что слышала, будто он станет полицейским, но это был лишь маленький фрагмент среди множества воспоминаний о Миллере Деюсе, которого она любила.

Полиция вывела Эйприл из поместья.

Сухая трава оставила царапины на её руках и лице, но никто из этих бесчувственных аристократов этого не заметил.

Эйприл села в карету, припаркованную у поместья, и дверь заперли снаружи.

После того, как она столкнулась с этой абсурдной ситуацией, она почувствовала головокружение и отдышку.

Удивительно, но воспоминание о Феджине, единственном знакомом лице, помогло ей взять себя в руки. По крайней мере, он, казалось, был готов её выслушать, хотя у них не было общих приятных воспоминаний.

Родители воспитали ее так, чтобы она избегала даже малейшей царапины.

Лишь однажды она пробежала через поле, чтобы догнать Феджина после того, как он бросил ей в спину жёлудь. Это был первый раз в жизни Эйприл, когда она бежала.

Он бросил желудь, потому что думал, что Эйприл издевается над Хайди.

Травля?

Такова была культура высшего общества. Это было оправдано.

По праву она пролила вино на платье Хайди за то, что та украла сердце её жениха.

Проблема заключалась в том, что это произошло в церкви.

В церквях на правом острове носить красное было запрещено, так как это напоминало людям о крови. Даже крошечные украшения вроде брошей были под запретом, если они были красными.

Таким образом, то, что Эйприл пролила вино на Хайди, было религиозным унижением и осуждением.

В конце концов, именно Хайди пришлось покинуть церковь, её белое платье было испачкано запретным цветом. Эйприл спокойно осталась на своём месте и участвовала в службе.

Семилетнее наказание не заставило Эйприл пожалеть о том моменте. Вместо этого оно разожгло в ней негодование.

Её родители были в ярости из-за того, что их самая драгоценная дочь в мире была публично отвергнута своим женихом.

Для них убийство великого герцога и его жены было справедливым наказанием за честь их дочери. Они не жалели о своей попытке даже в момент неудачи.

Если бы на кону не стояла жизнь их дочери, они бы до последнего момента не признались в церкви, что их попытка была «грехом».

Вместо этого Эйприл вспомнила о боли.

Она подумала о том моменте, когда на ее глазах казнили ее родителей.

После того, как острое воспоминание пронзило всё её тело, она почувствовала себя лучше. Воспоминание о тепле было ещё более болезненным.

Чувствовали ли другие то же самое?

Эйприл ни с кем не разговаривала последние семь лет, поэтому она не знала, кажется ли она странной и чувствуют ли другие то же самое.