❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

За день до годовщины победы, шестого сентября.

Узнав, что Феджин Диеус возвращается во дворец великого герцога для встречи с родными, сын Миллера, Джошуа Диеус, запрыгал от радости:

— Когда придёт дядя?

— Он выехал утром, так что скоро должен прибыть.

Миллер взял Джошуа за руку.

Неизвестно почему, но в последнее время Феджин часто проводил время с племянниками. Особенно Джошуа, несмотря на холодный тон дяди, души не чаял в Феджине, который играл с ним до изнеможения.

Миллер воспринимал даже сближение Феджина с сыном как угрозу для себя, но не мог открыто их разлучить.

Хайди с тревогой смотрела на мужа.

Феджин с детства был необычайно чувствительным ребёнком, и Хайди хорошо знала эту его черту, но Миллер таким не был. Однако в последнее время он стал чрезмерно осторожен с Феджином, просыпался в холодном поту.

Когда Миллер начал испытывать такой страх перед младшим братом?

Споры между братьями за наследство не были чем-то удивительным. Почти во всех известных Хайди семьях случалась хотя бы одна ссора между братьями. Просто из-за большой разницы в возрасте этого ещё не произошло, но в будущем могло случиться что угодно.

От этих мыслей страх Миллера передался и ей.

Как всегда, Феджин пришёл позже, чем ожидалось.

— Дядя!

Джошуа отпустил руку матери и побежал к Феджину. Миллер молча смотрел на это.

Феджин подхватил Джошуа на руки:

— Тяжёлый.

— Да нет, не тяжёлый.

— Откуда ты знаешь? Это же я тебя держу.

Феджин пожурил его, но всё же понёс к своему месту за столом в саду дворца.

После того как дом Лунос получил часть своих богатств обратно, сад великого герцога стал ещё роскошнее. Стол тоже.

Джошуа обхватил шею Феджина, уселся к нему на колени и начал тараторить о том, что произошло без него.

— И вот, из двух щенков одного я решил оставить себе.

— Ты не выращиваешь. Ты просто умиляешься.

— Нет, я даже кормил его!

— Ну, если кормил, значит, выращиваешь.

— Вот видите.

Хайди с беспокойством наблюдала за этой сценой.

Только теперь она по-настоящему осознала, что Феджин угрожал Миллеру и его семье. И что в эту семью входят её сыновья.

Перед началом трапезы Хайди через силу улыбнулась и сказала Джошуа:

— Иди на своё место. Дяде тоже нужно поесть.

— Я хочу ещё здесь посидеть. Я ещё не всё рассказал...

Джошуа посмотрел на Феджина взглядом, просящим поддержки.

Тогда Феджин сказал Хайди:

— Может, скажете твёрже? Этот малыш надоедает.

— Не пойду...

Джошуа затряс воротник Феджина, и тот пожал плечами, мол, что поделаешь.

Хайди хотела силой оттащить Джошуа, но, увидев, как Феджин смахивает со лба вспотевшего племянника волосы, промолчала.

Джошуа, подперев подбородок, долго рассказывал, и Феджин слушал.

— А вы, дядя? В порту было что-нибудь интересное?

— Что интересного в порту? Пьяницы шатаются и устраивают беспорядки.

— Но ведь торговый корабль отправился.

— Да. Это я видел. Было красиво.

— Красиво? Что именно?

— Моряки молчали. Ушли на рассвете, не попрощавшись с семьями. Это было красиво.

Феджин придвинул тарелку Джошуа и стал кормить его с ложки.

— И то, что владелица корабля стояла на причале и кричала вслед, чтобы они вернулись живыми, тоже было красиво. И моряки ответили, что вернутся.

— Это правда красиво.

— Вот именно.

— А кто владелица?

— Лунос, Эйприл Лунос.

При этих словах руки сидевших за столом Диеусов замерли.

Джошуа нахмурился, пытаясь выглядеть грозно:

— А разве Луносы не плохие люди?

— Кто сказал?

— Они же плохо обошлись с мамой. Я слышал от взрослых.

В глазах Джошуа мгновенно вспыхнула ненависть.

Феджин подумал, что этот взгляд похож на его собственный в детстве, когда он ненавидел Эйприл. Тогда он тоже много слышал от родни.

Феджин спросил:

— А почему плохо обошлись, слышал?

— ...Потому что плохие?

Джошуа склонил голову набок, спрашивая скорее себя, и Феджин с улыбкой сказал:

— Твой отец...

— Феджин.

Хайди окликнула его.

Но он проигнорировал и продолжил:

— Был помолвлен с дочерью дома Лунос. А когда встретил твою мать, та разозлилась.

— Феджин!

Хайди позвала ещё раз, но Джошуа уже услышал и широко раскрыл глаза.

Ребёнок смотрел на родителей, ища опровержения, но никто не сказал, что Феджин лжёт.

Джошуа заморгал и попытался слезть с колен, чтобы расспросить родителей, но Феджин схватил его за руку.

— Но я всё равно на стороне твоих родителей. Ты же мой племянник.

— ...Правда?

— Конечно.

Феджин мягко притянул Джошуа к себе.

— Кровь всегда гуще воды.

Джошуа, успокоенный, кивнул, но, сидя в объятиях дяди, повернул голову и снова посмотрел на родителей.

От холодного взгляда мальчика лицо Хайди побелело.

Она посмотрела на мужа — Миллер, пропустив весь разговор мимо ушей, просто смотрел на Феджина.

Поняв, что от мужа помощи не будет, Хайди сказала Джошуа:

— Мы с твоим отцом любили друг друга ещё до помолвки с госпожой Эйприл.

— ...

— Что поделать. Любовь была слишком сильна.

Услышав это, Джошуа надулся и уткнулся лицом в грудь Феджина.

Феджин, окончательно испортив атмосферу трапезы, поднялся с Джошуа на руках:

— Пойду успокою его.

Он унёс мальчика в сторону особняка.

Миллер, глядя вслед Феджину, уносящему его сына, сжал кулаки. Полицейские, приведённые Феджином, мгновенно заслонили их друг от друга.

Миллеру казалось, что в последнее время Феджин окончательно утвердился как имперец.

Если император пожалует ему новый титул, последние следы жителя герцогства в нём исчезнут.

Император мог даровать Феджину любой титул. Даже сделать его новым великим герцогом.

Что тогда будет с ним, с его семьёй?

Миллер стиснул зубы.

Он решил, что нужно съездить в Империю.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Джошуа, который было загрустил, оказавшись вдали от родителей, снова поднял голову и начал оглядываться.

Дети не помнят обид долго. Вскоре его заинтересовало другое.

Когда Феджин уложил его в кровать, Джошуа крепко схватил дядю за руку.

Феджин, хоть и с неохотой, придвинул стул и сел рядом.

— Ну что ещё?

— Расскажите о годах в военной академии.

— Почему ты так любишь эти истории? Эйприл они тоже нравятся.

— Госпоже Лунос тоже нравится?

— Да. Просила рассказывать. А почему тебе интересно?

— Просто. Мне просто интересно, какой вы, дядя.

Феджин замер.

А Эйприл тоже им интересовалась? А сейчас — уже нет?

Пока он думал, Джошуа осторожно заглянул ему в лицо:

— Это грустная история?

— Почему ты так решил?

— Вы выглядите грустным.

Феджин встретился взглядом с Джошуа, затем наклонился и уткнулся лицом в кровать.

— Хочешь услышать грустную историю?

— А можно плакать?

— Нет. Тогда будет раздражать.

— Но можно?

Джошуа погладил его по голове, как взрослый, и Феджин усмехнулся.

Он пробормотал, лёжа:

— Это история о человеке, которого я люблю...

Эйприл была из тех, кто стирает тяжёлые воспоминания, и Феджин считал себя таким же.

Но нет. Ему хотелось рассказать о ней. Кому угодно.

Он рассказал Джошуа историю любви. Ребёнку, который ничего не понимал, но смеялся и плакал над его рассказом, было на удивление легко рассказывать.

Они ели принесённые закуски вместо обеда, и Феджин рассказывал, пока Джошуа не начал засыпать. Тогда он поднялся. Рука Джошуа скользнула по его руке.

Джошуа спросил сквозь сон:

— Почему? Вы куда-то уходите? Я хочу ещё послушать.

— У меня дела.

— Завтра же выходной.

Феджин наклонился и поцеловал его в лоб:

— Для жителей герцогства — нет.

Он повернулся, вышел из детской и направился в сторону дома Лунос.