Седьмого сентября, в день победы Ласской империи, они нанесут удар.

Эйприл смеялась над планом, в котором сочетались гнев и радость, и Бауман, принёсший свежий чай, тоже с радостным лицом спросил:

— Случилось что-то хорошее?

Эйприл не могла ответить, потому что всё ещё смеялась, и за неё ответил Феджин:

— Я рассказал ей забавную историю.

— Вот как? В любом случае, раз наша госпожа смеётся, это хорошо.

Бауман поставил чай и ушёл. Феджин продолжил:

— Итак, дата определена. Я приму все остальные меры, чтобы не было проблем. Детали обсудим на встрече по ходу дела.

— Пришли человека. Сам не приходи.

— Кого я пошлю на такое опасное дело? Мы сделаем это вместе.

Феджин схватил Эйприл за руку, прежде чем она успела его выставить, раз разговор закончен. И состроил милую физиономию, которую отточил за все эти годы.

— Пойдём проверим, как там Бауман с госпожой Ив.

— Откуда ты знаешь?

— Сахар.

Феджин кивнул на фарфоровую сахарницу с кубиками сахара. 

— Господин Бауман всегда складывает их ровно, как архитектор — любит устойчивость. А госпожа Ив всегда складывает так, что кверху сужается.

— Надо же, проснулась наблюдательность полицейского.

— Я всегда был лучшим.

Феджин нагло пошёл вперёд, и Эйприл, которой было любопытно, что между Бауманом и госпожой Ив, последовала за ним.

Как и сказал Феджин, Бауман и госпожа Ив разговаривали. Их голоса доносились из столовой.

Феджин приник к двери и сказал:

— Господина Баумана отчитывают.

— Похоже на то.

Эйприл тоже заинтересовалась, приложила ухо к двери и согласилась.

Феджин сказал:

— Это же любовь.

— ...В каком смысле?

— Столько внимания.

Сначала Эйприл удивилась, но вскоре согласилась с ним. В голосе госпожи Ив было полно нежности.

Решив, что подслушивать дальше не стоит, Эйприл отняла ухо от двери и заметила, что стоящий рядом Феджин смотрит на неё. Она встретилась с ним взглядом.

— Не смотри так.

— Как?

— Как будто тебе интересно.

— Есть такое, что делать.

Ресницы Феджина медленно опустились и поднялись. Когда её взгляд коснулся его, он закрыл глаза.

— Зачем закрыл глаза?

— Ты же сказала, не смотри так. А интерес никуда не денется.

Он стоял так с закрытыми глазами, и Эйприл не уходила. Тогда он спросил:

— Ты хочешь, чтобы я был несчастен, да?

— Да.

— Отлично. Я всё равно буду несчастен. Любовь всегда терпит неудачу, и в моей жизни не будет ничего значимого, и дальше тоже.

Он пробормотал это, не открывая глаз. Тем временем Эйприл прошла мимо него.

Только после её ухода Феджин открыл глаза. Перед ним осталось лишь лето герцогства.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

— В порту Лунос не берут денег за поселение.

Фин Терс, типичный рыбак герцогства, немногословный и нелюдимый, краем уха слушал разговоры односельчан.

Скандал между Миллером Диеусом, Хайди Васантой и Эйприл Лунос глубоко врезался в память жителей герцогства.

Сильнее всего помнили Эйприл Лунос, которая пыталась помешать любви нынешней великогерцогской четы.

Пока она, проклиная мир, была заперта в особняке, туман начал распространяться. После этого по всему герцогству поползли всевозможные слухи.

Злодейка, ведьма, виновница тумана.

Пока рот того, кто мог бы оправдаться, был закрыт, гнев горожан ни разу не подавлялся и достиг предела.

А когда Эйприл Лунос вышла в свет, этот огонь впервые залили водой.

Узнав, что объект ненависти существует на самом деле, чувства начали очень медленно утихать. Но те, кто долго осыпал Эйприл проклятиями, успокаивались особенно медленно, и жители этой деревни были одними из них.

Люди из деревни, расположенной недалеко от порта Лунос, семь лет наблюдали за огнями, окутывающими особняк Лунос. Они не сомневались, что внутри этих высоких кольев, на костре, танцует злая ведьма.

В дни полного улова они благодарили богов, в дни неудач проклинали ведьму тумана. Поэтому для них было трудно принять, что Эйприл Лунос может не быть ведьмой.

Пока Фин Терс делал вид, что не замечает, и очищал сети от мусора, разговор продолжался.

— В последнее время везде налоги слишком высокие, это проблема. Если поселиться там, где не берут налогов, с голоду не умрёшь.

— Но почему они не берут налогов?

— Кто знает, что у них на уме.

— Может, там какой-то подвох?

Фин Терс не вмешивался и слушал издалека.

После того как зимний рынок, принадлежавший дому Лунос, перешёл в руки великого герцога и Империи, многие рыбаки и торговцы потеряли свои места.

Судя по настроению односельчан, им было любопытно, что происходит в порту Лунос, но они боялись мести и всё ещё злились, поэтому не решались пойти.

Фин Терс, особенно немногословный, никогда не позволял себе оскорбительных слов в адрес новой главы дома Лунос, поэтому боялся меньше.

Закончив с сетями, в ту ночь он впервые за долгое время не пил. Ему нужно было сохранить ясную голову перед важным визитом.

На следующий день он взял выходной от моря.

Оставить лодку без дела в такой хороший день было большой потерей, но выбора не было. Он решил оставить её в порту на день.

В порту смешались огромные имперские торговые суда и относительно небольшие рыбацкие лодки герцогства. Среди них было немало брошенных, повреждённых и неотремонтированных.

Когда дом Лунос владел зимним рынком, таких заброшенных лодок почти не было. Если лодку оставляли на определённый срок, она переходила к ним, они её ремонтировали и дёшево продавали.

Они были хладнокровными торговцами, и это вызывало немало недовольства рыбаков. Но, оглядываясь назад, в те времена, когда полицейская система ещё не была налажена, именно они выполняли роль морской полиции.

Фин Терс оставил лодку и вернулся домой, достал самую приличную одежду.

Впервые за долгое время он не пил после возвращения с моря и с ясной головой взял с собой бочонок тёмного пива.

Жители герцогства гордились вкусом тёмного пива и говорили, что если увезти его далеко от места производства, оно превращается не в пиво, а просто в тёмную воду.

Поэтому он спешил. Нужно было доставить его как можно быстрее, чтобы показать настоящий вкус.

Фин Терс погрузил пиво в телегу, обычно заполненную рыбой, и погнал лошадь в земли Лунос.

Когда он поднимался на холм, где стоял особняк Лунос, его остановила имперская полиция, и, услышав, что он идёт к главе рода, его сопроводили.

После обыска он добрался до особняка, полиция наблюдала сзади, а затем вышел дворецкий, подозрительно осмотрел его и снова обыскал.

Когда дважды убедились, что оружия нет, он уже начинал дрожать от мысли, что его отправят обратно, но его провели в приёмную.

Август.

В жару, которая для жителей герцогства казалась невыносимой, Фин Терс вытирал пот платком, когда в приёмной появилась глава дома Лунос.

Он видел её на фотографиях в газетах, но печать была плохой, и разобрать было невозможно. Видел рисунки, но они были стилизованы, и узнать её тоже было нельзя.

Новая глава земель Лунос, вошедшая в приёмную, с лицом фарфоровой куклы и глазами, как драгоценные камни, смотрела на незваного гостя с неясной целью с недоверием.

Она, как и все прежние главы дома Лунос, не была ни капли приветлива. И терпимости в ней не чувствовалось.

Но судить только по внешности было нельзя. Она уже проявила великодушие, не взимая налогов в своём порту.

Фин Терс решил поверить в это.

— Меня зовут Фин Терс, я рыбак, госпожа.

И он продолжил, обращаясь к Эйприл Лунос, которая молча смотрела на него острым взглядом:

— Я пришёл сказать вам кое-что.

— Если это о порту Лунос, то можете использовать его как угодно. Неважно, рыбацкие лодки или торговые суда — если хотите, используйте. Есть заброшенные дома, так что если найдёте подходящий, отремонтируйте и живите.

Эйприл говорила холодно, но содержание было именно таким, как говорили в деревне.

Фин Терс с непроницаемым лицом вежливо сказал:

— В порту зимнего рынка много повреждённых и брошенных судов.

— ...Но это уже не в ведении нашего дома. Зачем вы говорите мне об этом?

— Раньше ремонт и продажа таких судов были одним из источников дохода дома Лунос.

— Но нельзя же распоряжаться чужими судами в чужом порту? Разве что кто-то пригонит их в мой порт.

Она явно заинтересовалась источником дохода, не скрывала этого и уже предложила способ — перегнать суда в порт Лунос.

Это был именно тот образ главы дома Лунос, который он себе представлял.

Фин Терс сказал:

— Я объясню подробнее. Но, госпожа...

— Да.

— Пиво остывает.

На его слова она поморщилась, словно он сказал что-то не то, но затем произнесла:

— Это... для жителя герцогства большая проблема.

Её шутливый тон немного ослабил напряжение Фина Терса.

Управляя рыбацкой лодкой на зимнем рынке, окружённом имперцами, он не мог не почувствовать облегчение от слова «житель герцогства».