— С твоим запястьем все в порядке?

Что это? Вы избили кого-то, а затем дали ему лекарство?

Альфонсо выглядел так, словно собирался заплакать, но слегка улыбнулся. «Да! Все в порядке!»

Я еще раз удивился, увидев, как плаксивый Альфонсо улыбается, как будто с ним все в порядке, хотя его запястья, вероятно, болели. Более того, паршивое фехтование, на которое было невыносимо смотреть во время вступительного экзамена, теперь превратилось в паршивое фехтование, на которое можно было смотреть.

Альфонсо неуклонно рос где-то вдали от моих глаз. Возможно, однажды он сможет избавиться от титулов ребенка и плаксы.

Я хлопнул в ладоши, понимая, что даже будучи друзьями, о них всего не знаешь. «Это был отличный спарринг».

Как только я хлопнул в ладоши, Лисбон и Альфонсо удивленно посмотрели на меня, только что осознав, что я здесь.

«Ух ты~! Это Дэн!»

Как только он увидел меня, Альфонсо, как всегда, попытался броситься обниматься. Как обычно, я остановил его, обхватив его голову одной рукой, и освежающе улыбнулся. «Вытри пот хотя бы перед тем, как броситься ко мне».

Альфонсо изо всех сил пытался вытереть пот с лица краем одежды.

«Использовать одежду для очистки пота – это бесполезно!»

Пот даже не вытерли как следует, потому что рубашка уже была мокрой от пота.

«Хинг!» Альфонсо выглядел плачущим.

Я отпустил Альфонсо и спросил Лисбон: «Так почему вы двое вдруг спаррингуете?»

Лисбон смущенно почесал затылок. «На самом деле, я собирался попробовать принять участие в этом новогоднем фестивале боевых искусств».

Слова Лисбон были весьма неожиданными, поскольку ученики рыцарской школы обычно не участвовали в соревнованиях по боевым искусствам. Новогодние праздничные соревнования по боевым искусствам представляли собой в основном соревнования с участием странствующих рыцарей, авантюристов и наемников, не служивших в армии. Это было своего рода соревнованием по воротам.

У учеников рыцарской школы было много возможностей быть обнаруженными различными рыцарями во время учебы в школе. Более того, поскольку для выпускников проводились даже вступительные экзамены, целью было дать шанс тем, у кого такой возможности не было.

По этой же причине в соревнованиях по боевым искусствам не участвовали действующие рыцари, уже принадлежащие к рыцарскому дивизиону. Несмотря на это, это была всего лишь традиция, поэтому не существовало реальных правил, запрещающих участие. Таким образом, участие в нем зависело от личного выбора.

— Альфонсо тоже?

«Да! Я собираюсь выйти и победить!» Альфонсо галантно крикнул, но это показалось слишком преувеличенным.

Не слишком ли вы уверены в своей победе после только что проигранного Лиссабону? Ну, я не ненавидел такую глупость.

"Постарайся."

"Ага!" Альфонсо улыбнулся, как подсолнух, в ответ на мою поддержку.

Когда он вытер пот полотенцем, Лисбон посмотрела на меня и спросила: «Если подумать, Дэн, ты сказал, что научился фехтованию, верно?»

При этом напоминании я вспомнил, что говорил ему, что раньше учился фехтованию. «Да, ну, я это усвоил, хотя это только на уровне самообороны, чтобы защитить себя».

В моем родном городе способность защитить себя с помощью фехтования означала, что ты достигаешь уровня, позволяющего создавать клинок ауры. К вашему сведению, в среднем люди старше 20 лет могли безопасно вернуться в деревню, даже если они бродили по лесу в одиночку.

— Тогда как насчет спарринга со мной? Лисбон освежающе улыбнулся и направил на меня меч. Я отказался, отталкивая лезвие.

— Ты собираешься сломать и мне запястье? — игриво спросил я.

Лисбон пожал ему руки, взволнованный: «Ах, нет! Я нанес удар только потому, что знал, что тело Альфонсо очень сильное. Сделал бы я такое, когда спаррингую с тобой?»

Однако мое тело было сильнее, чем у Альфонсо. Однако я был худым по сравнению с моим отцом и старшим братом.

«Ну, я устал после тяжелого рабочего дня. Давай сделаем это в следующий раз, когда у нас будет возможность».

Лисбон ответила сожалеющим взглядом. "Действительно?"

Я сменил тему, прежде чем он успел повторить свою просьбу. «Судя по всему, казалось, что ты укрепил свою одежду маной. У Племени Бабочек тоже есть такая техника?»

Альфонсо покачал головой: «Нет, мне об этом рассказал друг дяди».

«Друг?» По какой-то причине мне стало не по себе.

«Да. Это был человек по имени Кровавый Клинок, и он сказал, что пришел посмотреть соревнования по боевым искусствам».

Ах, я облажался.

* * *

Наследный принц прибыл в официальную резиденцию премьер-министра во дворце. Арканта проводил Зантеса в приемную. Премьер-министр предоставил наследному принцу столик в приемной, а сам сел на гостевое место.

Зант и Арканта были наследным принцем и герцогом. Что касается положения, их обоих называли «Ваше Высочество», и они имели одинаковый рейтинг в соответствии со статусами Империи.

Тем не менее, Арканта сидел на ступеньку ниже Зантеса, несмотря на то, что был премьер-министром. Кроме того, официальная резиденция располагалась в императорском дворце, поэтому владельцу дома он предоставил более высокое место. (1)

Зант тоже жил во дворце с юных лет, поэтому, естественно, сидел на более высоком месте.

«Прошу прощения. Изначально мне следовало пойти к вам вместо этого…»

Зант махнул рукой и рассмеялся над извинениями Арканты: «Нет, все в порядке. Премьер-министр тоже занят, верно? Я все еще изучаю государственные дела, поэтому я не так занят, как император или премьер-министром, поэтому для меня вполне естественно приехать и увидеться с вами».

«Я очень рад это слышать. На самом деле, другие члены кабинета министров вызвали негативную реакцию по поводу того, откуда взять бюджет на реконструкцию Башни Красной Магии». Арканта потер глубокие темные круги вокруг глаз, чтобы снять напряжение с глаз.

Премьер-министр заявил, что члены кабинета протестовали, но на самом деле каждый член кабинета держался за штанины и умолял его не сокращать их бюджет.

С тех пор, как Арканта был молод, он никогда не проливал ни крови, ни слез, выполняя задания бывшего императора, Кровавого Императора. Итак, прямо сейчас он выжимал бюджет из каждого отдела.

«Ха-ха-ха, это так? Премьер-министр переживает много неприятностей».

Когда Зантес засмеялся, Арканта вздохнул: «Ха-а, я не шучу. Сейчас я выжимаю бюджет для Имперской железнодорожной ассоциации, а шеф лег на живот, умоляя меня пощадить его, и действительно пытался лизнуть мои ботинки. Я так разозлился, что выгнал его».

Это была неизбежная ситуация, поскольку на церемонию святой были потрачены ненужные деньги. Поэтому он подумал, что хорошо, что срочно нужны деньги.

«Кк-кк, это так?» Зантес попытался сдержать смех, когда услышал ворчание Арканты, но смех продолжал вырываться из его рта.

Арканта спросил, попивая травяной чай, налитый слугой: «Итак, твоя работа прошла хорошо?»

Премьер-министр имел в виду задание принца отправиться в Великий Храм и установить контакт со святой.

Наследный принц покачал головой с мрачным лицом. «Нет. Оказалось, что кардинал Фернандо был змеей. Он даже не позволил мне встретиться со святой, сказав, что мнение святой было самым важным. Я был поражен чудовищными навыками выживания, которые позволили ему сбежать из хватка моего дедушки».

Арканта кивнул. В настоящее время храм не был достаточно могущественным, чтобы игнорировать императорскую семью. Однако святая как личность была символом, с которым нельзя было обращаться безрассудно. Фернандо слишком хорошо знал этот факт. Он был опытным политиком, который знал, как использовать святую, чтобы существовать как нечто большее, чем просто личность.

«Все как и ожидалось. Спасибо за вашу тяжелую работу». Сказал Арканта, частично отказавшись от благословения святой во время новогоднего фестиваля.

На самом деле, за последние полгода произошло много событий, о которых ему приходилось беспокоиться, начиная от дел с загадочным вором Люпином и заканчивая тем, что произошло на балу у Арелии. Кроме того, ему пришлось заняться растущей активностью демонов на их территории, ветераном государственного служащего, которого чуть не отравили, и коррупцией маркиза Балтена.

Потом было обрушение Красной Волшебной Башни и новогодний фестиваль. Было слишком много поводов для беспокойства. А вскоре стажеры государственных служащих закончат обучение, так что ему придется побеспокоиться об их назначениях.

И все же Зантес с грустным лицом спросил: «А нет ли другого пути?»

Зантесу было слишком жаль упускать эту возможность. Слишком много политических достоинств было в святой, символе храма, благословляющем императорскую семью.

Чтобы объяснить это огромное влияние, это могло бы укрепить поддержку общественности и, что менее важно, это могло бы держать под контролем растущую дворянскую фракцию. Это также может привести к тому, что пара религиозных воротил дворян перейдет лагерем на сторону императорской фракции.

Поскольку Арканта был хорошо осведомлен об этом факте, он потер подбородок и задумался: «Ммм, я не уверен, но есть один возможный способ».

Глаза наследного принца расширились. На самом деле, хотя он и сожалел об этом, он практически сдался, потому что у него не было возможности приблизиться к святой. Его вопрос о наличии каких-либо других методов был всего лишь жалобой на сожаление.

"Что это такое?"

Арканта улыбнулся настойчивости Зантеса. «Говорят, что в особняке Блади сейчас находятся три посланника племени ворон, которые близки со святой».

«Это правда?» — спросил Зантес, настолько удивлённый, что заставил его встать.

Арканта кивнул. «Да, когда глава Имперской железнодорожной ассоциации пошел приветствовать святую, в ее отряд вошли трое мужчин и женщин с черными волосами и черными глазами».

«Трое мужчины и женщины?» Зант наклонил голову. У Племени Вороны действительно были черные волосы, но в Империи не было других людей с черными волосами.

«Да, как только они сошли с поезда, они попрощались со святой, а затем спрыгнули с Восточно-столичного вокзала. Учитывая это, это определенно они».

«С того высокого места? Кажется, они из племени ворон». Зантес потерял дар речи от рассказа Арканты. Станция Восточная Столица находилась достаточно высоко, чтобы видеть весь вид столицы.

Это было одно из слов, сказанных Джемюром, главой Имперской железнодорожной ассоциации, когда он пытался сказать что-нибудь, чтобы сохранить свой бюджет в целости и сохранности. Разумеется, премьер-министр все равно безоговорочно уволил главу Имперской ассоциации железных дорог и урезал его бюджет на следующий год.

«Могу ли я попытаться назначить встречу?» Арканта спросил, собирается ли он продолжать.

Зант смочил горло остывшим от продолжительного разговора травяным чаем и покачал головой. «Я позабочусь об этом. Было бы грубо просить занятого человека назначить встречу».

То, что сказал Зантес, означало, что Арканте больше не нужно об этом беспокоиться. Он был внимателен к Арканте, который хотел бы иметь десять тел для той тяжелой работы, которая у него была.

Арканта был доволен беспокойством Зантеса и кивнул: «Спасибо за внимание. Пожалуйста, не расстраивайтесь слишком сильно, если что-то пойдет не так».

Получив совет не бояться неудач, Зант кивнул. — Конечно. От неудачи нельзя расстраиваться, хоть я и не в казарме.

Зантес допил остатки травяного чая за один присест и встал со своего места. «Тебе не обязательно меня провожать».

«Тогда я попрощаюсь с тобой отсюда». Арканта поднялся со своего места и попрощался.

Когда Зантес вышел из приемной, Арканта направился прямо в свой кабинет в своей резиденции. Даже после работы задачи премьера продолжались.

Примечания: 1) Хозяин дома называет Занте владельцем императорского дворца, в котором расположена резиденция. То есть, уступить место хозяину.