Первый день бала, который также послужил церемонией совершеннолетия Третьей принцессы Арелии, завершился благополучно.

Арелия появилась позже запланированного срока, но была встречена аплодисментами и поздравлениями.

События первого дня завершились танцем между Арелией и потомками нескольких высокопоставленных дворян.

На второй день, поскольку это был день рождения Арелии, было решено, что торжества пройдут во дворце, следуя традиции.

Банкет по случаю дня рождения императорской семьи обычно проводился в специально отведенном месте, поэтому бал, проводимый в школе магии, стал довольно большой проблемой среди знати.

Благодаря магии Уильяма и его подчиненных, большинство присутствовавших на балу не знали о ночном инциденте. Были некоторые, кто это заметил, но у них не было другого выбора, кроме как промолчать, потому что это произошло на императорском мероприятии.

Кроме того, не были приглашены ученики магической школы, рыцарской школы и стажеры государственных служащих, поскольку начиная со второго дня во дворце проходил праздничный бал.

Услышав неутешительные новости от Арелии, госпожа Арсцилла попыталась пригласить всех учеников-интернатов, включая Юрию и Алису.

Однако в качестве наказания за то, что она позволила Арелии безрассудно следовать за Люпином, Юрия получила выговор и ей не разрешили присутствовать, хотя ее, естественно, пригласили бы. Это сделало принцессу очень мрачной.

Услышав эту новость, принц Зант посетил Арелию, чтобы поздравить ее с днем рождения и сказать несколько слов утешения. После короткого разговора он велел ей отдохнуть и вышел из комнаты, направляясь в секретный конференц-зал.

Пройдя по секретному проходу долгое время, он прибыл в секретный конференц-зал и обнаружил, что все места, кроме его и Орфины, заняты.

"Ты опоздал." Император приветствовал Зантеса доброжелательной улыбкой.

«Мой визит к Арелии задержал меня. Прошу прощения».

Увидев, как Зант извиняется, опустив голову, император кивнул.

«Хорошая работа. Я горжусь тем, что ты заботишься о своих братьях и сестрах».

Брови Зантеса дернулись. Он знал, что император не поехал к Арелии. Точнее, дело не в том, что он не пошел, а не смог. И Зант знал это.

Несмотря на это, он почувствовал, как его гнев немного усилился при виде отца, использующего Арелию в качестве приманки, но ничего не сказал. Во-первых, ему не нравилось использовать своего младшего брата в качестве приманки.

Успокоившись и отойдя от извинений, он сел. Затем он вдруг заметил портрет, висящий на стене конференц-зала.

«Что это за рисунок?»

Картина, на которую указал Зант, была наброском Денбурга, написанным художником Блади.

«О, это набросок сбежавшего племянника этого парня».

"Это так?" Зант с любопытством взглянул на рисунок Денбурга.

«Нет, я все время говорю, что он совсем на него не похож!»

«Простите?»

Увидев странное выражение лица Зантеса, Уильям и Арканта рассмеялись.

«Хотите увидеть эскиз, который Блади нарисовал по своему подобию?»

Арканта достал скомканный листок бумаги и показал его Зантесу.

«Вусси! Вот как он выглядит!»

Зантес подумал, что полученный им эскиз настолько неряшлив, что даже ребенок справился бы лучше. Он размышлял, как ему реагировать.

«Разве мы здесь не для того, чтобы сообщить о результатах того, что произошло сегодня? Давайте начнем». Он решил отказаться от ответа на это и вообще избежать этой темы.

Не обращая внимания на жалобы Блади на то, что эскиз действительно похож на упомянутого человека, Уильям вкачал свою ману в магический круг на столе.

Магический круг на столе ярко светился, и трехмерное изображение школы магии всплыло на столе, словно голограмма.

«Я сделаю отчет об операции «Муравейник».

Уильям начал объяснять операцию. План использовал Арелию, у которой был шнур доступа, в качестве приманки, чтобы заманить Двенадцать Зодиаков в школу магии, чтобы арестовать или убить их.

«Первый раз мы передали информацию человеку, известному как «Лео», который носит золотую маску. Однако в школу магии пришли Лео, Скорпион в красной маске и Телец в коричневой маске».

«Скорпион и Телец? Появились люди, чьи силы мы не до конца понимаем?»

Уильям кивнул на вопрос Арканты.

«Да, хотя наша сторона намеренно слила информацию, считается, что у них есть огромная разведывательная сеть».

Уильям манипулировал магическим кругом, чтобы изменить видео голограммы.

На вершине башни с часами на видео стояли Телец и Скорпион. Из-за масок было неизвестно, разговаривают они или нет. Однако, пока они смотрели друг на друга, Скорпион внезапно исчез из видео.

«Я считаю, что Скорпион использовал магию невидимости, чтобы исчезнуть. После этого Скорпион больше не появлялся».

— Тогда что насчет Тельца?

В ответ на вопрос Блади Уильям снова манипулировал магическим кругом.

На другом видео с Тельцом был слегка лысеющий мужчина средних лет с глубоким v-образным вырезом.

«Это директор Гильдии искателей приключений». Зантес указал на мужчину средних лет на видео.

Уильям кивнул. «Директор Гильдии искателей приключений был приглашен специально для этой операции».

Это была неофициальная информация, которую Уильям предоставил Зантесу, наследному принцу. Последний ответил небрежным кивком, как будто говорить неформально было естественно.

В этом секретном конференц-зале было неписаным правилом для его обитателей не волноваться о статусе.

«Кроме того, в этом видео есть звук», — сказал Уильям.

«Как это возможно? Разве вы не говорили, что включить звук слишком сложно, потому что диапазон видео настолько широк?» – спросил Арканта.

Сделать голограмму, на которую была заснята вся школа магии, пришлось немало потрудиться. Однако благодаря Уильяму включить звук оказалось возможным.

«Да, но другое дело, если у кого-то на видео есть записывающее устройство». Уильям признал.

На видео директор Гильдии искателей приключений нес магический диктофон. Кроме того, у Уильяма и Блади был еще и диктофон, поэтому разговор с Лео попал на видео.

В этом видео слышны голоса.

- Эй, парень! Разве мы не виделись где-нибудь?

Директор Гильдии искателей приключений облизал губы и задал вопрос Таурусу.

- Кхмм! Вы, у вас не тот человек.

Телец попытался убежать, как будто увидел то, чего не должен был видеть.

- О боже, ни в коем случае. Я уверен, что видел тебя со стариком в синей маске. Был ли старик «Зодиаком»?

- Я ничего об этом не знаю!

Таурус вздрогнул и отступил.

Блади и Арканта полностью сочувствовали чувствам Тельца.

Хотя режиссер был хорошим человеком, они не хотели быть рядом с ним. Они были уверены, что жесты и тон режиссера были намеренно сдержаны, чтобы вызвать дискомфорт у другого человека. Они были в этом уверены.

- В любом случае, я разочарован, мальчик! Как ты мог влезть в такое грязное дело, как похищение людей?

Арканта не мог понять, сказал ли это директор, потому что знал, что другой был частью организации, враждебной империи.

- Кто... Кто занимается чем-то трусливым, например, похищением людей? Я не делаю ничего, что противоречит моим принципам! И не подходи ближе! Если ты подойдешь хоть на шаг ближе, я тебя не отпущу!

Голос Тельца на видео звучал несколько испуганно.

- О боже, о боже. Ты не отпустишь меня? Как озорно!

Все, кто смотрел видео, кроме Уильяма, пожалели Тельца. Как жаль, что меня поймал такой человек.

Единственная причина, по которой Уильям его не жалел, заключалась в том, что он просто не мог понять слов директора Гильдии искателей приключений.

Режиссер приблизился, как пожарная машина, быстро проехавшая на красный свет. С отвращением Телец быстро обменялся атаками, прежде чем сбежать и прекратить бой.

«Тельца не видели с тех пор, как он убежал».

Император погладил подбородок. Он не поверил, что Телец говорит правду, когда сказал, что не будет делать ничего трусливого, например, похищать людей. Однако не было нужды обращать внимание на человека, которого больше никогда не видели.

«Тогда это означает, что только Лео проглотил наживку, как и планировалось».

Уильям кивнул императору. Затем он воспроизвел голограмму Лео и его подчиненных, объясняя, что произошло.

Во время воспроизведения голограммы Зантес указал на человека, который выглядел туманным.

«Почему этот человек появляется в таком виде?»

Когда Зант указал на эту аномалию, Уильям выглядел озадаченным.

«Вероятно, он использовал магию, чтобы не быть опознанным, или имел в своем распоряжении магический инструмент с аналогичными эффектами».

«Значит, вы утверждаете, что невозможно узнать его личность?»

«Не совсем. По словам Арелии, этот человек представился как Люпин».

«Люпин? Разве это не тот вор, который до недавнего времени вызывал волнения в столице? Зачем ему здесь быть? Он не мог быть новым членом Зодиака, не так ли?»

Уильям покачал головой на вопрос Зантеса.

«Я не знаю. Это определенно возможно, но есть некоторые странные моменты».

«Странные точки?»

«Давай пока продолжим наблюдать».

Они возобновили видео, которое было приостановлено из-за вопроса. Когда сцена в видео изменилась, Зантес испугался.

«Почему он летает с Арелией на спине?»

В разгар опасных атак Люпин носил Арелию на спине и выполнял воздушные трюки.

Вильгельм успокоил Зантеса и сообщил императору обо всем, что произошло до сих пор.

Выслушав каждый отчет, император застонал и дал свой обзор операции.

«В конце концов, это провалилось».

Все было так, как сказал император.

Во-первых, это была крупномасштабная операция с участием двух бойцов боевых рас, нанятых для уничтожения Двенадцати Зодиаков.

В ходе предыдущей операции «Ловушка для пауков» им удалось убить целых два Зодиака, но на этот раз это не удалось.

К счастью, Арелия была в безопасности, потерь не было, но провал всё равно оставался провалом.

Зант ударил по столу, не в силах сдержать гнев на сантименты императора.

"Это все что ты можешь сказать?"

Император вздохнул при виде ярости Зантеса.

«Отец! В качестве приманки жизнь Арелии была в опасности! Все, что ты можешь сделать, это «это провалилось» после просмотра этого видео!?»

«Арелия знала это с самого начала».

Зант выместил свой гнев на императоре.

«Арелия — дочь отца, и все же!»

«Ваше Королевское Высочество наследный принц!»

По зову Арканты Зантес осознал свою ошибку. Однако, несмотря на это осознание, его гнев не рассеялся.

«Отец слишком бессердечен!»

Он стиснул зубы и вылетел из секретного конференц-зала.

"Наследный принц!"

Когда Арканта встал со своего места, чтобы попытаться поймать Зантеса, император жестом остановил его.

«Все в порядке. Он не ошибается».

«Разве он не должен знать, что Ваше Величество относится к этой операции?»

Император горько улыбнулся.

«Личные чувства бесполезны для императора. Ему не обязательно знать».

Сказав это, он испугался. Прежде чем он это осознал, он сказал себе в точности то, что сказал ему отец.

Оглядываясь назад на свои дни в качестве наследного принца, он ничем не отличался от Зантеса.

Он излил свой гнев на проступки и не сдержал своих слов, но, в конце концов, он все равно сказал то, о чем никогда не думал, что скажет.

Во рту у него был горький привкус.