Мак двинулся пешком и взмахнул мечом. Верблюд, на котором он ехал, погиб от копья вражеского солдата. Мак никогда раньше не бегал по песку, и его езда была быстрее его, поэтому он был разочарован тем, что проиграл.

Лидер паладинов Альбатос тоже потерял своего верблюда и пожалел Мака. Альбатос молился, чтобы верблюд, тело которого было еще теплым, попал в объятия Бога и стал еще одним спутником его верблюда.

Ублюдки, продавшие свои души черным магам, не могли перейти на сторону Бога, но, поскольку Бог тоже создал ад, он думал, что сможет, по крайней мере, оказаться между ними.

«Что ты делаешь? Врагов всего пять! Одолей их!»

Несмотря на приказ командира, солдаты дрогнули. Импульс пяти прорвавшихся солдат, казалось, скорее увеличился, чем уменьшился.

«Кеук! Эти ублюдки не устают?»

Паладины мгновенно исцелялись каждый раз, когда копейщики ранили их. Это было похоже на целебную силу, подобную троллям, которых редко можно было встретить даже в раю монстров, на горе Альпы. Нет, во всяком случае, эта целебная способность была больше, чем у тролля, а не меньше.

«Тараканьи ублюдки».

Прошло всего 20 минут с начала боя, а эти пятеро уже убили 60 солдат. Нет, возможно, лучше сказать, что врагов погибло меньше, чем ожидалось. В конце концов, они были паладинами, получившими благословение святой.

Причина такого низкого количества смертей была проста. Трупы тех, кто умер после принятия зелья силы, управлялись черной магией и использовались в качестве щитов от врага. Если бы их целью было тянуть время с этими рядовыми солдатами, можно было бы сказать, что их использовали эффективно.

Утешая себя этими мыслями, командир посмотрел на небо. Был уже вечер, когда начались бои, но теперь солнце садилось.

Придется ли нам иметь дело с этими монстрами в темноте?

Такая перспектива испугала командира. Даже если бы вокруг них было совершенно темно, с благословения Хиллис паладины могли бы видеть так, как если бы сейчас был день. Чтобы уравнять игровое поле, он задался вопросом, смогут ли маги его армии наложить одну и ту же магию на каждого солдата. В этот момент в голове командира мелькнула мысль.

Если невозможно наложить магию на каждого солдата, то нельзя ли осветить все поле боя?

«Вернитесь и попросите магов использовать светлую магию». Командующий приказал, отправив своего заместителя в тыл.

Причина, по которой это была просьба, а не приказ, заключалась в том, что маги в тылу не находились под его командованием. Хотя его командование не распространялось на них, формально он все равно был их начальником.

Глядя на небо красного цвета, командир ждал, когда быстро взойдет свет. Однако к тому времени, когда солнце уже почти скрылось за песчаными холмами, искусственного света еще не было. На пике беспокойства командира отправленный гонцом заместитель торопливо вернулся.

«Батальон, комбат. Говорят, магией пользоваться не будут!»

«Какого черта?!» Увидев абсурдность ответа своего заместителя, командир испустил поток ругательств.

«То есть нам нужна магия, чтобы держать под контролем этого волшебника и святую…»

«Черт! Это слова или пердеж! Если эти тараканы прорвутся прямо сейчас, волшебники умрут первыми!»

Депутат был поражен гневом своего начальника.

«Огонь! Зажгите все факелы!»

«Да, да!»

Новый приказ побудил всех солдат со свободными руками немедленно зажечь факелы. Сколько бы факелов ни было зажжено, количество подготовленных факелов было ограничено, поэтому сделать поле боя таким же ярким, как днем, было невозможно. Однако одной лишь возможности обеспечить солдатам зрение было достаточно.

«Черт возьми, если бы здесь был капитан Малесия!» Командир заскрежетал зубами.

Если бы был хотя бы один человек, который мог бы справиться с нападавшими, пытавшимися убить черных магов, он смог бы послать свободных солдат туда, где была святая. Однако, если бы часть войск была передислоцирована прямо сейчас, эта зона была бы прорвана.

Прямо сейчас ему хотелось вытащить меч и сразиться с паладинами, но как командир он не мог действовать опрометчиво. Если бы это была дуэль, он бы сразу же активизировался.

В этот момент далеко в темноте пустыни появился свет факела. Затем свет факела начал приближаться к ним. Командующий запаниковал, полагая, что это еще паладины, прибывшие в качестве подкрепления. Рядом с факелоносцем ехал знаменосец на верблюде. Увидев знаки отличия флага, командир почувствовал чувство горячего волнения, охватившее все его тело.

«Откройте путь! Это капитан Малесия!»

Солдаты приветствовали крик командира.

«Открой путь!»

* * *

Малеция быстро оседлал своего верблюда и бросился между солдатами. К счастью, солдаты тоже увидели флаг и быстро открыли путь.

В одно мгновение, когда он подошел к паладинам среди солдат, он спрыгнул с верблюда и атаковал. Паладин, получивший темно-красную ауру меча Малесии, почувствовал, как его нога провалилась в песок от сильного удара.

Паладин почувствовал, как его запястье онемело, и застонал. «Кеук!»

Малеция легко приземлилась, направляясь к временно ошеломленному паладину. Он вонзил меч в рану в правом плече паладина. Он планировал отсечь правую руку паладина и создать слабость для врага. Святая могла бы пришить отрубленную руку, но вырастить ее заново было бы практически невозможно.

В этот момент меч ударил Малецию снизу и толкнул его вверх, в результате чего его меч лишь слегка порезал плечо паладина, а не отрубил его полностью.

Паладин закричал от боли, исходящей из кровоточащего плеча. «Куааак!»

Однако вскоре белый святой свет исцелил плечо паладина. При виде этого исцеления Малеция потеряла дар речи. Благодаря этому он мог понять, почему войска боролись всего с пятью людьми.

«Спасибо, спасибо, Мак». Боль паладина не утихла, и по его телу струился холодный пот, но он все равно поблагодарил Мака.

Мак направил свой меч на Малецию и сказал: «Ты можешь купить мне пива позже».

«Тогда я куплю тебе целую бочку!»

Хотя Мак был игривым, сила, исходящая от его меча, заставила Малецию понять, что он не обычный.

«О! Ты сильный человек. Кто ты?» – игриво спросил Мак, но продолжал следить за мужчинами в тюрбанах, окружавшими его и паладинов.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Мак покинул Олимп, но Малесия была самым сильным человеком, которого он когда-либо встречал. Один на один он был уверен в своей победе, но в групповой обстановке с паладинами, с которыми он никогда раньше не сражался, это будет непросто.

На настороженность Мака Малесия засмеялась: «Похоже, мне еще предстоит пройти долгий путь, если меня спросят, кто я».

Это не был ответ на вопрос Мака, но по иронии судьбы именно паладин представил Малецию.

«Черный рыцарь Малесия!»

«Король наемников!»

При крике паладина солдаты, окружавшие их, разразились аплодисментами. Это были аплодисменты, вызванные одновременно гордостью и облегчением от того, что такой сильный человек был на их стороне.

«Ну, черт возьми, услышать слова «Король наемников» от гражданина Империи, какое событие». Хотя Малесия и говорил это, он пользовался титулом короля наемников.

Обычно термин «Король наемников» в Империи использовался для обозначения лидера нынешнего наемнического альянса. Таким образом, кого-то, кого гражданин Империи называл Королём Наёмников, ничем не отличалось от признания обладателем большого мастерства. Это было тем более примечательно, потому что это был титул, полученный в войне с Империей как с врагом.

«Поскольку это не война, начатая по моей воле, я бы хотел, чтобы меня называли Черным Рыцарем, а не Королем Наемников», — попросила Малесия.

«Какое значение имеет титул? Давайте скрестим мечи», — сказал Мак, чувствуя, как у него чешутся руки, пока он формировал свою боевую ауру.

"Хороший!" Малесия закричал и нанес удар первым. В то же время люди Малесии и паладины начали битву.

Аура меча Малесии направилась к Альбатосу, который с ожесточенными глазами принял меч Малесии. Альбатос попытался дать отпор давящему клинку Малесии с помощью божественной силы Хиллиса.

Во время этого разговора мужчина в тюрбане ударил Альбатоса по шее сзади и сказал: «Ага! Поиграй со мной тоже!»

Канг!

Мак бросил сломанное копье, валявшееся у его ног, и спас Альбатоса. Мужчина в тюрбане, целясь в шею Альбатоса, чуть не выронил меч от мощного удара копья, которое, казалось, было брошено легко.

Малесия отпустил Альбатоса и отступил, прежде чем его меч наполнился силой Хиллиса, после чего двое мужчин в тюрбанах естественным образом присоединились к лидеру паладинов. У Альбатоса не было другого выбора, кроме как полностью сосредоточиться на постоянном шквале мечей, не имея возможности отблагодарить Мака.

Мак не упустил эту возможность и замахнулся мечом на Малецию, целясь в его сердце. Капитан заблокировал меч Мака своим собственным. Нет, он думал, что заблокировал это. Он решил, что такой острый меч, столь же жестокий, сколь и точный, не следует блокировать.

Они оба начали думать одновременно.

Этот удар напоминал тот удар, от которого погибли его подчиненные, перевозившие багаж. После того, как эта мысль пришла ему в голову, Малесия понял, что это тот убийца, которого он искал.

Малесия быстро наполнил свой меч маной и повернул его. Меч Мака был повернут вверх маной Малесии, и Малесии едва удалось увернуться от меча, нацеленного ему в сердце, повернув свое тело. К сожалению, меч, которым он создал разрыв, развалился на две части.

"Меч!"

На крик Малесии солдат бросил меч, который держал в руке. Мак мгновенно ударил по летящему к ним мечу вместо того, чтобы нанести удар по жизни Малесии. Сразу после удара мечом Малеция без колебаний швырнула сломанный полумеч в Мака. В любом случае, голова Малесии отлетела бы в сторону в тот момент, когда он собирался получить меч.

Мак отразил сломанный полумеч, который полетел прямо ему в шею. Малесия использовал брешь не для атаки, а для того, чтобы уйти со своей позиции. Это было мудрое решение.

Скорость реакции Мака значительно превзошла ожидания Малесии. Убить Мака будет сложно, даже если он и все его люди бросятся на него.

Он хотел убить Мака, а не паладинов, но даже когда его войска превосходили численностью врага, они едва могли противостоять паладинам, усиленным силой святой.

Независимо от того, насколько укрепились паладины при поддержке Хиллиса, они не привыкли справляться с этой силой и стали неустойчивыми, создавая бреши. Благодаря этому одни только люди Малесии каким-то образом смогли сравниться с паладинами, но Мак был монстром, который мог нарушить баланс битвы.

Другими словами, Малесии пришлось в одиночку разобраться с Маком, чтобы сохранить сложившуюся ситуацию в противостоянии.

«Я сойду с ума».

Малесия подумал, что это место может неожиданно стать его могилой.

Немного отстранив его от поля боя со смехом, Малесия украл копья у окружающих его солдат и бросил их в Мака.

«Не обращай на меня внимания, стреляй в него стрелами!». Сказав это, Малесия снова подошел к Маку.

Командир на мгновение остановился, прежде чем подготовить лучников к стрельбе. «Если возможно, цельтесь только во врага».

«Но капитан Малесия может пострадать», — заметил один из лучников.

«...Просто верь, как и я».

Лучники кивнули в ответ на суровый взгляд командира.

Из лучников, постоянно стрелявших в карету Хиллиса, некоторые изменили цель.

«Помощник, тайно приготовьтесь к отступлению».

Заместитель кивнул командиру.

Шансы были невелики, но в случае, если паладины, охраняющие Хиллис, придут, было бы безрассудно заставлять солдат противостоять им. Более того, нужно было также учитывать возможность того, что остальные стражи святой уже в пути. Если так, то было бы безопаснее вернуться в Святую Землю Захарам и удерживать форт. По крайней мере, там у солдат была бы полная видимость.

Командир спокойно наблюдал за сценой отчаянной борьбы паладинов и его людей в тюрбанах.

Ударяя мечом по летящим стрелам, Мак долго смеялся. «Ахахахаха!»

Мак отразил меч Малесии, который мчался к его горлу. Когда Мак собирался нанести удар вниз, в него с другого направления полетела стрела. Малесии также иногда приходилось уклоняться от стрел, выпущенных его подчиненными, но большая часть стрел летела в Мака.

Канг! Канг! Канг!

Пока Мак отбивал стрелы, Малесия подхватила катящееся по земле копье и нанесла удар в сторону Мака. Мак, как обычно, попытался уклониться, щелкнув лодыжкой, но его нога увязла в песке пустыни.