«О, боже, Дэв…»

«Кхм…Пожалуй, мне тоже вскоре придётся отправить подарок с предложением. Имейте это в виду.»

Дэвид, смущённый, торопливо закончил свою речь и мгновенно исчез из столовой. Перед тем как выйти, он обратился ко мне:

«Рин, извини, но твой старший брат должен уйти первым, ладно?»

Стараясь выглядеть непринуждённо, но с покрасневшим лицом, Дэвид покинул нас, оставив всех в растерянности.

«Дорогой, я правильно услышала? Это не слуховая галлюцинация, верно?»

«Кажется, всё именно так.» — ошеломлённо ответил отец.

Родители поспешно встали из-за стола.

«Дэвид!» — отец быстро вышел вслед за сыном, а мама направилась за ним. Вдруг она остановилась, повернулась ко мне и спросила:

«Рин, ты не против, если Дэвид женится первым? Когда Великий герцог сказал, что будет удобно?»

Несмотря на удивление, я посчитала, что оставлять стейк Ханса нетронутым было бы непростительно. С ножом и вилкой в руках я спокойно ответила:

«Я не возражаю, если брат женится первым.»

Мой ответ явно вызвал у мамы больше беспокойства, чем недавние размышления о переселении жителей.

«Возможно, провести свадьбы с разницей в один день — не такая уж плохая идея. Можно устроить всё масштабно и разместить гостей в особняке. Тогда переезд действительно станет более логичным решением.» — пробормотала она себе под нос и вышла из столовой.

Оставшись одна, я на мгновение замерла, а потом не смогла удержаться от смеха. Вернувшись к стейку, я заметила, как в столовую вошёл Ханс — событие далеко не обыденное. Он взглянул на оставленные родителями тарелки и с лёгкой отстранённостью спросил:

«Миледи, приготовить вам ещё один кусок?»

Пользуясь моментом, я поспешила сделать заказ:

«На этот раз не вырезку, а филе, пожалуйста. И добавь немного креветок.»

«Как и следовало ожидать, наша госпожа знает толк в еде.» — довольный, Ханс вернулся на кухню.

Я продолжила доедать оставшийся стейк, размышляя, как Сиэль отреагирует на всё это.

***

Сиэль подготовил подарки для предложения с ещё большим размахом и тщательностью, чем в прошлый раз, когда действовал импульсивно. Удовлетворённый, он забрался в карету, заполненную дарами, за которой следовали ещё десять карет.

Эйден, сидящий в другой карете, полной подарков для Розы, обратился к брату:

«Я женюсь после тебя, брат. Но сначала хочу обручиться.»

«Конечно, Эйден. Делай, как считаешь нужным. Теперь ты глава рода.»

«Но пока ты остаёшься моим опекуном.»

Сиэль добровольно согласился взять на себя ответственность за Великий герцогский дом и герцогство, чтобы защитить Эйдена, который достигнет совершеннолетия только через год. Это решение помогло предотвратить вмешательство неподходящих людей в управление.

«Граф Ашур всё ещё пишет тебе?» — спросил Сиэль.

Граф Ашур пытался подкупить Эйрин золотом, чтобы она шпионила за делами герцогства, но, получив от неё жёсткий отказ, переключил внимание на Эйдена, недооценивая его способности.

«Я терпеть не могу дядю Ашура. Он как-то приходил вместе с тётей, тайно от тебя. Его поведение на людях и за спиной — это небо и земля. Я снова понял, почему не люблю людей.»

«Хм, он не меняется.»

«Вот почему я решил…» — Эйден задумался.

«Что именно?» — спросил Сиэль.

«Возможно, мне стоит воспользоваться своей способностью.»

«…Хм?»

Эйден объяснил свою задумку:

«Леди Клош как-то сказала, что если я улучшу свои способности, то смогу не только читать мысли, но и внушать их другим.»

«Это правда.» — кивнул Сиэль, вспоминая прошлое.

«Особенно с проводником. Я давно с Розой, и леди Клош тоже меня направляла. Я никогда не пробовал, но думаю, это возможно.»

«И какую мысль ты хочешь внушить графу Ашуру?»

Сиэль, сам пострадавший от интриг графа, с интересом ждал ответа.

«Я вложу в его разум наш герб.»

«Герб?»

«Да. Я заставлю его видеть синие пламя, которое ты распространял. И каждый раз, думая о Леопарде, он будет представлять, как пламя пожирает его самого.»

«…»

Сиэль был ошеломлён такой неожиданной жестокостью от младшего брата. Эйден, уловив его сомнение, уточнил:

«Почему? Это слишком жестоко? Может, ограничиться тем, чтобы горела только нижняя часть его тела?»