Я мягко улыбнулась Денебу и сказала:

«Мы возьмем эту карету. И хотели бы пригласить вас поехать с нами в качестве гостя дома графа.»

«Если вы имеете в виду, чтобы я управлял каретой, миледи, я могу…»

«Нет, мы хотим, чтобы вы были нашим гостем, а не кучером.»

«Я? Но как это возможно…»

«Разве вы не хотите помочь леди Лэйси?»

«Конечно, хочу…но мне кажется, что я только помешаю.»

[Казалось, он уже обсуждал это с графом. Но мы не могли просто так сдаться.]

«Никаких трудностей не будет, я обещаю.»

С этими словами мы втроем отправились на карете в резиденцию графа Клаусента.

Когда мы прибыли к дому графа, я сообщила стражнику, что мы хотим увидеть Лэйси. Он попросил нас немного подождать и быстро ушел внутрь.

Вскоре мне выпала возможность снова увидеть Лэйси после долгой разлуки. Она с румянцем на щеках выбежала к карете, чтобы поприветствовать нас.

«Ваше Сиятельство…или теперь мне следует называть вас Её Светлостью, Великая герцогиня? Простите, что вы вынуждены были приехать в такое скромное место.»

«Давно не виделись, леди Лэйси.»

«Пожалуйста, обращайтесь ко мне просто, Ваше Сиятельство. И да, давно не виделись, Ваше Сиятельство, Великий герцог.»

«Кажется, прошло не так много времени. Но всё же.»

[Сиэль всегда настораживался, когда к нам приближался другой эспер.]

«Леди…»

Лэйси заметила Денеба рядом с нами, и на мгновение растерялась.

Её щеки мгновенно залились краской, выдавая зарождающиеся чувства.

«Неб…»

Я едва сдержала улыбку, видя, как они смущённо смотрят друг на друга.

Пока мы обменивались любезностями у дверей, к нам со стороны двора поспешила ещё одна фигура. [Это был человек, поразительно похожий на Лэйси, и ошибиться в том, кто это, было невозможно.]

«В-великий герцог?!»

Граф мгновенно узнал Сиэля, который бросил на него короткий взгляд и слегка пожал плечами.

«Когда-то я предложил помощь с проблемой монстров в этом районе.»

«Правда?»

«Да, хотя это мой первый визит сюда.»

«Я думал, что ошибся. Почему вы прибыли, не уведомив нас?»

Граф Клаусент тепло приветствовал Сиэля, называя его герцогом, словно не зная событий, произошедших в столице. Тогда Лэйси выступила вперед и добавила:

«Отец, теперь он Великий герцог. А рядом с ним – Великая герцогиня. Я упоминала об этом ранее…»

«Ах, прошу простить моё неведение. Ваши Сиятельства, Великий герцог и Великая герцогиня.

«Вы, как всегда, выглядите так же. Вы снова охотились на монстров?»

«Нет, эти существа напали неожиданно.»

[Граф был сосредоточен на монстрах, напоминая мне моего отца. Наверное, именно так он сохраняет процветание приграничного города.]

«Отец, нам стоит войти и поговорить внутри. Мы не можем заставлять Великого герцога и Великую герцогиню ждать здесь.»

«Ах, где же мои манеры?»

Собравшись с мыслями, граф поклонился и направился к дому. Дверь кареты закрылась, и мы вошли в резиденцию графа.

Когда мы вышли из кареты, Денеб неуверенно последовал за нами. Граф, заметив его, воскликнул:

«Что тебе здесь нужно?!»

«Простите, милорд…»

«Отец.»

Атмосфера мгновенно накалилась. Я спокойно встала перед Денебом и обратилась к графу:

«Я понимаю ваши чувства, граф, но, похоже, вы не в курсе последних новостей.»

«Что вы имеете в виду, Ваше Сиятельство?»

«Это было моё решение привезти сюда этого проводника.»

«Вы серьёзно?»

«Удивительно, как граф, чья дочь является эспером, может быть так плохо осведомлён. Проводники ценны для Империи, и их происхождение не имеет значения.»

Граф выглядел озадаченным, словно не мог принять новые законы.

[Трудно тем, кто привык делить людей на аристократов и простолюдинов, признать важность проводников, особенно когда их способности не столь очевидны, как у эсперов.]

«Отец, пожалуйста, давайте войдём и поговорим. Я вас прошу.»

«Хорошо.»

«Ваши Сиятельства, прошу за мной.»

Перед тем как последовать за Лэйси, я обернулась, чтобы взглянуть на Денеба. Его лицо было покрасневшим, он явно не знал, как поступить.

И всё же в его глазах светилась надежда. И, конечно же, этот взгляд был устремлён на Лэйси.