Как бы ни танцевали люди, главное — это чувства танцующих, но на Императорском балу свободные движения казались неловкими. Эйрин посмотрела на Сиэля с широко раскрытыми глазами, увидела его искреннюю улыбку, и все намерения её упрекнуть мгновенно исчезли.

Оба рассмеялись, и когда глаза Эйрин заблестели от радости, Сиэль снова поднял её на руки. Когда он опустил её обратно, её платье, словно подхваченное лёгким ветерком, закружилось вокруг. Глубокий синий шёлк мерцал бриллиантами, сияя, как звёзды.

Гости не могли отвести глаз от этой пары, их переполняло чувство счастья, просто глядя на них.

«Странно видеть Рин с партнёром.» — задумчиво заметил Дэвид, наблюдая за сестрой, попивая шампанское.

Люк, стоявший рядом, усмехнулся:

«Лейтенант, и на вашей улице будет праздник.»

«Не ожидал от тебя таких слов.» — слегка смущённо ответил Дэвид.

«Ха-ха, правда?» — Люк неловко почесал затылок и добавил:

«У нас на родине есть поговорка: «Семейное счастье — твоё собственное счастье».»

«Банальная истина.»

«Но она с глубоким смыслом. Если счастье приходит в семью, значит, оно скоро придёт и к вам. Так что раз леди Эйрин нашла своего спутника, и вам, лейтенант, обязательно встретится кто-то особенный.»

«Спасибо.» — с лёгким смущением ответил Дэвид и залпом допил шампанское.

Люк, заметив пустой бокал, предложил:

«Лейтенант, давайте я принесу вам ещё.»

«Хорошо, спасибо.»

«Принято!» — бодро отозвался Люк, как будто получил приказ, и направился к фонтану с шампанским.

Дэвид, слегка обеспокоенный, проводил его взглядом. Из-за своей внушительной комплекции Люк мог случайно задеть кого-нибудь из знатных гостей.

И, как бы подтверждая его опасения, женщина, не заметившая Люка, столкнулась с ним, когда он повернулся. Несмотря на лёгкое прикосновение, Люк, будучи физическим эспером, непреднамеренно толкнул её с силой, от чего женщина чуть не упала.

«Кья!»

«Леди Таня!»

Дэвид мгновенно бросился вперёд и подхватил её, не дав коснуться пола. Его кремовый костюм испачкался, но, убедившись, что с леди всё в порядке, он облегчённо вздохнул.

Поднимая её, Дэвид спросил:

«Вы не ушиблись?»

«Нет, всё хорошо…» — тихо ответила она.

«Я-я ужасно сожалею!» — Люк был в растерянности, не зная, как исправить ситуацию.

«Простите моего подчинённого за эту оплошность.» — извинился Дэвид.

«Ничего…»

«Я готов возместить стоимость платья и загладить ваш испуг. Только скажите…»

«Нет!» — перебила она.

«Тогда, если у вас есть желание, просто назовите его…»

«Да! Я хочу вас!» — выпалила она.

«Простите?» — опешил Дэвид.

«Меня зовут Виолетта де Таня. Запомните это!»

«Ах…Конечно.» — немного сбитый с толку, Дэвид улыбнулся ей ободряюще.

«Тогда я поставлю вас на пол.» — мягко добавил он.

«Ах! У меня всё ещё кружится голова…» — вздохнула Виолетта, прислонившись к его крепкой груди и обхватив его ещё сильнее.

Чувствуя себя неловко, Дэвид спросил:

«Вы пришли во дворец с горничной? Или с членами семьи?»

Боясь, что он начнёт искать её родных, Виолетта поспешила ответить:

«Думаю, мне нужно немного отдохнуть в гостиной…»

«Тогда я сам провожу вас.» — сказал Дэвид.

«Спасибо…Ах, кстати, на вашем костюме осталось пятно. Что же нам теперь делать?»

«Всё в порядке, не беспокойтесь об этом.»

«Но я не могу оставить это просто так…»

Пока они уходили из зала, переговариваясь, остальные дамы наблюдали за ними с недовольством, распахивая веера.

«Какая хитрая девушка.»

«Типичная Виолетта…» — прошептали они.

Однако одна из дам робко возразила:

«Но разве Виолетта не была влюблена в него уже давно?»

Её давняя подруга, которая знала о чувствах Виолетты с момента их первой встречи на балу, встала на её защиту:

«Вы все заметили его только после того, как он стал наследником маркизата, но Виолетта любила его ещё до этого. Так что, прошу, не судите её слишком строго.»