Не Сиэль и не Эйден удержали меня от возвращения в родовое имение Клош после двухдневного отдыха в герцогском доме.

Это был посланник Императора, который прибыл в дом герцога с важным указом.

Все в герцогском поместье проявили уважение к посланнику.

«Эйрин де Клош и герцог Сиэль де Леопард повелеваю подготовиться и немедленно войти в дворец.» — сказал он, передавая Сиэлю письмо. Быстро осмотрев его, Сиэль обратил взгляд на меня.

[Что я могла сказать перед приказом Императора?]

Я едва сдержала смех, наблюдая за его действиями, но сумела подавить его и кивнула. После того как я переоделась в соответствующую обстановке одежду, мы с Сиэлем сели в карету.

Он был в своём военном мундире, который всегда носил при входе в дворец, и он выглядел в нём по-настоящему привлекательным. Когда он заметил, что я смотрю на него с игривым взглядом, он мягко улыбнулся.

[Как интересно, как его обычно холодный взгляд плавно тает, когда он встречает мой. Это заставляет меня чувствовать себя великолепно.]

Поскольку герцогское поместье Леопардов было недалеко от Императорского дворца, мы быстро добрались до места.

Сиэль первым вышел из кареты и протянул мне свою руку. Я взяла его большую и крепкую руку и ступила на землю, где нас уже встречал наследный принц Империи.

«Хорошо ли вы отдохнули?»

Его слова, полные заботы, заставили меня понять, что сегодня нас действительно вызвал сам Император.

«Да, спасибо за вашу заботу, Ваше Высочество.

В отличие от моего вежливого ответа, Сиэль не стал скрывать своей прямолинейности.

«Разве двух дней достаточно для отдыха?»

«Ах, герцог стал таким ребёнком? Ты не был таким раньше…»

«Может, пришло время принять изменения. Не стоит зацикливаться на том, кем я был раньше.»

Он, похоже, имел в виду Сиэля до регрессии. [Для наследного принца это могло показаться изменением, произошедшим всего за несколько дней, но на самом деле прошло более десяти лет.]

«Ха…Ладно, понял. Пойдём, отец ждёт нас с самого утра.»

«Понял.»

Удивительно, что наследный принц пришёл встретить нас лично. Это было бы значимо, даже если бы встретил нас главный дворецкий, но присутствие самого наследного принца было поистине ошеломляющим.

Мы последовали за наследным принцем к месту встречи с Императором. [Сиэль, возможно, бывал здесь часто, но для меня это был первый раз, когда я смотрела на двери зала приёмов.]

Большие двери были великолепно украшены ослепительными драгоценными камнями и сложной резьбой.

«Отец, герцог и леди Клош прибыли.» — сказал наследный принц.

По его словам, двери открылись.

Внутри Император, казалось, не мог больше ждать. Мы не могли не отдать должное, соблюдая формальности на значительном расстоянии.

«Мы приветствуем Солнце Империи.»

«Мы отдаем дань уважения Вашему Императорскому Величеству.»

Император не стал соблюдать формальности и подошёл к нам, сияя, когда увидел меня.

«Ах, ты — дочь семьи Клош!»

«…Отец, зачем ты пришёл сюда?»

«Я не мог больше ждать. Разве я не говорил тебе, наследный принц, что можно немного потерпеть? И вот, только сейчас я вижу лица моих преданных подданных…»

«Это не награда, звать их сразу после того, как они пережили столько, отец.»

«Понимаю, понимаю. Да, вы убрали монстров, так что, конечно, вы устали.»

Затем подошёл главный дворецкий Императора и сказал:

«Ваше Величество, приготовления к обеду завершены.»

«Хорошо, вы всё сделали вовремя.»

Услышав про обед, я взглянула на Сиэля. Он, похоже, ожидал этого и тяжело вздохнул.

«Было бы вежливо уведомить нас заранее, Ваше Величество.»

«Тсс, ты как всегда слишком формален, герцог. Разве ты не понимаешь, как приятно будет пообедать вместе, раз уж мы все здесь?»

«…Да, понял.»

Вспоминая, что Сиэль как-то говорил наследному принцу, было очевидно, что члены Императорской семьи не понимают неудобств, которые испытывают благородные люди. Они, похоже, в этом отношении совершенно не замечают таких вещей.